日曛慵照，尘满浮荡，金黄的太阳金黄的瓜果烂在了一处，挥散着酒酿的甜味。
梦迢面容里糅杂着的那一种腐败的美，原来正是发源于老太太的骨血内。她比梦迢又更甚，那种醉心的美仿佛从五脏糟酿，洇在苍白的腮颊。
她的眼皮分明很薄，却像抬不起似的，懒洋洋地扫了两眼梦迢，“唷，我瞧你有些憔悴模样，这些日操劳什么，也不见你来给娘问安。”
烟雾未散尽，梦迢不住拿扇在口鼻前扇着，“不是京里调来个布政司参政嚜，又在北京都察院兼着个副都御史之职。玉哥只怕他到济南来了，少不得监察这里的官，因此要先在他那里铺个路子，往后倘或有什么不防，咱们也有个后招子。”
老太太将胳膊搭在炕桌，颦眉低眼地睃她，“还得你亲自去周旋？是个难啃的骨头？”
“说起他，可同这里的人不一样。到了济南，那么些人下拜帖要去访他，他连见也不见，根本不顾人的脸面。又年轻，又是世家子弟，他的祖父还是皇上专授的太傅！一家子爷们都在朝廷里做官。”
说得老太太两眼放光，狐狸似地眯着眼笑，“怪道玉哥儿放了你去。这样的人，什么女人没见过？要叫梅卿去，可拿不住！”
烟散尽了，梦迢止住了扇，将眉轻提，“娘还说梅卿呢，我正要来瞧瞧她，听说她前日席上有些慌手慌脚，可是她的病还没好？”
提起来老太太脸色就有些不好，唇角微斜，勾魂摄魄地冷笑，“什么病？哼，我看是得的相思病！”
梦迢乍惊，“这话哪里说起？”
“哪里说起？还不是上年冬天我做生辰，不是也请了那位历城县的县令柳朝如？偏叫两个人撞见了，梅卿从此就有些丢魂落魄，冬天病到了春天，拖拖拉拉的不见好。前些日好了，却摆起小姐的款来，这位大人瞧不惯，那位老爷不入眼。请她席上应酬，三请五请的不出来！前日还将酒盅打翻在庞大人身上，亏得人不计较。”
“柳朝如……”梦迢沉吟半晌，死活想不起相貌来。
老太太扬扬手，“玉哥儿不叫你应对这些没要紧的人了，你哪里能见过他？品貌倒是不错，却是个穷官。玉哥儿讲，他祖籍在南京，家里头原本就不好，做了个县官，也没哪样钱。梅卿也是越大越有些脑子不清醒，竟瞧上了他！”
梦迢又将扇慢摇起来，晨光斜一片在她脸上，颜色如秋，懒怠里透着凉，“梅卿也二十了，这个年纪，再免不了的，娘说说她就是了。”
“我才懒得去讲她，到底不是我生的，就没有一点像我！”
言讫，老太太将胳膊肘朝梦迢这头挪了挪，一脸精明暗昧地笑，“不像我亲生的女儿，不用费心教，自然就有大出息。你瞧你，眼光就比娘好，当初就瞧玉哥非池中之物，笼住了他，咱们母女三个才有如今大富大贵。”
一抹得意的笑浮上梦迢脸颊。两个浅谈孟玉一会，转头又说回梅卿的事情。老太太话里拿柳朝如同孟玉比较一番，更是有些瞧不上柳朝如。
梦迢理着裙笑，“玉哥当初在苏州，那是受尽了穷气，幼时腆着脸在那些个亲戚家混饭吃，遭了多少白眼？为了读书，背了多少债？那些利息都不去算它了，只说本金，还是中了进士才还清，穷怕了嚜。”
提起来不免心酸，那时候她与孟玉虽还不认得，却像是分散在天涯两端的同一个人，走着同样崎岖的路。
因此他们相互体谅着彼此填不满的贪念。
她长吁一声，“这柳朝如虽然穷些，到底还有亲父母，哪至于受人白眼奚落？人没给逼到那份上，哪里又使得出手段来？他们这些个读书人咱们还见得少了？开口句句是道理，哪句又能当饭吃？简直浑身的傻气！梅卿要喜欢就随她去好了，娘放心，我把话放在这里，她吃不得那个苦。”
闻言，老太太不由心怀两分骄傲，这女儿可是益发像她了，由面到心，逐渐步她的后尘。哪比十来岁的时候，打死也不肯使那些讹诈人的手段，白受了那几年的穷！
亲女儿像她，干女儿到底隔着一层心，联想起来老太太便把嘴瘪着直哎唷，“你还不晓得梅卿呢！那架势，像是十头牛也拉她不转！我总不能白养她一场吧？那姓柳的不拿个二三千，想都不要想！”
梦迢噗嗤一声乐了，纨扇遮着口鼻，只剩一双幽幽的眼珠子浮在扇上滚了两圈，“梅卿这些年也没少攒下银子，要是她拿去贴了那姓柳的呢？”
老太太歪在高枕上，眼角挑着风韵，“她要贴随她，我只看真金白银。只是倘或真成了，咱们岂不是少了个得力帮手？”
梦迢撤了扇面，目望尘虚，泄露一丝残酷，“就没有这姓柳的，梅卿也到了年纪，她这小半辈子，只有她骗男人的，还不曾上过男人的当，少不得有个情窦初开的时候。”
说到前路，又说到后路：“我早虑到了这一节，落英巷有位姓冯的倌人，常往咱们家来应酬的，娘见过没有？我瞧那丫头不错，想着替她赎身进来，娘调理调理，也能帮得上。”
老太太想一想，点着环珠绕翠的脑袋，“是个好相貌，听说玉哥儿做了她的生意？可同玉哥儿商议过了？”
“娘放心，玉哥心里有数。不做她的生意，哪里好叫她赎身呢。这年头，笑贫不笑娼，行院里头好吃好喝的，又有丫头伺候着，你不给她个更加好吃好喝好伺候的去处，她还不愿意挪窝呢。”
说话间，梦迢满不在乎地拂裙起来，“我去瞧瞧梅卿，娘歇着。”
走到罩屏后头，梦迢忍不住回头望。晨曦由榻上爬下来，老太太起腰拿了烟杆子磕了磕，招手叫丫头装烟点了，猛地吸了一口，又歪倒下去。
烟雾里坠下一片罗裙，那斜斜的一块光正挂在那片裙上，照着上头绣的一朵宝楼台，在烟里洇开浓浓的绮靡。
梦迢的心在这种浓馥馥的美丽里显得荒芜，她一向认为，她娘没个当娘的样子。
但这是她一贯过的日子，母女不全然似母女，姊妹不全然似姊妹，夫妻不全然似夫妻。所有的关系总是差强人意。
这厢出来，欲往梅卿屋里去，谁知在园中撞见彩衣。像是刚打小蝉花巷跑回来，气还没喘匀，面带两分急色拦住了梦迢，“那个董墨往家里去了，说是给太太送银子！”
梦迢原还想着瞧过梅卿，要去会会外院住着的那位庞大人呢。谁知竟忙得分身乏术，立时打园中抽了步赶回屋里换衣裳，“你是如何回他的？”
“我说姐姐去给人府上送做好的衣裳去了，不在家。他就在院中坐下了，说∶‘那我等等她，银子还是亲自交到她手上才好。’我只好说出来哨探哨探，忙赶着就往府里头回来了。跑得我，险些岔了气！亏得咱们家隔小蝉花巷不远。”
梦迢走在前头，步子不觉缓了两步，自顾着笑了笑，窃窃呢喃∶“他倒真把这事情放在心上了。”
这厢换了衣裳，与彩衣一道赶回小蝉花巷。进院就见董墨在厨房外头坐着，穿着头回见他时那身赤朱的圆领袍，外头是蝉翼纱，底下是白里子。
他俯着背，两个胳膊撑在膝上，正仰眼望墙下那棵槐树。风拂动密枝，就有浓阴在他目中挹动，几如翠枝拂动了一潭静怡的波光。
他身侧还是上回那张瘸了腿的八仙桌，上头搁着一只土陶碗，想来是他自己井里打的水吃。
梦迢只恐叫街坊邻舍瞧见，因此隔着一条街便下了车，与彩衣疾步往回赶，此刻还有些气喘。
却不知什么缘故，看见他，那颗要蹦出来的心缓缓放平了，乍来的安宁。
她在葡萄架下笑出声，“真是委屈了章平，我妹子不懂事，急着去寻我，茶也不晓得给你瀹一盅。井水冰冰凉凉的，吃下去恐怕胃里不爽快。”
莺声婉啭，将董墨由竹扎的杌凳上唤起来。他掠过圆柱子，朝葡萄架底下望。叶罅粉碎了阳光，也剪碎了梦迢绾色的苎麻裙，那些轻薄的料子重又组合起来，组成了一位秋月之明的女人——张银莲。
他在屋檐底下剪着条胳膊，散漫的步子浅迎了两步，“不妨事，秋老虎正是热，吃点井水凉快。”
梦迢走到檐下，低鬟而笑，把鬓角的碎发往耳后别了别，“叫你久等，我一早往人家送做好的衣裳去了，几位太太奶奶又要做汗巾子，拉着我商议花色呢，又留早饭，就耽误到这会。”
两个在檐下隔着桌儿落座，太阳从青瓦间泄了满院，衬得梦迢冷厉的眉宇有些温和柔媚。董墨多看了一眼，将装银子木匣子朝她推过去，“你上回要的五十两，你称一称。”
梦迢心里有些吃惊他的郑重，低了低下颌，借着点算银两，暗暗谋划要怎样才能闯到他心里去，“还劳烦你亲自跑这一趟，我去府上取就好了嚜。”
“我衙门归家，闲来无事，正要出来认认路，顺道给你送来。”
一概济南官场中的人董墨都不曾走动，只不过衙门到任，成日与柳朝如谈经论道。
这两日柳朝如不得空往清雨园去，他闲下来，偶然听见下人口里提了一嘴“小蝉花巷”，他脑子里便曲曲折折地想到梦迢。
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