天彻底黑下来了。
堂屋点了油灯, 一家人就着油灯吃热气腾腾土豆。
梅娘想是幸好晌午念头一转把土豆一锅烧了，不然煮的土豆就够自己和婆母吃，还得再费二遍柴火。
毛阿婆听见是儿子回来了, 着急忙慌就来瞧，也是第一反应我儿受苦了，我儿瘦了，那么繁重辛苦的徭役, 哪能不瘦呢？
谁知点了油灯上上下下一打量，也是和梅娘似的惊愕，咋回事呢，不仅没瘦，我儿还胖了？
梅娘把土豆捡在茴箩里端着进了堂屋：“天气冷，娘让土根边吃边说吧。”
说完给男人大手里塞了个剥皮的土豆：“一路着急忙慌回来饿着了吧, 先吃点垫垫肚子，不够锅里还有, 我晌午煮的多。”
毛土根只管朝媳妇挤眉一笑，手拿着土豆就送嘴里咬了一大口。
这一口进嘴嚼嚼，还没来得及谢谢媳妇呢，那眉头就皱了起来。
梅娘时刻关注着男人呢，见他皱眉急问道：“咋了？”
莫非是没煮熟？还是烫着舌头了？
毛土根咽下土豆, 有点纠结道：“梅娘你煮的时候是不是没放盐？”
咋没味儿呢？
梅娘记得自己放了的，闻言拿起一个自己送入口中：“不会吧, 我尝尝。”
土豆那软糯又带着点点粮食香甜的伴着淡淡盐味儿入嘴, 那眼就朝男人斜过去了, 明明还是一样好吃啊？
她男人咋回事, 回来就一刻钟, 寻了她两回开心了。
但考虑到男人在外干繁重活计是辛苦, 于是耐着性子：“放了盐的，是不是觉得淡了，等着，我取点辣椒面你蘸着吃。”
起身拿了一小碗辣椒面放桌上。
毛土根沾了点辣椒面又吃一口，那眉头还是没松开，有点味儿了，但也就是有点味儿了而已，离好吃还相距甚远。
毛土根吃完一个土豆，还是没忍住把心里话说出来：“媳妇，你这土豆煮的不成，比我在工地上吃得差远了，是不是没有认真煮？”
梅娘正眼巴巴瞧着男人吃呢，闻言有点不乐意了：“你上回还夸我煮的土豆好吃，咋出去一个多月回来，我这手艺就变差； ？”
又有点不服气问毛阿婆：“娘您说句公道话，我这土豆煮的不好吃？”
毛阿婆自然是向着媳妇，况且她也没觉得媳妇煮的土豆不好吃，这么糯这么香的土豆还不好吃，那啥才好吃呢？
“梅娘别听他瞎嘚嘚，娘给你作证，烧的好吃！”
又说儿子：“你出门在外自是辛苦，但你媳妇她在家也没闲着啊，也是天天日日地里家里活计做着，就说前阵子村长教的要赶在下雪前把田里洒上厚厚草木灰，又用麦秸把土豆一株株盖起来保暖，你媳妇又要烧草木灰又要盖麦秸还不能耽误猪娃吃奶，也是辛劳累着。你才一回来，还没和你媳妇说上几句热乎话谢谢她，咋先挑吃挑喝起来？”
毛阿婆一席话说得毛土根不知不觉红了脸，也觉得自己有些混蛋，忙拉过媳妇手嘘寒问暖说媳妇你在家辛苦了，猪娃和娘都劳你照顾，还要顾着地里头庄稼，是你男人没本事才累得你这样云云。
梅娘本来就没真心和男人生气，婆母能向着她说话她剩余那一点不爽也没了，见男人拉着她手不放，忙不好意思抽回来：“一家人说啥两家话，你不在家我多顾着些也是该的，何况娘也没用我咋照顾，得闲家事娘是争着抢着做，还帮着照顾猪娃，我就烧点灰弄点草杆子铺一铺当得啥，快别说这话了——”叫人怪不好意思的。
毛土根乐呵呵瞧着媳妇低着头把手抽回去，她媳妇常年做活的手自然是不细嫩，但摸着令人喜欢，心安。
这时候再吃那土豆，因着回忆上涌，又把土豆本该是啥味儿给记了起来。
盐水煮土豆可不就是这个味儿么？
第一天分到这些土豆时候，都没用盐水煮，就埋灶灰里温着，因第一回没掌握好时间，土豆扒出来的时候都有点焦了，一家人饿狠了迫不及待顾不上剥皮就往嘴里塞，那嘴上脸上手上都是黑灰还吃得狼吞虎咽，觉得这土豆简直是世界上最好吃的食物了！
这才过了多久，不就在工地上多吃了两天食么，咋就忘了本，觉得家里烧的土豆那味儿简陋了起来呢？
不该的！
毛土根在心里狠狠唾弃了一下自己，忙向媳妇老娘解释因由：“不是梅娘煮土豆的手艺差了，是我的问题，这舌头在工地上吃那餐食吃刁了，刚不是一时没回转过来么，呵呵呵呵。”说着不好意思摸摸头。
说到在工地上吃食，梅娘和毛阿婆对视一眼，彼此都想起方才一照面的疑惑来。
还是梅娘开了口：“刚才没顾上问你，咋你这次出门回来没像前几次那么使慌，前几次人都给使变形了，今次不仅瞧着没使慌，咋还胖了呢？”
说起这个，毛土根可是不困了，三两口又吞了一个土豆：“娘媳妇，我和你们说个大消息，保准你们没听过！”
说完也不卖关子，直接说出来：“那雁云州的知州老爷发话了，要给俺村下头修一条路呢，直通县城，以后俺村的人去县城就方便了，不用在那羊肠小道上绕弯弯，那路修得能跑马车那么宽，以后俺村人要上县城再不用路上走一百天，夜里还得歇在野地里，那马车跑起来，不用一个白天时间就到县城了，事儿办得快的话，夜里头还赶得及再回来呢！怎么样，厉害不！”
“……”
“……”
瞧着男人这说得眉飞色舞样儿，梅娘和毛阿婆对视一眼，彼此眼里都有点无奈。
梅娘更是直接上手去摸男人额头，别不是冷风里走一路冻发烧了吧？
不然咋饭桌上说胡话呢？
毛土根扯下媳妇手捏了捏，知道她俩不信。
这也正常，他一开始也不信，他们一块做活的男人开始都不信，后来瞧见那些东西，这才慢慢信了的。
毛阿婆是长辈，不用给小辈留面子说话直接：“你说修条道我有点信，毕竟你出去就是修道的，我儿子应该也没笨到出去近两个月连自己在干啥都闹不明白，那不成傻子了吗？”
“可是儿啊，你糊涂了吧，说啥马车跑起来一天能去县城打个来回，不说十里八乡的，只说咱村，统共就村长家有一头牛，你把咱村邻村又邻村加起来，大几百户人家里头可能找出一匹马来？”
还马车，啥条件啊就马车了还。
“哎呀，娘，您不明白！”
“啥就我不明白了？你娘我明白着呢，咱啊就是那一辈子受穷受苦的命，娘现在唯一就指着地里头种下去的土豆能成功越冬，也没指望一亩地能收个一千斤，娘种了一辈子地，从没听过有这样的收成，不信也不敢信。能开春有点收成让咱把那青黄不接日子过过去，不用上山挖野菜煮糊糊到处打饥荒娘就心满意足了！你得记着啊土根，咱家所有人，包括你死去的爹都是本本分分的，咱土里刨食养活自己不丢人，你可不许和村口张麻子那群不成器东西学得满嘴里闲扯淡话，整日就指着天上掉粮食给他们捡着了吃，你要真敢和那群东西混，娘和你媳妇先找根绳子村口歪脖子树上吊着去！”
“娘——您这说的。”
毛土根一脸懵逼，他就传个实在消息，咋就惹出她娘这番话来。
梅娘暗地里掐男人一把，朝他使使眼色：快跟娘道歉，说你不胡说八道了。
梅娘倒是不信男人会和王麻子那群人混，往日里说起他们行径男人也是满眼不屑的，估计就是外头一块儿做工的人里也有那好吹牛说大话的，男人和他们一处久了，就染上点坏习惯，赶紧改了就成。
“媳妇，咋连你也不信我？”毛土根这下是哭笑不得了。
这边媳妇瞪他，那边娘抹着眼泪。
本来挺高兴一顿饭，倒弄得有点愁云惨雾起来。
叹口气，毛土根放下手里吃食，决定认真和娘还有媳妇说道说道，至于话头么，自然捡着好事先说，比如他明明是出去做那最苦最累活计的，咋长肉了。
“娘，媳妇，你俩不是先前问我怎么出去一趟还胖了，要不要听我说说缘故？”
梅娘和毛阿婆都朝他看过来，毛阿婆也不抹眼泪了：“说说，你说说，让我听听你倒是出去干了啥了！”
毛土根顶着老娘一脸别让我听到你小子不学好神情，紧赶着挑了那要紧方面说了，第一要紧的自然是伙食。
“……那拳头大的土豆加了麻辣汤煮，里头又加了青菜豆腐，盖子一掀开那叫个香飘万里啊！那滋味，好吃得能叫人把舌头都吞进去……”
随着他的描述，毛阿婆和梅娘都不由自主咽了咽喉咙，真有那么香那么好吃吗。
“……往年是我们做工的吃野菜咽糠糊糊，管理我们的差爷都是另起小灶煮了吃的，今年那远在雁云城的知州大老爷亲口吩咐过，差役和民夫同吃同住，不许搞两样化特殊化，会定期遣人来查——所以我们吃的饭食也是差爷吃的，差爷自然不会往自己也要吃的东西里掺那草根沙子，大家难得是吃上了干净好吃饭食……那知州大老爷还说了，咱是为了雁云州的建设才承担的徭役工作，是光荣的基层建设人员，又不是那等犯了事儿的在服刑，叫差役们待咱民夫要客气些，说话和软些，无故不许随便动鞭子抽人，要讲究方式方法——”
毛阿婆年纪大经历的事多，听到这里不免问一句：“那有人偷奸耍滑，也不许差役打？那可怎么管人呢？”
梅娘也点点头赞同毛阿婆的话，比如她们村张麻子等人，没脸没皮的，若没点手段威吓，这几个可不会乖乖听话，他们村有张麻子，别村自然也有李麻子王麻子，若真用仁慈手段，岂不是他男人这等老实肯干拼了命干活的吃亏，那些油滑的只管寻了地方睡大头觉，到了饭点还能吃那样美味食物，这样美事，若人人都学起来，岂不是没人干活了？
“嗐！”毛土根摆摆手，“知州大老爷只是发话无故不许随意殴打我们民夫，那话也没说死，并不是不许动鞭子，再说若有偷懒的，不服管教不肯干活的，差役自有办法治他们，治那懒鬼的办法又不只有抽鞭子一种！比如我说一个，俺们挖泥组里就有这么个人，听说大老爷不叫抽鞭子也不叫随意殴打，自以为得了令，把那镐头一丢就躲树后头睡大觉去了，觉得差役拿他没办法了。”
“这样人最可恶，一组人干一种活，他躲了，其他人就要多干，凭啥呢！”
梅娘听得心头火起，她从前在家的时候就受过这样的欺负，她娘是后娘，嫁给他爹的时候带的两个女儿比梅娘还大，每回后娘吩咐给她们仨什么活计，两个姐姐就嘀嘀咕咕躲进房里一下午不出，把所有活计都留给梅娘一人去做，梅娘一说给爹，她爹就会和稀泥说反正事情不多你做就做点。
一天多做点，一月多做点，后头就是一年多做点，一年年梅娘要多做多少活计！
就因着那两个脸皮厚？
梅娘自七岁起就受这样的欺负直到嫁人，嫁了男人后，男人婆婆都对她好，那些旧事也就不去想了，可在心里到底是个疙瘩，男人一说起这种人，梅娘就感同身受，气着了。
毛土根知道媳妇是想起从前在家的事了，拍着媳妇的手安慰：“都过去了。”
又赶紧说：“放心，差爷可不是那等糊涂和稀泥的，其余这些干活的也瞧着呢，差爷要真那样，可不就大家都歇着都不干了么？那人睡了一早上精力旺盛，中午那香气扑鼻的饭食送来了，他又跑头里去打饭，这时候差爷就把他拦下了，那人还抖呢，说知州大人说了不许亏待俺们基层建设人员，你敢违知州大人的命？——你们猜那差爷是咋回的？”
“咋回的？”
“别卖关子快说！”
毛土根哼了一声又回想起当天那解恨场景——
那人似是料定了差役不敢打他，说话声音也混不吝起来。
差役先是居高临下瞧了他一眼，仿佛瞧垃圾似的，那声音也冰冷，说为雁云出力建设的那才是基层建设人员，你这个躲树后头睡觉的，不算！
又说：“中午没你的饭，快滚！”
那人想了一早上，就想这顿饭食呢，一听没自己的份急了，动手就要去抢。
差役威胁扬了扬鞭，那人还梗着脖子呢：“你敢打我？知州大老爷饶不了你！”
那差役轻蔑一笑：“你真以为不动鞭子就治不了你了？”
说完几个差役对视一眼，又跑过来两个，叉起那人就往一旁拖。
差役都是牛高马大的，那人又黑又矮又瘦，双脚离了地还在叫嚣：“知州大老爷说了不许打民夫，你们要拉我去哪，放开我，放开我！”
差役把他叉到一旁平地上，让他扎起马步，又在那人手臂下，脚边，膝盖前地上放了几块烧红的木炭，裤腰后头还吊着一两块，指着那人鼻子道：“哥儿几个不抽你也不打你，就让你扎个马步不要动——哦你要动也可以，那木炭烫到哪儿可是你自个儿找的，那么多双眼睛瞧着呢，你可诬赖不了咱。”
说完说笑着去打饭了。
那人脚边膝盖前屁股后头都是烧红的木炭，不敢动又不敢站直，手也不敢放下来，那几块晃悠悠高温的火炭就要烧到身上腿上，有过扎马步经历的人都知道，那膝盖打弯不许直起来是多么难受的滋味，没练过的人别说标准姿势，就让你不标准着保持一分钟那也痛苦得要死，何况还有火炭威胁着。
没一会儿那人就汗出如浆，身上抖得和筛糠似的。
嗅着空气里传来的麻辣鲜香，还有人一声声的：“哟今儿不止土豆，还有肉片，兄弟们竟然有肉片啊，知州大老爷知道俺们建设辛苦给俺们改善伙食了！”
“不止肉片呢，还有米线，这桶里头雪白又粗一条条的可是米线？做这么些米线，可得费不少白米吧，我都好几年没吃上一碗米线了，得放开肚皮尝尝。”
那打饭差役听了摇摇头：“啥眼神啊，你见过这么粗这么劲道的米线？这叫土豆粉，是知州老爷手底下作坊研制出来的，用的是土豆，比米线便宜好吃又管饱，知州老爷说天寒了，让不要亏着你们，热辣辣来上一碗又暖身又饱肚子。”
想了想又说：“这里是土豆粉，那边清沟渠泡在冷水里的听说还有胡辣汤呢！放了贵重胡椒的，从水里上来紧赶着喝上一碗浑身都冒热汗，数九寒天也不冷。”
又有人问：“胡辣汤是啥，难道比俺们这里麻辣汤还好吃？”
“俺是不信还有更好吃的了。”
“我也觉得，这是我出生以来吃过最好吃的东西，能吃一辈子就好了，死了也甘愿。”
空气里是浓郁鲜香，吃饭的气氛是热火朝天，边吃还要边砸吧嘴说今天的肉和土豆粉是怎样好吃怎样从没吃过，和同样做工的胡侃几句，运气好还能和差爷说上话，打饭那头溢满了快活的空气。
这人扎着不成型马步已经是气喘如狗，骨头缝里像无数只蚂蚁在攀爬叮咬，嘴唇泛着干裂的白，那心里是一万个后悔，求饶声音也发着抖：“不敢了，再也不敢了，求求大人，放了我吧。”
不知是累的还是吓的，只听一阵水声，□□就洇出一片湿痕，散发出阵阵骚气。
“你不是很狂吗？”一个差役唏哩呼噜吃就在附近吃东西，顺带盯着他，以免真把人烫出好歹。
见状捧着碗嫌弃地退了退。
“不敢了，小的再也不敢了，求差爷把小的当个屁放了吧——”
“哼，你自己说要再偷懒怎么办？”
“再偷懒认打认罚，把小的吊起来打罚！”
“听不见大声点！”
“我不敢啦，我不敢了，若有再犯，差爷把小的吊起来打罚！”那人使出浑身最后一点劲力大喊出声，那身子摇摇欲坠，几乎就要一脚软倒。
差役翻了个白眼：“狗赖玩意儿还真当治不了你了。”
把碗里食物倒嘴里，撇撇嘴，过来给他把身上吊着的火炭取了，闻到这人身上尿骚，嫌弃得直皱眉头，紧赶着离了八步远。
那人癞皮狗似的，湿着□□一下软倒在地，肌肉一下子放松，疼得直抽搐，但闻着远处香味，还是不依不饶往食物车那边爬过去，可香死他了，他得弄点吃吃。
刚才喊的那一声，那边做活的都听见了，毛土根那一组的人瞧着最是解气，他不干活他们组就少人干活，其他人就要多干一份，凭啥？
遭报应了也是活该。
有和这人打着同样主意自己躲懒让别人多干点的，此刻见到此人下场，那刚萌芽的念头赶紧丢了，好险好险，差点自己也要倒霉了。
那打饭差役伴着脸：“说归说吃归吃，若有人跟他学，那保管你们落不了好。知州大老爷金贵读书人，自然是待下仁慈，弄了这样好饭好食给你们吃，把你们当个人，又叫不要苛待了，可咱兄弟几个眼里可是不揉沙子，谁要想不服了管来闹，只管闹，瞧着可有你们好果子吃！”
“知州老爷仁慈，俺们虽是泥腿子，心里也记得好！”
“吃了这样好饭食还要偷懒耍滑，别说差爷生气，俺也瞧不下去！”
“这样人品下等的卑劣东西，出去可别说和俺们一同干过活，丢不起这个人。”
那人好不容易抽抽着腿挪过来了，却见所有人对着他那眼里都是冒火，一副看垃圾的样子。
打饭差役捂着鼻子把大桶敲得咣咣响：“滚滚滚，我这里饭食只给卖力干活的吃，你不配！”
其他人也投以唾弃目光：“臭死了，快走快走，别脏了俺们吃饭的地！”
那人跑哪儿都被嫌弃，又讨不到饭食，只得灰溜溜的跑去土坡后边。
吃过饭歇过一阵，毛土根拿起耙子重新开始干活的时候，就见那人不知从那个角落冒出来，也拿起镐头开始挖，瞧见毛土根看他，那脸上带着讪讪，手上却是卖着力气了。
这天一直到晚上，所有人都是拼命干活，再也没人敢躲懒了。
“该！”梅娘听得痛快，“就得这样治他。”可惜她爹不懂这个道理，让她受了那许多委屈。
毛阿婆也说：“知州大老爷是金贵人，眼里听着瞧着的都是好话笑脸，自然觉得下头的人都是好的，却不知也有那坏的恶的，恶人须得恶人治罢了。”
毛土根点点头：“娘说得对。”
梅娘又听得馋：“这饭食竟然如此好吃，怪不得你都吃胖了。”
毛土根握着媳妇手：“我是有心带些给你和娘尝尝，但是差爷说了，放开肚子吃到饱可以，便是大肚汉把一桶吃了都成，但想弄了带走，一口都不成的。”
梅娘理解点头：“你在外没有受苦，我和娘比吃了多少好东西都高兴。”
毛阿婆也说：“放心吧，我和你媳妇在家也没亏着，是顿顿都吃得饱，我们知足了。”
梅娘记性好，还记得开始话题：“你不是要说跑马车缘故，听你说了这半天，尽说那好吃的了。”
毛土根一听就笑：“媳妇你别急，我这不是要说了吗，你可记得先前我说吃着劲道弹牙的土豆粉，泡在汤汁里嗦一口，真叫个绝！”
“差爷们给了准信，说知州大老爷说了，等俺们这土豆大丰收，就将那制土豆粉的方子教下来，到时候俺们在家种土豆制了那土豆粉送去县城，零卖也成，集中卖到回收点也成，知州老爷说要把俺们的土豆粉卖到全大启呢，到时候那钱财可不就源源不断涌过来，可不就改了俺们这祖祖辈辈受穷的命了！”
“等咱家有了钱，就用马车运了土豆粉送到县城，可不就在俺村到县城的道路上跑起来了？”
“若咱有了钱，媳妇，别人有的沉甸甸镯子俺也给你买！”
“娘，等咱有了钱，那县城老太太有的亮堂堂银簪子，俺也给你买！”
“家里还要买牛，买马，买那最上等的精白米，不用等过年，想咋做了吃咋吃！”
明明是没影儿的事儿，一家子眼前却浮现出那牲口满棚，精米满仓的景象。
毛阿婆那眼泪是唰唰往下流，没钱的日子实在是太苦啦。
梅娘也湿了眼眶说：“相公，若有了钱，我还想送猪娃去念书。”
那雁云州的知州老爷是读书人，才能想出那么多让穷苦人活命赚钱的方子，她猪娃若读了书，不用多，能赶上万分之一，她就心满意足了。
一家三口吃了东西，热络说过一场，又畅享过一场，洗完睡在床上，梅娘那脸上都还是笑着的。
她依偎在男人胸膛上，却听男人说：“家里劳烦你再照顾几天，等腊月二十九我回来，咱好好过个年。”
梅娘抬起头惊愕：“这都二十六了，你咋还要出去？”
“不去不成，所有人都加紧赶着工呢，就盼望着那道路快点修好，你男人也有一份责任在里头，再说了，知州大人有令，说是今年劳烦着我们干到年底了，二十九回来还给发过年东西呢！”
梅娘听着男人声音，是充满着主动和干劲的，那音调里都透着昂扬，尤其是说起知州大人，更是崇拜得不得了，简直像说着神似的。
毛土根又说：“放心吧，如今不比往年了，我出去是吃得好睡得好，回来我都胖了你也瞧着的，哦对了，最要紧的忘了和你说，先前我们在邻村那头修邻村的路，不过最近已经修到俺们村附近了，离着家是近的，所以我今儿才能回来一趟，差爷说了只要愿意两地跑又不误了干活时辰，晚上回家歇了也成。”
“早点睡吧，明日四更我就得起了，这是和差爷请了一天假，我误了时辰组里其他人就要多干活，咱是光荣的基层建设人员，不干那种占便宜事儿……”
唠唠叨叨，又打了哈欠，睡过去了。
梅娘这黑暗里眼睛一亮，完全地高兴起来。
能天天夜里回来，还能吃好喝好，还发东西，更重要的是男人如此有精气神，眼里都是希望，她多照顾两天家里算个啥呀！
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