李经年靠在牢房的墙壁上，人穷途末路时总会回想自己的一生，有些话说给周嘉南听，总好过写在锦衣卫的墙上，牢房塌了可能都没人愿意看一眼他写了什么。
“周兄，其实我特别羡慕子深，生的好看，人又聪明，什么书他只要看一遍就能记下来，不像我，要背好多好多遍才能记下来。子深十几岁考府学就能考第一名，荒废多年，洗心革面第一次考乡试就能中解元，不是所有人都有这个本事的。其实大多数读书人都跟我一样，没有那样了不得的天赋，也没有那么灵光的脑子，大家都是靠着苦读熬出来的。可我们骨子里是一样的，我们都有读书人的风骨，君子坦荡荡，有所为有所不为。
我家世代经商，是江阴一代有名的富商，吃穿不愁，可我从小就知道我是个资质很普通的人，我没有大哥那样做生意的天赋，也没有二哥那样八面玲珑的本事，唯一算作优点的，大概就是书读得还可以。我家有一个万卷楼，里面有好多书，我从小就泡在里面，看着那里面的经史子集我心里就心生欢喜。后来长大了我就去考了科举，乡试考了好几年总算是中了个举人，我爹高兴坏了，我家这一百多年就出来我这么一个读书人，他们没想到我这样的无用之人居然有一天也能做官光耀门楣。
第一次堂审之前，大概连子深都以为我是怕死才写下供状的。我骨子里就是个生意人，趋利避害我最清楚，只有假意招认，写下一个错漏百出的供状，我们才能活到堂审那天。我不怕死，读书人最怕污名，我也怕。可周兄你说得对，这件事总要有一个结果，与其我们俩不明不白的死在锦衣卫将来不知道被破多少脏水，那还不如那这个污名就让我来担，命我来抵。这样至少还能保得住子深，他是个才子，将来要入朝为官的，他的命比我值钱得多。”
周嘉南不以为然的摇摇头，若论贵贱，他的命便是最低贱的那种，可他不信命，凭什么自己就低人一等，他偏要爬到高处，做人上人。他侧目看着李经年道：“命都是一样值钱的，你只是时运不济。若是寻常人，大抵会选择拼个鱼死网破，抢那半分生机，就算不能，多带一个，黄泉路上也不孤寂。”
李经年摇了摇头，鱼死网破于他一点意义都没有，他叹了口气道：“周兄，如果有来生，我不想再做读书人了，我也不想来京城了，就做个，贩夫走卒吧，在小镇乡间，自由来去。”
“来生之事，何其飘渺，若能选，这世间那还有这么多疾苦？”
“是啊，人之命运，半点不由人。”
沈云舒自从上了马车就一言不发，梦娘时不时看她一眼，也没说话，路程过半时，沈云舒再也忍不住，便开口道：“姑娘，对不起，我骗了你，我当初不是因为浙江大旱被卖到这的，是因为我杀了人，才逃到这里来的。我不是故意骗你的，我只是怕你知道了会不肯收留我把我赶出去，我也怕你知道了会连累你。姑娘你有什么想知道的尽管问，我如果再有一句假话，就让我天打雷劈，不得好死！”
梦娘望着她，问道：“那你后悔吗？”
沈云舒摇摇头，梦娘接着问道：“那几个死人该杀吗？”
“该杀！”
梦娘点点头，便开始整理衣袖，随口答道：“那就行了。”
沈云舒疑惑道：“姑娘，你没有别的要问了吗？”
“有什么可问的，杀该杀之人，官府不管，老天不收，难道还不许我们自己动手吗？至于前因后果你若想说自然会跟我说，不想说我也没必要一定要知道。比起别人说的，我更相信我看到的，你是什么样的人我心里有数，不会因为别人三言两语就动摇。”
沈云舒感觉有什么温热的液体不受控制的从眼中流出，她扑进梦娘怀里，她很想跟梦娘倾诉自己心里的苦，可又不知从何说起。说什么呢？说自己从小大大那些痛苦的经历？说自己是如何不堪受辱才杀了人，还是说自己其实真的很喜欢朱翊珩，却屡屡欺骗算计他让所有人都以为这也是她的一句谎话？说自己其实也知道他是个生性凉薄之人，却还是忍不住想靠近他？说明知自己身份低微，对他来说连利用价值都没有，却在被他丢在地上羞辱自己贱命一条的时候依旧会愤愤不平？
诚然，她是很喜欢朱翊珩，可她更爱自己。人必其自爱也，而后人爱诸；人必其自敬也，而后人敬诸。这世道便是这样，人生来就分三六九等，而女人则又被世人更轻贱些。可凭什么这样？凭什么她们的命就要比男人轻贱，比王公贵族轻贱？她总是为此难以自解，她无力改变，却也不愿接受，因此只能用一种并不聪明的手段跟自己的命运困斗，所以她杀了那几个农户，所以她逃到了京城，所以她入了教坊司。至少先活下去。可然后呢？自己这样逆流而上到底是为了什么？就只是为了逆流本身吗？
沈云舒忽然想起被锦衣卫抓走的兰姑。若罪名坐实，便是死罪，连忙擦了眼泪起身问道，“姑姑怎么样了，可脱险了？回教坊司了吗？”
梦娘眉头微蹙，眼里闪着泪光，却依旧强撑着没有哭出来，“姑姑她……回不来了。”
沈云舒一脸错愕，“姑娘，这是什么意思？”
“今天下午，宫里来人说姑姑已经……”
“怎么会这样？是皇上知道了姑姑和江辰的关系吗？”
梦娘帮沈云舒拢了拢散落的头发，“这件事说来话长，等回去我慢慢跟你说。”
约莫过了一刻钟，马车到了教坊司，沈云舒先下了马车，随后回身扶着梦娘下车。两人刚进去，便见瑞荷皮笑肉不笑的带着几个锦衣卫走过来，似乎来者不善，沈云舒本能的挡在梦娘前面，厉声道：“你们要干什么？”
瑞荷拈着手帕笑道：“不干什么？梦娘妹妹今日操劳到现在，姐姐这不是出来迎迎妹妹吗？”
“姐姐有心了，今日确实有些累，我便回去歇着了。”梦娘说罢也不看她，便要往楼上走。
瑞荷伸出手拦在梦娘前面，梦娘侧目看她，眼神冰冷锋利，有些不耐烦道：“姐姐这是何意？”
“妹妹既然如此辛苦，不如交出姑姑留给你的东西，由我来接管教坊司！”
梦娘冷哼一声，一脸不屑道：“瑞荷姐姐，你这话说的好生奇怪，今日宫里传旨的公公说的明白，教坊司一应事宜按姑姑生前意思处理。姑姑生前说了将教坊司交由我打理，白纸黑字，我也给众人看过了，妹妹这是还有什么异议吗？”
瑞荷眉毛一挑，故意提高了音量道：“姑姑说没说过这种话，口说无凭，死无对证。至于书信，你素来擅长书法，谁知道是不是你伪造的。今日宫中那位公公也说了，教坊司的事咱们自己做主。梦娘妹妹，你年纪比我小，平素也不是爱管事的，何不把这些烦心事交给我，你继续清清静静的做你的花魁娘子。我保证，你的吃穿用度一定还和姑姑在世时一样。”
“我若是不答应呢？”
“妹妹若是这样不懂事，姐姐就要教一教你规矩了。”瑞荷说完，挥了挥手，身后的锦衣卫便上前来要抓沈云舒和梦娘。
梦娘厉声喝止他们道：“你们这些锦衣卫是谁的手下？真是好大的狗胆，你们不知道我与你们指挥同知赵大人关系匪浅吗？”
为首的锦衣卫撇撇嘴，嘲笑道：“指挥同知？他今日已经被陛下降了职，还打了五十廷杖，怕是没时间管你！”
梦娘不怒反笑，打量着他道：“看起来是姜指挥使的人了！我奉劝一句，诸位大人最好不要插手，不然一会出了什么事情，我可概不负责！”
那为首的锦衣卫没想到梦娘丝毫不畏惧他，还口出狂言，便威胁道：“你这女人好大的口气，你若再不交出东西，我们就把你抓回锦衣卫，严刑拷打，还有你身边这个小丫头，待会儿我们就把她衣服扒光，哥几个乐呵完了再把她扔到大街上去。”
“姜指挥使带出来的人就这点手段，只会与弱女子为难，怪不得不得圣心！”说罢从给袖子里拿出一个哨子，吹了几下，霎那间一群黑衣人便不知从何处翻身而下，那些还未来得及防备的锦衣卫打的七零八落，然后熟练的将他们捆了起来。
“姑娘，怎么处置？”
梦娘狠狠的踩在方才口出狂言的锦衣卫头领胸膛上，冷声道：“把他们痛打一顿，不伤性命，然后把他们衣服扒了，扔到大街上，扔远点！”
“是。”几个黑衣人三下五除二就把人拎了出去处理。
眼见着清了场，梦娘笑着朝瑞荷走过去，瑞荷惊慌失措的连连后退，腿一软跌坐在了地上。梦娘俯身摸了摸她的头发，瑞荷看着她身后的黑衣人，哆哆嗦嗦道：“妹妹，好妹妹，姐姐一时猪油蒙了心才做出这等蠢事的，是姜育恒，姜育恒逼着我替他办事，我都是被迫的，妹妹绕过我这次吧！”
梦娘唇角带着笑，眼里却带了杀意：“无心？被迫？刚才不是还让那几个锦衣卫把我们俩扒光了扔大街上吗？这会又装无辜了？这三年，明里暗里你都没少跟我为难吧，我念在大家都是苦命人，懒得与你计较，可你今日居然起了这样歹毒的心思，我必得给你点颜色看看。”说罢揪着她的头发将她狠狠扔到地上，对身后黑衣人道：“把她手脚打断，舌头拔了，捆了扔进柴房，一日给三顿清粥，不许她自尽，让教坊司的姐姐都看看，谁再起这样的心思，这就是下场。”
“是。”
“不要啊！妹妹，妹妹你再饶我一次，我不敢了！”瑞荷被拖走的时候还一直挣扎求饶，眼见着没了活路，便诅咒道：“陈绮梦，你个毒妇，我会化作厉鬼看着你不得好死，看着你永不超生！”
诅咒的话还没说完，一阵撕心裂肺的声音就传了出来，是瑞荷被拔了舌头的声音，教坊司众人看着梦娘的眼神，陌生又恐惧。
梦娘面不改色转身对众人道：“大家都看见了，姑姑虽然不在了，可教坊司的规矩还是和从前一样，任何人想在这里闹事的，都先掂量自己有没有这个本事！我虽然年纪小，可这些年也是大风大浪过来的，眼里可揉不得沙子，诸位若是觉得我虚张声势，尽管试试！”
沈云舒看着鸦雀无声的众人，忽然觉得自己好像从来都没认识过梦娘，她远比自己以为的更坚强，更勇敢，也更有手段。
第二日，程华青早早起床吩咐下人做了程深喜欢的早饭，去叫父亲用饭的时候却叫了半天无人开门，府中下人说，程深一晚上都待在书房。程华青脑中忽然闪过一个不好的念头，连忙敲书房门，无人应声，心里更是不安，便叫下人撞门而入，进门的一瞬间，便看见程深直直的吊在房梁上，程华青顿时只觉得万念俱灰，眼前一黑，晕了过去。
辰时三刻，成明帝派人去锦衣卫宣旨：李经年贿赂程府家丁，获取会试题目，科场舞弊，证据确凿，褫夺一切功名，永不录用。江辰贬为小吏，永不为官。
出狱之时，李经年伸出手想扶着重伤的江辰，却被一把推开，他指着李经年骂道：“我真是瞎了眼，居然跟你这样的人同吃同住这么久，我把你当兄弟，你竟然是这样不堪的人，为了功名利禄居然科场舞弊，你不配做读书人，更不配做我的朋友！”
李经年颓然的坐下地上，他不知如何解释，说什么呢？说自己本来预备把命赔给他的，说到底是自己害了他，若不是遇见自己，他如今应该已经连中三元了，可若不是遇见江辰，他现在应该有一次落榜回乡，准备下一次春闱了，所以到底是谁误了谁呢？命运如此，环环相扣，纵然不相遇，便能躲过吗？千言万语，最后却只说了三个字：“对不起。”
他默默看着江辰父子离开，自己才走出诏狱，他迎着阳光却觉得恍如隔世，他看着自己身上破破烂烂的襕衫，直接脱下来扔到了河里。他拿出身上唯一值钱的玉佩换了十两银子和一块打火石。放人的时候锦衣卫将从客栈搜出来的四书五经一并丢了出来，他抱着这些书走了好远，忽然，他仿佛下定决心一般，将书放下，堆在地上，用火石点燃了最上面的一本，然后眼睁睁的看着他这些年的心血全部化为灰烬。
李经年当天便雇了马车离开京城，这里已经没有任何值得留恋的地方了，从今以后，他再也不是读书人了。他后悔来京陈，后悔考科举，不过他从来没有后悔遇见江辰，更没后悔顶罪，今时今刻心意依旧如此。他宁愿江辰恨自己，恨自己毁了他的大好前程，恨一辈子总好过背负在对他的愧疚过一辈子要好的多。江辰那样耀眼人，就应该昂首挺胸的过一辈子，哪怕不考功名，他也会是名垂青史的大才子。
江辰被父亲扶着走出诏狱的时候，阳光洒在他身上，他本能的眯了眯眼睛，只觉得脚步沉重。他此时并没有劫后余生的欣喜，反而只觉得心痛如绞，他很想质问那些官，自己明明没有舞弊也没有犯错，为何会被这样判决。可他心里又似乎已经有了答案，那天大殿上那个郡主娘娘，赵康时的指控，父亲的异样，若再生事端，只怕他与父亲连锦衣卫大门都走不出了。两人沉默着往前走着，不知走了多久，前面街市上忽然人头攒动，只听路上有人兴奋的喊着“发榜了！”
原来今日便是发榜的日子了。江森看着江辰失魂落魄的样子，怕他触景生情，便道：“辰儿，咱们找个客栈歇下，给你调养好了，咱们就回家。”
“爹，我想去看看。”
“辰儿”江森无奈的看着心意已决的儿子，只能无奈道：“好吧，爹陪你去。”
江森扶着儿子慢悠悠的走到皇榜下，又艰难挤到了能看清上面文字的位置，只见最左边赫然写着一甲第一名，柳宜年。
是他！江辰见过柳宜年，在尚书公子的酒宴上，柳宜年远远坐着，并不忙着跟众人推杯换盏，而是在一旁静静的看着，像一个一尘不染的谪仙。江辰还记得那天还跟李经年取笑他，说他这个人太规矩，太无趣，就像一个照着端方君子模子刻出的泥塑，毫无生气。不过他确实既有天赋，也有才华，状元之于他倒也不算辜负，只可惜，不如自己。
江辰落寞的推开父亲，一瘸一拐的走回客栈，江森怕他摔倒，便一直跟在他身后一步远的位置。
两人进了客栈房间，江森安慰道：“辰儿，其实做官也没什么好的，稍有不慎就要人头落地，爹从来也不指望你能大富大贵，只要你平平安安就好了。”
江辰闻言只觉得心中一股无名之火燃起，便起身质问道：“爹，你从前不许我考科举，是不是因为我身世的缘故，那位郡主娘娘是不是真的是我母亲？”
“辰儿，你……，你不要听别人胡说！”
“你为何不要告诉我！为何眼睁睁看着我读书，考学，博功名，来京城！我再也不能考功名了，再也不能做官了，早知这样，我为何要走这条路！”
江辰发疯一般的跑了出去。江森想追出去，又怕他看见自己更加伤怀，便颓然的坐下了。
陈绮梦听闻程深过世了，心中不免悲痛，立刻便动身去程府吊唁，行至灵前，只见程华青一身缟素的跪在程深灵前，行尸走肉般的往火盆里扔纸钱。
“华青。”
程华青听见声音，才缓缓抬起头，看见梦娘，眼中泪水更加汹涌，她的双眼早已哭的红肿，一张脸憔悴不堪。
梦娘蹲下按着她的肩膀道：“华青，程叔叔已经走了，你一定要保重自己，不然他在天之灵也不会安心的。”
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