原本的窃窃私语声立刻安静下来，太监高声宣唱的除了名姓，还有出身。
比如这人的父亲是宫中御厨，便会唱“沈芳，御膳房沈御厨之女”；又或者人是宫外贵府举荐的，则会唱“林倾，和亲王府举荐”，云云。
太监一口气点了二十余人，队伍站了三排，直到最后才点到温雨，未提长公主举荐，唱的只是“温雨，京城西苑口人氏。”。
温雨应了声，去队伍最后面站着，心想她果然是临了才加进来的。
三队人排得整整齐齐，方才唱名的太监领着几个小太监和宫女，分别检查了他们的身份牌，搜了身，有几人随身携带的菜谱被搜了去，其他并未发现顶替或夹带，这才放心地点点头。
温雨感慨在宫里做事的人就是不一样，格外精细些。
全部检查完毕，领头太监一声令下，带着待选的庖厨们纷纷踏进永安门。
今日是个晴天，格外秋高气爽，瓦蓝的天映着楚宫里的红墙绿瓦，阳光洒在琉璃瓦上像倾了一层流光，宫里的一切都是如此好看。
站在队首的便是那个叫“沈芳”的，性子应是较活泼，从进了永安门就一个劲儿地东张西看，眼神新奇又满足，像是对自己日后工作的地方很是满意。
她拿胳膊肘杵了杵另一队同在队首的男子，小声且兴奋道：“诶，你知道御膳房在哪边吗？我知道。”
林倾出于礼貌，回复道：“姑娘聪慧。”
沈芳对这个回复很不满意，觉得太过敷衍：“御膳房还有很远，走过这条长街往右转，进了景运门，再往前走两条长街才是。”
林倾“哦”了声：“受教了。”
“我爹是宫里的御厨，在御膳房当差五六年了，这条路每日都要走，跟我说过几次，我自然记住啦。”
刚才唱名时沈芳听了，这次参加擢选的二十多人里，有几个是御厨世家出身，但只有她爹沈御厨的地位最高，其他人要么是王府举荐上来的，要么是地方官员举荐的，队尾还有个不知来路的，怕不是来凑数，总之算下来，就她最有优越感。
见林倾不再说话，沈芳清了清嗓子，壮着胆跟领头太监说起话来：“公公，咱们今儿是在御膳房考试吗？”
领头太监回头瞥了一眼，又慢慢收回目光，并未说话。
七八人的队伍，温雨站在队尾能听清沈芳的声音，心想怕不是在御膳房，御膳房每日给皇上皇后以及各宫嫔妃准备菜肴，上上下下忙得不可开交，怎么可能腾得出地方，宫里膳房不少，定是在别的膳房考试。
“听说御膳房可大了，能容纳几百人同时做菜，日后可得请公公多多照拂。”沈芳又道。
她自以为话说的漂亮，殊不知，已经惹得领头太监心烦，当着这么多人的面说这种话，还两手空空，这是哪门子的照顾法？
领头太监下巴一抬，跟班小太监心领神会，“请”沈芳去了队伍最后面，排在温雨身后。
温雨忍了沈芳一路的牢骚抱怨，也并未经过她说的景运门，显然他们考试的地方不是皇宫内院的御膳房，而是景运门外的御茶膳房。
等到了地方，大红朱门上赫然悬着“御茶膳房”四个烫金大字。
御茶膳房也是宫里的膳房，和养心殿前的御膳房不同，这里主要给王公贵族准备膳食，若是皇家办筵席，参宴人数上百，御茶膳房便是主力。
膳房门前齐刷刷站了一排宫差，是这次御厨擢选的考官，站在正中间的是崔公公，显然他才是主考官。
温雨一眼认出，等崔公公的目光巡视过来时，朝人温和一笑。
崔公公站位显眼，还是朝温雨点了点头，及至领队太监上报“人齐了”，他便从袖中抽出一卷文书，开始宣贯本次擢选的规矩和纪律。
“此次御厨选拔考试，荤局、素局、点心局、面饼局，挂炉局，每位庖人从中择选三局，作为考试科目，荤局、素局抽签决定食材，其他三局食材由各位庖人自行选择……”
温雨心下了然，五局中任选三局，荤菜和素菜相较于另外三局难度较小，因而设置了抽签决定食材的规定，若是抽到的食材不是自己所擅长，便不能发挥所长了。
想要确定选到自己擅长的食材，就得去点心局、面饼局和挂炉局，但这三者皆不是当世庖人所擅，能做出的食物少，又难以出彩。
故而，究竟选择哪三局，是个值得细细思量的问题。
等崔公公宣贯完毕，各位对选局，心里也有了一番挣扎和思量。
接着，宫差给每人发了一张薄木牌，一支蘸了墨的羊毫小笔，半炷香内，必须把自己选出的三局写在木牌上，并交到宫差手里。
这五局对温雨来说都能做，荤素两局自是不用说，能做的菜品太多太多，点心局也难不倒，各种酥啊糕啊的不少，面饼局的话，她是忠实的面食爱好者，昨日刚吃的河南烩面就很不错，山西的刀削面、山东的杂粮煎饼、陕西的biangbiang面……倒是挂炉局能做的少些，不如做道北京烤鸭？
正想着，旁边有个脑袋凑上来，沈芳瞧她一个字都没写，阴阳怪气道：“果然是连出身都宣不出口的半吊子，怕是连道素菜都做不出来吧？也不知道贿赂的哪位大人，竟也能让你参加考试？”
这姑娘因着让她去队尾的事不开心，连带把气撒在温雨身上。
面对毫无来由的恶意，温雨才不忍着，既然拿不住主意选什么，不如……沈芳选什么，她就选什么吧。
让她尝尝被半吊子碾压的滋味。
“你都已经选好了？”温雨故意问。
“嗯啊。”沈芳果然上当，为了显示出自己很厉害，故意把木牌亮出来，“点心局、面饼局、荤局。我做擅做点心，点心局用来出彩，面饼局保本，荤局看运气，结果总不会太差。”
温雨一乐，心道这沈家姑娘看起来没头脑似的，打盘的还真不赖：“反正我也选不出来，不如跟你一样好了。”
“你！”沈芳刚想怒，突然想到，她选的三局里若是有温雨，倒平白多了个废物、少了个强劲的对手，还能让这小废物看看御厨之女的风采。
于是当即改口道：“行吧，让你见识见识，什么叫做厨艺。”
半柱香的时间到，宫差开始收牌，统计各局人数，统计下来发现，除了挂炉局人少点，其他三局人数相差无几。
接下来，便是按照荤局、素局、点心局、面饼局和挂炉局的顺序，依次入场考试。
温雨选的有荤局，第一场便要进去。
考场其实就是崔公公等人身后的厨房，足足有五六间房那么长，一进去，最惹人注目的是一排整整齐齐的灶台，足够二三十口锅，每口灶台下配两名杂役，一名烧火，一名洗菜。
不少人都没见过真正的御膳房是何模样，发出惊叹的“啊”声。
温雨也没见过，着实被震惊了下，不愧是皇家的厨房，果然有排场。
她按号走到自己考试用的灶台前，旁边就是沈芳。
沈芳对此安排很满意。
等庖人们转过身，又发现另一番撼人心肺的东西，靠墙的一长排桌子上，满满摆的俱是调料，从盐巴、红白糖这种常见的，到辣椒油、肉酱这些不常见的，琳琅满目，应有尽有。
地上摆着整整齐齐的竹筐，竹筐里则是各种各样的蔬菜、肉类、牛乳、瓜果，粉面……
这里是厨师的天堂。
连紧张的考试氛围都被充足的食材削弱了，考生们眼中闪着欲望的光，想立即大展身手，变得干劲十足起来。
抽签决定食材，温雨从宫差手里抽出一根竹签，上面写着一个行楷小字：鸡。
“你的是啥？”沈芳看完自己的，急忙来看温雨的，看到是“鸡”后，不厚道地笑出了声。
温雨知道她为何发笑，鸡肉做菜都被做滥了，食客也吃滥了，百姓家不说，宫中贵主都是吃惯山珍海味的人，如今开始追求的是奇珍异兽的肉，最平凡的鸡肉却是不屑于吃了。
沈芳抽到的是鱼，尚且能做道红烧鱼：“倒不用太沮丧，你的厨艺怕是也只能驾驭鸡了。”
温雨才不沮丧，古人做滥的食材，她照样能做出新味道，择日不如撞日，不如就今日，让古人们开开眼，做道中华第一鸡——德州扒鸡！
活鸡宰杀，烧水褪毛，取出内脏，其他部分清洗干净。
温雨只让处理食材的小厨干了这些活，剩下的都由自己亲自动手。
只见她把鸡的双腿盘好，呈现俯卧状，两只鸡爪塞进鸡腹，鸡翅交叉插入嘴中，一只鸡硬是被拗出个优雅的姿势。
接着，白糖熬浆，大把白糖撒进锅中，想当初炒糖炒栗子用点白糖都心疼得不得了，现下却不用心疼了，想用多少用多少。
金黄色的糖浆刷在整只鸡的表面，薄薄一层，放进滚油中炸，等表皮颜色变金黄，即刻捞出，把多余的油沥出。
八角、茴香、白芷、花椒、桂皮、生姜、砂仁……一股脑缝进纱包，连同整只鸡，一并扔进煮沸的大锅水中，大火煮熟后，再换猩红的碳火焖。
这一焖，就是四个时辰。
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