南音回到南院时，再次见到了来为慕怀林传话的张玉。
他看起来比第一次要镇定许多，只仍不敢看南音面容，俯首道：“郎主说二娘子不喜参宴，宴上不必去，但晚些会有戏班子来给老夫人贺寿，请二娘子务必去陪老夫人听戏，也见见其他兄弟姊妹。”
这个兄弟姊妹，指的自然不只是家中的，还有那些姻亲族系和前来拜寿的宾客，其中不乏门第高者，若是南音能如此交几个朋友，对她今后大有裨益。
不管是为了先前的承诺，还是当真萌生了些许对南音的父爱，慕怀林的连番举动都说明，他现下的确有些在乎这个女儿。
张玉想，二娘子这回总不会再推拒了罢，郎主难得主动对人好，再拒绝恐怕郎主面子都要挂不住了。
青姨才想说甚么，南音道：“真是不巧，我刚去向祖母拜寿，禀明了身体不适不再出院之事，祖母那儿已应下了。如此却不好应下爹的好意，还要麻烦你代我向爹赔罪。”
“这……”张玉不曾料想这答案，结巴起来，“郎主那儿说，说……”
他觉得二娘子有些不懂人情世故，又觉得她看起来本就是这样出尘的人物，不会在意俗世桎梏。可是，如今若得罪了郎主，二娘子的处境只会比从前更艰难，她怎就敢这样直接呢。
素来逐利的张玉，竟也开始为他人担忧了。
再想劝，南音已经露出不大舒服的模样，由琥珀扶着进闺房了。
紫檀同张玉表达了几句歉意，轻柔而不失有力地按照主子的意思，将人请出了院落。
直到脚踏在南院外的甬路上，张玉都没想明白，怎么南院的人都这样……呆，难道她们竟不知讨好郎主的重要性吗？
回房后，南音让琥珀随意玩儿去，继续捧起桌上的书，逐字看去，偶尔会停下眺望远处，让双目稍作休息。
她的世界总是模糊一片，纵然凑近也可以看得清晰，可那总归太费力，所以她更喜欢在书中领略万物之美。
青姨进来了，见她专注看书的模样顿了一顿，先没出声，待她再一次休息时开口道：“娘子怎的又拒绝了郎主？上次你不是答应了我，会尝试多在人前走动吗？若是不喜，咱们就早些回来也是一样的，一而再再而三枉顾郎主好意，只怕……”
“他会杀了我么？”
“甚么？”青姨以为自己听错了，反应过来后震惊道，“这怎么可能！娘子整日都在想些甚么呢？”
话出口了，她才看到南音略偏首同自己对视，顿时明白娘子是故意捉弄人，心神骤缓，扑哧笑出声来，“你啊，真是什么话儿都敢胡说。”
被青姨点额头数落，南音轻轻眨眼，口中道：“多年也这样过来了，爹关心南院与否，和我们关系都不大。”
“怎会关系不大，他是一家之主，若是……”
青姨的话，止在了南音的摇头中。
“青姨。”她说，“我不想讨好他。”
她不会故意忤逆冲撞慕怀林，但也不想为顺他的意而勉强自己。
青姨目色微震，仿佛又看到了多年前那个刚出柴房，因眼疾折磨而抱着她喊疼的小女孩儿。
她看得心都碎了，想让娘子借眼疾去郎主面前哭诉，心道就算郎主再不喜夫人，小娘子也终归是他的骨肉，见到骨肉如此，难道不会心疼吗？
可小娘子拒绝了，就像当初固执不肯向慕笙月认错一样，“他不喜欢阿娘，也不喜欢我，我不要向他卖可怜。”
真是傻孩子，倔孩子。
世人总能钻研出许多为人处世的大道理，忍耐也从来不是贬义词，可面对这样的娘子，青姨说不出一个让她为了今后去应付慕怀林的字。
至纯至性，本就是娘子最动人的品质。
柔肠百转千回，青姨最终道：“罢了，娘子不喜欢，就不去。”
南音颔首，还反过来安抚她，“无事的。”
无事当然可以说无事，郎主还能为这点不高兴吃了她们不成。青姨觉得自己近日叹息的次数都快比上从前了，遇上这么个有主意的小主子，除了顺着她，还能如何呢。
刚准备转身出房，青姨又听南音道：“今夜我想去街市走走。”
绥朝每月都会有几日不予宵禁，冬日亦有夜市，且有别样的乐趣，好些年轻的小娘子都喜欢这时候出去玩儿。
思及府里今日府里注定忙碌，晚上还要放烟火，应当没人会注意到这点小事，青姨想想应允了。
“去罢，带上琥珀，她会些武艺，好护着你。别太远，别太晚。”
……
慕家宾朋满座之际，宫里也开始忙碌今日的赏梅宴。
宫中有多处栽了不同品种的梅花，既可观赏，也可食用，算是崔太后的心头好之一，宴席就提前备了许多梅花糕、梅花酒等美味。
酉时开宴，许多门户的娘子从晨起就开始梳妆打扮，力求容光四射、艳压群芳。
无他，都是会揣摩心思的人精。虽然宫里甚么意思都没流露，但太后娘娘突然举宴，请的还都是夫人和小娘子，很难不让人联想到这是在为陛下选妃。
顿时所有人都鼓足了劲儿，但凡家中有适龄未定亲的小娘子，几乎全带来了。
申时正，各家香车已抵达宫门前，夫人和小娘子们被扶着下车，望见相识之人，皆含笑问好，再在宫人引领下有序走向待客的含光殿。
林锡大步踏在长廊上，远远就望见了这群娇客，隔了好长的距离，鼻间都隐有香风袭来。
陛下好艳福。林锡在心中这么感慨了句，脚步不停地往工匠房去。
工匠房不在宫内，他奉绥帝之令去取一个锦盒，需要穿过大半个皇宫，不能御马的情况下来回都得小半个时辰。
这种跑腿的活儿本不该林锡去做，但绥帝在御书房批折子，他想动动手脚，便自告奋勇领下差事。
果不其然，等林锡回到御书房这边时，已快至酉时了。
他不紧不慢地走着，经过御书房外的一湾莲花池，突发奇想弯下身子，借着入夜前天幕最后那点微光，颇有玩心地拨弄了两下水面，引得藏在下面的锦鲤飞快游走。
他唇畔顿时浮现得意的笑。
这点得意还没消失，再抬眼就瞧见了不知何时站在池边的绥帝，顿时吓得怀里的锦盒都差点掉了，“陛、陛下。”
完了，陛下何时出来的，竟被看到了他如此不稳重的一面。林锡内心惴惴。
绥帝视线扫来，对他刚才的行为不作任何评价，“取来了？”
“……是。”林锡三两步快速走去，递出锦盒，“工匠房那儿按陛下要求连夜制的，锁钥在盒内。”
锦盒外嵌了只小巧的鱼形花旗锁，精巧无比。
绥帝嗯一声，依旧让他拿着，转身往回走。
林锡边跟边道：“臣去时碰见了太后娘娘宫里的人，让臣给陛下传话，请陛下得暇就去看看今夜的赏梅宴。”
他不知赏梅宴的真正目的，和其他人一样以为太后是借机给绥帝选妃，还有些好奇陛下会不会去。
等了好一会儿，在书案前重新落座的绥帝才道，“奏折还未批完。”
这是不去的意思，林锡有些失望，陛下还是对选妃毫无兴趣。
难道在道观待久了，竟会不喜欢美人？他百思不得其解。
不久前才在含光殿高处大致扫了眼的绥帝继续抬手批阅奏折，从他凝神专注的模样，很难看出他此刻一半的心神都不在这儿。
即便只是远远扫了眼，没有看清每个人的面容，他也知道那其中并没有自己想见的人。
也许，她并非玉山观的香客。
……
一丝不苟地批完所有奏折，绥帝抬眸瞥了眼天色，才发现外面已是漆黑一片。
“什么时辰了？”
全英答酉时三刻，绥帝嗯了声，坐在那儿仍没动作。
像是在出神，又像是惯常的沉默。
在天子身边待久了，多少能感觉到一点他的情绪，就像此刻绥帝没怎么收敛，林锡和全英都能察觉他兴致不高。
既然不想去赏梅宴，那……林锡灵光一闪，“陛下，可要再出宫逛逛？”
绥帝看向他。
林锡道：“长安城的夜市也很是热闹，陛下出去得少，还未曾领略过其中趣味罢。”
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