车队为首的是一个须发皆白的老者,他坐在马上,环顾四周。
突然,一枚铜板从他的身上掉落在地,“咕噜噜”滚了几个圈,恰好停在了李长生面前。
李长生眼疾手快,在身边其他乞丐反应过来之前将这枚铜板捡了起来。
然后换上一张谄媚的笑脸,不停地朝马上的老者作揖:“嘿嘿,嘿嘿,谢大爷赏,谢大爷赏。”
没有捡到钱的乞丐都围拢上来向老者要钱,导致车队无法前行。
老者一脸的厌恶,挥挥手让他们走开。
“走开走开,别挡路!”
“再不走开砍了你们。”
两个骑兵也从马上下来,将李长生等乞丐推搡着驱散开。
众乞丐见对方拔刀了,立马一哄而散,而李长生早已不知道躲到哪里去了。
谁也没有注意到,这场因为一个铜板引发的小小骚乱,使得后面马车上的粮食少了一袋。
钱先生拿着账本在给苗青石汇报今天收缴来的军粮。
苗青石清点过后,确认无误,满意地对着钱先生说道:“钱先生有功,等后天最后一批军粮收缴上来,我定会重赏先生。”
钱先生笑着感谢苗青石后,退出营帐。
出了营帐,他的脸上笑容消失,转而变成一脸愁苦,看着凉城街道上数不清的乞丐,他就心如刀绞。
“哎,希望那个小子真的能拯救凉城百姓吧。”
五天前的一个深夜,钱莫争还在家里对账,他每写下一笔,都会暗自垂泪,这每一笔账的背后,都是凉城百姓的血,苦于自己一个垂垂老矣的秀才,没有任何办法。
想起如今各地纷纷起义,从小接受儒家思想“君君,臣臣,父父,子子”的他也不由感叹:“朝廷如此,焉有不反之理。”
“嗒嗒嗒。”
一阵轻扣柴扉的声音响起,让钱莫争放下了手里的笔。
他起身开门,夜色中,自家的围栏外站着一个拄着拐的老乞丐,此时老乞丐正用手里的拐杖轻轻敲打着围栏。
“你有啥事啊?”
钱莫争站在门口问道。
“老钱,是我。”
老乞丐的声音响起,钱莫争一愣,随即快步走出打开大门,将老乞丐请进了屋里。
欲语泪先流,钱莫争看着眼前乞丐模样的老村长,又想起两人初见时的意气风发,不由得泪流满面。
“老哥哥,你,你这是遭了多少罪啊!”
老村长虽然情绪也有些激动,不过比起钱莫争这个多愁善感的老秀才要好得多,他从腰间取出烟袋锅,钱莫争立马拿起蜡烛,给老村长点火。
村长吸了口烟,烟随着他的叹气从嘴里飘出:“哎,老钱呐,我此次来,是有件事要问问你。”
钱莫争擦了擦眼角的老泪,道:“老哥哥,你问。”
“你是不是在给那苗青石收缴军粮。”
说起此事,钱莫争捶胸顿足,说道:“老哥哥,我对不起你啊,我这也是被逼无奈啊。”
老村长摆摆手,说道:“老钱,你不必如此,我理解你,我也并不是要怪你,只是想求你一件事。”
钱莫争说道:“老哥哥,你我之间何必用“求”字,只要我能做到,绝不推辞。
当初我逃难来到这里,要不是你收留我,给我一口饭吃,哪有我钱某的今日啊。”
回忆起往事,钱莫争又是一阵唏嘘,眼看眼泪又要流下来,村长急忙说起正事。
“好,既然如此,我钱莫争就舍了这条老命不要,也全力配合你们。”
村长看着钱莫争,满意地点了点头,心道:“看来老钱还是和初见时一样,心中有大义,唯一改变的,就是太爱哭了。”
破屋内,李长生手里把玩着那枚捡来的铜钱,听着村民们收集来的信息。
“我打听过了,苗青石确实也向那些家在凉城的守军征粮了,而且不比其他百姓少。
为此,那些守军还找赵司言闹过好几次,可是最后都不了了之。
现在他们家里也都揭不开锅了。”
李长生点点头,没有说话。
唐牛这时推门而入,他拿起茶壶猛灌几口,平复了一下,说道:“打听到了,苗青石的骑兵营共有五十骑,减去被我们杀掉的贺一元和那十个骑兵,现在应该还剩下三十九骑。
这些骑兵平时就驻扎在西城门之外,战马则大多会放到旁边的山坳里吃草。
李长生点点头,说道:“各位辛苦了,吃点东西,好好睡一觉,晚上我们还有事情呢。”
手里的铜板掉落在桌上,铜板上,有一个刻上去的,发亮的“子”字。
冯府书房内,兵部侍郎冯尤呆愣愣地坐在太师椅上,在他面前的书桌上,摆放着两封信。
信已经被打开,一张是苗青石所写,大概内容是:
冯侍郎,启。
令贤婿贺一元在军中甚是勇武,平反贼屡立战功。
然,反贼长生子异常狡诈,贺一元不幸死于其刀下。
吾失一良才,痛心疾首,誓要为其报仇,恳请冯侍郎谏言尚书,为吾补齐所失兵马,吾定当亲手斩下反贼长生子头颅,以祭一元。
苗青石拜上!”
在冯尤看完苗青石的这封信之后,紧接着管家又拿进来一封信,说是赵司言所写。
他与赵司言是多年同窗,关系自然比苗青石亲近。
赵司言的信中将贺一元的死前因后果都如实说了一遍,其中还隐晦地指出,是苗青石好大喜功,非要贺一元去找那个什么长生子,才会让贺一元落得如此下场。
两相对比之下,冯尤拿起苗青石的信,撕了个粉碎。
虽然他从心眼里看不上贺一元,但好歹是自己的女婿,如今女婿死了,自己的女儿岂不是年纪轻轻就成了寡妇,关键是他们老冯家还没有香火,这让他冯尤将来如何跟列祖列宗交代。
想到此处,冯尤心中如有一团火在燃烧。
“爹,爹!”
书房外,传来了自己宝贝闺女的声音。
冯尤赶忙打开门,将女儿冯莲花接了进来。
自从知道了自己的丈夫死后,冯莲花整日以泪洗面,哭着喊着要为相公报仇。
她坐在太师椅上,双手挥舞着不停地哭闹,太师椅发出了“嘎吱嘎吱”的声音,冯尤真怕自己的女儿把他的太师椅给压塌了,赶紧安慰道:“乖女儿,乖女儿,别哭了,爹一定想办法帮一元报仇,你先不要哭了。”
“爹,你一定要说话算数,一定要给一元报仇啊爹!”
“好好好,爹答应你,答应你。”
冯尤转头看向刚刚搀扶女儿进来的四个丫鬟说道:“你们还愣着干嘛,赶紧去准备一桌饭菜,这几天小姐都瘦了一大圈了,快点。”
四个丫头连声应是,退出了书房。
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