亚当斯先生吃完了乔迪烹饪的牛排，在嘈杂的讨论声中虔诚地双手合十，赞美着美味的食物。
终于见老人享用完了他的午餐，人群中几位自认为棋艺不俗的酒客纷纷试探地问道：
“亚当斯先生，接下来不知能否与我对弈一局？”
“喔，当然可以，下棋可是有意思的事，有何不可呢？”
“只是……我拿不出25雷亚，5雷亚行吗？”
“当然当然。”亚当斯笑眯眯地摆摆手，“筹码多少都无所谓，哪怕是一杯酒都可以。”
而这么一听，另一位客人也举手说道：“那他之后，下一个是我可以吗？”
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“还有我！”
“都别急，排队。”韦斯特作为治安厅的督察，接过了维持秩序的工作，“文明比赛，文明观赛，别让亚当斯先生看了我们明斯特的笑话！”
“哈哈，遵命，韦斯特督察！”
……
时间来到正午，卡尔扶着菲莉丝下了马车，推开跛脚狼酒吧的大门，二人却不由得怔了几秒。
只见酒吧分明聚了不少客人，却安静异常，而且奇怪的是人们都或坐或站地围着角落处一张桌子，围观人数之多连桌前的人都被挡得严严实实的，甚至看不清他们在干什么。
不过似乎是共同凝视着什么奇怪或新鲜的东西，一酒吧的人好像都在安静思考……
而人群外围，迪福巡察的侧脸满是迷惑不解，探着头朝里张望，而韦斯特督察则像是看懂了什么，频频点头。
卡尔和菲莉丝好奇地对视一眼，整间酒吧除了吧台后的乔迪之外，就无人注意到他们的到来，他们的注意力未曾转移到推开的大门。
“乔迪，那边干什么呢？”
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卡尔夫妇走到吧台前坐下，菲莉丝好奇地问道，乔迪则微笑着给二人分别递上饮料，淡淡说道：“轮流下棋呢，车轮战。”
卡尔朝人群望了一眼，随意点点头。
在这个娱乐还是比较匮乏的时代，宾州扑克、台球和国际象棋可以说是四大国的全民爱好，几乎每一间酒吧都会配备棋盘和台球桌，跛脚狼当然也不例外。
另外还有个奇妙的巧合——这三种项目的规则和玩法，和卡尔穿越前的世界基本保持一致。
而且比起赛马、拳击等项目来说，这三样的入门门槛确实不高。尤其是国际象棋，只要有一副棋盘，那便人人皆可参与，人们对下棋对弈的热情可是相当高的。
自然也有全国甚至国际范围的象棋大赛，当然，入门容易，精通可就难了。
再说起卡尔自己，他穿越前就对国际象棋有些兴趣，之前在跛脚狼喝酒的时候，偶尔兴致来了，就会和奥利弗先生陆陆续续下几局。一开始，因为手生和对奥利弗先生棋路的不熟悉，当时他几乎十有九输，和棋已是极限；
但后来卡尔只用了一周时间琢磨，老奥利弗就再也赢不了他了，和棋都做不到。
原因倒也简单，因为卡尔回想起不少前世的国际象棋大赛战术，放在如今的时代，那些战术可谓先进，如今时代的人们还没钻研出相应的破局之法。
“看来老奥利弗在忙着车轮战啊，难怪没见到他。”卡尔笑了笑，看着乔迪好奇地问道，“不过究竟是谁开了这个头，敢挑战棋王奥利弗？”
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“他的确在人群中，不过现在嘛……他是旁观者，下棋的是另外两位客人。”
“嗬，这倒是新鲜。”卡尔喝了一口柳橙汁，“我还以为终于有人挑战奥利弗了，我没空陪他了，省得他总是自娱自乐。”
“奥利弗已经输过了，而且连输给同一个人两局。”
乔迪随口说道，饱含深意地笑看卡尔，眼神和话语中似是在暗示什么。
“啊？？”
“诶？奥利弗先生不是很厉害吗？这附近可只有卡尔能赢他……”
卡尔夫妇都顿了一下，他们的反应在乔迪的意料之中，于是她又淡淡补充了一句：
“两局一共耗时十五分钟，据说老奥利弗被打得毫无还手之力。”
“嚯，这可有趣了。”卡尔侧身望向人群笑道，“不知道是哪位棋坛巨匠莅临我们跛脚狼了？”
乔迪摇摇头：“不是什么巨匠，只是一名普通的外地老人，他今天刚到明斯特，自称亚当斯。”
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“亚当斯……？”卡尔轻声呢喃着，“据我所知，没有成名的职业棋手姓这个，或许是假名吧。”
乔迪微笑说道：“这位亚当斯先生目前可还未尝一败，而且每一次赢下对局的时间都不超过十分钟，每一步的思考时间都不超过5秒。”
“诶……那真是很厉害呢！”菲莉丝好奇地望向人群赞叹道，又看向卡尔，“亲爱的，你可以赢过他吗？”
“走，我们也去看看。”
听闻有这般棋艺的外地人来到他们的酒吧，卡尔多少来了些兴致，拉着菲莉丝朝棋局处走去。
外围的迪福和韦斯特率先注意到了上司到来，二人刚想对总司和总司夫人行礼问好，但卡尔摆了摆手，示意不要打扰对局。
接着他和菲莉丝站在韦斯特让出的位置朝桌面看去，人群的缝隙中，卡尔隐约窥见了这位名为亚当斯的老人的侧脸——样貌普通，霜发齐耳，看起来比老奥利弗还年长，或许有六十多岁了；
亚当斯的表情慈祥温和，挂着享受对弈的笑容，接着卡尔忽然看到，老人转头看向了自己这边，露出一丝微笑。
“亚当斯先生，我输了，我认输……”
老人的对手推倒自己的国王，长叹一口气从座位上起身，他身后的另一位客人立刻跃跃欲试地坐在黑方的位置，而围观的人群又开始惊叹地议论起来。
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“已经六连胜了！”
“亚当斯先生，您的战术……我根本见都没见到过，请问这是什么战术？”
“您真的不是职业棋手吗！？”
“呵呵，真的不是。”亚当斯笑着摇摇头，却看向人群最外围招呼道，“年轻英俊的先生，不知老头我有没有荣幸，能与你对弈一局？”
人们顺着亚当斯的视线纷纷望去，这才注意到人群最外侧站立的二人——卡尔·海勒男爵已经携他的爱人沃尔登大小姐来到了酒吧，而他们方才专注于亚当斯先生的对局，居然没能注意到他们！
卡尔夫妻二人面带优雅的笑容而立，英俊与美丽得到完美的结合与诠释，人们不禁感叹，他们只是站在一起，这酒吧就仿佛熠熠生辉，宛如一幅大师笔下的绝美画卷。
“海勒阁下，沃尔登大小姐，二位午安！”
“阁下，赞美您和基金会的善举，我家的孩子终于读得上书了！”
人们纷纷对卡尔和菲莉丝行礼，并给他们让出路来，连刚坐在亚当斯对面准备对局的客人也立马起身行礼，卡尔夫妇则同样一丝不苟地回礼并说道：
“诸位午安，希望我们的到来没有打搅大家的兴致。”
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“阁下，您这就太客气了，这本来就是您的酒吧！”
“是啊海勒阁下……对了对了，这位是亚当斯先生，他下棋可是真厉害啊！不过海勒阁下您的棋艺更是不俗，要不要和老先生来一盘？”
“对，海勒阁下之前就赢过棋王奥利弗，今天又有一位远道而来的亚当斯先生也胜了奥利弗先生，二位不如来一局？”
哈哈，老奥利弗什么时候成了国际象棋技术的守门员了……
卡尔微笑着看向不远处的奥利弗先生，对方点点头沉声说道：“我心服口服，亚当斯先生的棋艺远高于我。”
“奥利弗先生，既然能让您给出这般评价，那想来这位先生自是不凡了。”
“卡尔小子。”奥利弗淡淡提醒道，“你能赢我，但这回，你可不一定能赢他。”
亚当斯好奇地打量着卡尔和菲莉丝，他通过人群的反应和自己的初步感知到——这位年轻绅士或许确实名副其实，至少现在看不出是什么虚伪之辈，外表和气质还是相当出尘的。
亚当斯的感知告诉自己——他这么多年间，可是很久没见过这般出色的皮囊了，或许就只有百年前那位驯服死亡的少女，在外貌上，级别能与他不相上下吧……
“您就是卡尔·海勒总司吧，老头我来明斯特这几个小时，哈哈，还真没少听您的名字。”老人站起身来行礼笑道，“大家都说您的棋艺了得，不知能否有幸讨教一二？”
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卡尔连忙上前扶老人，阻止他弯腰行礼：“亚当斯先生，您是长辈，我们年轻人当不起您的礼节，敬语也同样不需要。”
“喔？呵呵，那好那好，我们随意一些。”
亚当斯主动伸出手，二人礼貌地握手致意后，卡尔隐隐感知到对方蕴藏着与年纪毫不相符的隐晦力量。
他轻轻眯起眼，打量着老人的脸庞，并散发出一丝细微的灵能感知，然而却什么都感觉不出来。
只是个普通人？
绝不可能……
灵能感知和自己的直觉，卡尔更愿意相信后者。
“怎么样，海勒阁下？”亚当斯指着棋盘另一端再次邀请道，“有没有兴趣来一盘？”
卡尔不再尝试试探，礼貌笑道：“既然客人初来明斯特，又在我们的酒吧对我发出邀约，我怎能拒绝？”
“那可真好，明斯特这地方比我的第一印象，还是要好上一些嘛！”
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老人爽朗地笑着，坐回白方的位置，等卡尔坐在对面后又主动问道：“海勒阁下，你看，我今天上午运气不错，赢了五十多雷亚，赌注就用这些如何？”
“当然，悉听尊便。”
卡尔说完后也从钱包取出五十雷亚放在桌边，菲莉丝挂着好奇而温柔的笑容站在了爱人身边，而围观的客人们则纷纷站在亚当斯先生的身后。
他们当然清楚，自己的地位是没有资格离沃尔登大小姐太近的。
迪福和韦斯特端来两杯威士忌尊敬说道：“总司，总司夫人，二位请用。”
“谢谢你们。”卡尔微笑接过，“我这边的应援看起来不太够啊，你们就在我后面看吧，也算帮我撑撑场面？”
韦斯特和迪福敬礼，铿锵回道：“是，海勒总司，荣幸之至。”
“那就开始吧，海勒阁下？”亚当斯整理好棋盘笑道，“我可就白方先行了。”
“当然，亚当斯先生，您请。”
卡尔微笑点头示意，亚当斯颔首后，推出他的士兵。
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这一刻，在场的所有人都绝不会意识到，他们是在见证多么历史性的时刻——原占星圣者爱伯丁·亚当斯，和现任死眠之主卡尔·海勒就此开启了他们的第一次对弈；
这黑白相间的棋盘，便是他们的交集。
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