达芙妮没有立刻顺势请求同行, 而是慢吞吞地问“您既然是为预言权柄的重要事项前去底比斯，我会不会成为您的累赘？”
阿波罗淡然道“你不主动惹事，就不会成为我的负担。我无法确定这次要离开多久, 如果金箭的效用在我缺席之时发作，我无法担保能够赶回来帮你缓解症候。”
如今德尔菲已经是个强力的锚点，完全足以支撑阿波罗降下化身行动。
达芙妮当然没有说破, 只是莞尔加深笑弧，绿眸亮晶晶的。
阿波罗不再看她“你要是不愿意就算了。多带一个人与否于我没有太大区分。”
她其实想要追问他是否希望她同去，但她已经决意暂时多照顾勒托之子无法轻易放下的自尊心, 担当更主动的那个角色。于是, 她轻盈地一个错步, 绕到阿波罗面前“请让我随您前往底比斯。”
阿波罗垂眸看她片刻, 颔首应道“好。”
“那么我需要做什么准备？”达芙妮感觉自己像个第一次远足的小学生，不由自主真的兴奋起来。来到这个世界以来, 她身为宁芙远离尘嚣, 还从来没有踏足过凡人的城市。
“不需要。明日出发。”
“是。”达芙妮眼神灵活地四处乱飘, 努力搜寻着能开启新话题的东西。就这么让阿波罗离开未免有些可惜。最后, 她的视线落到了树下新鲜折下的蔷薇藤之上。花型最饱满鲜妍的那些她还没用上，正好。
她立刻将花枝抱起来，手指翻飞, 利落地将藤蔓互相缠绕成一个稳固的圈。她趁隙抬眸看了一眼, 见阿波罗正轻拍猎犬的头，让它们叼着猎物先行返回, 自己倒不像是立刻要离开的样子，便凝神认真拔掉多余的花叶, 调整花苞的方向, 直至一顶美丽的淡紫蔷薇花冠成型。
达芙妮双手捧住花环向上递去, 恭敬地压低视线“我向您献上这顶花冠，以表达对您容许我同行的谢意。”
她做好了再度被拒绝的心理准备。
阿波罗看了一眼岩石巨人们颈间的花朵项链，比较并得出结论后，唇角几不可察地上翘。他迅速调整好了表情，正准备拿起蔷薇花冠，目光不可避免地带到了达芙妮的指尖，不由停住动作。
大概是怕他离开慌忙赶工，她没顾得上避开蔷薇荆棘的尖刺，指腹上留下深浅不一的口子，鲜红的血珠渗出来，成为小而触目的数点艳色，她却并无任何吃痛的表示。
阿波罗抿唇。
初遇时他就注意到了，达芙妮对痛觉并不敏感，并不会因为一些小伤借题发挥。也许她都没有注意到，她对于自身躯体安危抱持着相当矛盾的漠然态度——并不是不害怕受伤或是消亡，只是比起这些，于她还有更重要的东西，为了它们，她可以忍耐痛楚，也可以舍命一搏。
持久的沉默令达芙妮不安起来，从阿波罗的角度可以看到她震颤不停的睫毛尖。
“我收下了。”他拿起蔷薇花冠。
达芙妮整张脸都因为喜悦亮起来，她饱含期待地抬头看他，显然希望他能够立刻戴上，用她亲手制作的花环装饰继承自女神勒托的金色头发。
然而阿波罗抬手，轻轻将花冠放到了她的发顶。
“这样更合适。”他简洁道。
※
底比斯距离德尔菲路途并不遥远，天马飞行速度又快，次日午间达芙妮就随阿波罗抵达了目的地。
这座波也奥西亚地区最为繁荣强盛的城邦坐落于青翠的山丘之间，更远方是巍峨起伏的季赛荣山脉；两重灰色石砌城墙宛如缎带，分别环绕城中心高地之上的堡垒与市民们居住的下城，从高处俯瞰尤为壮观。
达芙妮还以为阿波罗会充分彰显他宙斯之子的尊贵身份，架着飞马车冲进底比斯城内降临他的神庙，以他的招牌神圣光辉令全城的凡人侧目进而称颂诸如此类。然而没想到，他令天马在城外山丘的荒僻处落地。
阿波罗侧眸看她一眼，微妙地抿唇，难得耐心地说明道“奥林波斯神在城内大都拥有圣所，但底比斯眼下并无主神庙宇，我也不例外。此行有必要保持隐秘，我不想引来不必要的关注。”
“也就是说，您打算乔装后进入底比斯？”
“凡人无法目视隐匿的非人存在，但以防万一。”这么说着，他将她斗篷的帽子嚯地拉低。
达芙妮的视野顿时被遮住大半，只能看见足下前方的泥土，她不满地把兜帽往上推了一点。
阿波罗抬起眉毛，警告般地宣称“我无法保证城中不会有别的神祇出没。”
她歪了一下脑袋，笑眯眯地反问他“我跟着您，难道还需要担心被谁抓走？”
他诡异地沉默须臾，无言地披上斗篷，率先往城门走去。
达芙妮连忙跟上，阿波罗侧眸，略微放慢步调。她弯了弯眼角。
如阿波罗所言，外城墙的守卫对他们视若无睹。达芙妮东张西望地穿过城门，立刻置身于底比斯下城主街的喧嚣之中。即便是这个世界最强盛富饶的城邦，当然也难以与后世的超大都市相提并论。只是底比斯远远比她想象中要热闹。
街道上行人不少，公共水井边聚集了三两闲谈的人，有男有女，身上大都有显眼的标记。达芙妮意识到那是奴隶身份的标志后，便不自禁地回避直视他们。说来讽刺，进入人类的城市之后，她才意识到，就好像不死的神明与其他生灵之间的差距如鸿沟般难以逾越，这个世界的人类社会也视高低贵贱为理所当然的规则。
清一色棕红色瓦顶在地中海夏日灼热的阳光下有些炫目，达芙妮抬手挡住强光，让自己看向更轻松无害的东西商贩们在道路两侧支起遮阳的油布蓬，吆喝着贩售橄榄油、布匹与葡萄酒，还有从城外村庄运来的当季时蔬豆类与谷物；陶器工房、鞋匠和冶炼工匠则大都拥有独立的门面，等待着客人上门；香料宝石这类从远方辗转而来的昂贵货品在这里很少见，毕竟能负担得起这类奢侈品的买家大都住在内城的堡垒，而非平民聚集的下城。
等好奇的劲头过了，达芙妮才想起询问“您能否告诉我此行的来意？”
阿波罗因为这话想起了什么，突兀地开始向她详细解释内情“此前，我预见到的另一位神子很可能会在这里降生。赫尔墨斯已经成功登上奥林波斯，赫拉不会允许自己再受一次折辱。第二个孩子的母亲是个凡人，处境比迈亚危险。为了稳固权柄，我来这里确保他能安全出生。”
信息量有点大，完全没想到阿波罗会一口气透底。达芙妮错愕地沉默，毕竟她并不知道阿波罗第一个预言的具体内容，只猜到那和赫尔墨斯的诞生有关。当然，现在她能够大致拼凑出事情的样貌阿波罗预见到了两位宙斯之子先后现世并获得神王认可，而后不知通过什么渠道，得知第二位新神将会在底比斯降生。
她试图回想还有哪位流传后世的希腊神尚未登上奥林波斯，可惜一时之间并无头绪。
“您刚才所说的是我能够知道的事吗？”
阿波罗因为她的问题讶然抬眉，随即平淡无波地回答“并无必要保密。预言正因广为人知晓，才能被应验。”
这和阿尔忒弥斯的说法有出入。这点暂且搁置不论，阿波罗此行的意义比她设想得要重大很多。厄洛斯只要求她践踏他的心意，那么她至少不该成为他掌控预言权柄的阻碍。
阿波罗看她一眼“这些事与你并无直接关联，任何忧虑都毫无必要。”
达芙妮仰头与他对视，认认真真地回道“可我希望您能如愿稳固权柄，那么不可避免地，我自然会担忧您担忧的事。有什么是我能做的吗？”
阿波罗难得流露出些微笑意，好像觉得她天真而自不量力的发言很有趣。他以温和的口吻结束这个话题“首先要确认城中的动向。但在那之前，先去我事先准备的居所。”
※
底比斯中部隆起的丘陵之上被称作卫城，也是王宫所在，这里守备相较外城门森严许多。但士兵们能防住的也只有看得见的访客。
伟岸的城墙上共开辟出七扇大门，每扇都连通一条通往城外的道路，沿途前进可以直抵波也奥西亚其他重要城邦。阿波罗在底比斯的临时居所就在卫城东侧的角落，与周围宽敞的民居相差无几，以勒托之子的标准而言外观则相当朴素。
才踏入门庭，阿波罗便骤然驻足。达芙妮收步不及，差点撞上他的后背。
“请你原谅，有新消息，我就直接闯进这里等你到来。”熟悉的声音从上方响起，黑发绿眸的众神信使坐在屋檐边缘，说话间一跃而下，落地时没有扬起任何尘埃。
自从上次见面，达芙妮对赫尔墨斯有点没来由的畏惧，下意识往后缩了一下，彻底藏到阿波罗背后。
赫尔墨斯“哎”了一声，笑嘻嘻地说“我还以为你是独自前来。”
阿波罗侧身挡住众神信使好奇打量的视线，示意到里面继续谈话“什么消息？”
“先说好消息，底比斯之王的女儿塞墨勒就是要找的人，我们伟大的父神最近时常造访她的寝宫。”赫尔墨斯语速很快，口吻轻松，谈及宙斯时带了几分真假难辨的嘲弄。
戏剧性地顿了顿，他继续说道“再是坏消息，赫拉也在底比斯，而且她也察觉了我的存在。换而言之，情况可能比之前想得还要不妙。赫拉随时可能找机会对塞墨勒下手。”
阿波罗蹙眉“为了避免触怒父神，我不认为她会直接下手杀死底比斯的公主。”
“但谁也无法预料她能有怎样的手段达成目的。众神在底比斯都无法自如降下分|身，”赫尔墨斯叹了口气，“而不论是你还是我，都很难和她一样混进王宫闺阁久居，否则难说我们敬爱的父亲是否会心生芥蒂。”
奥林波斯家庭秘闻听得达芙妮头皮有些炸，她默默地随便找了扇门，打算钻进去当个什么都没听到的透明过路人。
赫尔墨斯却眯起翠绿的眼睛，朝她一抬下巴，话语向着阿波罗而去“但既然她也来了，我忽然有了一个主意。”
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