马冰等人离开锦泽时才发现, 袁媛竟然还没走。
季芳也没走。
于是开封府众人的队伍后面又坠了两坨小尾巴。
考虑到前面是运送尸体的阴车，整趟返程就显得诡异起来。
饶是霍平这么不爱嚼舌头的家伙也忍不住问同伴，“后面那算怎么回事儿？”
同伴瞥了眼亦步亦趋的季芳, 嘿嘿一笑，“这窈窕淑女, 君子好逑嘛！”
霍平看看袁媛, 恍然大悟, “那袁家小娘子长得确实可人疼。”
可家世差得有些多啊！
同伴看着他的大头：“……”
算了，我就不该跟你白费劲。
果然脑袋大和脑子好不好使并不相通。
入城时, 阴车走角门, 开封府众人可凭公事走中门, 马冰本想陪袁媛一起进去，就听后面谢钰忽道：“来人, 送季公子回府。”
重获自由的季芳觉得他简直莫名其妙。
都到家门口了，我这么老大的人用得着你送？
“不必了，我还是送马姑娘回开封府吧。”
马冰懵逼。
不是, 这关我什么事儿？
谢钰面沉如水, 一抬手，“顺便转告季老约束家人，莫要阻碍开封府办案。”
且不说得了这话的季父季母如何震惊惶恐，无论如何都想不通怎么儿子出去玩了一趟，又摊上“阻碍开封府办案”的罪名……反正霍平就觉得自家大人这安排多少有些个人恩怨在里头。
合着您当日在球场还没打够哇？
稍后众人入了城，袁媛挑开车帘道：“马姐姐，今日不巧，玩得不尽兴, 我们改日再聚。我就不打扰你做正事, 先家去啦。”
马冰点头, “记得吃碗安神茶，别叫你爹娘担心。”
袁媛甜甜一笑，“哎，姐姐你也当心腕子，别逞能，省得留下病根。”
马冰笑着掐了掐她软乎乎的腮帮子。
两人叽叽呱呱道了十几个来回的别，却见前方朱雀街上一大堆穿长袍的文人呼啦啦走过，一边走还一边讨论着什么，神情十分激愤。
马冰正疑惑，就听旁边的谢钰也召了人来问。
那人难掩激动道：“听说好些士子在宫门口静坐，要求面圣呢！”
宫门口静坐？！
这可是大事！
谢钰对这个结果并不意外，主动对马冰解释道：“这几日取消科举保银的呼声渐高，热议逐渐从朝堂蔓延至民间，月初就有许多寒门学子联名上书，只是折子被压下……还有不到四个月便是秋闱，他们必然想赶在开考前推行下去。”
马冰听罢，联想起在大牢内等待秋后杀头的曹青，一时心情极为复杂。
取消保银一事关乎千千万万底层百姓，若果然能成，那么他们的子孙后代就能多一条出路，由不得他们不拼。
当这些被门阀视为蝼蚁的存在联合在一起，爆发出的能量超乎所有人想象。
想必就在一个月之前，谁也想不到区区一两半银子竟会如一粒火种，在整个都城燃起熊熊大火，又如燎原之势疯狂席卷整片疆土。
世家大族固然势大，也曾在最初嘲笑他们蚍蜉撼树、以卵击石，但面对此情此景，恐怕一时间也想不出来彻底打压的办法。
民意如潮水，可载舟，亦可覆舟。
马冰看向谢钰，“谢大人亦是世家子，对此有何感想？”
“无甚感想，”谢钰淡淡道，“寒门若就此崛起，朝中必多治国栋梁，于民于国都是好事。”
至于世家子，此刻惶恐的多是无能之辈，就此湮灭也无所谓。
待众人行至开封府门前时，就听“咚~咚~咚~”的沉闷鼓声自皇城方向传来。
那鼓声低沉有力，好似初夏天边炸响的闷雷，滚滚而来，绵延不绝。
谢钰沉声道：“有人敲登闻鼓了。”
根据大禄律法，凡有人于宫门敲登闻鼓，陛下必须给予回应。
但若要求无理，击鼓者则视为挑衅律法、藐视皇权，轻则下狱，重者流放。
这是寒门的背水一战。
马冰望着皇城所在的方位，分明看不见那里的情形，却觉得血脉偾张全身发热，心脏也随着那鼓点“咚~咚~咚~”地跳起来。
世人总说百无一用是书生，肩不能挑手不能提，可这些人一旦认起死理来，便是千斤巨石也能顶得开！
众人刚进开封府大门，就见涂爻身着官袍快步而来。
他向来注重礼仪，这次却走得袍角都飞起来了，可见情势紧迫。
谢钰带头行礼，“大人，您要进宫吗？是否需要下官陪同？”
皇城那边闹出这么大的事，开封府尹绝无可能置身事外。
“不必，”涂爻摆手，“尸体带回来了？”
谢钰道：“是，正准备请仵作验尸，顺便描摹画像张贴寻人公告。”
最怕的就是这种没有可证身份的文书，又无亲朋在身边的独尸，光核查身份就要耗费大量的时间和精力。
“不错，”涂爻略一沉吟，“只是还要加紧办，另外子质你取我的调令，在城内外加强巡防，严防有心人借机闹事。”
谢钰迅速明白了他的言外之意，“是！”
士子们此举无非两个目的，一是减轻寒门压力，二来想借机打破世族封锁，最多也就是宫门口静坐、敲敲登闻鼓，应该不会有什么过激举动。
怕只怕民间某些势力伺机而动，搅和大局。
涂爻缓缓吐了口气，“成败在此一举，你们守好家，本官去了。”
寒门学子走上科场殊为不易，此行若能顺利推动取消保银自然好，即便不能，他也要竭尽全力保下那些学生。
思及此处，涂爻的眼神越发坚定，撩起官袍弯腰迈入轿中。
“走吧！”
众人弯腰行礼，默默目送他的轿辇远去。
待轿子彻底消失在街角，谢钰才带头起身，“去请宋推官，尽快破案！”
今日情势非比寻常，涂爻一走，整个开封府上下都弥漫着紧张的气氛，连宋推官都顾不上骂人了。
涂爻毕竟是“取消保银”这一举措的发起人，若最后陛下恩准倒也罢了，若真的闹大，他又想力保今日静坐的士子，少不得要受牵连。
众人先去画像，又等仵作验尸，金乌西坠时，仵作便跑来道：“大人推断的没错，周巡确实是被烛台刺破心脏而死，卑职在他衣服破口内侧和伤口内部发现了细小的蜡片。”
众人的精神都为之一振。
很好！
折腾到现在，大家都是又累又饿，也顾不上在讨论尸体，便让厨房做几碗汤面。
厨房那头知道他们辛苦，忙使出浑身解数，又额外多做了辣瓜旋儿、梅子姜等几样小菜，并将午间蒸的几只肥鸡、嫩鸭结结实实切了两大托盘。
因近来闷热，衙门内常备清热解暑的砂糖绿豆甘草冰雪凉水儿，也一起送了一盆过来。
原本觉得鸡鸭油腻吃不得，谁承想提前浇了酸甜可口的杏子酪，晶莹剔透的膏体顺着油脂涂抹，便觉十分诱人。
再一碗冰冰凉凉的凉水儿下肚，肠胃瞬间舒展，饥饿感滚滚袭来，便都大快朵颐起来。
等吃完饭，外面去打听果盘的衙役也回来复命。
“那些果品都是城西黄婆铺子里卖的，唯有一样鲜桑椹难得，是老板娘帮忙另外叫的。那人也确实叫周巡，曾去黄婆那里买过许多回，都是认得的。
今天一大早周巡去买了果品，却不曾说是做什么用，因是熟客，黄婆便允他借用食盒，只晚间回来时还了便罢……”
谁料一去不回。
那几样果品随处可见，幸亏食盒内侧有店铺标识，不然真要大海捞针了。
谢钰追问：“可知周巡家住何处，平时操什么营生？”
那衙役摇头，“据黄婆说，周巡原非本地人，竟是个浪荡子，好像还是个秀才，却总爱出没花街柳巷，因填得一手好词曲，总有许多窑姐儿重金请他过去，便是个居无定所。”
众人都觉开眼，这小子很会玩嘛。
“那他没有继续再考吗？”
京中最不缺的就是读书人，区区一个秀才，实在算不得什么。但听他这样堕落，总觉得惋惜。
衙役道：“这就不晓得了。”
也许考过，但是没考上。
马冰问道：“难不成他一年三百六十五天日日都住在青楼？就没个亲朋好友？”
这样的人往来必然复杂，爱恨纠葛也定然极多，却从何处查起？
衙役还是摇头，“那黄婆也不过偶然闲聊时问几句，再者无意中听谁嚼舌头时说的只言片语，再多就不晓得了。”
谢钰一锤定音，“既如此，明天拿着周巡的画像去城内外各大青楼问话。”
话音未落，巡街归来的元培就咋咋呼呼跑进来，一边跑一边喊：“了不得了不得，你们猜之前是谁敲的登闻鼓？！”
“是谁？”众人异口同声。
元培狠狠喘了几口气，也不拘谁喝过的，抓起桌上剩下的半碗砂糖绿豆水一饮而尽，这才狠狠吐着气道：“李青禾！”
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