其实卡尔早就分析过,巴顿·迪恩这个双料特工的行径若传出去,会造成怎样剧烈的影响,而他在想明白之后便以此做了布局:
首先,这无疑是给南莱茵和战神教会打了一针强心剂,密林会邪教徒能混成炼金教会主教,还能从宝库中顺走大批材料脱身,这丑闻佐证了炼金内部存在的问题;
再从这个事件纵观炼金教会整体,其他势力也会做出判断——炼金教会坐在高位过久,逐渐走入下坡路。
这样一来,南莱茵与维德开战的最大顾虑也将不复存在,他们只需要做足战争准备即可。而且他们或许会以此为契机,开始尝试比以往规模更大的渗透行动。
接着,这还等于是直接送给南莱茵和战神教会最合适的战争借口,这样他们就能举着大义的旗帜质问炼金教会身为“正教”的可靠性,并要求联合占星教会共同彻查炼金方面的纯洁性;
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占星教会和弗里蒂亚王国大概率会同意,毕竟在四王会战时他们和南莱茵同为战败国盟友,现在有这等雪耻的机会,自然会乐意踩上一脚。而且从彻查纯洁性来看,占星教会的阵法也是最合适不过。
若再过激一些,战神教会和南莱茵还有可能怀疑炼金教会高层已经和邪教暗中勾结,不然你怎么解释——堂堂炼金教会,连一个密林会邪教徒都揪不出来?被偷了一堆重要材料却后知后觉,难道不是内部还有其他照应?
若是如此,炼金教会自然不会妥协与罢休——接受你们的彻查,面子还往哪搁?四王会战的臭鱼烂虾如今也敢来踩一脚,在炼金教会眼前要画面了?
但这样反而正中战神教会下怀,他们要的不是证明炼金教会的清白,而是要取而代之。
所以这件事一旦暴露,无论炼金教会是接受调查并公开宣称为此事负责,还是不接受调查反咬战神教会没有证据、是对炼金的污蔑,战神教会和南莱茵帝国都能达成自己的目的,而炼金教会只能处于守势,连舆论都不会向着炼金。
因为动机不同,你永远无法和一心想杀你的人讲道理、签协议。
再进一步说,舆论的持续发酵甚至能改变这场终将到来的战争性质——南莱茵和战神教会能从被唾弃的入侵者,摇身一变成为审判邪教的正义使者。侵略战争将因为一个合适的借口和舆论演化为宗教圣战。
这些是卡尔之前就分析过的事情,再次在脑中复盘后,此刻他认真对加里恩说道:“放心吧队长,你什么都没说过,而我什么都没有听见。”
“卡尔,现在我看到这里的坩埚,还有那存放过人面树树皮的箱子……很可能是教会丢失的那批。”加里恩叹了口气,“我也不得不做出合理的推测——巴顿·迪恩或许和迪林斯是一伙的,都是密林会的……”
不是同一批,巴顿从教会偷的那些应该都用完了。
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但卡尔还是点头同意,凝声说道:“巴顿·迪恩主教是密林会安插在炼金教会的间谍,万一这推测被凿实,再被其他三大教会所知,难以想象炼金教会……会承受什么冲击,甚至连舆论都已经不算什么了。”
“卡尔,你说的没错。他们会把我教和邪教无端联系在一起,哪怕歪曲事实。呵,到了那份上真相从来都不重要……”
加里恩无奈地摇摇头:“巴顿·迪恩之前在教会内虽有点孤僻,性格有时候显得奇怪,但总得来说还算是个好相处的人,他在教会的时间比我都长,人缘也一直不错。许多事都愿意给对方行个方便……”
“队长,若我猜的没错,那位通灵师枢机主教大人千里迢迢从教廷来到明斯特,很可能是来处理这件丑闻的吧。”
听后,加里恩捏着下巴不自觉地点头:“这么一说,还真有可能。”
“呵呵,没准我也能帮把手,而且若能和通灵师主教大人学会一招半式,我也受益良多了。”卡尔笑了笑,“当然,前提是教会信任我。”
“嗯……很抱歉卡尔,这个我做不了主了,而且今天的谈话是没发生过的。”
“当然,我就随口一提,队长不必放在心上。”卡尔真诚地说道,“队长放心吧,我会守密的,我也是教会的一员,自然是唇齿相依。若教会遭受非议导致利益受损,我和沃尔登家也会很麻烦的。”
“是的,所以我才敢放心告诉你。卡尔,你的理性和智慧在明斯特已人尽皆知,这件事我自不必多加提醒。”
其实刚才加里恩的推测就是事实——巴顿·迪恩正是密林会的邪教徒。而证人和当事人就站在他的身边演戏,还有受害者劳伦·詹姆斯和守墓人爱德华也同样知情。
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至于巴顿和迪林斯是否之前就有联系,卡尔尚不清楚。
刚才的交谈中,卡尔丝毫没有透露他对此事的分析,还弱化了舆论风波的重要性;
首先最直接的原因自然是——卡尔·海勒不可能、更不应该知道任何关于巴顿的事情和底细。
另外,且不提加里恩能否意识到蝴蝶效应,是否听过“丢了一枚钉子,亡了一个帝国”的民谣。在当前局势和时代背景下,这教会宝库失窃案丑闻所能造成的影响,远比常人能预见的还要剧烈数倍,这些分析和逻辑,卡尔是不会告诉加里恩的。
从身份来说,加里恩·威廉姆斯依旧是效忠教会的炼金猎人队长,他还没退役,而且他对教会的态度虽不算绝对忠诚,但也暂时没有叛逆之心;
从关系来说,目前他和卡尔虽以朋友相称,但相处时间还太短。这些事情卡尔会毫不犹豫地告诉约翰、艾莲娜和劳伦,但加里恩,交情还不够。
加里恩还不值得他的信任。
而更重要的是,卡尔自从逃出巴顿的坩埚、成为死眠之主并意识到这个世界举世皆敌的残酷局势后,他就始终在思索求存之道并努力做着准备:巴顿·迪恩那不腐烂的遗体,在卡尔的要求下始终被妥善保管着。
那具不腐的尸体和他用来炼制傀儡的地下室,薇菈是会定期去巡视的,而爱德华把尸体保存的很妥当。
卡尔早就开始准备了,为的就是假如有一天自己过早暴露上了教会的必杀名单,巴顿的尸体和宁静墓园地下室的一切,都是他带着家人逃命的底牌,是他斡旋脱身的资本。
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他早已做好了计划和预案,并且已经在有条不紊的准备——之前让沃尔登伯爵帮助劳伦成为明斯特三家商业报社的所有者,以及让这位好友成为商业协会会长,正是他的布局之一,是他生存计划的必要准备。
卡尔已经借助岳父的手,将明斯特的舆论力量整合在了自己手里。而下一步,就是进入教会,继续寻找一切能利用的情报。
若那一天真的来临,明斯特市都将成为卡尔的麦克风——在敏感时期,当教会丑闻和舆论相聚,不知会擦出怎样的火花,又掀起何等巨浪?
说到底,卡尔根本不关心什么宗教战争,反正四大正教全都是他的敌人,最好他们能杀的互相毁灭。
他如今唯一关心的事,只有保护好自己和家人。家人的安危是他的逆鳞与底线,为此卡尔会不择手段,连敌人都要利用,哪怕抛弃些什么。
他回想起沃尔登伯爵曾饱含深意的言语——你和我是同一类人,为了达成目的,该心狠时绝不犹豫,即使会违背一些事情;
岳父大人,您又曾违背过什么呢?
“卡尔,这里已经没有什么东西了。”
加里恩出声说道,看到墙壁边缘的一处全部由植物根须构成的置物架,上面摆放着不少宽口径的玻璃瓶,其中只剩一个还盛有污浊的药水。
“去看看迪林斯给我们留了什么礼物吧。”
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“好的,队长。”
他们共同走到置物架前,卡尔举起提灯,这才看清这些密封的玻璃瓶的细节:玻璃瓶约有二十多个,大小和口径各不相同,但大多数和用来装腌菜的瓶子差不多大;
而每一个都相当脏了,甚至爬上了蛛网和灰尘,瓶中还残留着液体留下的各色污渍;
其他瓶子都已经空无一物,唯独一个还盛有液体,隐约可见什么东西在其中漂浮。
卡尔和加里恩谨慎举着提灯朝那瓶中看去,发现其中的液体像油水分离般分了层,上部三分之一是类似乳清的不明液体,还夹杂着星星点点的深绿碎末;
而“乳清”之下则是半透明的绯红液体,如同在一瓶清水中点入几滴红色染料。卡尔感觉很像是稀释过的血液。
而瓶中浸泡着的,是一朵极其艳丽的血肉之花……
它正在盛放,足有成年人的巴掌大小,六瓣厚实的肉质花瓣婀娜绽开,每一瓣都布满红黄相间的斑点,以及不规则排列的乳白圆点。密集恐惧症患者哪怕看上一眼,都要直接被刺激的昏过去;
肉色的厚实花瓣上布有类似树叶叶脉般的网状脉络,但却更加粗大。仔细看去,卡尔才凝重地发现,这并非普通的“叶脉”——每一根脉络都是血管。
是的,人的血管,就这样布满这朵血肉之花的花瓣,甚至还在微微颤动……
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而血肉之花的下方,则延伸出几十根更加细小的血管,它们与瓶底连接,如汲取养分的根。
血管不断在液体中荡漾,使整朵花宛如拥有繁多触手的诡异章鱼……
然而更加令人颤栗的,却是六瓣花瓣中心的“花蕊”。当卡尔分辨出那“花蕊”究竟是什么之后,早饭几乎要到了嗓子眼。
那根本不是花蕊,而是三根人类的手指。
长久在液体中浸泡而过分鼓胀,弯曲成诡异的弧度,其中一根还有美甲……
诡异、恶毒、疯狂。
恶心的血肉培养皿。
心智不坚定的人,只是单纯看一眼这朵恶心的“花”,必然会被这无底线的造物刺激的呕吐不止,丧失理智。
就连卡尔和加里恩,也有点脸色发白,胃里阵阵翻涌。
“这是什么,东西……?”
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即使是长久和邪恶教团打交道的猎人队长,也被这恶心的血肉之花惊得错愕。
这血肉之花自然和“无害”一词毫不沾边,但在加里恩过往的经历和见识中,它并不包含在内。即使是他也不清楚这东西是如何培养而成,又会有什么样的危害性……
但是卡尔却多少有预感了——他曾见过类似的东西。
在沃尔登林场。
“队长……”卡尔的双眸中流露出忌惮与谨慎的光,“听说过‘血魔种’吗?”
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