自腊月以来，老太太身体便不太好。人老了，耐不住冷，炭火盆烧的旺些就上火，略停一停便起了风寒，下火的退烧的，一剂剂汤药喝下去，老太太嘴里泛苦，没有胃口，人瘦了许多。
婉清一天两次去请安，陪老太太说说话念念经书，又从周家庄子上搜罗一些果菜干，都是庄户人家秋天晾晒的，虽不及新鲜瓜果美味，但煲汤煮粥也别具一番风味，有了这些，老太太胃口总算好了些。
婉清见屋外阳光正好，白雪化的干净，笑着对老太太道：“我让红叶将牛牛抱过来给您请安。”人老了，难免感到寂寞，跟前热闹些，病才好的快。
老太太躺在床榻上，微微摆手：“别让他来，他人小，染了病气再遭罪多不好。”
婉清应了，其实她也舍不得抱牛牛出来吹寒风，但老太太这病了七八天了，每日躺在床上除了喝药便是昏昏沉沉的睡着，总这样下去，精神头一日比一日差。
老太太喜欢下棋，但现在下棋费精神反而不好，念经书给老太太听，虽能静心却太枯燥，念几页老太太就睡着了。白天睡得多，晚上便睡不好，邹嬷嬷悄悄对她说，老太太这几日夜里辗转反侧睡不安稳。
婉清思索后，悄声让秋葵回梧桐小院取几本话本来，等老太太喝了药睡了一刻钟，悠悠转醒的时候，婉清已准备好了茶水点心和瓜子花生。
如同听戏一般，人多才有趣，婉清让老太太身边的几位嬷嬷围坐在老太太身边，前面一溜长桌，摆着瓜子和花生，然后她翻开第一页，朗声读起话本。
老太太不惯听这些，指着她摇头失笑，不过，念着婉清的心意，也没让停下来。
老太太身边的嬷嬷都是把规矩刻在骨子里的，就算听的兴趣盎然，脸上依旧是四平八稳的微笑。只邹嬷嬷很快明白了婉清的用意，听到精彩处拍掌赞叹，又使眼色给其他人，如此这般后，婉清的话本读到三分之一时，嬷嬷们放开了手脚，听着讨论着还嗑着瓜子。
“这忘恩负义之人竟然能高中状元，真是天理不容！”
“可怜了为他苦守十八年的王家姑娘！”
……
婉清暗中留意老太太的神情，见她轻皱眉头，知老太太听进去了，便继续读下去，读完半本，天色发昏，婉清停下来，喝了一杯茶水后，笑着问道：“老太太，您是让小丫鬟接着读，还是明天听我读？”
老太太哼道：“促狭鬼，敢来打趣我了。”脸上却没有生气的模样，眉眼里带着笑意，指了个小丫鬟：“你来读完，省的我跟前这群老骨头晚上想的睡不着觉。”
屋子里哄堂大笑，婉清笑着起身告退。
等第二日，邹嬷嬷偷偷的对婉清道：“昨夜老太太一觉睡到了寅时，真是多亏了娘子。”
那便是有用的！婉清放下心来，除了每日里为老太太读话本，还另请了说书女先生为老太太解闷。
邹嬷嬷见老太太病好了许多，笑着道：“婉清娘子真是细心又孝顺。”
老太太咽下发苦的汤药，想起婉清读话本时间过长而沙哑的嗓音，欣慰的点点头。
婉清回到梧桐小院，从书架上挑了几本游记，又让春芜去外面书铺买了十几本话本，等周以安回来，让他下朝后托小太监或者小宫女给淑妃送过去。
次日，宫女捧着二十本书回到淑妃的宫中，淑妃木楞楞的坐在床榻上发呆，眼神空洞，脸色蜡黄，只死咬着嘴唇双手紧紧抱住膝盖。
宫女眼眶发红，跪在淑妃床榻前劝道：“娘娘，您哭出来，您别这样压抑着自己，奴婢好害怕。”
淑妃眼眸不眨，恍若未闻。宫女忍不住哭出声，娘娘已经两天没吃没喝了，就这么坐着不眠不休，之前好不容易养胖一些，现在脸颊上一点肉也没了，再这样下去，身体如何吃的消？宫女顾不得尊卑，跪行两步，伸手摇晃着淑妃的胳膊：“娘娘，您就算不顾惜自己的身子，也要为太太想一想，若太太看见您这样，该多伤心啊？”
淑妃猛地攥紧了手指，眼泪滚落，若不是不想母亲伤心，她早就死了！
宫女见淑妃有所松动，哭着去握她的手：“还有老太太，她老人家年纪大了，经不住啊！您为着老太太，也要顾惜自己啊。”
淑妃闭上眼睛，死死咬着嘴唇，最后失声痛哭：“我该怎么活下去？我觉着他好恶心，我也好恶心。”她说着就想呕吐，趴在床边干呕了许久，却什么都吐不出来。
宫女心疼的抱住淑妃，泣不成声：“娘娘，您是满门忠烈的周家嫡女，您不能这样说自己，在奴婢心目中，娘娘永远是最好最好的人。”
淑妃哭的喘不上气，眼神厌恶无比：“我想死，也想让他去死！”
宫女猛地一惊，连忙去捂淑妃的嘴：“娘娘，小心隔墙有耳。要不然，奴婢偷偷出宫告诉大太太和老太太，或者明日去找将军，请他们为您讨个公道。”
淑妃闭了闭眼眸，掩去眼中的憎恨，良久，满心酸涩的哭着摇头道：“不行。”
这天下终究姓慕容！若让家人知道了，只会徒惹他们伤心罢了！还有周家一百多年的清誉，不能被她一人给毁了！
梧桐小院，周以安回忆着淑妃宫里来拿书的那个宫女的神情，眼眶红肿，见到他似乎有话想说，却不知为何没有说出来！
难道娘娘出事了？
周以安眉头蹙起，放下手中的毛笔，去内室与婉清说了一声，便使长安去备马，迎着夜色往庄子上去。
婉清望着他急步离去，心里渐渐弥漫起不安。
庄子上，大太太一听周以安的话，蹭的一下站起身，大喊着让婆子去备车，她现在就要进宫。
“母亲，这个时辰，宫门已经关了。”周以安上前扶大太太坐下：“明天早上，儿子送您进宫，您别着急。”
大太太急的站起来，在屋子里来回转圈：“你姐姐的性子太纯善，吃了亏只会往肚子里咽，我怎能不着急？！都怪我，为了和你置气，已有两个月未去瞧她，若真出了事该怎么办？”
但无论她多么急切，宫规森严，大太太终要等到次日才能去宫里觐见。
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