朱蒂贴在祭祀船甲板一层的女墙箭眼上向外张望。
祭祀船是以古代楼船为基础。楼船是船上起宫殿，甲板上通常有三层楼房，一至三层分别称为庐、飞庐、爵室。而祭祀船相对简易，甲板上只建了一层半，一层是完整的庐，二层只有一半飞庐，另一半是露天祭祀台。
几十年前使用的那艘原船早在核爆时就震成渣渣了，如今的是根据老照片仿造出来的。
朱蒂动动鼻子，能闻到船体表面干了不久的油漆味。
她忍着刺鼻的味道，看沙滩上人头攒动。
现在是早上6点45分，再有15分钟，祭祀船即将启航。
此时观礼的本地居民和外地游客几乎挤满了整条海岸线，与黑暗的大海截然相反，海岸线在阴云密布的黎明中灯火通明，以至于风暴镇的电压承受了巨大的压力，镇上的供电线路频繁出现电压不稳的情况，店铺的霓虹灯牌电路频闪，佛像周围的射灯因为频闪而映出诡异的绿色。
船开动后，在甲板上接受游客们欢呼的祭司转身走进庐，透过木窗对仍在看热闹的朱蒂说：“孩子，不要被岸上的人看见，进来吧。”
祭司是一位满头白发的老阿婆，那身棕色袍子，再加上袍子外面披着的长短不一的红色、橙色、蓝色布条，以及头上戴的垂珠头冠，让她看上去像是从上古走来的神秘尊者。
朱蒂也已经换上相对简易的祭祀服装，长袖长裤外加披散的布条，活像个原始人。
朱蒂提起脚边拖地的裤腿，弯着腰穿过走廊走到门边，最后瞥一眼热闹的海滩。
人群之后，风暴镇车站屋檐上好像站着一个身材结实、雇佣兵形象的人，这人一头短短带刺的棕发，肩后背着一个x型的东西，抱着手臂直勾勾地盯着祭祀船。
怎么有人站在这么高的地方？朱蒂眨了下眼睛，那个人又不见了。
海滩上响起不满的声音，不知靠近海边的哪个地方发生了争吵，乱哄哄地推搡起来。
朱蒂没再细看，钻进庐中。
这艘仿古木船是被临时建造起来的，庐中没有什么像样的陈设，在角落堆放着一些麻绳、泳圈、沙袋一类的东西，最为引人注意的是一艘小木船，据说只有这艘木船是老祭祀船的原物。
祭司在二层飞庐准备祭祀用品，两个护法也跟了上去，三个船工则在甲板上看顾行船。
庐中只有朱蒂和覃星二人。
覃星安静地坐在地板上，不动声色地打量着四周，她身穿与朱蒂类似的传统服饰，宽大的袖袍完全遮住了她的手和手臂，跳舞时也不需要卷起袖子，不会暴露她身体异常的秘密，这是哥哥覃易观察流程之后，同意她参加这次活动的原因。覃星很高兴，但她习惯了在哥哥不在的时候保持沉默，亮闪闪的眼睛几次看向朱蒂，却没有主动开口。
朱蒂现在扮成男孩看起来像个十五六岁的少年，她上船前答应过黎白安照应一下覃星，刚才覃易也拜托过她，于是主动开口道：“覃星，那些舞蹈你都记住了吗？”
“记住了，”覃星脆声说，“我们再练一遍吗？”
朱蒂摆摆手，“不用，我也都记住了。覃星，你认识祭司婆婆吗？”
覃星摇摇头，“不认识。祭司不是风暴镇的人。”
“不是镇上的？”朱蒂吃惊道，“不会吧，这么大的一个传统活动不邀请本地的高人？再说，镇上也不是没有人会跳这种舞蹈，教我的阿婆就还会呀。”
“是吗？那位阿婆也是祭司吗？”
“不是，阿婆是曾经参与祭祀的女孩，就像你现在这样。”
“哦，这位阿婆顺利回来了。”覃星低声说。
朱蒂一愣，“回来，什么回来？还有可能回不来吗？”
覃星微笑道：“传说而已。”
“我也关注海神祭一段时间了，怎么没听说过有什么传说？海神祭不就是古代渔民为了能平安出海、满载而归，因而祭拜大海和所谓的海神。我倒是看到了一些相关的故事，无外乎是有人受了海神恩惠，自此之后带着家人和村民每年感谢海神，后来这个感谢仪式演变为一种民俗活动。很多沿海地区都有的，大同小异。”朱蒂说。
“是的，但是风暴镇的海神祭有独特的地方。我小时候身体不好，父母离世得早，哥哥去上学，我就在家里看书，或者浏览网上的消息。两三年前，我关注的一个论坛流行起了口述记录，就是一个人简述自己的人生经历，感兴趣的人可以通过语音留言的方式向对方提问，对方可以酌情回答。
“很多人分享自己的生活经验或者家乡的风土人情，我也想帮助其他人，但是那一刻我意识到，我作为风暴镇人，却基本不了解自己的家乡。我很少出门，熟悉的是家里的院子和附近的树林，除此之外的地方我甚至分辨不出来是风暴镇还是别的镇子，自那之后我开始痴迷风暴镇的一切。
“有关海神祭的传说，是我从一个老爷爷那里听来的。这个老爷爷年纪很大了，不太会使用论坛，耳朵也听不清了，和他沟通很费力，所以大家都不回答他的问题，也不向他提问。我得知老爷爷以前是风暴镇人时很激动，我有时间，可以耐心听他说话。他跟我说之前的风暴镇游人如织，沙滩上一顶顶的帐篷连成一片，每家餐馆的生意都很好，但他小时候最盼着去市区打游戏看电影……他有一个弟弟，经常黏着他，他很不耐烦，后来弟弟十岁那年被选为上船的男孩。
“祭祀开始的前一天，弟弟想让他陪着练习舞蹈，年轻的老爷爷心里惦念着新发行的游戏卡，没有理会弟弟含着眼泪的恳求，毅然和同学们去了市区。再看到弟弟是转天凌晨，弟弟跟着祭司上船，眼巴巴地回头寻找哥哥的身影，结果被祭司呵斥，缩起脖子钻进屋子里。老爷爷在人群中拼命挥手，可他到现在也不知道那天弟弟有没有认出他来。
“后来船开走了，弟弟再也没回来，祭司说弟弟被海神选中，留在海中了。”覃星怅然道。
朱蒂也随着她一同叹气，然后说：“我感觉这个老爷爷说的是真的，他弟弟大概是掉进海里，或者被祭司伤害了。”
覃星摇摇头，“老爷爷和弟弟的故事不知发生过一次，祭司也不总是那一位。老爷爷始终觉得弟弟是被困在哪里了，总有一天他会回来的，于是他查找了很多资料。那时有关海神祭的照片、影像不像现在这样少，他很快就有了一些收获。”
世人都以为，海神祭是早期渔民的海洋崇拜，和其他人尚未掌握世界规律的先民们自发地信仰太阳、石头、植物一样，用仪式信仰大海，相信大海中有海神。
其实海神祭是五百年前才有的，当时的人们已经掌握了很多航海技术，也有很多延续了几百年的祭祀活动。
那时的风暴镇叫陈家屯，这里通常不来外人，有一天村里来了一群兵士，在海边不远处搭起营帐，大家原以为他们住不了多久，不承想这些兵士就此住下，还和邻近的几个屯子的姑娘成了亲，渐渐地这些人连接起了周围的村落，将这里发展成一个村子。
也是这群兵士，告诉他们既然要酬谢海神，就要举行更盛大的仪式，要为海神送上他们手中最珍贵的礼物，那就是他们的孩子。
于是每隔三年，便有一艘祭祀船带着祭司、护法、一个男孩和一个女孩驶向大海，这些孩子都将永远会留在海中。
但是海神祭举行的第60年，发生了一件奇妙的事情。
祭祀仪式转天，渔民在岸边树下发现了一个浑身湿漉漉。抱着膝盖瑟瑟发抖的女孩，人们很快认出这是被送出海的女孩。
村长、祭司、长老都来了，围观看热闹的人也蜂拥而至。
村民们一致认为这是海神发怒的征兆，要把女孩送回大海求海神原谅。
据说当时的祭司是个心软的阿婆，她亲手将几十个孩子送入大海，让他们远离父母亲人，再也无法回到尘世，来换取村子的安宁，她心中有愧。
因此女孩讲她见到了海神，海神说她乖孩子，所以放她回来了。祭司明知道这是谎话——因为海神从不和人类沟通，她还是告诉村民们，这个女孩通过了考验，受到海神的眷顾，为大家带回来神的信息。
村民们对祭司深信不疑，不仅没有将女孩送回大海，还热闹地庆祝了三天，自此之后，海神祭仪式前后有了观礼庆祝的传统，还有了被送入海中的孩子学习舞蹈的传统。
据说，这个舞蹈是那个幸存女孩活下来的秘密，她将舞蹈教给下一批登船的孩子，这些孩子再教给下下一批孩子，这支奇怪的舞蹈从而流传了下来的。
朱蒂听得入神，早已不顾礼仪，盘膝而坐，手肘支在膝盖上，手掌撑着脸，几乎忘了自己身在船上，正在被送入海中。
“所以，风暴镇的海神祭与众不同的地方就在于不要祭品要孩子？至于要几个孩子，是和祭司有关吗？”朱蒂问道。
“不是，朱迪哥哥，你不要总带着‘走近科学’的想法来破解谜题，要先相信这个故事，相信这个故事所呈现出的真实性，然后去质疑人们的猜想。”覃星说。
覃星的语气平和舒缓，像讲解神秘深邃的天文知识，但她讲的内容只是加深了朱蒂对她十四岁天真少女的印象。
“海神祭或许流传许久，起源和发展也真有其事，可海神本身就不存在呀。”
覃星低头展了展宽大的袖袍，恬静地说：“如果我说我已经见过‘海神’了呢，朱迪哥哥？”
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