淅淅沥沥的小雨敲打着临时搭建的营帐，成了交谈最好的掩护。聚在一起你一言我一语热烈争论的人们，谁也没有注意到一条蛇悄然从帐篷下的缝隙钻入帐中，无声无息地盘踞在烛火照不到的角落。
李信坐在人群中间，几个什长围坐在他身边，二十多个普通军士挤挤挨挨地塞满了帐篷。这间帐篷挤不下一百个人，并且也并非所有人都情绪激动地想要立刻下山。总有些人觉得无所谓，只需静待王爷下令即可。
但李信不这么想。身为这一百人的领导者，他在奉命留下时，本身也接到了一些来自楚元攸之外的指令。
“李哥，咱们会不会真的坏了王爷的大计？王爷留在这座山寨，莫非真有咱们不知道的什么原因？”有人担忧地问。
“当然没有。不过是那小妖女随口胡说，用来唬人的。”李信斩钉截铁地回答。虽有同袍疑惑他为何能够如此笃定，但也无人深究或是追问。
“王爷真的不打算跟我们一起回去么？他到底留在这里做什么？”
李信愤然道：“可不是！那小妖女真是天生狐媚，不知给王爷灌了什么迷魂汤，让他甘愿留在这破烂山寨里！”
“天生狐媚”和宁茯苓的脸同时出现在众人脑中，有人终于忍不住小声说：“我觉得宁寨主……好像不是那样的人……”
也有人不屑道：“听说那妖女会操纵野兽伤人，绝非常人。我看李哥说的有道理，定然是她对王爷施了什么邪术，迷惑了王爷的心智。”
“一个山野丫头相当王妃，未免也太痴人说梦了！”
“哈哈哈就是！真是不知天高地厚……”
众人肆意地嘲笑一番，李信开口道：“所以我们要设法让王爷醒悟，决不能任由那妖女迷惑！”
“那要怎么做啊，李哥？我们如何能斗得过妖女？”
李信神秘兮兮地压低了声音：“这个嘛，总是有办法的……”
楚元攸从来没觉得有一天被人当做“贵人”会是这么麻烦的一件事。
他坐在屋里，便有人在外面偷偷张望，小声感慨。他起身出门，众人却又远远躲着他，不敢靠近他周围三尺，仿佛他自带什么屏蔽把他们挡在外面。他要跟他们说话，刚开口就能吓得他们立刻跪在地上。
他觉得无趣极了。这种生活他过了二十年，好不容易最近几个月在这里自由自在，与任何人都能称兄道弟平等相待，却瞬间被打回原形。
当然也不是所有人都这样。在郡城就知道他身份的几个人，或许是提早知道了，表现如常。但徐成、王小六等人也不约而同地遭到了埋怨，被同伴抱怨为什么不早点告诉他们、害他们无意中冒犯了王爷。
他觉得挺对不起他们几个，更觉得对不起宁茯苓。想想山寨的重建工作刚好告一段落，他不是没有动摇，或许就此离开对彼此都好？
午后下了一阵小雨，他便索性把自己关在屋里，整个下午都没再出门，不知不觉竟然躺在床上睡着了，连天色已晚都未曾觉察。
这些天忙着盖房修屋，他早已有些疲惫。先前只是被兴奋的情绪驱动，干劲十足。如今那劲头泄了，人便一下子沮丧起来，觉得累了。
他是被一阵奇怪的声音吵醒的，伴随着声音的还有持续的钝痛。皱着眉头睁开眼，赫然发现宁茯苓那只小猫头鹰正在他身上蹦来蹦去，时不时地啄他，扑腾着翅膀发出咕咕的叫声。
“你干什么，小破鸟！”楚元攸翻身爬起来，一边躲避一边驱赶，想把作乱的猫头鹰从自己身上赶下去，从而忽略了猫头鹰为什么会出现在他房间里这个问题。
“醒了？”宁茯苓的声音带着笑意，吓了楚元攸一跳：“茯苓？你几时进来的？”
宁茯苓站在桌前，已经帮他点上了灯。桌上放着提篮，少女正在打开，从里面捧出冒着热气的汤碗。
“我让管厨大叔给你炖了鸡汤、做了面条，趁热来吃吧。”少女笑着看他，对着小猫头鹰伸出手。猫头鹰像是受到召唤一样，立刻放弃楚元攸，转身落入少女掌心，被她托着放到了桌上。
“我看你挺喜欢他的，是不是？”宁茯苓笑着抚摸猫头鹰头顶的羽毛。
小猫头鹰扑腾着翅膀，跳了几下，眨了眨大眼睛。宁茯苓扭头对楚元攸道：“它说让你快点滚过来吃饭，它还等着吃鸡骨头呢。”
“你捞点肉给它吃不就好了？”楚元攸瞪了一眼小破鸟，“一个猫头鹰竟然这么馋，真没出息！”
宁茯苓笑意更深：“为了避免你被整座山的猫头鹰追着打，我就不把这句话告诉它了，你好自为之。——快来吃饭。”
楚元攸看着桌上的鸡汤面，闻着溢满房间的香味，觉得心里暖暖的，一整天萦绕在心头的沮丧似乎也随之一扫而空，忙不迭跳下床坐到桌前。
“你也一起吃么？”他问宁茯苓。
宁茯苓边递筷子给他边道：“我吃过了。你知不知道什么时辰了？吃饭的时间早就过了，大伙都吃完了，我才确定你这家伙是真的在闹绝食。”
“我没闹绝食。”楚元攸抗议，“只是不小心睡着了。”
“好吧，这些天也是辛苦你了，忙里忙外地，还要亲自干活。所以你快多吃些。”
楚元攸真的很饿，便不再谦让。那碗鸡汤面又做得确实好吃，他三下五除二便吃得一干二净，恨不得连面汤都喝光。
“好吃！太好吃了！”抹了抹满嘴的油光，楚元攸意犹未尽，“从前怎么没觉得管厨大叔的手艺有这么好？”
宁茯苓慈祥地看着他，淡淡道：“好吃就行。——不过你还记得我说什么来着？他果然一口都没给你剩下。”
楚元攸听她这话说得奇怪，仔细一看发现除了第一句之外都是对小猫头鹰说的，自觉没趣，不爽地瞪了一眼小破鸟。
他听不到小猫头鹰的回应，并不知道小破鸟用酸溜溜的口吻对宁茯苓说：“你说话不算话，说好多出来的给我吃，结果你就只肯做他一个人的份！”
宁茯苓安抚住小猫头鹰，才对楚元攸道：“山寨里的兄弟没见过世面，大惊小怪了。我已经训诫过，任何人不许再提你的身份。只要你在山寨一天，你就是山寨的第四把交椅、军师楚元攸。——我不管你是什么王爷。在我的地盘，就是我的人。”
楚元攸被“我的人”三个字冲昏了头脑，绽放出惊喜的表情，刚要开口，却见少女瞪了他一眼，冷冷道：“闭嘴。不是你想的那个意思。”
虽然话没出口就被堵回来了，楚元攸还是觉得就冲这三个字，他就还能继续厚着脸皮赖在山寨里不走。
他小心翼翼地问：“茯苓，你觉得我……还能继续留在这里么？”
宁茯苓认真地回答：“老实说，我也不知道。”
“呃……”楚元攸有点尴尬。他本以为对方会很痛快地给他肯定的回答。
“我说好听的哄你有什么意思？”像是看穿了他的心思，宁茯苓轻声一笑，“你身边难道还缺说好话哄你开心的人？”
“不缺。”楚元攸明白了少女的意思，“只有柳易，专门说不好听的。”
宁茯苓笑：“柳大人的方式可能也不是很好，再说并非人人都能像他一样。元攸，我确实要请你好好考虑清楚。颖王府的军士们的确该回去了，而你，或许也该趁这个机会一起离开。”
楚元攸瞪大眼睛：“为什么？你刚才还说在你这里就是你的人……”
“可是你继续留在山寨，别人会认为我宁茯苓居心不良。”少女唇边笑意更深，“晚饭时，你的人故意大声议论，说我妄想爬上你的床、入主王府当王妃什么的。钟晋听不过去，直接和那个叫李信的百夫长打了起来。——你没发现钟晋到现在都没回来么？”
楚元攸震惊：“这……不是我教唆他们这么说的！”
“我当然知道。”宁茯苓哑然失笑，“但你把自己关在屋里表演自闭和绝食，好像也不是什么解决问题的好办法。钟晋很生你的气，说要把你和你的人一起赶走，被我暂时劝住。他今晚不会回来。但我希望你能尽快做出决定。”
楚元攸沉默着，视线落在自己刚刚吃完的面碗上，整颗心仿佛也与碗中的残汤一样逐渐冷却。
“你……是希望我离开么？”他问。
宁茯苓没有马上回答，一只手轻轻抚摸着小猫头鹰的脑袋。体型娇小的猛禽不知是否听懂了他们的对话，竟然保持了难得的平静。
蛇姐从宁茯苓的肩头游下来，游到了楚元攸面前，抬起半身，挑衅似地看着他。楚元攸直觉地感受到蛇姐对他的不喜，与从前的态度截然不同。
“蛇姐能够听懂人类之间的对话，豹爷也一样。”宁茯苓静静地看着楚元攸，“蛇姐听到你的部下们偷偷商议，用什么办法能揭穿我的妖术。它很生气，没当场咬死他们已经非常克制了。”
她随即一笑：“我倒不觉得有多生气。我本来就没有什么妖术，他们想怎么揭穿，让我也有几分好奇呢。”
楚元攸连忙抓住她的手：“不会的，茯苓！我不会让他们做任何对你不利的事。我明天就让他们回封国。”
宁茯苓静静地把手抽了出来：“明天我要下山。好长时间没去村里了，我会在村里住上两三天。军士们的工钱，今晚我会连夜算好，明天下山前交代给红云姐。山寨里其他的事，我全权委托给钟晋。”
楚元攸眨了眨眼睛，有点没听懂宁茯苓的意思。
“就这样吧。餐具我带走了，你早些休息。”
直到少女带着提篮的身影消失在屋外，趴在她肩上的猫头鹰依然在回头看向自己，楚元攸才彻底明白过来，自己已经变成了一个不受欢迎的存在……
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