王家大嫂从前头正屋往后院走, 后院的屋子原是又破又小的，如今王则二人住在这里，修葺了黄泥巴墙, 重新做了窗子，油布安安静静一糊, 屋里亮堂又整洁。
她心中琢磨什么时候将这屋子收回来，将王则赶到西头的屋子里去住就好。
大嫂来到赵蘅玉屋中，先含着讨好的笑，说道：“玉娘，大嫂给你买了一身新衣裳，换上试试。”
赵蘅玉看着大嫂从包裹里拿出一件石榴红的纱裙，她心中明白大嫂依旧在打着主意将她嫁到侯府做妾。
大嫂见赵蘅玉不接，她将衣裳搁在桌上, 说道：“玉娘，大嫂是为了你着想，你说，哪里还有比这更好的出路？就算你一心念着则哥儿, 若你富贵了, 也能提携他不是？”
赵蘅玉懒得和大嫂客气, 她冷下脸下了逐客令：“大嫂这些话听得我头疼, 若是没别的事，你就出去吧。”
大嫂一怔, 被赵蘅玉陡然之间不容冒犯的气势弄得一愣，她讪讪笑道：“玉娘有了好去处，就瞧不起我们乡下人了。”
出门之前, 她再度嘱咐了赵蘅玉一声：“晚上, 五公子的人就要过来接你了, 你这身粗布衣裳，记得换了去。”
她前脚刚出门，后脚赵蘅玉就合上了门。
过了一会儿，门被敲响了，赵蘅玉以为是大嫂过来，始终没应答。敲门声停，赵蘅玉以为大嫂走了，又过了片刻，却是王则的声音犹豫响起：“娘子——季姑娘，你真的要嫁给叶五公子？”
王则有些黯然，这一年里他和赵蘅玉夫妻相称，虽是假夫妻，可是面对赵蘅玉这般的美人，他焉能不动心。
他知道，嫁给侯府公子，就算是做妾，也是多少姑娘一辈子都想不到的好婚事。
不客气地说，若不是他大嫂姿色太平庸，只怕那两口子恨不得马上将妻子献给侯府。
王则低落说道：“季姑娘，我也没理由拦你，你放心，獬儿我会好好照料的，你若能出侯府，就出来看看他。”
赵蘅玉忽然打开了门，她无奈道：“王郎。”
她说道：“我不会嫁个那个什么叶五公子做妾，你不必管大嫂的胡话。”
王则怔怔，心中霎时间涌起说不清的喜悦，但他转瞬之间又郁郁说道：“季姑娘，你没有明白，大嫂说的并非胡话，我大嫂和大伯母商量，说是夜里，侯府就会来人将你送入府去。”
赵蘅玉心中有些焦急，想了想去，走出了门。
王则紧张跟上：“季姑娘，你别想不开啊。”
赵蘅玉失笑：“你想到哪里去了，我去看看二嫂。”
王则对赵蘅玉的处变不惊感到不解，他摸了摸脑袋：“啊？这个时候见什么二嫂？”
赵蘅玉找到了二嫂，得知她的绣品送到了管家媳妇手中，至于后来有没有送到斐苑娘，就不可得知了。
赵蘅玉只得无奈回到了屋里。
她有些忧心忡忡地想着，到了侯府，若她小心应付，是会见到斐苑娘或是叶九，那叶五郎虽然不足为惧，但她害怕惹出端倪，暴露身份。
这次不比上回，上回她是庄头亲戚的小媳妇，贵人们不会在意。
这次，她可是要在主家眼皮底下行动。
赵蘅玉心焦着挨到了夜里，才入夜，一架青帷小车来到了王家门口，侯府小厮趾高气昂道：“将那小妇人叫出来，快些快些，晚了我家五公子可是要生气的。”
王则飞快跑进赵蘅玉躲在屋里，他将门反锁上，手上拿着一根木棍子，他紧张得有些发抖，他道：“娘子莫怕，我会护你周全。”
赵蘅玉有些动容，王则手无缚鸡之力，只怕今夜是帮不了她，不过难得他有这份心。
门口，小厮左等右等见
不到赵蘅玉出来，他们顿时有了脾气，怒喝道：“那妇人怎么还没出来，若是五公子等急了，赔上你们的命都不够！”
大伯母战战兢兢着赔笑讨好：“大爷莫急，这就出来。”
她扫了一眼大嫂：“快去看看。”
大嫂慌着要跑进后院，那小厮已经不耐烦到极点了，他皱眉：“我亲自去。”
赵蘅玉听见大嫂带着人来了，侯府小厮骂了一句：“不识抬举。”
门被踹得砰砰作响，屋内王则的脸越来越白。
大伯母站在大门口，心里不安极了，她没曾想到赵蘅玉如此之倔，这下别说是厚着脸皮和侯府结亲了，只怕是要和叶五公子结成仇家。
她正急得来回踱步，去又见一架马车匆匆而来。
大伯母怔愣：“这又是谁？”
马车在王家大门口停下，车里走下来一个女子，虽长得清秀，但衣着光亮，大伯母正在猜测是哪家小姐，却见那女子从马车里扶出了另一个女子。
这女子穿衣打扮周身气度更加不凡，大伯母愣愣了半晌。
侍女呵斥道：“王家的，王则媳妇在哪里？”
大伯母心中一惊，这位小夫人也是找王则媳妇？莫不是……
大伯母吓得要跪地，她忙道：“叶五夫人，这事绝对不是老妇从中撮合的……”
侍女柳眉一竖，怒道：“什么叶五夫人，这是我家九夫人！”
大伯母一时惊诧一时惶恐，不知为何叶九夫人亲自登了门。
斐苑娘来到后院，看到赵蘅玉居住的屋子，怔了一下，她走到屋前，侍女推开了踹门的小厮。
小厮正要发作，转头却看见了斐苑娘，方才在王家人跟前趾高气昂的小厮愣愣，一下子小心讨好起来：“九夫人，您这么过来了？”
斐苑娘沉着脸，侍女便啪啪扇了小厮的脸。
小厮脚软了，不知为叶五郎猎艳的事为何惹到了斐苑娘，他只晓得立即跪了下来：“九夫人，小的也是为主子办差啊，九夫人……”
大嫂见小厮这般，也忙不迭跪了下来。
叶家九夫人，夫君极得盛宠，她自己还是故去皇后的闺中密友，京中贵妇都要小心侍奉，更何况她这般的农妇。
斐苑娘望着破开一条缝隙的门，她几欲落下泪来：“蘅玉阿姐。”
赵蘅玉沉默片刻，说道：“九夫人，我叫季玉。”
斐苑娘知道这里人多口杂，她环视众人：“退下。”
门被打开，斐苑娘走了进去，王则一步三回头，不安地看了看她们两人，终于还是走了出去。
门重新被合上。
斐苑娘飞快走到赵蘅玉跟前，抱住了赵蘅玉：“我真以为你不在了……”
赵蘅玉见了故人，既是欢喜又是不安，她拍了拍斐苑娘的背：“我还在，一直都很好。”
两人收了泪坐下，斐苑娘一一问了赵蘅玉的近况，问完后，斐苑娘问道：“阿姐如今有什么打算？”
赵蘅玉说道：“王家虽然鸡飞狗跳，但她们心机浅显，不过是贪财好利之人，我如今在这里，竟比从前要松快不少。”
斐苑娘说道：“王家人粗鄙不堪，不如我和哥哥说一声，让哥哥给你找个地方，不愁吃喝，也没这些烦心事。”
赵蘅玉沉默了一下，说道：“苑娘，我情愿保持现状，在这里，他们什么都不知道，不知者无罪，我怕、我怕有一天……”
斐苑娘一顿，她怅然道：“你是怕有一天他找上来了。”
斐苑娘握了握赵蘅玉的手：“也罢，只是若你有难处，一定要差人来告诉我。我就将侍女留在这里……”
赵蘅玉摇头：“不、那样太显眼了，容易惹人注意。”
斐苑娘叹口气：“也罢，”她站了起来，将一袋子银钱放在桌上，“我只是看中了王则媳妇的绣品，一时兴起今夜过来见了绣娘，买了几件荷包帕子，碰巧遇见了五哥的下人，帮他管教了一番。”
赵蘅玉微笑，说道：“这样就很好。”
王家正屋内。
大伯母和大嫂二嫂都惴惴不安极了，二嫂小声问道：“叶九夫人竟是专程来见王则媳妇？”
她们见一个管家媳妇都要费尽心思，陡然间侯府的贵妇人来了这里，简直像是明月落下了地。
二嫂自言自语道：“莫不是从前认识？”
大伯母愤怒数落大嫂：“我原就看她不似寻常人，你偏要瞎搅和，这下好了，得罪了侯府的九夫人。”
大嫂不服气道：“娘这样说真没意思，是娘同意我牵线的。”
“你！”大伯母伸手，作势要打大嫂，却被大嫂躲开了。
不过不知多久，那叶九夫人终于从王则媳妇屋里走了出来。三人正讨好这要上前，却被轻飘飘地忽略过了。
叶九夫人上了马车，五公子家的小厮也灰溜溜一无所获地离开。
王家重新陷入安静。
大伯母咬了咬牙，走到后院。
她小心敲了敲门，虽然门没锁，可她不敢贸然进去，她低声问道：“王则媳妇，歇息了么？”
赵蘅玉没有说话，大伯母也不在意，她讨好笑道：“王则媳妇，叶九夫人过来，是做什么啊？”
赵蘅玉说道：“叶九夫人夸我绣的帕子好，特意过来又买了几方。”
大伯母一愣：“就这样？”
赵蘅玉说：“就这样。”
大伯母一时间惊疑不定起来，今夜叶九夫人的样子，可不像是不认识啊。
她没有探出赵蘅玉的底来，不敢轻举妄动，只得更加小心：“你做针线活也是辛苦，早些歇息吧。”
大伯母走回前屋，大嫂和二嫂拥了上来：“娘问到了什么？”
大伯母见这二人一脸胆怯，竟是连见也不敢去见赵蘅玉，一下觉得自己也不算丢脸没见识。
大伯母说道：“鬼知道，说是来买帕子的。”
“啊？”
这夜，王家人彻夜难眠，翻来覆去想赵蘅玉究竟是说谎了还是没有。
斐苑娘回到侯府，这时候已经是夜半三更了，可叶九郎依旧没有回来。
她等到了半夜，叶九郎才满身疲倦回到了屋里。
斐苑娘今夜见了赵蘅玉，心中担忧赵蘅玉被寻到，她说道：“夫君既是陛下心腹，也该劝着一些，人死不能复生，何必又是招魂又是搜寻。”
叶九郎闭着眼睛，困倦说道：“开棺之后，陛下笃定那棺内并非皇后，这样也好，那妖道妖言惑众，早就该失宠了。”
斐苑娘心中一惊：“并非皇后？”
叶九郎没有听到妻子话中的惊诧不安，他沉沉睡了一觉，第二天，他一大清早来到了乾清宫。
赵珣却是一夜未睡，他眼底青黑，眸子却像是燃着汹汹的火，他拟定了旨意，再度搜寻赵蘅玉。
叶九郎领了旨，叹了口气吩咐了下去。
圣旨一下，议论纷纷。
几日之内，竟然就有了消息，有人找上了顺天府，说自己是丢失的皇后。
赵珣接到这个消息，当下什么都顾不得，并未通知顺天府上下官员，匆匆骑马赶到了府衙。
官员接迎不及，哗啦啦一大群人就要在门口跪拜，赵珣却直直穿过他们，他问道：“人呢？”
陈季之说道：“就在屋内，只是……”
赵珣并没有听陈季之的“只是”，他大步走进了屋。
他
心中溢满了欣喜，赵蘅玉回来了，她重新回到了他的身边。
重重帷幔之后，那女子背对着她，身影纤细瘦弱，赵珣仿若看着一个易醒的梦，他声音梗塞道：“蘅蘅。”
他从未有过这般感激上苍，给了他失而复得的机会。
这一次，他一定好好的、好好的……
他扯开帷幔，握住那女子的肩，轻轻让她转身。
那女子瑟瑟发抖，脸色惨白，却依旧娇声说道：“陛下……”
赵珣猛地推开她。
这女子虽有五分相似，但并非赵蘅玉。
赵珣面色剧变，大喜大悲之下，只感到喉头有股腥甜之味涌起。
并非是失而复得，是一次次的希望破碎。
赵珣咽下喉中的腥甜，他淡淡道：“杀。”
此次是有官员私做主张，以为投其所好，没想到正碰到了赵珣的逆鳞。
涉事之人全部斩首。
此事不久之后，顺天府又接到了几次百姓的线索，但如今顺天府慎之又慎，直到有一山东的青疤男子前来，说起自己妇人黄河落水尸首不见踪迹之事，青疤男子交代，那日他家妇人换上了贵族女眷的贵重衣裳，船上动乱之际，他家妇人落了水。
顺天府尹思来想去，冒了个险，将此事告了上去。
乾清宫内，赵珣听完顺天府尹的话，猛然站了起来。
他神色怔忪，大喜之下却有了莫名的悲切：“她没死、她果然没死。”
他亲自赶往了那年祭祀黄河的地方，但是到了这里，他心中的欣喜减退，心中越来越不安。
黄河泛滥，到今年这里依旧是穷困不已，赵珣走过田埂阡陌，走过脏污的镇子，眼看流民遍地，百姓潦倒。
他看到人们卖儿卖女，弱小的妇人更是任人宰割。
他走到街角，低头丢给路边的乞儿一袋银子。
他身处宫闱，自小就比别人心硬一些，他以为他有今日的一切，全是他步步为营的结果。
他强势妄为，对于弱者，从未有过共情，从未想过他们的喜怒哀乐。
这些百姓于他而言，和上苍、社稷一般缥缈虚浮。
但如今他看到了他们，就想到了赵蘅玉是否经历着同样的遭遇。
平生第一次，他有了悲悯之心。
赵珣抬眼看着面黄肌瘦的人群，面色凝重。
来时他欣喜，觉得赵蘅玉定然是逃过一难，现下，他却心中沉郁。
她一个小小弱女子，真的能挨过这一年吗？
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