宫宴曲终人散后，裴行昭回了寿康宫。晋阳向帝后道辞之前，说了自己暂居别院的事。
皇帝问道：“你以前的府邸，作何打算？”
晋阳照实道：“打算慢慢地重建起来。”
皇帝想了想，“烧死过人的地方，不吉利，顺天府结案之后，便将那块地分给百姓种田，你真要建府邸，就再找块儿地，不要侵占别人家的，不要太铺张。”
晋阳心里不悦，面上则不显分毫，微笑道：“皇上放心，先前的府邸是太皇太后和父皇赏的，我自己建府邸，只求住的舒心。”
皇帝嗯了一声，“那就这么着。”
他应该说说场面话，邀晋阳住在宫里，但他犯不着浪费力气闹虚文，也绝对不接受随时可能见到晋阳的情形。
晋阳告辞，出宫回了自己的别院。
翌日，她如约上表，捐赠三十万两银子给江浙贫苦之地。当日晚间在别院设宴，座上宾是姚太傅、镇国公、英国公。
先帝托孤的重臣有四位，是张阁老与他们三人。
这三人，与晋阳数年来过从甚密，全力支持裴行昭的只有张阁老。
这局面看起来，吃亏的是裴行昭，但皇帝在她那边，摄政的事没什么悬念，她需要顾虑的是以后政见上出现分歧，张阁老承受的压力会很大。
裴行昭目前最关注的事，是对崔阁老逐步施压，等他自己识相，说清楚当初有无参与构陷忠良。这是张阁老能够代劳的。
首辅次辅大多不对盘，张阁老以前没有能够扳倒崔阁老本人的铁证，却握着不少崔家亲友的把柄，到这关头，乐得慢悠悠添砖加瓦，盖起一栋压垮崔阁老的大厦。
其次，裴行昭等着进展的，便是裴家那边的烂帐。有些枝节，韩杨要等手下从罗家祖籍传消息回来，才能有定论，着急也没用。
裴行昭一碰裴家的事，肝火就特别旺盛，眼下倒也愿意清净几日，缓和一下情绪。
崔敬妃被处置之后，皇后因着皇帝的口风，发力整顿后宫，太皇太后与贵太妃的亲信、鸡肋一般用着不得手的宫人，全部贬了品级，过失大的移到皇庄，再换上新人。此外，核对各处的账目，清点各个库房，忙得不可开交。饶是如此，每日还是到寿康宫请安，顺道请示各项事宜。
裴行昭见她累得不轻，嫔妃想帮忙却有心无力，担心她又累倒下，便让她把账目带过来，亲自帮她。
皇后减轻负担之余，用心揣摩裴行昭理事的章程。裴行昭也不藏私，教她看帐用人的窍门。
而在这期间，太皇太后病情加重，晋阳每日早晚都会去请安探病，有时会带上命妇，有时有朝臣随行。
裴行昭去过慈宁宫两次，太皇太后没见她，只派宫人客客气气地传话，说只是睡得不安生，太后不用挂心，还赏了裴行昭一套文房四宝中的珍品，反复叮嘱不用再来。
皇后得到的对待大同小异。
两个人都觉得好笑，也就不再去讨嫌。
这日午后，皇后手边的事情处理得差不多了，她长长地透了一口气，对裴行昭道：“好歹是弄出了个新局面，对皇上有个交代了，再有您撑腰，短时间里应该没人滋事。”
“往后慢慢儿瞧着，哪个得力，哪个忠心，到时着意提携着。不踏实的，你就安排个挟制的刺儿头，不用亲自理会。”裴行昭叮嘱之后，见她已面露深深的疲惫，笑道，“回去好好儿睡一觉，不妨免了嫔妃晚间的请安。”
皇后就算想逞强也没那份儿心力，从善如流，反复道谢之后，回了坤宁宫。
裴行昭到小书房，阅读回复完信函，铺开画纸，要做一幅工笔画消磨时间。
阿蛮帮忙备好画笔，调制颜料。
过了一阵子，阿妩进门来，肃然道：“奴婢刚刚得知一事，朝臣、命妇间竟然流传起一个说法，说太皇太后近来抱恙，先帝屡屡托梦给她，提及恢复殉葬制。而现在，那些朝臣命妇一起进宫，求见皇上。”
恢复殉葬制？裴行昭挑了挑眉，嘴角一牵，“晋阳探病原来是为这个。”
“怎么办才好？”阿妩很是犯难，“话既然传出去了，不管是不是太皇太后说的，那就是她说的，毕竟事关先帝。”
“是啊，”裴行昭接道，“如果她矢口否认，那些人少不得说，是我胁迫太皇太后改口，把她老人家弄得神志不清了。毕竟，上次宫宴上，谁都看得出我们不合。”
阿蛮急起来，“这是当初您答应进宫的条件之一，这事情要是被否了，那么下一次，那起子小人岂不是要打冤案昭雪的主意？”
“这事情先要看皇上是什么意思。”对于帝王，不论他是怎样的性情做派，裴行昭都没办法予以全然的信任，“他毕竟是君王，心里要是认可殉葬制，希望死后有那样的排场，便有些麻烦。相反，就简单得很。”
两个丫头见她不急不恼的，心也就踏实下来。
裴行昭拿起画笔，落笔作画。
过了一盏茶的时间，太皇太后闯了进来。
裴行昭展目望了一眼，见太皇太后满脸病容，目光焦虑慌张，大概是因为没好生打理妆容，看起来苍老了不止五岁。她放下笔，绕过书案行礼，“您怎么来了？既然不舒坦，有什么事唤我过去就是了。”
太皇太后走到她面前，抓住她手臂，“我没说过劳什子的先帝托梦的话，刚刚宫人说晋阳和朝臣、命妇去见皇上，我觉得不大对劲，让他们去打听了一番，这才晓得他们请安探病是为了这个。真的不关我的事，我怎么可能还跟你过不去呢？他们去慈宁宫，我也没见过他们，是他们一味赖在院中、正殿。你相信我，我真的不知情。”
裴行昭道：“这事情我也是刚听说……”
太皇太后急切地打断她：“我哪里知道，他们居然敢说这样的弥天大谎。但是真的与我无关啊，你之前交代我的事，我都办妥了，你还记不记得？我没道理再跟你做对，低头不见抬头见的，我何必给你添堵？”
裴行昭打量着她的神色，看出她没说谎，莞尔而笑，“我相信您。反正这事情如何都要闹一闹的，当初我提出来，便有很多人反对，眼下他们不利用您，也会利用别人。横竖我不跟您找辙，您别着急上火的。”
太皇太后放松了不少，“那现在该怎么办？他们利用我为难你，你怎么也要整治一番！”
说话间，气势回来了几分。她稀里糊涂被人当枪使了，憋闷得紧。说到底，栽跟头也得分栽谁手里。
裴行昭只是道：“见招拆招。”
此时，有内侍在门外通禀，皇帝和长公主、朝臣命妇正在赶来。
裴行昭扶着太皇太后向外走，“您到宴息室喝杯茶，用些点心。”
太皇太后束手无策，只能听她的，“你看着情形应对，需要我出面的话，知会一声便是。”
“好，多谢。”
裴行昭回到案前，又画了几笔，皇帝、晋阳和数名朝臣命妇进到书房。
皇帝脸色铁青，行礼后道：“母后，那起子混帐要反天了！他们说事情关乎您，有必要听听您怎么说，朕便带他们过来，好生说道说道。不论如何，朕是绝不会由着他们胡闹的！”
他先表态了，裴行昭心里就有数了，颔首一笑，唤人给他和晋阳搬来座椅，上了茶点。
朝臣、命妇分左右而立，向裴行昭行礼问安。
裴行昭将他们一个个望了过去，姚太傅、镇国公、右都御史、顺天府尹和各自的夫人，另有张阁老、宋阁老。
“起来说话。”裴行昭吩咐道。
众人起身后，张阁老、宋阁老下意识地站到皇帝近前，与姚太傅等人形成对峙之态。
裴行昭单刀直入：“听说是为了恢复殉葬制的事？”
“正是。”皇帝气哼哼的，“他们简直疯了！”
姚太傅上前一步，道：“太后娘娘，此事因太皇太后而起……”
“因谁而起不重要，重要的是你们提出来了。”裴行昭轻抚着案上的画纸，“你们有心恢复，可是实情？”
姚太傅默认。
裴行昭问：“可想清楚了？”
姚太傅道：“太后娘娘，殉葬制起源于开国老祖宗……”
“不用跟哀家长篇大论。”裴行昭在书案后踱了两步，手撑在案上，“早先跟你们啰嗦的还少么？哀家只是要问你们一句准话，想清楚没有？”
“自然是深思熟虑之后，才进宫上折子面圣。”姚太傅抬起头来，有恃无恐地望着裴行昭。
裴行昭轻叹一声，“放着安生日子不过，琢磨那些惨无人道的事情，这种东西，活着的确多余，寻个由头处置了，未尝不是好事。”
皇帝早被气得五迷三道了，脑筋竟出奇的灵光，此刻听出太后的言语别有深意，心中不由一喜，“母后作何打算？您说来听听，朕一定照办！”
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