皇帝并没有在朝上答应靖国公所请, 而是散朝后将靖国公叫到御书房。
“赵卿，你在朝上请缨，可是有必胜的把握？”皇帝问靖国公。
靖国公道：“无。”
皇帝一愣, 继而蹙眉道：“既无必胜之把握，卿因何请缨？”
靖国公道：“回皇上，臣与古德思勤, 既有国仇，又有家恨。臣之幼子死于古德思勤之手, 而古德思勤之父, 当年也是因为被臣重创，缠绵病榻数年而亡。如今他公开点名要臣出战, 于公于私, 臣都不能不去。臣若不去，他必将满腔怨恨都撒在无辜的百姓身上, 臣, 要去阻止他。”
皇帝抚额叹息。
靖国公跪下向皇帝行了个礼，昂首道：“臣知陛下心中所虑，陛下请放心, 此行，臣便是死, 也誓取古德思勤首级！臣只想求陛下一件事。”
皇帝道：“你那嫡长孙承爵之事？”
“是。臣前半生镇守辽东，鲜少回京，对家中子孙疏于管教, 以至于现如今后继无人, 唯有长房嫡孙桓熙, 尚可承祧。臣恳请皇上, 如若臣此行有去无回, 请让臣之嫡长孙赵桓熙袭承爵位。如若让臣那不成器的嫡长子承爵，只怕赵家百年英名，终将毁于一旦。求皇上看在赵家几代人忠君报国埋骨沙场的份上，了臣遗愿。”靖国公说着，一个头磕在地上。
皇帝看着这个为先帝和他打了一辈子仗的老国公，半晌，叹了口气，道：“朕，允你。”
靖国公悬着的一颗心落下，再次磕头谢恩。
自从辽东之战爆发，苍澜书院的学生每晚都三五成群地聚在一起议论战局。
陆丰秋通他们就聚在徐墨秀和赵桓熙的寝室内，原因无他，赵桓熙这里总不缺吃的，还有好茶招待。
“屠城，古德思勤这个禽兽！现在我只恨自己学文而不是从武！若是学武，我定一刀斩了他的狗头，挂在城墙上祭奠那些无辜枉死的百姓！”秋通握拳恨恨地捶了下书案，震得书案上众人的茶杯都跳了跳。
他问屋里的众好友：“你们觉着，若是我现在投笔从戎，还有机会报效沙场吗？”
徐墨秀不答，只问赵桓熙：“你练了一年的武了，我瞧你耍刀也耍得挺像那么回事，你觉着你能上战场吗？”
赵桓熙迟疑了一下，摇了摇头。
秋通瞪眼：“为何不能？你是不是怕死？”
赵桓熙问他：“你不怕死吗？”
秋通道：“国难当头，百姓罹难，你还只顾一己之生死？”
赵桓熙道：“若是我孑然一身，我自是可以奋不顾死。可是我娘亲还在，我内人入门刚满一年，我舍不下她们。”
“那些在前方作战的将士，哪个没有娘亲？哪个没有妻子？若都如你这般想？还有谁去为朝廷为百姓浴血厮杀，还天下一个太平？”秋通指责道。
赵桓熙低下头，道：“我心性软弱又自私，所以我虽练武，却仍不适合上战场。”
他如此直白，倒让秋通一时不知道该说什么好了，起身摔门而去。
陆丰等人呆了一会儿，眼看时辰不早，也回了自己的寝室。
房里熄了灯，赵桓熙与徐墨秀并排躺在床榻上，一时间都没有睡意。
“文林，你是不是也觉得我很懦弱，很自私？”过了半晌，赵桓熙弱弱地开口问徐墨秀。
“没有。”徐墨秀道。
“为何？”
“人各有命，你的出身决定你不想上战场就可以不上。既然没有逼不得已，又有多少人有勇气抛家弃友去赴死呢？”徐墨秀道。
赵桓熙黯然：“你也觉着我上战场就是赴死？”
“虽然我不曾上过战场，但想也知道，在战场上，武艺固然重要，但比之更重要的，是心性。你敢杀人吗？你不敢。不敢杀人，练武也才练了一年，连皮毛都算不上，到了战场上，你不死谁死。”徐墨秀十分冷静地分析道。
赵桓熙看着房顶默不作声。
“于公，战场上真不缺你这样一个战力心性都不合格的兵，于私，我不想我姐年纪轻轻就守寡。所以，不管旁人怎么看，我很欣赏你的自知之明。你也别把秋通的话放在心上，他只是一时义愤而已，你若真上战场，他备不住又舍不得你了。别多想了，睡吧。”徐墨秀道。
待到放旬假时，靖国公宝刀未老，以古稀之龄请缨出战铁勒的消息已经传到了苍澜书院。
“冬姐姐，怎么回事？祖父为何要主动请缨？他年纪大了，身子又不好。”一上自家马车，赵桓熙就急急问来接他的徐念安。
“你先别着急，稳当些。”徐念安让他在马车上坐好，这才道：“听说是那古德思勤点名要祖父出战，祖父这才请缨的。”
“为何？他还想报当年祖父的伤腿之仇不成？五叔父都是死在他手里的！怎么办，冬姐姐，我真的不想祖父去。”赵桓熙有些六神无主。
在这件事上，徐念安也是束手无策，祖父有头风病，确实不适合再上战场。可是宿敌挑衅，他一个戎马一生的沙场老将，有自己不容侵犯的尊严和骄傲，他是必然会去的。
此一去，能不能再回来，就是个未知数了。
皇帝允了国公爷的请战，卸了国公爷中军都督府的差事，封征虏大将军，令其半个月后北上克敌。
所以这几天国公爷已不去中军都督府当差了，都在家里安排自己离开之后的事。
他将二三四子都招到书房，叮嘱了相关事宜后，将一封书信递给老三赵明均，道：“我走后，若是你们大哥胆敢回家寻衅闹事，你就拿着这封书信去找你二堂叔，让他代我开祠堂，将赵明坤，赵桓朝与赵桓阳三人逐出宗祠，从族谱上除名！”
赵明增赵明均和赵明培闻言大惊。
“爹，真要做到如此地步吗？”赵明均问。
国公爷道：“我为他在平凉府谋了官职，若因我不在他就擅离职守，回来以嫡长子的身份胡作非为，那他便是乱家之源无药可救，无需手软。明增过两天要回任上，明均明培，此事只能托付你俩。若他回来，不能让他动大太太和桓熙，若他动，就开宗祠，记住没有？”
赵明均赵明培心中五味杂陈，俯首：“记住了，爹。”
国公爷又道：“爵位我已决定传给桓熙，皇上也答应了。至于我死后分家事宜，我早已立好遗嘱。桓熙年少，你们做叔父的，以后要多多帮衬他。”
“父亲，还未成行，何必说这样丧气的话？您一定能平安归来，就像以前那样。”三个儿子都道。
国公爷摆摆手，道：“只是防患于未然。”
三个儿子离开后，国公爷又令人去将殷夫人请来。
“公爹，您找我。”殷夫人到了小书房，向国公爷行礼。
“维桢，这些年，让你受苦了。”国公爷道。
殷夫人惊讶地抬眸看向国公爷，在她的印象中，除了当年国公爷去她家做客时唤过她的小名，这么多年，他一直没再唤过她的小名。
“若是我一早知道赵明坤如此扶不起，当年我绝不会为他求娶你。这一生，你做我赵家的儿媳，终究是委屈了的。是我害了你，对不起你的父亲。”国公爷说着，竟起身，向殷夫人作了一揖。
殷夫人慌乱又无措，噙着眼泪道：“公爹，您别这样，折煞儿媳了。儿媳现在挺好的，不委屈。”
国公爷直起身子，道：“我出征在即，你婆母是个不顶用的，今后这府里，还是要拜托给你。我已奏请皇上让桓熙袭爵。”他拿起一只信封，递给殷夫人，道：“这是我的遗书，桓熙的二堂叔祖那里也有一份，内容是一样。这一份你保管，以防万一。”
“公爹，出征在即，不兴说这些不吉利的话，您一定能凯旋的。”殷夫人抹着眼泪道。
“拿去吧，战场之上刀剑无眼，我得确保万一我回不来，府中不会因此生乱。”国公爷道。
殷夫人泪水涟涟地上前接过信封，心中有千言万语，只是一时之间不知该从何说起。
“桓熙正直上进，念安懂事能干，你前半生不幸，后半生，是有指望的，好好守着儿女过日子，去吧。”
殷夫人含泪告退。
赵桓熙一回到靖国公府就去敦义堂找国公爷。
“祖父，您要上战场？”他一见国公爷，就愣头愣脑地问道。
国公爷道：“是啊，你这么着急做什么？”
“我……我不放心。”赵桓熙道。
国公爷难得有个笑面，问：“你不放心又能如何？辽东百姓正在古德思勤的铁蹄弯刀下流血哀吟，难道祖父能龟缩不往吗？”
“可是……”赵桓熙焦急地看着祖父，却又说不出阻止他上战场的话来。
国公爷过来拍了拍他的肩膀，道：“别这副模样，祖父跟你说过，咱们赵家本就是靠战功封爵立祠的，为朝廷为百姓戍守边疆浴血奋战是我们赵家男儿的使命。我们赵家男儿在辽东与铁勒打了上百年，数代忠骨都埋在沙场了，祖父不怕，你也别怕。”
赵桓熙脑子一热，道：“既然为朝廷为百姓戍守边疆是我们赵家男儿的使命，那祖父，您带我一起去吧。”
国公爷瞠目，“你？你不行。”
“祖父，我也练了一年的刀法拳脚了，当个新兵总可以，您带我去吧。我不放心您一个人去。”赵桓熙道。
“别胡闹，我说不行就不行。”国公爷正色道，“打仗非同儿戏，不是谁去都能行的。或许将来有一天，你真的也能做到上阵杀敌，但绝不是现在。打仗的事交给祖父，你就留在家中，替祖父好好守住靖国公府。”
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