宁茯苓心里为花豹和狼王捏了一把汗。虽说花豹勇猛，也真刀真枪经历过战阵，老狼王即便年纪大了也不是吃素的。可如果对方人多、又辅助一些狩猎手段和技巧，花豹和狼王难免吃亏。
没想到等她和斐红云赶到时，战斗已经结束。花豹和狼王分别将两名成年男子逼得背靠树干，手里紧紧握着刀虚张声势地对峙。
宁茯苓非常意外：“郑青峰？怎么是你？”
承受着花豹的连连怒吼、紧贴在树上的郑青峰满脸苦笑：“果然是你，宁寨主。我就觉得这像是你的豹子。”
宁茯苓一面安抚花豹一面问：“那你……又是在这里埋伏，等着袭击我们，所以被我的豹子发现了？”
郑青峰摇头：“当然不是。宁寨主，能不能让你的豹子和狼放过我和手下，咱们借一步说话？”
宁茯苓打量一番郑青峰和他那个被狼吓得哇哇大叫的手下，又向花豹确认了周围没有陌生人的气味，点头同意，让花豹退后。花豹对狼吼了两声，狼也跟着退了下来。
郑青峰的手下惊魂未定，一下就跪在地上了。郑青峰呵斥手下道：“你自己在这缓一缓。看你那点出息！”
斐红云盯着郑青峰，厉声对宁茯苓道：“寨主，不要相信这人！当心他使诈！”
郑青峰径直走到斐红云面前，作揖行礼，正色道：“郑某对于上次偷袭斐三当家一事，深感歉意。近日再次相见，向三当家赔不是了！”
斐红云见他态度诚恳，心里的气也消了一半，冷着脸道：“被你偷袭得手，也是我技不如人。下次如果刀剑相向，再与你公平较量一番。”
宁茯苓见状，示意斐红云看住郑青峰的手下，让老狼王待在她身边。自己带着花豹，与郑青峰走到一旁。
“四当家有什么话要对我说？”宁茯苓开门见山。
郑青峰低声道：“我与那个手下，是要到前面的夙县探查情况。我们山寨过冬的粮食不多，准备趁这几天天气好，去夙县‘借粮’。不想在这里与宁寨主偶遇。”
宁茯苓听到“借粮”两字立刻明白了，幽幽道：“你们去借，若是人家不肯呢？”
郑青峰目光炯炯：“不必我多说，宁寨主自然懂。”
宁茯苓暗中捏紧了拳头。花豹感受到她的愤怒情绪，在脑中问她：“要不要现在就咬死这两人，让他们没法把情报带回去？”
有那么一刻，宁茯苓确实动过“咬死他们、小石头山寨就得不到情报了”的想法。可转念一想，这两个人死了，小石头山寨就会放弃去夙县“借粮”么？
郑青峰忽然悠悠补充：“以我们山寨几个当家的风格，借粮一向是有多少要多少、并不嫌多。若是不给、负隅顽抗，那就连人带粮一起借。”
宁茯苓冷笑一声：“四当家这话说的，在我听来，像是主动找死一样！”
“宁寨主想让豹子和狼咬死我们二人，认为如此一来就能为夙县避祸，未免想得简单了。”郑青峰轻叹一声，“郑某惭愧，‘招安’一事，至今未能觅得机会说出口。”
宁茯苓听他主动提起招安的事，愤恨之情略略缓和，问道：“四当家觉得不合适？”
“我本人认为不失为一个好提议。可是不巧，我们三当家带人从郡城牢房劫出了六弟。这个时候，没人会认为我们有必要接受朝廷的招安，连小喽啰都不会。”郑青峰的语气颇为无奈。
宁茯苓明白了：“想必贵山寨最近信心爆棚，对自身实力颇有自信吧？”
郑青峰没有正面回答，只道：“若非郑某劝阻，借粮目标恐怕直指郡城了。”
宁茯苓沉默片刻，轻声又问：“既然不愿意招安，转型更是没有半点可能吧？”
郑青峰叹一口气，对着花豹露出温和神情：“郑某在宁寨主麾下十日有余，竟然颇为沉溺日出而作、日落而息、与世无争的生活。宁寨主确实厉害。”
宁茯苓听懂了郑青峰的弦外之音，淡淡苦笑：“不过看来只有四当家有此意愿，仍是一个巴掌拍不响。”
郑青峰拱手道：“言尽于此。郑某与宁寨主没有缘分。若寨主认为应当除掉郑某以防后患，请便。”
花豹龇着牙劝宁茯苓下决心动手。宁茯苓想了想，问郑青峰：“若你们将情报带回山寨，预计何时会去夙县借粮？”
郑青峰略作思索：“不出七天。”
“明白了。”宁茯苓摆了摆手，“带着你的人走吧。我会当作没有见过你。”
郑青峰稍稍迟疑，随即道谢，返身叫上已经缓过气来的手下，策马而去。
花豹不满地问宁茯苓：“怎么又放他走了？你是怕爷咬不死他？”
宁茯苓揉搓着花豹脑袋上的厚毛：“别急啊。这人不是你该咬的。等过几天，说不定有一场大仗，让你咬个痛快！”
“我们必须援助夙县。”
聚义厅中，宁茯苓、钟晋、斐红云按照座次坐定，楚元攸的第四把交椅空着，黄武和这次率领一百人前来增援的陈觉两名队长坐在相当于客座的位置。
钟晋表态：“寨主如果决定要帮，我们自然不反对。但咱们山寨人手一直不算充裕。不知寨主打算怎么帮忙？要派多少人过去？”
黄武接道：“颖王殿下交待过，要我们听从寨主的命令。颍王府出来的，个个精锐，决不会在那些山贼面前示弱！”
陈觉虽然上山时间短，态度却与先前的李信截然不同，也站出来表态：“只要宁寨主一声令下，我等无不听从！”
宁茯苓欣慰地拱手回礼：“多谢两位队长。大家都知道，小石头山寨行事一向残暴。他们所谓借粮，即是明抢，不会付给百姓一个铜钱，稍遇抗拒便会横加杀戮。我既然得知他们下一个目标是夙县，怎能袖手旁观，假装无事发生？”
几人纷纷附和。宁茯苓指着摊开在桌上的地形简图：“我向陆家庄村长打听过，红云姐也提供了一些信息。夙县位于我们山寨西南方向约四十里，距离小石头山寨大约七十里。该县城墙低矮、守卫薄弱，县令也并非有能之辈。若在毫无防备的情况下骤然遭遇山贼袭击，并无自保能力。”
“寨主可以借用颖王殿下的名义，声称是殿下得知匪患消息，派兵前来增援。”黄武提议道，“小的愿意为寨主、为山寨，带兄弟们走这一趟。”
陈觉抢着说：“小的也愿意！小的和手下一百精兵，刚刚从封国调来，士气定然比一直在山寨耕种的兄弟们高涨！”
宁茯苓摆了摆手：“两位队长积极请战，宁茯苓很高兴。不过我的方案是——从陈队长手下抽调五十人，加上张木匠的木工组、红云姐的铁匠组，总计八十人左右，随我明晚出发，趁夜前往夙县。”
话音落地，钟晋第一个起身反对：“这怎么行！怎么能让寨主亲自冒险？请寨主让我率队前往，定然不辱使命！”
斐红云也劝道：“是啊，寨主，你亲自去太危险了。就交给二当家和我、还有陈队长吧。”
黄武也不服气：“为何是陈觉不是我？我可比他上山早！”
宁茯苓笑道：“大家别着急，听我说明。我不是去夙县和小石头山寨硬碰硬拼命的。我也不想让他们发现我们公然与他们作对。我很高兴大家愿意为了夙县百姓冒险出头，但我还是想尽可能保全我们自己山寨。”
“我等身为朝廷官军，本就该保护百姓、剿灭盗匪。我们很敬佩宁寨主的挺身而出。”陈觉正色道。
宁茯苓点一点头，续道：“山寨留守，一直是很重要的职责。钟晋，这职责惟有交给你，我才能放心。这次我把红云姐带走，花豹和老狼王也必须跟我一起去。蛇姐和它的族群已经冬眠。山寨少了差不多一半人手，你认为你独自留守山寨会很轻松吗？”
钟晋尚未回答，宁茯苓紧接着对黄武道：“正因为黄队长上山时间更早，更适合帮钟二当家承担留守山寨的职责。我虽然相信郑青峰并非设下陷阱圈套，但也不能不防备他们实际上兵分两路，同时来偷袭我们。毕竟我们可比夙县更有油水呢。”
“那你真的相信那个郑青峰说的会是实话么，寨主？”钟晋眉头紧锁，“再说，他为什么要把这件事告你？难道他是算准了你一旦知道，必然不会袖手旁观，设下了调虎离山之计？”
“这个问题我不是没想过……”宁茯苓沉吟道，“郑青峰的动机我是想不出来，但我请咱们山上的猫头鹰们趁夜去小石头山寨查探他们的动向，得到的反馈是，他们的侦查方向的确不是朝我们这边来。”
她拍了下巴掌，总结道：“总之，猫头鹰们会继续反馈侦察情报，我们也做好两手准备。今天明天抓紧准备，明晚天黑之后动身！”
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