老徐去叫来的人陆续来到了后堂,张宁正在拿着一把羊毛刷在墙壁上刷浆糊,然后把一张白宣纸贴在墙上。等百户官韦斌等人进来,他问及将士们是否擅自劫掠。这时候太阳已下山,外面的夜幕渐渐拉开。

    百户韦斌遵照了他的命令约束将士,这样的遵从他和总旗官们都不情愿,只是因为军法反复强调的服从,还有张宁的王子身份、姚和尚的关系。但他们内心里并不理解,韦斌一向习武,从军事常识上看石门县打下来了迟早也要放弃,作用无非:营救侯坛主,劫掠地方发财。而现在张宁要不要劫掠,实在无非理解。

    不过很快张宁和侯坛主的对话,让韦斌仿佛感觉到了什么。

    张宁要求侯坛主回到大胜寨,收拢分坛旧部和教徒迁到石门县来,选拔青壮组建一队新兵。他临时修改了军队的编制,将已有的凤霞山大队和将要组建的大队合编为一哨,名“永定营左哨”,凤霞山百户大队更名左哨第一大队,即将组建的大队为左哨第二大队。

    按照明军正规编制,一营战兵至少几千人。现在他的手里只有一百多人,就安排好了一营的编制。

    韦斌并不觉得此事荒谬,他已经明白过来,屋子里这个年轻的皇子的野心。

    “愿诸位共勉。”张宁回顾左右,目光在韦斌的脸上停留了片刻。

    攻占了县城,大伙兴奋了好一阵,但在那欢呼背后,其实没有人知道以后该怎么办。侯坛主被救出来了,但强大的官府肯定会反扑,以后会有更多的分坛被围剿,大家不知该何去何从。

    韦斌等人的语言能力有限,无法将内心的惶恐和对未知的迷茫表达出来,但是他们此时此刻能感觉出来:大伙需要一个那样的人,带领他们看到希望,就像向导让人们有一个方向。

    此刻韦斌好像一瞬间已经理解了张宁为什么要下令约束将士。

    琴堂里的灯架上点上了蜡烛,但是夜晚的光线依然黯淡,人们仿佛整个身心都笼罩在黑暗之中,如同死亡的气息。其实死亡并不可怕,若是带着希望阵亡或是意外死去,原本只是一件极为正常的事;可怕的是绝望。

    张宁转头看着灯架上的烛火,它微弱的光芒如同预示着几个时辰后即将出现的朝阳。

    “殿下,属下正有一件东西要呈上来。”韦斌忽然想起,从怀里摸出了一个竹筒,“这是岳州府来的邸报,送报的信使可能事先不知道石门县的事,从澧州过来,路上正遇到咱们派出去的斥候,被逮个正着。从他身上搜出了这玩意。”

    张宁接过来从里面抽出一张纸,浏览了一遍便递给旁边的侯茂,说道:“四川松番发生了大叛乱,几万人攻占了松番卫城,朝廷要四川调兵过去镇压。倒是个好消息,虽然松番离得很远,但同属西南地区,多少能起到牵制作用。今日叫大家过来,也是想和各位商议今后的打算,有什么想法都说说罢。”

    众人顿时面面相觑,一脸的茫然,侯坛主见大伙儿都沉默不语很尴尬,便开口道:“等我到大胜寨招回来了人马,咱们一块儿去总坛那边。”

    有人开了头,姚二郎也附和道:“咱们虽然打下了石门县,可这地方是块飞地,等官兵反应过来,四下调兵围攻断然是守不住的,只有先退回去。咱们兵强马壮,在官兵调集人马之前凉那沿途的官府也不敢轻易阻拦。”

    “回去之后呢?”张宁问。

    在场的人再次沉默下来。张宁拿起案上的毛笔,笔毫已经干了,他便放在舌头上舔了两下,走到早已贴好的白纸前,先画了长长的一条线,又在粗线的上画了几个圈。回头解释道:“方位上北下南左西右东,这条澧水,石门县在这里,沿河东面是澧州、西为慈利县。这些都不是重点……下面是常德府,有一卫兵马驻防;上面有九溪卫及两个千户所;慈利县沿澧水以西是永定卫。诸位说得很对,这地方不仅是块飞地,更是四面都有重兵。”

    大伙顿时议论起来,张宁却淡定地说:“不过也不用慌,我做湖广巡按的时候见过这些卫所将士,大多不堪使用,只是胜在人多。而且,这些卫所不可能自发地协同出击,从四面围攻咱们,要协调各部,至少要经过都司,多半应该要先通过兵部任命主将,才有可能出现四面出兵的局面。所以咱们暂时不用担心陷入围困的危险。”

    他回顾左右,踱了几步平静地说道:“太长远的事我便不多说了,眼下我有个目标……”他在永定卫的位置用力画了个大圈,回头道,“这里,将是我们的目标,无论如何也能拿下!”

    众人纷纷抬头看着他的脸,韦斌忍不住说道:“永定卫应该是座卫城,屯兵数得有五六千?就算没那么多,两三千人恐怕能凑足,况且近左各地可能要去增援,这……”

    “生死之地,拿不下所有人都会死!”张宁的口气忽然变冷,他的眼窝较深,目光一时间看起来无比坚定。“攻占石门县城很容易,我们也有办法榨取全县的资源,钱粮、劳力、原料,但惟独无法扩充兵员。因为上到官吏缙绅下到百姓流民,说到底都和咱们不是一路人,他们或许会为了保命忍受税收盘剥,但肯定不愿意为咱们拼命……辟邪教上下会不会被屠杀会不会被围剿,和百姓毫无关系;甚至我说是名正言顺的建文皇帝之子,他们也懒得质疑,因为和他们无关。”

    在场的几个人没人反对,虽然那些官吏百姓都唯唯诺诺,但细想确实如张宁所说,人们没必要参与叛乱。实际上汉民只要有口饭吃,有生路,大部分都不愿意参与谋逆的。

    “现在我们只有一百多兵,无论多精锐武器多优良,得不到可靠兵员补充就没法发展壮大。”张宁深吸一口气道,“为今之计,只有一条路,从建文余臣和辟邪教的势力中扩充兵员。咱们才是一路人,无论是不是要反抗,朝廷都不会给咱们生路,一定会想办法斩尽杀绝,以除后患。人们无路可走了,会怎样?要拿起武器,反抗、拼命!”

    众人肃然而立。

    张宁回头指着那张画着线条和圆圈的白纸道:“据我所知,辟邪教各坛分布最多的地方在永顺司、常德府、辰州府等地,各地交界处和山区最多。大概在这个位置……湖广西部区域,这片地方仿佛一个死地。往西是四川东部,有大量的土司宣慰司,山高林密地形险恶夷人密布,要粮没粮要人没人,什么资源都没有,却有大量受朝廷节制的少民武装;教众及余党活动的地方本身也缺乏资源,无法承担起一大股兵马的后勤,我们没法在本地起兵。”

    “简而言之,现在我们面对的状况就是,有人的地方没钱、有钱的地方没人。唯一的办法就是把两种状况连接起来,打开西部向湖广中心扩张的通路,湖广鱼米之乡,各州县的产出完全可以养起一支较大的人马,这将是我们起事的本钱。”

    “永定卫,就是一颗必须拔出的钉子!诸位现在明白为何我们要攻取此地了?不计代价、不择手段,必须拿下这座城。”张宁缓下一口气,最后淡淡说道,“在场的人都是咱们的核心人员,这是战略机密,各位决不能泄漏。今晚便安排下一步行动,侯坛主回到大胜寨之后尽快聚拢教众来到石门县;我会勒令县衙官吏负责打造出一批冷兵器,等侯坛主的人马到达后便发兵器训练,同时协助城防;到时候韦百户率左哨第一大队沿澧水南下,攻占慈利县,占领永定卫北面的据点,同时也可以得到更多的钱粮。诸位可有异议?”

    侯茂拍了拍胸膛道:“我这条命是殿下救的,你说咋办就咋办。”

    韦斌抱拳道:“属下得令。”

    张宁呼出一口气,“将士休整及换防等事,韦百户自行安排罢,今晚就早些歇了。”他轻轻挥了一下手,便转身看着墙上的白纸。

    ……

    澧水下游的澧州城有个张宁的“亲戚”仍然无法安睡,他叫朱悦燿;华阳郡王,蜀献王的第二个儿子。蜀王的儿子怎会在湖广边陲?

    永乐时蜀王的继承者长子死了,世孙年幼,朱悦燿就图谋夺嫡。不幸被蜀王发现了,蜀王就随便挑了个其它原因将二子朱悦燿打了一顿,想把他送到京师去治罪,但世孙求情才饶了他。后来蜀王薨掉了,朱悦燿想当蜀王就开始继续自己的“夺嫡大计”,诬陷世孙乱|伦、辱骂皇帝等罪。永乐帝便将他召到京师细问,不巧的是,还没问出结果永乐帝自己也挂掉了。仁宗即位,继续管这破事,很快就明白朱悦燿的奸计,便将他骂了一顿打发到武冈、后来又让他到了这澧州。

    朱悦燿觉得自己挺倒霉,没当成蜀王被弄到这地方就罢了,还没住多久居然得知石门县城破,就在自家旁边,随时打过来,自然是寝食难安。

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