国公爷这一倒下, 整个府里都慌了神。
御医很快被请了过来，还是上回那个姓张的御医。
他一看国公爷的面色, 什么都没问, 拿出针包给国公爷头上扎上针，这才开始诊脉。
一屋子的人十几双眼睛都一眨不眨地看着他。
张御医诊过脉，回身对众人道：“诸位, 外头说话吧，都挤在房里，病人也透不过气来。”
殷夫人和闻讯赶回来的一三四老爷等人都退到外间。
张御医叹了口气，道：“上次我说过, 老国公有头风病，不宜再动武劳累，此番发作, 病势汹汹，还请诸位，做好准备。”
众人一听，都惊得呆了。
“张御医的意思是, 家父此番, 有性命之忧？”赵明增急问。
张御医道：“老国公年纪大了, 常年征战伤了底子，此番能不能熬过去，只能看造化了。”
四太太等人一听这话，顿时哭天抹泪起来。
“张御医, 请您千万尽力，保家父一条性命，拜托了！”赵明增三兄弟向张御医作揖道。
国公爷这边有他们三兄弟支应着，殷夫人和三太太四太太五太太就带着小辈退了出来。
“大嫂, 这……可怎么办呐？”出了敦义堂，四太太一边抹泪一边六神无主地问殷夫人。
国公爷虽然严厉，可他毕竟是一家之主，他若不在，那就要分家了。被分出公府自负盈亏，这对四太太来说是件很可怕的事情。
“公爹福大命大，会没事的。”殷夫人绷着脸道。
几个妯娌分头回各自院中，殷夫人到了嘉祥居门口，突然被台阶绊了一下，好在跟在她身边的萱姐儿眼疾手快扶住了她。
“外祖母，您没事吧？”
殷夫人侧过脸看看萱姐儿，又看看跟在她后头的徐念安和赵佳臻等人，仿佛直到此时才真正地回到了现实中，她问：“桓熙呢？”
“小舅留在敦义堂照顾外祖爷爷了。”萱姐儿道。
殷夫人点头，喃喃道：“对，他当留下的。什么时辰了？应当张罗午饭了吧……”
徐念安和赵佳臻眼眶都红着，看殷夫人一边自言自语一边往嘉祥居走，知道她此番受到的打击也不小。
“祖父会好起来的，我们也要打起精神来。”徐念安对赵佳臻道。
赵佳臻用帕子掖了掖眼角的泪痕，点了点头。
皇帝得到国公爷骤然病倒的消息后，派他身边的宏奉带着太医令亲自过来探望诊治。
宏奉回宫后向皇帝禀报：“太医令和张御医都说，靖国公此番头风病发作凶险万分，能保住性命都算万幸，是绝对不可能再上战场了。”
皇帝烦恼道：“怎会如此？”
宏奉道：“靖国公年纪大了，这也是难免的。”
“行了，朕知道了。”皇帝道。
次日，早朝。
众人奏事接近尾声时，成国公出列道：“皇上，听闻靖国公病倒，不知是否会影响他的辽东之行？”
皇帝道：“朕已派人去探望过靖国公，他病势汹汹，无法成行了。”
“可是那古德思勤冥顽凶悍，点名要他赵家人出战，若是赵家人龟缩不前，只怕敌寇一怒之下，再行屠城之禽兽事。既然靖国公病重不能出战，臣建议，由其请封之世孙赵桓熙代其出战。”成国公道。
“皇上，臣认为不妥。”成国公话音方落，陆侍郎便出列道，“靖国公嫡长孙年才十七，且非习武出身，如何能代替靖国公上战场？”
“陆侍郎，我知道这赵桓熙乃是令郎的小舅子，你维护他无可厚非。可如今我们商议之事关乎社稷安危，你又怎能只顾一己私情不顾大局出言反对呢？这可不是你食君之禄忠君之事的本分！”成国公乜着陆侍郎道。
陆侍郎向皇帝禀道：“皇上，两军交战，如何调兵遣将关乎战局胜败，本就没有对方点名要谁出战，我们就派谁出战的道理。之前靖国公请战，是因为他乃沙场宿将，他愿为陛下分忧，也有把握打赢这场仗，而非仅因敌寇挑衅。突然病倒，也非人力可以扭转之事。即便要从赵家再选一人出来代替靖国公出战，也不该选赵桓熙这样一个未及弱冠的羸弱少年，送他上战场，与送他去死，何异？”
成国公道：“陆侍郎此言差矣，以靖国公在辽东边军中的声望，除了他指定的继承人，谁能代替他？谁能服众？赵桓熙虽年轻，可他是靖国公亲自向皇上请封的世孙，靖国公倒下了，他这个世孙不出来挑大梁，谁来挑大梁？而且说送他上战场就是送他去死，不见得吧，我可还记得，去年夏天，他在雨中以一敌六都能把人都打趴下，身手好得很。”
陆侍郎瞧着成国公道：“既然朱大人提到了去年夏天，难免不让人误会，朱大人有此一提，为国为民是假，公报私仇是真。”
“你胡说八道！”
陆侍郎转过脸向皇帝道：“皇上，靖国公为国为民戎马一生，如今风烛残年又病染沉疴，很难说不是因为年轻时受伤太多太过操劳所致。赵桓熙是他向皇上请封的世孙，是他唯一满意的继承人，还请皇上看在他这一生为保我朝国土安宁鞠躬尽瘁死而后已的份上，不要让他后继无人。派不派人代替靖国公出战，派谁出战的问题，还请皇上三思。”
“皇上……”
成国公还想再奏，皇帝抬手道：“好了，不要争了，这件事，容朕再好好想想。退朝。”
自国公爷病倒后，赵桓熙除了回房洗漱更衣外，几乎一直呆在国公爷的卧房里。赵桓旭亦然。
守了两天一夜，张御医终于松口说，国公爷的脉象渐趋稳定，应当不会再有性命之忧了，只是何时能醒，不好说。
张御医回宫去向皇帝复命，向忠去张罗国公爷的药，房里就剩下赵桓熙和赵桓旭。
“赵桓熙，你恨我吗？”片刻的沉默之后，赵桓旭突然问道。
赵桓熙眼睛看着床上憔悴衰弱又无声无息的国公爷，道：“不恨。”
“若是旁人这么说，我定然不信，但是你这么说，我信。”赵桓旭自嘲一笑，道：“祖父说得对，苍澜书院的先生也很会看人。我，确实不如你。”
赵桓熙转过脸看他，问：“好端端的说这些做什么？”
“待祖父醒转后，我打算出去游学。”赵桓旭道。
“游学？不参加明年的大考了？”
赵桓旭摇头：“我心性未定阅历又少，就算明年能中，此时步入官场，对我来说，也未必是幸事。”
“你能这么想，也挺好的。”赵桓熙回头继续看着国公爷。
这时锦茵在外头小声唤道：“三爷，三爷。”
赵桓熙走出卧房，锦茵对他道：“三爷，陆公子来了，太太叫您回去。”
赵桓熙来到嘉祥居，果见陆丰在，两人相互见了礼，殷夫人一脸焦色地对他道：“桓熙，你得装病。”
“为何？”这突来一句让赵桓熙一时摸不着头脑了。
陆丰道：“如今国公爷病倒，成国公想以你是国公爷请封的世孙为由，让你代替国公爷出战。今日他在朝上提起此事，我爹据理力争，皇上没有答应。可若他再让珍妃给皇上吹枕头风，那便不是我爹这样的朝臣能阻止的了。现在唯一的办法便是你装病，先避过这个风口浪尖。”
“陆公子说得对，正好这几天你为着照顾你祖父，衣不解带茶饭不思的，病倒也很顺理成章。”殷夫人道。
赵桓熙垂着眸不说话。
殷夫人瞧他那样，是不同意的意思，急道：“怎的，难不成你还真想代替祖父出征不成？”
赵桓熙抬起眼来看着殷夫人和陆丰，道：“我能不能胜任是一回事，可若我装病逃避，那便是懦弱怕死。要是我真这样做了，等祖父醒来后，我拿什么脸去面对他？”
“可是上次在书院，你自己也说了，现在的你根本就还没做好上战场的准备。”陆丰微微蹙眉。
“祖父也没有做好准备，可是他不得不去，所以才会造成今天这样的结果。如果我也不得不去，我又怎么能因为没有做好准备，就装病逃避呢？”赵桓熙道。
陆丰被他问住。
殷夫人张了张嘴，碍于陆丰也在，到口的话就没有说出来。
这时候芊荷忽然在外禀道：“太太，朝大爷回来了，现在到敦义堂探望国公爷去了。”
殷夫人腾的一下站起身来，想骂人，当着未来女婿的面骂不出来，只道：“速去派人看好了。”
陆丰见赵桓熙心意已决，就没执意相劝。国公爷还昏迷着，他没去打扰，只说待国公爷醒了，再和陆侍郎一道来探望。
送走了陆丰，殷夫人想和赵桓熙好好聊聊装病之事，一转身，他又跑去敦义堂了。殷夫人想了想，觉着此事光靠自己恐怕不行，忙命人去将正张罗着将生活用具从挹芳苑搬回慎徽院的徐念安叫来。
“成国公向皇上提议让三郎代替祖父出战？”徐念安乍然听闻这一消息，也是愕然。
“是啊。桓熙才十七岁，成国公此举，那不是司马昭之心路人皆知嘛！就是想公报私仇而已。可桓熙是个傻的，为了脸面，为了不让祖父失望，命都不要了。念安，你一定要好生劝他，可不能让他做傻事。”殷夫人殷殷叮咛。
徐念安有些出神地点了点头。
夏日悠长，皇帝和柳拂衣一道用过午膳后，正想小憩一会儿，宏奉站在殿外禀道：“皇上，靖国公的孙子赵桓朝跪在广华门外，上表自请愿代其祖父靖国公出征。”
皇帝瞧一眼已经在贵妃榻上躺下，娥眉微蹙显得有些不耐烦的柳拂衣，自己起身走到殿门处，接过宏奉呈上来的表一看，自语道：“赵桓朝，曾在中军都督府任过都事，为侍父疾辞去官职？”
宏奉哈着腰道：“他既敢如此写，应是真的。”
皇帝道：“那也算是孝顺有出息了。朕正头痛派谁代替靖国公出征之事，他既主动请缨，甚好，传朕旨意，允了。明日授官之后，再进宫谢恩。”
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