12月24日, 卡珊卓从老家港市出发，驱车前往奥林波伊家的乡间宅邸。
她前两天在港市有一场g国王室艺术学院的校友面试。这所海外院校常年位列全球艺术类专业排行第一，也是她的梦中情校。
虽然没敢报太大希望, 卡珊卓还是想全力以赴。因而在学期结束后, 她暂时与阿波罗分开回家, 约定好在平安夜当日与他在宅邸汇合。
对卡珊卓而言这其实也是好事，避免她太早抵达奥林波伊家。与阿波罗双亲正式见面留到圣诞夜晚餐上更好。
奥林波伊宅邸距离港城大约两个多小时的车程。卡珊卓在接近目的地时反而差点迷路——进入私人地界之后, 导航基本作废，她沿着地图上没有的道路开了接近二十分钟, 才终于看到了一栋灰褐色的老房子。
阿波罗收到消息，早等在宅邸正面台阶上, 穿灰咖色粗呢外套的身影隔得老远依旧十分醒目。
眼下接近傍晚，宅邸侧边停了两三辆车，卡珊卓不确定她是不是最后到的客人。
“路上还顺利吧？”阿波罗和卡珊卓贴了贴脸颊，转而打开后备箱, 一个眼神指示等候在旁的工作人员拿出行李，“父亲大约要六点才会到, 七点半吃晚餐。那之前你可以先在客房休息一下。”
客房在一楼东侧，陈设和老宅门厅一样古朴素雅，而且内里的所有灯光都如复古滤镜昏黄, 仿佛明度高一点就会晒坏与家具一样有年代的拼花木地板。
主人与客人的活动区域泾渭分明，阿波罗的房间在楼上。
“分房睡的表面功夫还是要做一下。”阿波罗揽着她耳语，说着说着就笑起来, 老宅的环境显然让他放松。几天没见他有点黏人, 见工作人员拎着行李走在前面, 他瞅准机会亲了亲她的脸：“二楼住的人太多了不方便, 晚上我到你这里来。”
他踏足客房的机会不多, 与卡珊卓并肩进去，颇为新鲜地打量了一圈：“缺什么就说。”
卡珊卓点了点头，等帮忙提行李的人带上门离开了，才边打开箱子边问：“我给你父母还有其他人都带了礼物，你看看是否合适，还有什么时候拿出来比较好？”
阿波罗怔了一下，显然此前并没有考虑过这种小事：“不用了，给每个人的礼物我都准备好了，以我和你的名义一起送，不会有人在意的。礼物在我们家只是个形式。”
她一脸没被说服的狐疑。
他无奈地垮下肩膀：“交给我处理就好，我知道该给每个人准备什么礼物，也算上了宅邸工作人员和来借住的亲朋好友的份。就相信我一下？”
卡珊卓的动作停顿了片刻，她缓缓阖上箱盖：“好吧。”
三声叩门。
阿波罗拉开门：“噢，母亲。”
卡珊卓心头一跳，快速捋了捋头发，转过身。立在门口的是一位金发的贵妇人，保养得当，衣着简洁，颈间的珍珠项链是全身唯一的装饰。她的眼睛颜色比阿波罗稍淡，让人想起冰川，她定睛看来的时候，卡珊卓不由呼吸一紧。
也许是错觉，但被对方不着痕迹地从头到脚打量，卡珊卓感觉就像是被刀片快速剖开又缝了回去。
“终于见到你了，卡珊卓，欢迎。”金发贵妇笑着上前，和卡珊卓拥抱了一下。手臂很松，没有太用力，即便是抱也维持了得体的肢体距离。
“很高兴见到您，——”卡珊卓不太确定是否该叫她奥林波伊太太。毕竟阿波罗的父母已经离异多年。
对方一眼看透瞬息间的犹豫，从容道：“叫我勒托就好，”
“谢谢您愿意招待我。”
“不客气，这间客房是我让人布置的，如果有什么需要的尽管提，”勒托双掌一合，看向阿波罗，“我和你姐姐准备装饰圣诞树了，其他人等会儿也会过来。”
“知道了，我很快就来帮忙，”阿波罗看向卡珊卓，“你慢慢整理东西，小睡一下也没事。”
卡珊卓没真的顺着他的话客气，反而提议：“如果有什么是我能帮忙的……”
勒托便道：“如果你感兴趣，也一起来妆点圣诞树吧，正好和其他人认识一下。不用急，慢慢来。”
阿波罗捏了捏她的手，跟随母亲离开。
真的慢慢来是不可能的。卡珊卓快速补了个妆，换了身裙子就离开客房。
门厅正中醒目的松树下聚集了好几个人，有生面孔也有熟面孔：
“嗨，凯特！”阿波罗的异母弟弟赫尔墨斯最先打招呼。
他小卡珊卓一个年级，也就读o大，学期中住在那栋阿格拉大道上的白色大宅。卡珊卓和阿波罗同居后，他们抬头不见低头见，因此赫尔墨斯也是奥林波伊家的孩子里和卡珊卓最熟的那个。
阿波罗的双胞胎姐姐阿尔忒弥斯也在，向卡珊卓颔首致意。这位国家队选手去年开始一边训练一边读本科，和卡珊卓见过两次。
在场的另外三人就是第一次见面了。
“这是赫柏，我们所有人的小妹妹，那边是她的哥哥阿瑞斯，我们之中最不好惹的家伙，”赫尔墨斯自然而然地介绍起来，“这是忒提斯，父亲一位老朋友的女儿，今年和我们一起过圣诞。”
奥林波伊家兄弟姐们们关系复杂，在场的“母亲”勒托并非所有人的母亲，自我介绍环节一旦结束，所有人就自然地分成两拨：金发双胞胎组，和赫柏与阿瑞斯组。
幺妹赫柏应该才上初中，秀丽腼腆，只问了声好就躲到其他人身后去了。阿瑞斯是个平头肌肉酷哥，寡言少语，和卡珊卓握了个手就不再多话。
勒托交代了几句就离开了，现场的气氛更加微妙。只有赫尔墨斯从容自若地来回走动讲笑话，阿瑞斯兄妹和阿波罗这边几乎没什么交流。
也许因为她们同为某种意义上的局外人，忒提斯对卡珊卓态度尤为友好，主动和她一起往树枝上挂彩球，一边和她闲聊。
“我家目前技术上来说是破产状态，反正家里没法过节，宙斯叔叔就邀请我来这里。”忒提斯谈及家事很坦然，面上也不见多少忧虑。有的人因为生来就是某个族群(tribe)的的一员，即便落魄也能借着熟人的关照活得很好。
卡珊卓毕竟和阿波罗在一起三年多，或多或少也知道他那侧世界的运作规则。前几天回家时，哥哥亚历克塞恰好说起邻居家是近日破产的虚拟货币平台的受害者，资金链断裂，贷款吃紧宣布破产，房子估计很快会抵押出去，还在念本科的小孩的学费一下没了着落云云。
同样是破产，境遇如此不同，她难免有些感慨。但也只是想想便放下了。
说是装饰圣诞树，其实上半部分早就由工作人员精心打理好，不用梯子就能够得着的位置还空着，供大家象征性地装饰一下。
圣诞树直径大，众人很快散开。卡珊卓随之注意到了一件事：除了她和已经离开的勒托，在场所有人都穿着略显老气的节日毛衣，胸口分布着大片驯鹿雪花之类的经典圣诞图案。而且不难看出，这些毛衣本身质地极佳，很可能是上一辈传下来的旧物——举例来说，阿瑞斯身上毛衣的肘部就打了个巧妙的补丁。
“怎么了？”忒提斯轻声问。
卡珊卓垂眸看了眼身上的黑色小礼裙，哂然：“忽然觉得我穿得有点格格不入。”
“啊，你说丑毛衣？无聊的家庭习俗而已，我家里也这样，没必要在意，”忒提斯嫌弃地扯了扯过长的衣袖，“我宁可和你一样穿好看的裙子。”
卡珊卓弯唇，没有作答。
就在这时，赫尔墨斯吆喝着让人打开彩灯开关，盛装的圣诞树一瞬间流光溢彩。
卡珊卓朝阿波罗看去。他站在一步开外，毛衣和衬衫袖子卷到手肘，正抬头眯着眼睛看枝头垂落的挂件。
对她的注视若有所觉，他侧眸朝她看过来。视线相碰，他笑弯眼角，彩灯细小的光点在他的眼睛里跳舞。
卡珊卓不禁走过去，牵住阿波罗的手轻轻摇晃一下。
“怎么？”他温暖的指掌反握住她的，同时低头轻声问。
“没什么。”她说。
※
奥林波伊家的圣诞晚餐比卡珊卓意想中还要正式——
打着黑领结的侍者帮忙布菜，并且显然不是第一年那么做。每年的菜式甚至都是固定的，不需要餐桌前的人多说，他们就清楚大多数人喜欢主菜的什么部位、又有哪些忌口。
坐在桌首的自然是家长宙斯。与他多次离婚又复婚的现任妻子赫拉坐在他右手侧的第一个位置，左手边则依次是阿波罗与卡珊卓。勒托坐在赫拉身侧，两位气质迥异的贵妇谈笑自若，关系和睦得诡异。
在餐桌上卡珊卓还见到了此前没露面的奥林波伊：
长女雅典娜，还有此前没见过的小儿子狄俄尼索斯。赫拉还有一个儿子赫菲斯托斯，在南半球做田野考察，今年没飞回来参加家庭聚餐。
换句话说，圣诞夜的餐桌上聚集了以奥林波伊议员为中心的全家人。
单看外表宙斯风度翩翩，平易近人。与其他同龄男士相比，他身材保持得相当不错，没有肚腩，头发精心养护没有发白的迹象，因而显得比实际年龄年轻不少。
宙斯说话风趣，随心调动气氛，餐桌上听得最清楚的就是他带笑的语声。
“所以，凯特——如果你不介意我这么叫你的话，”他转向卡珊卓，“我记得你下个学期也要毕业了，有什么打算吗？能顺便提醒我一下你的专业么，我的记忆里没年轻时那么灵光咯。”
“我进修的是经济和美术双学位，之后打算念一个摄影艺术学位。”
“摄影，是哪种摄影？”宙斯饶有兴趣地追问，“纪实摄影？还是建筑人文之类的？”
“艺术创作为主，但我对商业摄影，尤其是时装摄影也有一些兴趣。”
这么说还是保守了。卡珊卓的作品集里有一半是时装摄影与艺术创作结合的作品。
“噢——也就是给杂志拍时尚大片那种？”宙斯笑着说，和勒托交换了一个眼神，“很有趣，也很务实。”
卡珊卓回了一个微笑。摄影题材当然是有鄙视链的。她吃不准这算是赞赏还是讽刺。
“你准备在哪所学校读艺术学位？”
阿波罗插口回答道：“凯特已经提前拿到了德洛斯艺术学院的offer，那是国内最好的艺术院校之一，摄影专业很棒。”
卡珊卓看他一眼。她还在等待其他申请的结果，其实还不确定会去德洛斯念书。阿波罗在以这种方式向双亲展示她的优秀，她也就没纠正他。
“噢？恭喜你。我记得那和d大在同一个州？那样正好，毕竟阿波罗会去那里。”
阿波罗去年毕业，却没有进古典乐团，反而决定先念个分子生物学博士。因此卡珊卓大四忙乱的同时，阿波罗也在准备申请材料。
只不过他已经选定d大生物项目倒是首次听说。
卡珊卓侧眸看向阿波罗，他眼神闪了闪。
“凭他的成绩和推荐信，任何一个学校都会乐意要他的。阿波罗从小就兴趣太多，我们能做的就是支持他，确保他有条件做他想做的，”勒托以陈述事实的口气说道，噙笑看向卡珊卓，“但他对d大尤其有兴趣，应该是考虑到你。”
宙斯哈哈一笑：“d大的某位校董和我曾经是一个兄弟会的成员，也就是一句话的事。”
间隔了第二道主菜，长桌首的话题又拐回阿波罗和卡珊卓身上。
“也好，也好，那样你们就能相互支持了。艺术类学位嘛，我知道的，做作品的时候并不需要频繁去学校。那样正好。作为过来人，我知道事业上升期的单身汉多么需要一个人帮忙打理家里的事务。”
对奥林波伊议员的这番话，卡珊卓保持微笑，不知道如何作答。
坐在勒托身侧的雅典娜撩起眼皮，淡淡道：“艺术类学位第一年也有高强度课程。”
宙斯一抬眉毛：“原来如此。”
赫拉这时对今晚的酒水发表了一句评论，对话便很快转向了别处。
漫长的晚餐最后，所有人将各自准备的礼物放到圣诞树下。卡珊卓站在阿波罗身侧，有些担忧是否有人会注意到他们合送礼物。
结论来说没有。
餐桌上几杯美酒下去，气氛十分松快，谈笑的语句甚至变得有些吵闹庸俗。没人留意谁把什么包裹放在了树下，反正丝带上都系了收件人的昵称，明天早晨才是拆包时刻。
卡珊卓酒量一般，比平时多喝了杯红酒，整个人有些轻飘。
周围的对话充斥着需要额外向她解释的名字和简称，从乡村俱乐部到某些陌生人的家中丑闻，全都是她听懂一半的句子，听懂的那一半也缺乏意义，加剧困倦。她开始还会附和，会适时追问，后来她索性彻底沉默。反正没人注意到。
她强撑到雅典娜率先回去休息，才轻轻拉了一下阿波罗的手臂。
“我有点晕了。”
阿波罗被喝高的阿尔忒弥斯拽着表演节目，脱不了身，只来得及和她拉了一下手：“早点睡，晚安。”
回到客房卸妆洗完澡，卡珊卓感觉比前几天面试更疲倦。她扑倒在床上，扒拉出手机看未读邮件。节假日除了促销广告，理论上不该有什么重要邮件。
但今天例外。
卡珊卓双眼蓦地瞪大，困意几乎消散殆尽。
王室艺术学院那位校友面试官发来的问候，首先是圣诞快乐，而后是对她此前面试后发的感谢邮件做回复：
“这封邮件并非官方通知，不具备法律效益，但我很乐意提前告诉你，你是我这次面试中给我印象最深刻的申请人。我会极力推荐录取委员着重考虑你的申请档案。如果你有什么别的问题，或是想要提交新的信息，请不要犹豫，随时联系我。
圣诞快乐！”
卡珊卓捂住嘴才没尖叫出声。
她之前逛过不少申请经验分享帖，也询问过同系的前辈。在面试后收到这种邮件一般只有一个意思：她几乎可以肯定，对方会给她offer
——梦想中的学校很可能会录取她！！
一整个夜晚的憋闷瞬息间消散，卡珊卓仰卧下去，长长吐出一口气。
但她随即想到：如果她顺利拿到offer并且前往g国就读，刚才晚餐桌上宙斯和勒托的只言片语间成型的未来计划将会彻底乱套。
据她所知，阿波罗并没有申请海外的项目。
选择理想的学校，她就要有至少两年时间与阿波罗分隔一整片大洋。最近转码严重，让我们更有动力，更新更快，麻烦你动动小手退出阅读模式。谢谢
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