应翩翩到了宫中之后, 见不少皇上信任的心腹大臣都已经在场，以往傅英也应当在列，这一回却是没有受到传召。
池簌应该比应翩翩早收到旨意，却不知为何来的晚了, 又过了一会才到。
两人目光一对, 应翩翩挑了下眉梢, 池簌便会意了, 低声传音道：“去你家找你了……”
他本来惦记着想和应翩翩一起走, 没想到去了应府之后却扑了个空, 若是池簌知道应翩翩本来是要请他吃顿饭的, 恐怕这懊恼之情要立时翻上十倍。
这时人也都到齐了, 皇上才令他们在清和殿觐见。
这清和殿位置背阴，周围梧桐丛生, 是以往盛夏时太后暂居避暑的场所，近来天气还不算太热，尚且空置。
一行大臣们不明所以，听令到了偏殿, 尚未进门, 赫然便见到殿内一具被长剑钉住的死尸！
由于太后每日都要礼佛, 这处偏殿原本作为佛堂使用, 正前方供奉着一尊一人高的金色佛像。
而此时佛像已经被转了过来, 面朝墙壁，背面众人，那具尸体就是钉在背面的, 已然僵硬, 显然死去有一阵子了, 怪不得一直没有人发现。
刑部的人是最先收到消息赶过来的, 此时已经验过了尸，确认死者死于前天夜间的子时许，也就是说，正是闹了刺客的那个晚上。
“这位乃是侍卫副统领王苍，但这几日轮到他休沐，并未当值，是为参加宫宴才会入宫。后来因为刺客之事，家人见他并未回府，还以为是临时被留下帮忙，也不敢生事，直到第二日才觉得不对劲，派人询问。最终，他的尸体被在这座佛像的后面发现了。”
刑部侍郎潘迟将情况对众人略略一说，便向皇上行了个礼，退到一边去了。
之前那场宫宴原本挑选的是送走五毒的吉日，结果反倒出了人命，还是大逆不道地钉在了佛像的后面，那个搅得宫中一片混乱的刺客也未曾找到。
皇上的心情十分不快，从方才开始便没说话。
等此时潘迟将事情都说清楚了，他才道：“此事诸位卿家有何看法？”
周围一时静了静，在场的人也都是参加了那场宫宴，亲眼看见抓刺客的阵仗的，此时见到这样的事，也都觉得诡异万分，不敢胡言。
片刻之后，还是潘迟说道：“陛下，臣以为，王副统领很有可能就是被那一晚的刺客所杀虽然刺客至今未曾寻到，但躲避追捕、暗中杀人，可见此人的武功一定是十分高强的，而且似乎甚为崇敬开国太/祖。”
杨阁老不禁说道：“哦，潘大人为何会这样说呢？”
潘迟向着死者身上的那把剑点了点，凛然道：“因为杀人所用之剑，上面仿太/祖所用之剑刻有‘轩辕’二字。”
他拿起烛台，靠近剑柄，只见上面果然用篆体雕刻着“轩辕”两个字。
本朝开国太/祖所用的佩剑乃是黄帝当年开疆拓土时留下来的轩辕剑，这一传闻乃是举国上下人尽皆知的，眼前尸体上这一把自然是仿制，但也可以看出所用之人的敬仰之情。
而另一件人人都知道的事，就是七合教最初乃是太/祖所首创，之所以至今亦未效忠于朝廷，正是因只认太/祖一支的血脉为主。
有人忍不住失声说道：“武安公武功高强，忠于太/祖，当晚夜宴又离席甚久，这岂不是嫌疑极大？”
一时间，所有人的目光都集中到了池簌身上。
池簌却半点不露紧张之色，闻言甚至微微一笑，说道：“听起来确实如此。”
对于这等江湖人士，这些朝中官员本来就天然存有一种忌惮之情，便似良民遇见刚刚服刑期满放出来的歹徒，池簌这一笑虽然温雅俊逸，还是令周围的人一下子露出惊悸之色，生怕他下一句就是“所以，就是老子干的”。
侍卫统领穆广汉也在当场，所有人当中自是他最紧张，想着若池簌暴起，该如何将他制伏。
挟持应大人……会不会是最快捷有效的方式？
不过，池簌却似乎并没有这样做的打算，而是紧接着说道：“但若我要杀他，王大人便不会是这样的死法。”
皇上终于道：“哦，武安公此话怎讲？”
池簌道：“王大人的尸体上的数处伤口，鲜血遍身，死状十分惨烈，我未曾仔细查看，不知他是因哪处致命伤而死，还是失血过多所以丧命。但可见那凶手的武功不大精通，很费了一番周折才将人杀害。若我出手，不必如此费力。”
池簌话中的笃定令穆广汉有些不爱听，但他并不知道，这已经是对方十分谦虚的说法了。
穆广汉道：“武安公你有所不知，王苍自幼得遇一位隐世高人，自打会走路起便开始习武，功夫极为精湛，可以称得上是大内顶尖的几位高手，有人能将他杀死，已经是绝顶功夫了，若说定要一击毙命，只怕天下无人能办得到。”
“哦？”
池簌淡淡道：“大内顶尖的几位高手？那么另外几位同他功夫相当的又是何人？”
穆广汉的眉峰微微挑起，傲然道：“下官亦可算作其中一位，武安公是想较量一番吗？”
池簌道：“不知陛下可否准许？”
皇上对池簌其实也是有几分怀疑的，闻言道：“既然是为了查案所需，二位就切磋一二，以作为验证罢。点到为止。”
穆广汉道：“此处人多，我们可要去外面……”
池簌却道：“无需麻烦。”
他说罢之后，低喝一声“看招”，竟也不拿兵刃，直接并指为剑，向着穆广汉前胸点去。
穆广汉身为侍卫统领，却是有御前带兵刃的特权的，他没想到池簌说动起手来毫不含糊，大惊之下翻掌拍出，脚下同时向后纵跃，手中已藉此空档拔出剑来，“刷”地一声刺出。
穆广汉的反应不可谓不快，顷刻之间，已经连变三招，可是他这一连串的动作，对于池簌来说，竟好像清风拂体，毫无阻碍。
池簌甚至连停顿都没有一下，顺势屈指一弹。
穆广汉顿觉手臂剧痛，五指竟然一下子失去了力气，脱手放开长剑。
而池簌的手指，也已经同时不偏不倚，点在了他的心口之处。
如果这是一把剑，而池簌没有收力的话，穆广汉此时已经当场毙命。
当池簌收手退回到自己的位置上时，所有人的心里只有一个想法，那就是——这就完了？
这场打斗着实算不得精彩，只因两人之间根本就不是有来有往的过招，而只是池簌轻描淡写地做出了一个动作。
一个，可以夺人性命的动作。
皇上先前也曾经见识过池簌出手，知道他武功极高，但穆广汉也并不是在夸大其词，他和王苍确实都是大内属一属二的高手，经历过层层遴选，才有了如今的位置。
因为如今皇上的皇位并未从父亲那里和平继承，而是旁支经历过激烈的宫变才得来，他自从登位之后，格外小心谨慎，对于宫中的守卫十分注重，所用的侍卫们也都经过了精挑细选，身手高强，忠心耿耿。
故而皇上对他们很有信心，想着池簌武功是极高，但大概也就是比穆广汉等人稍胜了一筹的水平罢了，却没有想到双方实力相差竟然如此悬殊。
池簌对付穆广汉，简直就像是大人随手制伏嬉闹的孩童一样简单，这一点的认知令皇上震惊无比，又不免寒心。
但皇上可不知道，池簌的真实身份是七合教教主，天下公认的第一高手，他的武功即使在整个武林当中，也是百年来都未曾有人企及过的境界，若不是因为应翩翩在这里，七合教就算派遣使者，也不会让教主亲自出马。
皇上能够见识到这样的武功算是因缘巧合，大内这些侍卫实在已经算是难得的人才，只是他们遇到的对手实在太过强悍罢了。
皇上目光复杂地看了池簌一眼，只见池簌淡淡抬眸，也与自己对视片刻，而后便面无表情的移开了眼，但他方才的目光之中，分明竟隐隐含着一丝警告。
池簌这次出手，并不是单纯为了自证清白，更是一种对于皇上的威慑。当众把朝廷打击的颜面无存，很明白地表示他已经不耐烦了。
皇上既然有意与七合教修好，那么便装的诚心点，示好之后就不要又百般猜疑试探，要不干脆就还保持以前两不相干的状态。
他倒好，一方面看似十分礼遇，封侯重赏，另一面却又处处猜疑，处处试探，实在叫人觉得烦不胜烦。
皇上不是太后亲子，上面没人辖制，自登位以来，国家又外患渐轻，时局太平，何来有人敢对他这样施以警告？见池簌如此，不禁怒气潮涌，只是强自抑制。
池簌的武功这样高强，又出身江湖，野性难驯，只怕若是当场把他逼急了，弑君的事他都不是做不出来。
更为可怕的是，七合教中还不知有多少如他这般的高手，这样一想，这个教派实在是强大的可怕，还需要徐徐图之，以怀柔手段来安抚。
皇上此时总算明白了，为何前代帝王都对七合教如此的敬而远之，看来这帮匪类确实是不好招惹，自己想要将他们吞并，还是心急了。
他淡淡看了穆广汉一眼，说道：“武安公的身手那是没的说。穆统领，既然你输了，那么看来杀死王苍的凶手确实应该不会是武安公。”
穆广汉满脸惭愧之色，冲着皇上行了礼，又对池簌说道：“武安公，方才是我冒犯了，没想到你的武功竟然如此高强，我是万万比不了的。”
池簌道：“穆统领客气了，切磋而已，无妨。”
潘迟心里本来已经有一多半认定了池簌是凶手，如此一看，不免又犹豫起来，也因为自己的怀疑向池簌赔了罪：“那这样看来，这名刺客确实应是花费一段时间搏斗之后，才将王副统领杀死的。但下官很奇怪，这搏斗的时候，周围没有人听见动静也就罢了，王副统领自己竟也没有叫人来帮忙，却是令人不解。”
池簌道：“其实我的心中，也有疑问之处。”
潘迟拱手：“武安公请讲。”
池簌道：“尸体上满是伤口，周围也有不少飞溅的血迹，说明这两人应是经过一番激烈搏斗的，看王副统领的样子，我敢肯定，那名凶手身上一定溅了不少鲜血。”
“我观宫中内侍、宫女、侍卫们，身上的服饰皆是偏于浅色，那么鲜血溅上去一定十分明显。就算这座宫殿暂时空置无人，但殿外平日里总是该有些侍卫们巡逻守卫的。难道这么明显的血迹以及血腥气他们都注意不到吗？换言之，凶手是如何避开这宫中的所有人，带着一身血迹藏匿的？”
众人不禁陷入沉思，池簌说的确实是一个问题。
之前他们满宫搜遍，都找不到那刺客，很多人也在怀疑，刺客是不是已经藏在了人群之中，装作某位侍卫或者宾客，否则宫中布下天罗地网，此后又一连搜查了好几天，竟连半个可疑人员都没找到，是绝对不合情理的。
但每一位前来赴宴的宾客们也都被仔仔细细地搜了，刺客满身鲜血，绝对不可能不动声色地混在人群中。
在那一晚的排查中，除了之前被应翩翩打晕，又遭池簌剥去衣服的那名侍卫之外，并没有人丢失自己身上的衣服，所以刺客换衣的可能性便也断绝了。
池簌这个问题看似只是细枝末节，但是仔细一想，确实不好解释。
应翩翩从刚才开始就一直没说话，默默观察着四下的痕迹，以及尸体上的各处伤口，此时无人说话了，应翩翩冷不丁地冒出了一句：“如果他没穿衣服呢？”
这个设想可以说十分大胆了，杨阁老不禁说道：“你说什么？”
对于老头来说，只怕觉得这实在伤风败俗，不堪入目，令他比宫中闹了刺客还难以接受。
应翩翩非但没有改口，反而故意仔仔细细解释给他听：“杨阁老，我的意思是说，如果这名凶手在刺杀王副统领的时候，身上并没有穿衣服，那么鲜血溅在他的身上，自然也就不会弄脏衣服了。等到他杀完了人，将身上的鲜血晾干，再换了自己干净的衣服出去，岂不是就不会让人发现了？”
杨阁老道：“道理虽是如此，可是这未免也太荒谬了，难道这凶手动手前就把什么都想好了，甚至知道他要刺王副统领很多剑，被血溅一身，所以杀人之前还特意先把衣服脱掉，放好，再冲上去杀人？”
杨阁老所形容的那幅场景听起来实在是又滑稽又荒谬，应翩翩看其他人也似乎不太相信这个说法，便道：“我也不过是推测而已，各位不信，我自己也是半信半疑。不过我注意到，王副统领的袍摆之处，有一处血印。”
王苍身上的这件衣服上满是鲜血，上面的各种痕迹已经不是很好辨别，潘迟拿着烛台，凑近应翩翩所示意的位置，将那处血印展示给了众人。
只见，那是一块半圆形的血迹。
应翩翩说道：“这一处印记不会是被鲜血自然染出来的，我刚才想了一会，觉得看着倒像打斗中敌人膝盖抬起来，顶在了王副统领身上，所以留痕。”
潘迟慢慢点头，说道：“确实，如果此人在打斗过程中为了攻击王副统领，抬膝撞在他的大腿位置也是很有可能的。王副统领身上的衣服当时已经被鲜血溅湿了多处，那么两下一撞，很容易就留了印记。”
应翩翩说道：“潘侍郎，你既然这样说，那么可有注意到，这个膝盖的印记上面留下了皮肤的纹路，这绝非穿着衣服能够印出来的。”
潘迟倒也不是没有注意，而是并未深想，此时心中一凛，脱口道：“确实如此！”
皇上道：“事情已经过去两日，想必当时留在身上的遗迹也早已被凶手处理干净了，应卿你对此还有何看法？”
应翩翩拱手道：“陛下，臣是想，既然那名凶手遍身沾血，为了避免被旁人发现，自是要及早洗去的，或许可以查一查当晚有没有沐浴者，或者哪一处的池塘井水出附近有人徘徊，应能够作为一条线索。”
宫中规矩森严，处处有人守卫，自己在房中洗澡需要来回打水，而跳进池塘中或者去水井边，也很容易被负责洒扫的宫女太监发现，这些事情看似是小事，细查起来，却没有秘密。
特别是当天晚上闹了刺客，又有宫宴，大家心中惶然不安，而且十分忙碌，在这种情况之下还有心沐浴的人，不会太多。
皇上听了应翩翩的话之后，立刻下令调查，很快便找出了可疑者共五人，一共是两名宫女，三名太监。
这五人被分别审问当晚都做了什么，又为何要清洗，穿过的衣服在何处，最后只有一名小太监言辞闪烁，含糊其辞，难以解释清楚，被带到了皇上面前。
刺客之事一连查了好几天，如今总算有些线索了，原本令人振奋，可是看到这位被揪出来的“凶手”，大家却都是大出意料之外，半信半疑。
只因这名小太监瘦弱矮小，看起来实在不像能够杀了大内头等高手的人。
他自己也不肯承认，到了皇上面前，吓得战战兢兢，跪地发抖，嘴里直喊冤枉。
皇上问道：“他是在哪里伺候的？”
“回陛下，此人是在御花园供职的洒扫太监，名叫李定，十五岁入宫，今年乃是入宫的第四个年头了，此前一直十分沉默老实，未曾听闻有何大胆之举。”
潘迟向皇上禀报之后，又对那名太监喝道：“事到如今，你怎敢还在御前抵赖！前夜出现刺客之时，同你一起洒扫居住之人皆言从未曾见过你，当晚你又在御花园的池水里被过路的宫女看到，而谎称失足落水。但当时已是深夜，又非你当值的时候，你去御花园干什么？是不是你杀了王副统领，还不从实招来！”
那叫做李定的小太监惊恐不已，却又说不出个所以然来：“大人，奴才当真不记得这件事啊！奴才那天清扫了很多地方，觉得十分疲惫，印象中回到住处立即睡下，根本就没有去过御花园。”
潘迟冷声道：“证据确凿，抵赖无用！”
李定张口结舌，只能喃喃说道：“奴才不知道，那些事奴才都不记得了，可是奴才没有杀王副统领，奴才这样的本事……怎能杀的了王副统领呢？”
太子说道：“父皇，依儿臣看，既然他不说，倒不如关入西厂，严刑拷打，总不怕他还不松口。”
“哼，严刑拷打？你身为一国储君，遇事难道只会这样的法子吗？着实无能！”
太子突然遭到嘲讽，面色一沉，转头看去，发现说话的竟然就是刚才还战战兢兢的李定。
比起上一刻的畏惧懦弱，此时他脸上带着刻毒而嘲讽的笑容，竟是判若两人，声音也变得比方才粗了一些。
太子冷声道：“大胆奴才，你说什么？”
李定哈哈一笑，说道：“我说什么？我在讽刺你！难道太子殿下听不出来吗？王苍是我杀的又如何？像他这种卑鄙小人早就该死了！”
潘迟眉头一皱，说道：“你肯认罪了？”
虽然凶手认罪是好事，但是李定这时的语气和神情都十分诡异，让人莫名不安，所以潘迟的表情也丝毫不见轻松。
李定冷笑道：“王苍当年只不过是应将军手底下的一名小将，敌军破城的时候，人人辛苦奋战，他却因为被人收买，不肯认真抵抗，以至于所带的一队兵将全部送命身死，而他自己反而占了大家的军功，调回京城之后升官发财，飞黄腾达！这样的人国法处置他，难道我还杀不得了？”
“你们这些养尊处优的贵人又哪里知道，我战死之时，家中上有动弹不得了老母，下有怀孕的妻子和幼女，如果不是王苍，我怎会壮年惨死，更连累家人生活困苦？王苍就是我杀的，我来找他报仇了，他活该！哈哈哈哈哈哈！”
如果说一开始人们还觉得李定的语气不对劲，好像一下子疯了似的，此时听见他说什么“壮年惨死”，众人便都无不面上变色，顿时觉得一股凉气打后脊梁骨冒了上来。
太子不禁道：“什么壮年惨死，简直是一派胡言！你不是好端端的在这里吗？”
李定大喝一声：“什么好端端的！你难道眼瞎了吗？当时我为了保卫家国与敌军奋战数日，却被长官出卖，他们砍下了我的胳膊，砍得我全身都是伤口，连半个头颅都被劈开了。我的眼睛……我的眼睛滚在了地上，摸不到了，你们都看不到吗？我这满身的鲜血怎么洗都洗不干净！为什么不让我洗？为什么不让我洗？！”
李定的面色扭曲狰狞，一边说一边在自己的全身上下摸索起来，仿佛当真要给众人展示那根本不存在的伤势，声音也愈发癫狂。
“为什么收敛尸骨的人不把我带回京城，还要我自己千里跋涉找回来寻人报仇！难道我为国效力，死后连安葬尸骨都不配？！”
他浑身哆嗦，面色青白，咧开了嘴露出白森森的牙齿：“当年的长雄关一战，我们死的冤枉啊，王苍这个卑鄙小人，是他出卖了我们啊！”
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