这一榜进士之中，范涵远文采斐然，年纪又轻，原本很受欢迎。据说他中了之后，不少文武官员都想要结亲，甚至有三品大员提出以嫡女相许，但范涵远都没有答应。
一开始，很多官员都认为这是他孤傲刚直，不愿意以裙带关系上位的表现。因此，即便被拒了也不记恨范涵远，反而更加欣赏他了。
可是最近，范涵远与李白鹦的绯闻传出，他的风评发生了巨大变化。
尤其是那些有女待嫁，对范涵远又颇为看好的官员。他们回过味儿来，简直是出离愤怒了。
这是什么意思？
范家拖拖拉拉，一副勉为其难的模样，显然范涵远对李白鹦并无多少真情。
但没有真情还招惹人家，弄出私下苟合的丑闻，就是说他们的掌上明珠，还比不上一个被赶出门的侯府庶女咯？
“这倒是有些荒唐无稽了。”
萧青鸾面不改色，笑眯眯地说道：“殿下不要信那些街头巷尾的闲话。过继是李家几次三番请求的。叔父心地仁善，同意白鹦为母家接续香火，这不是好事一件吗？”
“还有，范大人与她是青梅竹马，绝没有任何虚情假意。据我所知，范家就是准备明天下定礼的，之前的那些拖延……也许只是钱没凑齐，这才引发了不少风言风语。”
“这么说来，宁远侯府已经仁至义尽，做的很好了。”
宣紫举起折扇在胸口扇了扇风，放心地长出一口气。
“那就好，那就好……”
萧青鸾顿时疑惑地眨了眨眼，笑着追问，“些许微末小事罢了，殿下怎么关心起这等流言来了？”
“担心谣传会对你不利啊！虽然只是零星的几个字，但若是带累了你们几个正经姐妹，那就不值当了。”
宣紫大大方方地承认，她对萧青鸾就是比较偏爱。
这个少女年纪虽小，容貌气质却不俗，兼之文采斐然，经商也有奇思妙想，实在比一般的贵妇闺秀有趣太多了。
李白鹦明显欠缺管教，品行不端，这种事换做她，肯定得想个办法永绝后患才行。
“其他情况倒还好说。但要是在宫廷角度看，沾上这样的姐妹，你往后说亲出嫁都不太方便。”
萧青鸾听到“说亲”，神色禁不住微变。
“殿下别开玩笑了，我可没有入宫之意啊！”
“可你不是和三弟很聊得来么？”
宣紫微微一笑，笑得格外狡黠。
“那天管家来报，说看见他骑着马，路过后墙时，把一棵石榴树都拽断了。他又没有什么恋花惜草的习惯，想来，一定是急着要给谁送花了。”
“比起大哥和二弟，他身份低微，母妃早逝，在宫内每一步都如履薄冰。因此也一向严以律己，不敢稍作放松。细细回想，我仿佛就没见过他为谁失态的样子。——青鸾，你知道那石榴花最后去哪儿了吗？”
萧青鸾心知肚明，但如何能说？
她脸色微红，忍不住把视线转开。
按照时间，那朵石榴花早就谢了，但她还赶在花谢前磨出了花汁，特地在纸上画成了一支不会凋谢的红色小花。
原来这朵花，来源居然是公主府的后院。
宣凛自己不曾说明，但宣紫倒是门儿清，还一脸看透了一切的微妙笑意。
她还不如不知道的好！
……
从公主府回来，萧青鸾一头扎进了厨房，为萧衡做那川贝雪梨汤去了。
做饭实在是最好的减压活动，手起刀落间，萧青鸾眨眼的功夫，就处理好了一大筐洁白的雪梨。
呼出一口气，萧青鸾伸手，满意地摸了摸梨子们光滑的表面。
“陈大娘，去西边的储藏室找找，我记得川贝和□□糖都放在一个架子上。”
“好嘞，马上就来！”
厨房内热火朝天，伴随着柴火燃烧的毕啵声，蒸笼上，逐渐散发出了梨子清甜的香气。
“姑娘可真是会吃。上次会宾楼的师傅来咱们家做客，尝了一块姑娘发明的芋头糕，那叫一个赞不绝口，一回头就告诉了他们家老板。”
珠绣拉着风箱笑道，“我昨天还听说，他们要在祥瑞坊新开一家酒楼，专做南方烧肉和特色点心呢。那地方距离梧桐钱庄也很近，不知姑娘有没有入股的意思？”
萧青鸾一怔，进而拿杵臼敲了一下她的脑袋，轻笑出声。
“你倒好，生意头脑见长，已经学会给人当掮客了啊！”
“被，被看出来了？”
“我还不知道你么，脸上又藏不住多少秘密。”
珠绣顿时眨了眨眼，脸上红了一大片，期期艾艾道：“那……那不是姑娘财神转世，名声在外，人家才递话进来的嘛！我也就拿了五十两，等会儿全给姑娘收着。”
“鸡毛蒜皮的小钱，我才不稀罕呢。”
萧青鸾扬了扬嘴角，没有责怪的意思。
她现在深度参与萧家生意，越是赚钱，身份就越发显赫。只要有些耳目，外面的人也不难知道，这整个侯府的金钱她都有极大的话语权。
这位会宾楼的老板，就是耳目灵通的人之一。
现在的祥瑞坊，由于有萧家的钱庄建立，人流量比原来大了不少，以后可能还会更加繁华。只要本钱够，底子厚，在祥瑞坊开酒楼，就会是个稳赚不赔的生意。
“你去告诉会宾楼，这生意我参与了。”
萧青鸾靠在灶台边想了想，嘱咐道：“不过我们要做就做大的，叫他派个可靠的人和苏福接洽，慢慢规划，最好能把钱庄对面的半条街都买下来。”
“真是大手笔啊……那我洗了手就去传话！”
珠绣高兴地跳起身，刚端着水盆去门外打水，钟氏就风风火火地出现在了门口。
“青鸾，到处找不到你，你怎么又跑来厨房了……哎呀，好香的味道！”
“我是给哥哥做点心呢！”
萧青鸾忙推开旁边的小窗，把蒸气散开，擦着手走出厨房。
“婶娘找我什么事？”
“是有件大事。”
钟氏的神色马上变得紧张，左顾右盼，还一把拉住她的手臂。
她压低声音道：“咱们走，先到我那里去说！”
萧青鸾被她郑重其事的模样，弄得一头雾水。
“婶娘这是怎么了？可是外面的铺子又出了什么事？”
钟氏拉着她快步进屋，遣散了所有丫鬟，这才面对面，拉着萧青鸾的两只手坐下。
“刚才我突然接到一张拜帖，王氏有人要上门提亲了！”
“哦——看婶娘神色，应该是最出名的蜀州王氏，皇后娘娘出身的母族吧？”
萧青鸾笑了起来，抽出手自己倒了杯水。
“这不是很好么？听说王氏门第高贵，富可敌国，族中子弟的教育也很严谨。三姐姐之前的那些求娶者，好像还没一家比得上王家的……”
“和凤儿有什么关系，凤儿现在还不知道呢。”
钟氏恨铁不成钢地一拍腿，“人家是冲你来的！”
萧青鸾差点被水呛到，连连咳嗽。她不得不拿手帕捂住了嘴，一双上挑的凤眼无辜睁大了一圈。
“找……找我？”
上次她对钟氏表明不愿早嫁的心态后，这种问题应当就不会发生了。就算有人对她意动，叔父婶娘也会联手拒绝才对……
可现在，钟氏却不得不单独找自己商量，肯定是对方身份特殊，难以直接拒绝。
忽然间，萧青鸾脑中灵光一动，浑身打了个哆嗦！
蜀州王氏……该不会是皇后亲自出手，要弄什么赐婚给侯府吧？
“皇后娘娘的内侄，蜀州知州王宪之子，王无咎。他与他父亲前几日才回京述职，进宫得了皇后不少封赏。据说王公子这次进国子监任职侍讲，便留在京城不走了。”
说到这儿，钟氏的语气顿了顿，蹙起眉头，显得有些不确定。
“王知州与你父亲是同年进士，我虽未见过，但传闻两人关系极好，年轻时还曾经约为儿女亲家。可惜，他在京城迁转两年，马上就被皇后娘娘安排外出历练，逐渐成了一方大员，之后你父亲又……两家就没有更多来往了。”
“王知州有三子，这次只带了王无咎入京，多半也有让他扎根留在京中，扶持太子，为家族开枝散叶的想法。也只有这位王公子，与你的岁数刚好合适！”
“原来是这样。”
听着钟氏越来越急促的话语，萧青鸾反倒笑了出来。
“就凭这个，婶娘接到了拜帖，便觉得他是来求娶我的？”
“可不是嘛！他还托人送了一把‘喜上梅梢’的折扇作为见面礼呢。扇子上的题字是你父亲亲笔写的，你叔父看过了，错不了！”
钟氏摇了摇头，唉声叹气道：“想来以王知州的权势，也看不上侯府什么。只是你和你哥哥最近锋芒毕露，太过优秀，被皇后娘娘看在眼里了，他们才有这样的打算吧……”
这个推论，倒是显得有些道理了。
萧青鸾微微颔首。
谁也不知道，王家父子进宫时，到底和皇后谈了些什么。
假如是皇后想到之前的舞弊案，或者最近的京城传闻，夸赞了自己几句，导致自己变成了王无咎的“备选”，这个逻辑也完全合理。
而且，她对王无咎并不是全无印象。
前世，王无咎与范涵远曾经一同在太子麾下共事，对她这个故人之女，似乎也是格外照顾的。
萧青鸾记得他瘦高，如竹，有一笔风骨盎然的好字，像极了她早早去世的父亲萧护。后来有一年京郊遭遇洪水，萧家祖坟被毁，王无咎还特意拨冗，重新为萧家书写、刻画了部分神道碑文。
所以，虽然王无咎后来执掌大理寺，对长公主等人痛下杀手，冷酷无情，但萧青鸾对他没有恶感，只有几分淡淡的遗憾。
至少按人品看，王无咎和范涵远，那是一个天上，一个地下的水平。
见萧青鸾凝眸沉思，钟氏捏着她的手，越发没好脸色。
“你说这可怎么办才好？有父辈余下的情分，还有皇后作为靠山，要是他提出了两家婚事，我和你叔父想张嘴都没法张啊！”
钟氏心里很舍不得，毕竟，从她的角度看，侯府和王家这种外戚本来就没有什么情分。
萧青鸾从小就是自己养的，如同亲生。上头的大哥大嫂有什么亲旧关系，这么多年，也从没帮上什么忙啊！
凭什么王无咎就直接上门拜访，还摆出一副要抢人的样子？
“不过青鸾，你也不用害怕。”
钟氏握紧拳头，坚定地说道：“婶娘这么说只是要你有个准备，先见上一见，就算不满意，我们也一定会保护你的！”
萧青鸾微微一笑，非但没有紧张，反而极力安慰她。
“婶娘不必过度焦躁了，其实王家未必真有联姻的想法，不过是大网捞鱼，借机试探我一二。他既然要来，咱们就作为平常故交，以礼相待即可。”
好声好气哄走了钟氏，萧青鸾回房等候雪梨汤，靠在一张圈椅上微微出神。
在她的记忆里，王家父子入京，在前世只是一件小插曲，并未与萧家产生什么交集。以萧衡和萧启的性格，更是不可能主动去找他们重叙旧情的。
反倒是范涵远，几年之后，他加入太子麾下成为重臣，很快就与王无咎熟络了起来。
不过就算那时，范家的底蕴也比不上王家。两家往来时，还是萧青鸾带着礼物，自认下首，去王家拜访的次数更多。
没想到这一世，她踢开范涵远，专心辅佐兄长，专心搞钱，事情就突然反了过来了。
萧青鸾揉了揉眉心，忍不住哼笑了一声。
这就是自助者，天助之啊。
王无咎对她，最多只有皮囊上的几分惊艳，并无了解和真心，这一点毋庸置疑。前世就是普通路人，这一世想来也不会萌发出过多情愫。
结亲，实在没有必要，作为盟友，倒是可以恢复关系，互相协助。
她还是早点想个方法，让王无咎明白这一点好。
……
三天后，宁远侯府特地打开中门，宴请上门拜访的王无咎。
饭后萧启、萧衡都聚在前门花厅处闲谈，钟氏亲自煮茶相陪，将萧青鸾和萧凤也叫了过来。
“这位是王知州家的无咎公子，论长辈辈分，也算是你们几人的世兄。他得陛下特赐同进士出身，常年随父在蜀州，不过这次来到京城，就在国子监任职不回去了。”
萧启清了清嗓子，和蔼地介绍了几句。
“青鸾，凤儿，都来见过你王世兄！”
钟氏也补充道：“衡儿这几天公事繁忙，恐怕考虑不周。你俩若无事，就代替哥哥招待客人，也协助他熟悉一下京城的各类风物。”
“见过王世兄。”
萧青鸾微微一福，抬起眼睫，刚好触碰到王无咎投来的目光，惊艳中，还有几分意料之外。
这样的表现，萧青鸾早就习以为常。
她的样貌对于毫无准备，第一次见面的人而言，确实有明艳动人，震动眼球的效果。就算一时间盯着失神的，往往也不在少数。
不过王无咎的眼里，这种震惊只是一闪而过，很快恢复了从容潇洒。
“两位姑娘不必客气，既是通家之好，直呼我王无咎的姓名即可。”
萧凤见他谈吐不凡，相貌清隽，语调开朗，很高兴自己又多了个兄长，没心没肺地就答应了下来。
“那我们叫你无咎哥哥可好？太好了，若是王知州不回京城，我都不知道家里还有这样的一段往事……”
萧青鸾只好叹了口气，悄悄地拉了拉萧凤，以眼神示意她快点坐下。
她没发现自己的小动作，已经全都落在了王无咎的眼里。
王无咎刚刚转头，就看到了珠帘拉开，两名少女笑着从侧门进入。
他顿时凝神细看，其中一个相貌更美，身量更高挑的就是萧青鸾，就是父亲和姑母都很属意的萧家五小姐。
萧青鸾这个名字，王无咎自小就听过许多次，可总是模糊不清，拼凑不出一个具体的样子来。
父亲回忆故人，总是感慨萧护命短福薄，一代能臣，膝下居然只有一个孤女存活。而萧家其余人皆为平庸之辈，只能守成，再无开拓家业的人才。
萧家自萧护出事后，只有白羊书院还维持着一定声势，受人尊崇。后来的侯爷萧启，在朝中不过是一个区区五品官，哪有本事给下一代铺出一条通天路？
王无咎自幼聪慧，身份不凡，因此自视甚高。
虽然听说了萧青鸾美貌多智，但他理所当然，觉得这样的说法只是市井传闻而已，水分起码有八成。
一个落魄门第，无父无母的女子，不故意以才名博世人关注，还能怎么办？
然而，王无咎上头还有一个姑母。虽然关系不亲，但整个王家都是扎根在皇家的一棵大树。只要是皇后娘娘的意思，他就不能有任何违抗。
萧家有爵，也有钱。
皇后和太子说需要，他就值得过来亲近。
王无咎心里非常平静，并没有难过的情绪。对他而言，做什么官位，娶什么人为妻，无非是看对家族有没有用罢了。
但他没想到，萧青鸾的样貌比传闻更过，一颦一笑之间，倒真有几分美人倾国的样子。一眼之下就叫人目眩神迷，沉闷的头脑都为之一清。
更叫人想不通的是，她的礼貌中隐含了疏离和防备，仿佛并不情愿与自己太亲近似的。
萧青鸾是不知道两家父辈的友谊，还是对他，对皇后的母族有所偏见？
假如是后者，那她一个闺阁少女怎么会有这种偏见，难道是萧衡和萧启，平日里对她灌输了什么？
王无咎暗自忖度，顺手端起茶杯，露出一个友善的微笑。
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