山洞外是静谧的春夜。达芙妮轻手轻脚地走出去，一眼就看到了水泽边的阿尔忒弥斯。
狩猎女神卸下了箭袋与银弓，随意坐在水畔的石头上，手持兽骨梳，正打理着金色长发。轻纱般朦胧柔和的月光下，女神的披散金发的身影映在水面上，宛如一条流淌在微波间的宽缎带。
达芙妮无端有些慌张，像是偶然撞见了不该看到的场景：神明闲散随意的时刻反而尤为不可侵犯。她想退回山洞，阿尔忒弥斯却开口：“过来吧。”
达芙妮走到阿尔忒弥斯身侧两步外。她颇为局促地等待了片刻，见女神自顾自梳理头发，她便望着水面沉默。
半晌，阿尔忒弥斯忽然问：“你不坐？”
达芙妮只得在最近的大石头上坐下。又是片刻尴尬的冷场后，阿尔忒弥斯再度率先开口：“我似乎还没有问过你的名字。”
她怔了怔，答道：“达芙妮。”
“你的名字发音很好听。”
达芙妮敛眸微笑：“您谬赞了。”
她实在不知道怎么面对阿波罗的这位双生子姐姐。她欣赏、甚至说羡慕阿尔忒弥斯的自由与强大，可她的立场与目的又令她注定无法与这位女神友善相处。
她感觉到阿尔忒弥斯探究的目光缓缓扫过她的身体，从发顶到脚趾。被神明凝神注视更像一种刑讯体验，祂们的目光宛如寒光凛冽的手术刀，顾盼间穿透所有美好的表象，罔顾划开皮肉时淋漓的鲜血，残酷而蛮横地直抵灵魂深处。
不论是阿波罗还是阿尔忒弥斯，甚至说厄洛斯，这个世界的神明投来审视的视线时，与窒息感近似的强烈不安便会侵袭她。她害怕祂们看穿她那与自身渺小存在不符的狂妄愿望。
“这一路你变得很安静，我以为你反复恳求我放你离开。”
达芙妮诚实地答道：“我不认为我能够动摇您的决意。”
阿尔忒弥斯不置可否，放下骨梳，看上去要折入什么严肃的正题。
如果一味由这位女神主导对话推进的节奏，她很难得到想要的信息，更不用说巧妙避开对她不利的提问。得先做点什么缓和尴尬的气氛。
灵光一闪，达芙妮主动道：“如果您容许，我愿意为您编发。”
狩猎女神讶异地抬起眉毛。这个动作令达芙妮一瞬怔忡。那神态简直和阿波罗一模一样。
她的反应落入阿尔忒弥斯眼中，女神了然地笑了：“所有人都说我和他很像。”不等她作答，阿尔忒弥斯向背后一捋长发，微抬下巴：“你可以试试。”
达芙妮依言走到女神背后，拿起梳子，将秀发分作两边，分别编成发辫，而后缠绕盘起，用随意散落在石头上的银色发针固定。在这个角度她不会被女神直视，顿时浑身上下都轻松许多。她下手格外轻柔，生怕扯到哪根头发惹得神明震怒。然而再小心翼翼，也难免有失误的时候。
阿尔忒弥斯“唔”了一声，达芙妮动作立刻僵住。
“继续，没事，”阿尔忒弥斯摆摆手，口气带了点调侃，“你梳头的手法已经比我的母亲要好太多。”
女神勒托原来不擅长给女儿梳头？达芙妮转了转眼珠，为手上的细致活收尾，同时真心实意地称赞：“您的金发真美，比最好的丝绸还要柔顺闪亮。任何鲜花别在您发间都会非常合适。”
“我很少使用发饰，因为总是在狩猎时弄丢。”阿尔忒弥斯借着水面侧头看了看编好的发髻，表情沉静，却没吝啬称赞：“很漂亮。”她转而定睛看向达芙妮：“你的头发也很漂亮，让我想起秋日晴天的麦田。你又有这样的巧手，为什么不给自己编发？”
达芙妮摸了摸随意束在脑后的长发，有些不好意思地承认：“这样奔跑起来比较方便。”
成日与群犬在林间狩猎的女神闻言笑了，显然对此颇有同感。然而开口时，她却话锋一转：“女孩，你生得美丽，能言善辩，又懂得揣度形势，如果不是厄洛斯的金箭作祟，我不认为你会对我的弟弟有什么别样的好感。”
见达芙妮试图否认，阿尔忒弥斯眼眸微敛，摇了摇头，口气里带着些嘲弄：“那你不妨说说，在现在的你眼中，那家伙有什么好的？”
达芙妮感觉头皮有些炸，决定先从最老套笼统的说起：“他品性高贵仁慈，即便是我这样弱小的宁芙，他也愿意出手相救。”
阿尔忒弥斯挑眉，调侃的意味愈发浓厚：“还有呢？”
“他－－”达芙妮原本还想说，先不管阿波罗的口头态度，从他的行动判断，他其实对她颇为优裕。但如果她这么说，反而会加强阿尔忒弥斯对她的提防－－她已经被目击出入厄洛斯的圣所，洁白的受害人身份染上污点；阿波罗又对她多有特殊对待，可疑系数一加一大于二。
念及此，达芙妮快速改口：“他非常英俊。”
阿尔忒弥斯愣了一下，随即笑出声来。然而女神的湛蓝眼眸依旧牢牢锁定达芙妮，并未因为这无厘头的答案有所松懈。
“也许您说得对，如果没有爱神的金箭，我未必会爱上他。但我也未必不会对他萌生同样的爱慕。”她转向月光下粼粼波动的水面，声音低下去，“愿他能顺利做出预言，获得他想要的。”顿了顿，她有些好奇、又有些忐忑地向阿尔忒弥斯寻求首肯：
“他很快就会从神庙最深处现身的，是吗？”
据厄洛斯的说法，完成第一个预言之前，阿波罗都会将自己封锁在神庙核心区域。换句话说，如果达芙妮太早逃离，即便侥幸抵达德尔菲，也无法得到阿波罗的任何回应。
“我不知道。”
见达芙妮惊愕地瞪大眼睛，阿尔忒弥斯哂然：“窥视命运的纹理、从中读出有意义的图景，即便对神祇来说，也不是轻而易举之事。而做出第一个预言，又对完全掌控权柄有特殊意义。不是所有神明都能够承受这一职责，也不是所有神明都愿意那么做。”
这话意味深长。达芙妮眼神探究地闪了闪，没有追问。
“告诉你也无妨。我与阿波罗降生时，诸多女神降临德洛斯岛，赠予我们祝福的礼物。我们的外祖母福柏是乌拉诺斯与盖亚之女，福柏原本想将权柄赠予我，正如我的外祖母从她的姐妹、律法与正义的女神泰美斯手中获得了预言的权柄，而泰美斯当年则从万物之母盖亚那里继承了这一能力。”
阿尔忒弥斯轻轻抚摸她的弓身：“但我犹豫了。”
达芙妮不禁问：“为什么？”
“不可避免地，执掌预言权柄的神明会看见自己的一部分命运。”
达芙妮有些惊讶：“我以为命运三女神的纺锤与丝线决定的只有凡人的命运。”
“命运的原始女神阿南刻并未逝去。神明不死不灭，但只要阿南刻愿意，祂就能在不知不觉间更易星辰的轨道，决定等待我们的是繁荣喜乐，还是失败苦痛。预言权柄也不过是获准向祂的存在之中投去一瞥罢了。”
阿尔忒弥斯看向天空：“我认为先觉是一种枷锁，会给我带来不必要的顾虑和烦忧。比起向凡人下达神谕所获取的供奉，我更热爱无拘无束的自由。”
金发女神看向达芙妮，表情难得极为柔和：“于是阿波罗接手了预言权柄的基石。称不上报答，但我自觉有责任尽可能让他少受命运的苛责。”
达芙妮眼睫颤动了一下。
阿尔忒弥斯伸手，替达芙妮将鬓边的一缕散发别到耳后，动作亲昵，那沾染着寒凉气息的指尖却让她打了个寒颤。女神见状宽容地微笑，温和地、商量般地吐出不容质疑的论断：
“我对阿南刻的裁决心怀敬畏，不会无凭据无缘由地滥用神力。达芙妮，但愿你不会给我伤害你的理由。”
※
阿波罗睁开双目。
模糊的线条与色块映入眼帘，他的第一反应是在线条与线条之间寻找更为细密的线，试图从中读出纹样。没有，不存在更精微的细线。他随即意识到这些骤然显得疏阔的线与面是神庙的重重立柱、拼花地砖与镶嵌壁画。
这里是德尔菲。他的意识已然尽数自阿南刻的漩涡中归还，回到此地神庙最深处的真身。
意识之海前所未有地充盈，几乎要满溢而出。阿波罗绷紧唇线，强行将刺穿太阳穴般的晕眩感压下去。
原始命运阿南刻对任何来客一视同仁。阿南刻慷慨地赠予阿波罗关乎现在、过去与未来的知识，太多的知识，根本不考虑来客是否能够承受那份智慧附带的重荷。然而阿南刻的款待也是严苛的考验。
阿南刻并不因为他是福柏的后代、当今万神之王的子息而有所容情。
阿波罗无法准确估量在阿南刻的漩涡中待了多久。万千的前因与后果同时涌入他的脑海，衰败与兴盛、种子抽芽与花朵枯萎、日升月起仿佛在同一时刻发生。时间在那里彻底失去意义，他很快无暇去逐一理解所见所闻，甚至连对自我的感知都逐渐稀薄。只有编织图样形状的奥秘源源不断地烙印进他的意识深处，一层又一层，仿佛要将他压垮。
但现在他回到了德尔菲，这意味着原始命运认可了他。
阿波罗闭了闭眼，再度启眸，视野变得清晰。
意识之海也逐渐恢复平静。这番考验在他神识中留下了一枚印迹。那好比一个通往深处的孔洞，他从中只能窥视到未来的一角，但那也足够，不能更多。
提坦神与奥林波斯神都无法全盘接纳阿南刻。
现在他要做的，便是任由灵性驰骋，引导他看向合适的方位，做出第一个预言。
瞳孔扩张，包裹着虹膜那象征不死的暗金色缩小为细细的一线。金发蓝眸的勒托之子坐在神庙最深处的三角高凳上，凝视着不存在于此地的纹样，口吐自然连缀成词句的音节：
“自幽光闪烁的岩洞，
“自雷霆之主的血肉，
“来客登临云上的雪峰，
“自此永享众神的欢宴。”
阿波罗并未刻意抬高声量，但他知道预言的词句已经抵达了奥林波斯山，也散落在尊贵的深色大地上。
他对德尔菲神庙近旁土地的感知立刻变得更为敏锐。他的感官凌驾于身躯之上，不论宏伟还是渺小，他都同时察知到：
无需转动眼珠，他看到德尔菲属于勒托之子的神圣居所光芒万丈，金色光柱点亮傍晚的天空，仿若有燃烧的星辰接二连三自天空落下；清冽泉水边的小草在风中微微摇曳，尽情沐浴陡然降下的金光。神庙外侧殿堂中等候的神官与凡人们齐声称颂，山林间的宁芙与人马们仰望辉光，发出敬畏的叹息。他闻到珍贵香料在他的祭坛上燃烧，也嗅到煦风送来的馥郁花香。
花香。
这幽微的香气唤起什么记忆。非常突然地，阿波罗感觉到异样。
他的感官、他的感知都在告诉他，有什么原本应当在德尔菲的，如今不见了。
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