德尔菲的阿波罗神庙深处悄然多了一株月桂树。
阿波罗猜想达芙妮会更喜欢居住过的那片向阳坡, 但他无法忍受那点距离。反正她已经断然决然地推开他，那他就如她所指控的那样，再蛮横地满足一次私欲。他倒是希望她能因为这个决定发怒, 进而摆脱树皮的桎梏, 跳出来指责他——最初的哀恸过后，一种崭新的愤怒在阿波罗的心中萌芽，让他变得极度好斗, 会因为最轻微的刺激产生破坏的冲动。
他咒骂厄洛斯，恨厄洛斯将达芙妮推到他身边又夺走。如果可以, 他真想将厄洛斯的羽翼用银箭钉住。但狡猾的爱神在那日后就销声匿迹。他也清楚，即便真的强拉着厄洛斯到宙斯面前对峙, 占理的也是爱欲之神。毕竟是他先挑衅轻视厄洛斯的威能。
于是阿波罗又怨恨促成巧合的无形之手，为什么让勒托突发奇想，还偏偏让第二个预言与忒提斯有关, 否则也不会有海宁芙敢于带达芙妮逃走。
但他最憎恶的无疑是自己：恨自己被一厢情愿的美梦蒙蔽双眼，没能察觉异状，以致在最关键的时刻出了纰漏；他自然也恨那惨痛至此，却仍旧无法熄灭的爱火。
还有些时候, 他甚至连带着恼恨起达芙妮维持到最后的缄默。
初遇时她明明大胆无畏, 后来身中金箭时也敢于质问他是否预见到塞墨勒的死。可为什么到最后，她反而只会那样隐晦地表达不安与忧惧？
“你不说出来，我怎么知道你在想什么？”阿波罗用指腹描摹月桂树皮上细腻的纹路，力道随话语加重, “你甚至不给我倾听的机会。”
月桂树摇曳枝叶，像在回答, 又像是无动于衷。
阿波罗阖上双眼。一切愤恨都源于无能为力。这是降生以来, 他第一次感到这样无助。
已发生的事, 即便是身有多项权柄的宙斯与勒托之子也无力改变。
纵然如此，无处抒发的爱意宛如改道的河流，丧失了奔赴的目的地与河道后，依然一刻不停地奔涌，随时会漫上堤岸将一切淹没。于是就连怒气都成了宣泄的渠道。在他可笑地记恨着达芙妮的时候，阿波罗时不时会听到她的声音，反驳他，宽慰他，诅咒他，原谅他。对，她并没有离开他，只是固执地不愿意让他看见她，有时还会赌气不搭理他。但那也是有时候。
嘘，他又听到了。
阿波罗狂喜地睁开眼睛，宛如低语的树叶婆娑声随帘幕掀开，失去隐匿的含义。月桂树沉默地与他相对，在神庙最深处的庭院里扎根，稳健地散开枝桠。她似乎又比他上一次看向她的时候高了一些，显然完全不介意汲取的是哪位神祇的力量，才得以蒙受滋养。
她难道不该抗拒他到底，拒绝在德尔菲生长么？！阿波罗又恼怒起来。
既然如此，他就要令她成为德尔菲神庙的一部分、永久地与他联系在一起：
刻画他外貌的神像画像都要头戴桂冠，直至所有人都知晓他钟爱月桂，那光滑翠绿的叶与淡黄色的小花都恰到好处地与他的金发相缠相触；前来请求他指引的凡人在呈上供奉时，会远远地看见她的绿影；编织诗篇赞美他的诗人提及银弓的勒托之子时，也必然要一同描绘他所爱护的圣树。
为此他必须让自己的尊名传播到大地的每个角落。
于是阿波罗聆听信徒的祈祷，他认真地、过于认真地履行身上的职责，以瘟疫惩戒不义之人，以治愈的光辉回应虔诚者，在千里之外用箭无虚发的银弓佑护又或是带走少年人的生命，见证新城市的奠基与命名。唯有对于到德尔菲请求神谕的人，他鲜少施舍恩泽。那当然是因为第二个预言尚未实现，第三个预言尚未降临，他想谨慎行事，免得误读阿南刻铺陈的纹样。
一切仿佛恢复正常。
唯一的
显著变化是，勒托之子几乎不再踏足奥林波斯，也不在众神的欢宴上露面，甚至不再和以前那样频繁地回德洛斯岛。宙斯打发使者来问询时，阿波罗总能找到理由：从日车登上天空，到月车跨越夜色笼罩的大地，他有无穷无尽的事要做。
然而填满白昼与黑夜的事项越多，阿波罗的身体里巨大的丧失感只有愈发猛烈。宛如心中蓄养了一头怪物，它从内部啃噬它，咬出一个孔洞。大同小异的日日夜夜掉进去，被吞下时没有发出一点响动。而空洞照旧。
再忙碌，阿波罗也没有忘记与达芙妮共度时光。
阿尔忒弥斯闯进德尔菲神庙时，看到的便是那么一副景象：
金发青年靠坐在裹着华美深紫色织物的树下，微微仰头。番红花色的面纱缠绕树枝，随早秋的清风舞动。轻纱的下端玩闹似地拂过他的眉眼，一会儿温存地拂过他的鼻尖与嘴唇，一会儿覆盖他的面孔。他宁静得异常，仿佛对现状心满意足，长久地一动不动。只有在面纱要被风彻底吹开的时候，他才会无比敏捷地出手抓住，而后一边摸索着身后的树干，一边埋怨般地喃喃自语几句，听不清，阿尔忒弥斯也不想听。
“你在干什么？”狩猎女神将新娘才会使用的橙红色面纱嚯地从他面上拨开。
阿波罗迟滞了须臾，才眨了眨眼睛。他湛蓝的眼睛映照着天光，依然有种死水般的空洞。
“你怎么来了？”他向姐姐露出友好的微笑。
“你在干什么？！”阿尔忒弥斯加重口气。
他理所当然地答道：“我承诺过会给她准备最美丽的嫁衣，现在终于准备妥当。她很好奇，所以就提早让她穿上了。”
阿尔忒弥斯将视线转向月桂树，轻轻叹了口气。而后，她斩钉截铁地说：“你追逐的宁芙已经不在了。”
“不！她没有！”阿波罗厉声否定。
他骤然抬高音量，阿尔忒弥斯都被吓了一跳。
停顿须臾，阿波罗饱含温情地抚摸月桂树，就好像摩挲爱人的后背：“别开玩笑了。达芙妮就在我们眼前，你这么说，她也会难过的。”
“你——”阿尔忒弥斯语塞，看了看双生子弟弟，又看了看盛装的月桂树。
下一刻，布匹撕裂发出脆响。
阿波罗跳起来，像头守卫领地的狮子，饱含敌意地瞪视着阿尔忒弥斯。
女神扯下月桂树不合身的嫁衣，气得一声笑，没有掩饰自己的失望之色。
“阿波罗，看清楚，这只是一棵树而已。”
平实的话语像扑面而来的冰水。阿波罗的面色变得惨白。他的眼神剧烈闪烁，握紧双拳，身体有些打颤，如同一座濒临爆发的火山。
阿尔忒弥斯将嫁衣往他身上一抛，不忍地蹙眉，最后还是冷声告诫：“继续发疯有失妥当，但那也是你的选择。比起紧抓着妄想不放，你不如想清楚她为何离开你。免得日后在同一个地方跌倒。”
语毕，她便离开了，仿佛无法忍受在弟弟的神庙中多待一秒。
“为什么？”阿波罗轻声重复。
如此简单的单词，却如锯齿的刀片，粗暴地从内部割裂他。
他也想知道。
阿波罗看向维持沉默的月桂树，唇线骤然紧绷扭曲。太阳穴突突地跳，无可抑制的破坏欲几乎掌控他。索性全都破坏掉。蓄起可怖力量的臂膀扬起，他的指尖却倏地抖动了一下，整条手臂随之脱力地垂落身旁。
阿尔忒弥斯是正确的。她一向如此。
正确的做法是接受并且放手。可他偏偏无法做到。
其实还有一个办法。阿波罗在树荫中静立片刻，蓦地转身走进居所最深处。打开层层匣盒，他拿出一个巴掌大的罐子，晃了晃。空心的容器传来孤零零的碰
撞声。他不给自己犹豫的机会，粗鲁地敲开封蜡，抖出罐子里面的东西。
金属碰击地面发出清脆的嗡响，冷银色的箭矢在他脚边弹跳了一下。
是那时候达芙妮交给他的铅箭头。这是她的罪证，也是她的免罪符，而现在，他可以用它杀死心头因她而起的凶恶爱意。适得其所。
阿波罗低头专注地看着铅箭头，手指数度张开抬起，最后无一例外地落回原初。
长久的寂静后，阿波罗将重新封上的罐子放回原位。
他走出去，走到月桂树下。而后，他取出里拉琴，略微调弦，微笑着问：“你想听什么？”
※
“您这般苦心安排，真的只是为了报复他？”
“不然呢？”
“……”
一声无可奈何的叹息与半晌的停顿。
“对命运缺乏敬畏的无法成为真正的预言者。”
“也就说——”
“到此为止。记住这些对你不会有好处。就此道别吧。”
“您真的会送我回原来的世界？”
“当然，我很少许诺。哦对了，——”
语声远去，谈论的内容几乎立刻就开始从脑海中消散。
卡珊卓睁开眼。
陌生的脸庞凑得很近，有男有女，嘴唇开阖，像在说什么。
她盯着这几个人统一样式的衣服看了片刻，在生涩的记忆中搜寻合适的词。
救护人员？
紧接着，宛如灵魂骤然落回躯壳，疼痛与耳鸣同时迎面砸中她。
“……呼吸道通畅……外伤……有反应……”
有仪器在滴滴尖叫，期间间杂着只在影视剧听到过的词语，断断续续。卡珊卓茫然地转动眼珠，看到救护车颜色鲜明的外壳。
她……回来了？厄洛斯真的履行了承诺？而方式竟然是赠予她一线生机？
不，不对，现在距离她遭遇意外过了多久？她在众神的世界度过了不长不短的时日，以正常人类的躯体绝对不可能坚持那么久。
奥林波斯众神，河神之女，厄洛斯，阿波罗，爱的金箭，盛大的婚礼，追逐。
想起这些词的时候，卡珊卓还使用着读音抑扬顿挫的古老语言，但在瞬息之间，它们就被逐一替换为熟悉又陌生的母语，她的母语。她试图回想，发现对古希腊语的掌控正如退潮般消失。
说到底，那真的是古希腊语吗？
她的瞳仁困惑而惊恐地收缩。
难道那些经历都是错觉，不论有多盛大，细节有多丰富、多有真实感，一切都不过是濒死时刻大脑编织的幻梦？
她被抬上救护车，高度落差与摇晃引发晕眩，躯体与精神深处的疼痛骤然加剧，她有一秒失去了意识。她立刻醒了过来，费力地撑开眼皮，试图集中涣散的注意力，焦急地琢磨刚才关于梦的假说。
思绪冻结。
等等，什么梦……？
她记不清了。留存的只有流泪的冲动。
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