朝廷把历年的春闱安排在二月，春寒料峭的时候，会试开始了。
经历了一连串互保、认保，以及比乡试更加严格的搜身流程，宁真逸终于再一次坐到了号房里。
京城的贡院比柳怀州的贡院高大上了许多，墙壁更厚，小床是热炕，最令人惊叹的是，屋顶是整块的玻璃，白日里有天光落下来，所以号房里只给一个小油灯，以免考生起夜时看不清路。
宁真逸清理完号房的小床坐下来后，仍然时不时听见有考生在惊叹屋顶的材料，直到考官喊肃静，并且开始发考卷为止。
会试不难。
好吧，也许对别人来说很难。不过，谁让宁真逸是主角呢？他总要有一点主角光环对吧？
总之，六天之后，宁真逸是清醒且清新地离开贡院的，和那些一起参加春闱的、摇摇欲坠的考生们不一样。
贡院照样让考生休息一天，一天后，去京郊军营参与骑射乐的考试。
会试结束后，考官们要花十天时间批改试卷，而考生们一般会在等待结果的这十天里，在京中四处游玩，或者开开诗会、文会之类。
宁真逸也凑了两次热闹，认识了一些人。不过很快他发现有不少学子把文会、诗会开在青楼里，于是他婉拒了这些“文会”的邀请，回到会馆里继续念书。
宁真逸知道自己不可能不过，现在就要为殿试准备起来了啊。岳父给的文选还没看完呢。
康成益参加文会回来，问宁真逸怎么不去，宁真逸问他：“你觉得自己会试过不了？”
康成益皱眉：“怎么可能？我一定会榜上有名。”
宁真逸扬了扬手里的书：“那你不参加殿试了？”
康成益瞪大眼睛：“宁兄真是勤勉！难怪你总是考得比我好！不行，我也得念书去了。”
很快，住在会馆里的学子，除了确定自己名落孙山的以外，全都开始继续念书。嗯，实际上，全都开始念书了，谁会假设自己名落孙山啊？
在一群“风流才子”的衬托下，柳怀书院这帮考生真是格外的与众不同。
十天时间，说长不长说短不短。十天之后的早晨，再心大的学子也早早醒了。由于会有衙役到学子们留的地址去报喜，书院众人都待在会馆前厅等消息。这里和大门很近，报喜的衙役喊一嗓子，立刻会有人听见的。
辰时，结果按时公布了出来。会馆距离贡院很近，大家已经开始听见附近的鞭炮声了，那是住在附近的考生听到自己考中的消息，用于贺喜的鞭炮。
有从贡院门口回来的小厮，向夫子汇报说此次会试录取二百人。
真是残酷的淘汰率啊，考生共有五万多人呢，千分之四的几率。
柳怀书院这次共来了十个人，垫底的那几个已经开始紧张了，尽管他们平常在书院也是前十名。
终于，第一个前来报喜的衙役出现了：“恭喜柳怀州扶阳郡娄山关娄老爷高中！第一百六十八名！”
娄山关惊喜地抱住他旁边的同窗，开始喜极而泣，而他带来的书童给衙役塞了个红包后，搬出一个竹筐，往会馆外围观的人群里撒铜板。
又过了一会儿，第二个衙役出现了：“恭喜柳怀州康阳郡计元洲计老爷高中！第一百四十三名！”
计元洲倒是端得住，矜持地微笑了一下，假装自己很淡定的样子。实际上背在身后的手已经握成了一个拳头，还时不时舒张一下。他带来的书童也开始送红包、撒钱。
很快，一个又一个的衙役出现了，等贺喜的人报到：“恭喜柳怀州南口郡康成益康老爷高中！第十三名！”
夫子松了一口气：“太好了，这次我们全中了！”
于是大家纷纷开始猜测，宁真逸中的是第几名，就没人想过宁真逸有可能不中。
宁真逸早就跟王靖交代了，他一共包了四个不同的红包。若考中第一，就给衙役塞香囊，五十两。若考中第二，就给衙役塞最大的红包，三十两。若考中第三，就塞第二大的红包十两。
若连第三都没考中！那还是要塞红包的，一两好了。这是考砸了好吗！有什么可高兴的！
康成益问宁真逸：“宁兄紧张不紧张？”
宁真逸叹气：“有一点，若是我没有考到会元可怎么办？我都连中四元了，就差两个第一呢。”
康成益立刻开始嘲笑宁真逸：“当初你开导我的时候可不是这么说的。”
宁真逸毫不留情地反击说：“就算我考不了第一也不会钻牛角尖，浪费那么多年的时间。”
康成益瞪大了眼睛，用“你怎么敢”的眼神瞪着宁真逸，而宁真逸毫不示弱地瞪了回去。两个人互相瞪了一会儿，就在周围的人都开始紧张，担心他们吵起来的时候，又忽然一起大笑了出来。
正在这时，又一个衙役出现了。没等那衙役开始说话，书院众人先欢呼起来：“我们全都考中了！哦！我们全中了！”
可怜的衙役差点忘记自己的台词，缓了一缓，才字正腔圆地喊道：“柳怀州源宁郡宁真逸宁老爷高中！第一名！”
宁真逸还没来得及摆出矜持地表情，就被高兴欢呼的同窗举了起来，往天上抛：“宁真逸！会元！宁真逸！五元！”喊声震天。
王靖赶紧过去，把香囊塞给衙役。衙役掂了掂香囊的重量，又开始说不要钱的好话。
送走衙役，王靖也搬出一大筐铜板开始往外撒。大家都很兴奋，考生兴奋这次来的同窗全中，还出了个会元，而附近的居民，他们兴奋今天捡了十次钱！
等大家高兴得差不多了，夫子开始说话：“大家静一静，静一静！”
大家终于把宁真逸放下来，听夫子说话。
只听夫子道：“为了庆祝大家考中，我今天请大家去京城最大的酒楼吃饭！”
学生立刻起哄：“夫子！怎么能让您破费！宁兄考了会元，应该他请！”
“对对对！宁兄请客！请客！”
宁真逸心里也高兴得很：“好，我请客，大家一起走！我请大家去状元楼！吃最好的席面！”
状元楼就开在贡院对面，是卓家的产业。不过卓语然给过自己“海棠卡”了，可以打八折。
众人热热闹闹地簇拥着宁真逸往外走，街上的热闹还未散尽，十个书生一个夫子，再加上七八个书童，走在人群中特别显眼。
状元楼这种地方，从来不缺书生。今日会试放榜，满酒楼都是高中进士的书生。
这一群人走进来的时候，整个大堂都静了一静。无他，这帮人来得比所有人都晚。要么就是他们住的地方距离远，要么就是……这群人当中，有一个人考得最好。也就是说，会元在这群人当中？
立刻有人开始打探消息。人群当中有两个正德书院的学子，就是柳怀州那个以严肃著称的书院，他们认得柳怀书院的夫子，所以认出了这群人。
考中了进士，再严肃也是高兴的，那人笑着说：“他们是柳怀书院的，某认得那个夫子。某听说他们此次来了十个人。看他们喜气洋洋的样子，应是全都中了。”
旁人一数，共有十一人穿着读书人爱穿的袍子，除了其中一个是夫子之外，另外十个应该全是学子了？来十个中十个呀……厉害了。
宁真逸走到前台，拿出会员卡展示给掌柜看：“来最上等的席面，我们十一个人。另外，给书童们也准备一些吃的吧。”
掌柜拿过那张雕刻着海棠花的玉制卡片，确认了是自家的会员卡，马上露出超殷勤的笑容：“客官请跟我来！”说着把一行人引到顶楼：“客官请！”
小二立刻跟进，一边上茶，一边跟众人闲聊。很快就从众人口中知道了，包厢里的考生全都考中了！是会元请大家来状元楼吃饭！
每隔三年就见一次会元，小二早就习惯了，不过，该吹的彩虹屁还是要吹嘛！他对这个可擅长了！于是小二把彩虹屁吹得天花乱坠，众人听得一愣一愣的。
小二刚出包厢，就被打探消息的人拦住了。于是很快，大家都知道了，刚才那群人当中，有一个是会元！
自然有人不服气的，那就是第二名。会试第二名，在他的家乡也是一路第一考过来的，要不是会试被宁真逸抢了会元的名头，就该是他连中五元了。于是他问小二：“会元是哪一位？”
小二想了想：“最年轻、最俊的那一个。”
众人听完，想了半天，愣是对这位宁会元陌生得很，又去问正德书院那个考生：“叶兄，你对那位宁会元有印象吗？”
“叶兄”道：“知道，宁真逸，他在柳怀州十分有名，外号叫神童秀才。他七岁就中了秀才，是小三元。最厉害的是，宁会元他父亲也是秀才，只不过不是小三元。并且宁会元他弟弟，七岁的时候也考了个小三元。他一家子都很会念书。据说他十岁那年，学问就已经达到能参加乡试的水准，但他的夫子担心他身体受不了，预备让他十四岁再考。可惜，第二年他父亲春日里意外身亡，等他三年后出孝，琴艺生疏了。所以去年才参加秋闱，中了解元。而且，这位宁解元是全科第一的解元，尤其是射这一科，他那次考出个神射。全柳怀州的考生都惊呆了。”
“所以……那位宁会元今年才十八？”
“全科第一！？怎么可能？他九科都考了第一！？”
“不，十七。宁会元长辈全都去世了，是柳怀书院给他办的加冠礼。全锦丹城都知道，他是十月的生辰。”现在是三月，还有七个月，宁会元才满十八。
年轻得令人害怕。
叶某人又回答了第二个问题：“是的，全科第一，而且科科都比第二名高出一大截。”
“明日就张贴考卷了，我们可以去看看他的卷子。”有个人忽然来了这么一句，显然，不服气的大有人在。这里聚集了全国读书人当中的佼佼者，在自己的家乡，他们也是从小名列前茅过来的。宁真逸这么个年轻小子，平日里参加文会又没见过他。谁能服气啊？
很快就有人提出来：“既然这个宁真逸名气这么大，为何从来没有在文会上见过他？”
“其实，我见过。在会试结束后的第二天，那次是茅兄举办的文会。他去了，确实很有才华。”另外一个人立刻说道。
叶某人，哦，他叫叶陵。叶陵道：“他确实很有才华，但是那些文会，他恐怕不太敢去。”
“为何？”大家都很诧异，有才华，为什么不敢参加文会？
叶陵露出一个幸灾乐祸的笑容：“他去年娶了妻。他那位妻子，据说十分凶悍，而大家举办文会的地点嘛……”他给了众人一个“大家都懂得”的眼神。
立刻有京城的考生惊呼道：“他的妻子是不是姓殷！？”
叶陵很惊讶：“你怎么知道？”
京城考生一拍大腿：“难怪！我的天呐……你要没说凶悍二字，我还没想起来。”大家纷纷好奇起来，追问他有什么内幕？
京城考生道：“他的妻子姓殷嘛，镇国公府你们知道吧？就是开国元勋镇国公。”
“知道，战功赫赫的镇国公殷雅健嘛。怎么？”
“镇国公府有个庶出的二小姐，她的生母尤氏是尤将军的女儿。就是十七八年前尤淑妃的娘家。”
“跟尤将军又有什么关系？”
“嗨呀你们别急，听我说完。十八年前，尤淑妃无缘无故对公主下毒，当场被抓了。当天下午，尤二小姐就抬进了镇国公府。她进了镇国公府以后，生了两个孩子，一男一女，排行都是行二。男孩儿叫殷玉堂，是二公子。女孩儿就是这位二姑娘。这两个人，十分不像话，是京城知名纨绔，成天正事不做，到处闹事，和他们的大哥大姐完全相反。我们京城人士称他们姐弟俩为‘西京二混’，这个‘二’既是排行，又是说他们一共俩人。总之，是纨绔中的纨绔。除了没有欺男霸女、闹出人命以外，大约什么坏事都干过吧。我曾经亲眼见过殷二姑娘当街拿鞭子抽人呢。”
京城考生喝了一口茶继续讲：“前年夏日，有‘玉公子’之称的殷大公子成亲，娶的是定国公府大小姐。宁会元和定国公府的宁老夫人是同族，来京城给他表姐添妆。哦，那会儿他还只是个秀才。结果还没到殷大公子成亲的日子，那位宁秀才就被福慧大长公主看上了。福慧大长公主她养男宠。不过宁秀才似乎会功夫，当场就跑了，没过几天，御史台就开始参福慧大长公主，说她强抢良家男子、荒淫无度，败坏皇室名誉。而且有不少官员附议。福慧大长公主因此被陛下下令闭门思过，而且没有给出期限，福慧大长公主到现在还被关着呢！”吃瓜群众适时发出惊呼，表示在听。
“殷大公子成亲当天下午，殷二姑娘在南风馆里和莫家弃妇抢小倌。对，就是你们认为的那个小倌。殷二姑娘跟人抢小倌出了意外，当众掉进河里了，救上来的时候都没气了，后来不知为何又有气了。”哇~这是吃瓜群众的惊呼。
“第二天宁会元他逛街的时候，在街上遇到了殷二姑娘。殷二姑娘对他惊为天人，当街发出了强抢宣言！说起来这殷二姑娘也是厉害，前一天傍晚还差点溺水而亡呢，第二天竟然还能活蹦乱跳地出来逛街。宁会元他在西京城不到半个月！先后两次被京城女纨绔强抢！吓得啊……当场就逃出了西京城！不过，当时人太多了，所以宁会元美男子的名声很快就传得满京城都是啦！毕竟是京城两位知名女纨绔盖章定论的美男子嘛。”
“哦！这么说，刚才那群人当中，走在最前面的那个就是了！？”
叶陵肯定道：“对。”
然而京城考生还没说完，挥挥手吸引大家都注意：“这事还没完呢。宁会元逃离京城以后，听说殷二姑娘天天在家闹事，殷世子被她烦得受不了了，就把她送回乡下老家，以免她丢人现眼。但是嘛，镇国公的老家不就是柳怀州吗？我估计她回乡之后就改骚扰宁会元去了。”
大家都看向叶陵，叶陵犹豫了一会儿，还是没忍住八卦的小心脏，为这段故事补上了后半截，正德书院“严肃”的形象荡然无存：“是的，她回乡之后骚扰宁会元去了。据说她到达柳怀州的当天，没有回殷氏族地，而是敲开了宁家的大门，而且在宁家赖了整整三天。直到三天后，殷家接到消息，才着急忙慌地派了一队人，去宁家把人抓出来。后来更是隔三差五地上宁家骚扰宁会元，这事在锦丹城很多人知道。事实上，宁会元在锦丹城也是很受欢迎的。他年轻英俊、人又和善。哦，当然，有人冒犯他的时候，他的反击也毫不手软。不过只要你不去惹他，他还是很和善的。反正锦丹城里喜欢他的人很多。”
苍天啊大地啊……这是什么样的女子……
以上是吃瓜群众不可思议的惊呼。
“去年的时候吧，大概是七月份，城中富商号召全程知名的人物一起给灾民募捐，宁会元去了。当然殷家也有请帖，殷二姑娘也去了。中场休息的时候，宁会元散步到了湖边，殷二姑娘当众把宁会元扑进了湖里！”
“咦？不是说宁会元会功夫吗？”
“是，宁会元是会功夫，可是那会儿人多，殷二姑娘又是从他背后靠近的……”
“真的吗？太离谱了吧！”
“你也觉得很离谱对吧？不过我也在场，亲眼看着宁会元发现殷二姑娘在自己背后，转过来一脸惊恐地质问她为什么在那里，然后殷二姑娘用特别浮夸的姿势假摔进宁会元怀里。不过，那个动作与其说是假摔，不如称作撞击更合适……反正他们俩一起掉下了湖里。宁会元会水，自己爬上了岸，而殷二姑娘一直抱着他……你们懂我的意思吧？”懂，怎么会不懂呢？
“当天下午，殷氏的族老就带了几十号人，气势汹汹地去了宁家，又心满意足地离开了。”叶陵摊摊手：“锦丹城很多少女为此气哭了呢。”
京城考生笑嘻嘻地补充：“是呢，我们京城都听到了风声，说可怜的宁秀才最终还是没逃过殷二姑娘的魔爪……”
叶陵又道：“他们去年十月成婚了。家里有这么凶悍的女人，谁敢去青楼啊？要是被逮住……你们想想吧，宁会元功夫再好，也不可能跟镇国公府打啊。”
众人听完，面面相觑。有人幸灾乐祸，有人表示同情（才怪）。总之，没有人再讨论宁真逸的学识了，大家都在同情他娶了个悍妇，连文会都不敢参加，以后怕是永无宁日。
等柳怀书院众人吃完饭出来，大家都觉得大堂里的学子们，看宁真逸的眼神怪怪的。不过他们以为这些人是嫉妒，倒也没有多想。
宁真逸结账的时候，忽然听见有人酸溜溜地问他：“宁兄，听说你娶了个有钱的妻子，吃软饭的感觉是不是特别好啊？”
宁真逸一听，哦豁，又一个来挑事的，回头一看……那人躲在人群里，抓不出来，只好冷淡道：“宁某家中亦有薄产，倒还不至于要动妻子的嫁妆那么凄惨。也许这位兄台有吃软饭的爱好吧，但宁某有钱。”说完，带头走人。
宁真逸刚走，叶陵就对挑事那人喊道：“你作死啊！我不是跟你说了吗？宁真逸会功夫！去年乡试，有个考生放榜的时候当众污蔑宁真逸作弊，被宁真逸抓住打了一顿呢！而且宁真逸功夫很好，那考生遭了一顿皮肉痛，身上愣是一点伤痕都没有，连要求赔偿都没戏，白白被打一顿。”
京城考生补充：“而且那个宁真逸家里应该确实很有钱的，他是海宁州常博宁氏的嫡支。他前年进京，说是给表姐添妆，实际上宁老夫人只是常博宁氏的旁支，跟嫡支关系很远的那种旁支，根本没必要亲自跑一趟京城，送什么添妆。宁真逸来京城，实际上只是为了传播常博宁氏嫡支单独分宗的消息。”
众人惊呆了，常博宁氏，在大昭的读书人当中也是十分有名的。开了大昭四大书院之一的丰曲书院，代代都有人考中进士，但是从来不肯出仕，只待在家乡教书。他们的嫡支为什么要单独分出去啊？
叶陵跳出来：“这个我知道我知道！”然后他又把岑姓学子造谣案拿出来讲了一遍。众人听得一愣一愣的，最后感慨：宁会元的人生，真是多姿多彩啊……
京城考生又把话题拉回来，总结道：“所以啊，常博宁氏的嫡支，就算单独分宗出来，就算放弃了祖先的地产，只怕家中的现银也少不了。”
叶陵道：“是的，我从来没见他身上穿过普通面料做的衣裳，配饰也都是品相很好的玉饰。他家应该挺有钱的。而且他父母都不在了，宁家是他当家啊。”
十八岁的进士，连中五元，相貌英俊，仪表堂堂，家境也好。而且早早守完了孝，日后做官根本不用担心丁忧三年后，再回朝堂，没有他的位置之类的。除了老婆凶悍以外，这妥妥的人生赢家啊！
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