临近傍晚，成记珠玉的店掌柜正在细细擦拭一尊刚刚送来的玉摆件，琢磨着该向哪个主顾推销能卖出好价钱。
最近收的货都普普通通，缺少让人眼前一亮的好东西。王员外托他订制的顶级赤玉摆件，找了许久也没有合适的料子……
几个人的脚步声走进店面，一个青年男子的声音对招呼的店小二说道：“我们有两块赤玉要寻识货的。请你们店掌柜出来说话。”
掌柜听到“赤玉”二字，心头一亮，立刻抬头看去。说话的是个二十岁左右的年轻人，看长相应该是个公子哥，衣着却相当朴素。
一旁容貌秀丽、身材娇小的少女穿着一身利落的男装，乍一看以为是个少年，虽然跟在那公子身旁微笑不语，阅人无数的掌柜一眼看出，这、少女才是说话算数的那个。
两人身后跟着的青年，相貌和气质明显粗糙了许多，手里提着竹篮，上面用布盖着，显然是跟班的。
掌柜迎了上去：“鄙人就是掌柜，姓王。不知几位要出的，是玉料、还是成品？”
楚元攸反问道：“掌柜这里收成品还是收料子？先前我们问过几家，可惜都不识货。看你家店面气派，店里这几件也都是真东西，我对掌柜的眼力颇有几分期待。”
王掌柜露出生意人特有的亲和笑容：“本店更愿意收料子，再根据主顾们的喜好和料子的特性请匠人加工制作。若是成品，除非孤品珍品，通常不收二手。”
楚元攸点了点头：“是这么个道理。二手的货，要改也难。除非孤品珍品，寻常的货品卖不出好价。”
说完又在店里走了一圈，细细看了一遍货架上所有的货品，拿起一只贵妃镯，笑道：“虽说的确是金州晴水玉，但这么普通的品相，掌柜的摆在这里，不知是随便卖卖，还是为了抛砖引玉？”
又指着柜台里面的货架上摆放的一个紫玉小屏风：“那块是真正好料！看着像是东莱特有的雪花葡萄玉，颜色淡紫，内里有不规则白色飘花。不过，还是要拿在手上细看才能断定有没有作假。”
转头对宁茯苓道：“这家店里的东西还算像样。刚才那家都是些什么呀！他那块赤玉一看就不地道，肯定染了色的，还说我们的品相不好！”
宁茯苓笑道：“好啦，别再生气了，何必跟那种造假的人一般见识？既然敢造假，本来就不是识货的。”
王掌柜听了楚元攸句句到位的点评，再听两人这番对话，知道这两人、尤其楚元攸，绝对是个有眼力的，当即道：“几位公子若是有意，不如里面详谈？”
楚元攸满意地点头：“等的就是你这句话呢，掌柜的。”
做珠宝玉器的店铺都是同样的规矩，贵客才能获得内室详谈的待遇。王掌柜虽然看出陈飞只是个提着篮子的跟班，但没有表现出丝毫轻视，一视同仁地礼遇。
进了里屋，楚元攸没有继续卖关子，直接让陈飞将提篮放在桌上，掀开了盖布。
王掌柜顿时眼前一亮。一大一小两块赤玉，小的如小儿拳头，大的犹如枕头。两块玉料品相相近，品质极佳，竟是他从业四十多年难得一见的上上品。
唯一的不足之处在于开料子的手法略显粗糙了，切口不够平整光滑。不过这并非瑕疵，也不是什么大问题。
“这两块赤玉……原本是一块吧？”王掌柜小心地拿起玉料，细细观察，“色泽饱满若火，光泽柔和如脂，纹理细腻而不显……的确是上等好料，难得一见啊难得一见。不知这料子产自何处？”
楚元攸笑了笑，道：“天下赤玉，以南溪山所产最为名贵、其次则是储良山。这块料子的色泽、品相与储良赤玉极为相近，等闲鉴别不出。但我家这位主子行事光明磊落，不屑做坑蒙拐骗、冒名顶替的事。这块料子既非南溪、也非储良，而是出自万方郡、大石头山。”
王掌柜看了看一言不发却无形给人一种“坐镇幕后”之感的宁茯苓，为楚元攸的话所震惊：“大石头山？记得是万方郡与廊西郡交界处的一座偏远山脉。可……没听说那里有赤玉出产啊？”
宁茯苓朗声道：“正因为大石头山偏远，山中有些什么矿产宝藏，一直以来不为人知。我等因缘巧合，在山中发掘出这块美玉，特意带来郡城寻觅识货的藏家。”
王掌柜点点头：“原来如此……”
他的确有心想收下这两块玉。王员外想要的赤玉摆件，并未指定玉料产地，只希望品相上乘。南溪和储良的玉料价格太高，也是迟迟难觅的原因之一。
“不知公子开价多少？”王掌柜试探着问。
宁茯苓看了一眼楚元攸，后者伸出一根指头：“一千两。”
王掌柜倒吸一口凉气，差点背过气去。没想到楚元攸话锋一转：“如果是我自己出价来收，我愿意出一千两。这玉料也的确值这个价，王掌柜你知道的。”
王掌柜定了定神，坦然承认：“若是南溪玉料，这个大小、这个品相，一千两都算是捡了便宜。但……”
楚元攸主动接话：“但这块玉料毕竟不是南溪料。大石头山名不见经传，我想掌柜的即便收了，心里也未免有些忐忑，担心我们造假行骗吧？”
王掌柜哈哈干笑。宁茯苓道：“掌柜的打算出多少，不妨说来听听。”
“哈哈，这个……”王掌柜犹犹豫豫，“两位公子都是见多识广、真正见过好东西的人。明人面前不说暗话——玉质虽好，无奈名不见经传。玉料的价值，其实有一多半是由产地决定的……”
楚元攸笑着点头，又伸出一根指头：“不能少于一百。”
王掌柜这才觉得事情有的谈了，当即放松不少：“两块一起？”
“两块一起，一百一十两。”楚元攸道，“并且要现银，三天之内付款。”
王掌柜又犹豫了。楚元攸笑道：“这价格是你占了大便宜，掌柜的。这两块料子你加工好，即便当做南溪玉售卖，也没几个人能分辨得出。”
王掌柜正色道：“本店绝不会做这种事。王某在珠玉行当四十多年，全靠为人诚信才做到今日的口碑，断然不会自毁招牌。”
“我们也喜欢跟诚信的店家打交道。”宁茯苓道，“王掌柜，这笔买卖就当是我们交个朋友。两块一起，我可以一百两给你。既然你在行业内有四十年资历，若能给万方赤玉打出口碑，日后再有这样的料子，别说一千两，卖出一万两的天价也并非不可能吧？”
王掌柜顿时明白了宁茯苓的意思：“公子是说，以后大石头山还有可能出产类似玉料？”
“怎么不可能？”宁茯苓笑道，“我只切开这一块原石，就有如此品质，何况我山上还有十多块没有打开的原石、我山里还不知埋了多少矿料。”
王掌柜实在忍不住好奇：“这么说，公子到底是……”
“本人大石头山宁茯苓。”宁茯苓轻笑，“掌柜的也不用装了。我知道我没有女扮男装的天分，穿这身衣服不过是为了旅途方便。”
“宁姑娘爽气。”王掌柜作揖道，“既然姑娘这样说，鄙人愿意交姑娘这个朋友。一百两现银，姑娘方便明日来取吗？料子明日再带来，一手交钱、一手交货。”
“不怕我们带回去掉包？”楚元攸道。
王掌柜看向两人：“二位都是有涵养有见识的人，那位兄弟看着也是性情中人。鄙人不认为会看走眼。”
宁茯苓拍板：“好，那就明天再来。一手交钱，一手交货。”
王掌柜兴奋得一晚上没睡着，第二天早早备齐一百两银子等在店里。甚至还担心宁茯苓反悔，有些后悔没有要下那块小料做个抵押。
好在第二天下午，三人如约出现，将玉料摆在一百两现银旁。
一手交钱，一手交货。王掌柜不动声色又仔细把两块玉料检查了一番，至少肉眼看下来并未掉包，这才欢欢喜喜送走三人，做成了这笔买卖。
他亲自将宁茯苓等人送出店门，转头却看到自己东家望着三人离去的背影，满脸惊讶。
成记珠玉，东家自然姓“成”。
成望冬问殷勤迎上前的王掌柜：“那几个人是来干什么的？”
王掌柜带着兴奋和自得，一五一十向东家汇报了收玉料的始末，并道：“两块玉料质量上乘，恰好能按王员外的要求做个祝寿的摆件。算上给匠人的工费，净赚一百两不在话下！”
成望冬对于赚钱多少似乎并不感兴趣，而是追问：“你说一女两男，那姑娘穿着男装，自称大石头山宁茯苓？那两个年轻男子叫什么名字，可曾问过？”
王掌柜感到不解：“这个倒是没问……东家莫非认识他们？”
成望冬当然记得，在城外五十里那处茶水铺遇到的带着花豹和蛇的少女。少女的确姓宁。可他记得清清楚楚，那少女自称行走江湖的杂耍班子，花豹和蛇是表演杂耍用的……
怎么一转眼，就变成带着上等玉料寻找买家的矿主……
等等，那个姓楚的公子，他的确觉得眼熟，好像在哪里见过，而且就是在郡城里……
大石头山……那个地方也好像有点印象……是说什么来着？
成望冬苦苦思索，忽然灵光一现，猛地一拍大腿：“我想起来了！那个楚公子不就是城门告示栏里张贴的通缉令悬赏的人么？大石头山，那不是个山贼窝吗？——他们是大石头山寨的匪首啊！”
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