晋阳出了寿康宫, 去坤宁宫见皇后。
皇后正在听几个领事的太监宫女回事，听得长公主过来，暂且搁下手边的事, 到偏殿相见。
晋阳生母走得早，她自己十六七就在宫外开府, 回宫里小住多是为着给长辈侍疾。
皇后自嫁入东宫至今, 遭难的光景也算得长远, 晋阳在太皇太后、贵太妃、先帝面前都说得上话, 却从没帮衬过。
由此, 姑嫂两个就没情分可言，不过是熟悉的陌生人。
见礼落座后, 晋阳开门见山, 说了后天举办宫宴的事，用谁做由头、意在与太后比试棋艺，一一道来。
皇后只问：“太后娘娘可同意？”
“已同意。”
“那就没什么好说的了。”皇后道，“在何处比试棋艺，要如何布置, 还请你拨个人过来, 仔细说说。”
“这是自然。”
皇后又淡淡地道：“既然有给宁太妃庆贺寿辰之意，便需要服侍过先帝的老人儿凑凑趣, 也该问问太皇太后愿不愿意给楚王添一份体面。你先去慈宁宫一趟，问问她老人家的话音儿。本宫还有事，料理完了才能过去。”
晋阳听着那全然是吩咐的语气, 心里自然不舒坦。可又有什么法子？时移世易，她一堆理不清的官司，自是被人怠慢。当下笑着说好，起身去了慈宁宫。
太皇太后之前发作了贵太妃一通, 歪打正着，将胸中积压的郁气疏散了出来，这两日已经大好，如常念经抄经。听得晋阳过来，她第一反应就是不见。
晋阳不肯走，让宫人递话，说了来意。
太皇太后想了想，还是不见人，道：“等哀家问过太后、皇后再说。让她快些走。”
晋阳听了答复，无所谓地笑了笑，出宫回了别院。
寿康宫那边，宋阁老来见裴行昭，径自跪倒在地：“臣是前来请罪的。”
裴行昭瞥他一眼，想了想，“你先前捐出来的绸缎，崔阁老帮了你多少？”
“有六千匹。”崔家没人提及此事，却不意味着裴行昭想不到查不出，宋阁老主动请罪势在必行，却要选个恰当的时机。最近这一段，他自认表现还过得去，没少为她和皇帝出力。
“哀家猜着，是崔阁老私下里给你张罗的。放心，他没提过，谁也不会追究这事儿。”裴行昭道，“终归是化成银钱，到了百姓手里。”
“太后娘娘圣明。”
“以前，有的人手伸得太长，有弊无利，阁老可知？”
“臣知道，只是……臣不敢多想，想了也没用。”
裴行昭轻轻一笑，“难得，阁老也有说大实话的时候。”
“臣自知圆滑得过分了些，若非太后、皇上海纳百川，臣早已死无葬身之处。”
裴行昭淡然道：“阁老以前固然有些过错，但要寻根究底，终归是宫里的错。”
宋阁老心念数转，“臣恳请太后娘娘，容臣继续尽力将功补过！”
“阁老如此，却不知令堂、尊夫人是何意。”裴行昭道，“她们苛待过谁，你心里清楚，你要担几分干系，哀家就不深究了。”
宋阁老的脑筋照旧飞快地转着，听出言下之意，“臣的弟的确被平白耽搁了十数年，无关他人，是臣之过。臣想尽快写道为朝廷举荐人才的折子，虽说是亡羊补牢，却总好过无作为。”
“人才要举荐，家事也要理清楚。实在有心无力，就让人家分出去单过。宋老夫人非把人绑在跟前磋磨，到底存的什么心？你又到底存的什么心？”
“臣再不敢了，往后再不会由着高堂把持家中。”
宋老夫人是宋阁老的继母，其实他平时也不少受窝囊气，裴行昭既然了解这些，便只是敲打而不责怪，“罢了，你心里有数就成了，往后遇到属实为难的事儿，便来跟哀家念叨念叨。”停了停，有所指地道，“哀家不爱理会别的，就爱理会这种不把继子庶子当人的事儿。”
宋阁老听到提及继子那一句话，犹如暴风雪中喝了姜汤，周身都舒畅起来，忙不迭谢恩。有心想说说自己那个继母还干过什么令人齿冷至极的事儿，但转念一想，太后一定比自己还清楚，否则也不会着意提到继母了，便歇了这心思，适时地告退。
阿蛮笑道：“这倒好了，也不用皇上敲打宋阁老了。”
裴行昭也笑，“只怪这人太识相，根本不用宫里先找他。”
皇亲国戚不好当，只要自家门里的女子在宫里式微，门第就会被有心人盯上，大事小情凡有差错，都能说成是给皇室抹黑。相反，如以前太皇太后、贵太妃得势时，日子便过得很是惬意自在。
什刹海。
沈老爷走进一所景致甚是优美的宅邸，顾不上风尘仆仆，径自去书房找自己的儿子。
沈居墨站在棋桌前，一手握着白子，一手握着黑子，自己与自己博弈。
沈老爷大跨步进门来，刚站定，便质问道：“居安都那个样子了，为何还不给他个痛快的了结？”
沈居墨看也不看父亲，从容的落下一枚黑子，“您以前不是不让我杀他么？”
“那你们就把他鼓捣的比死了更难受？！”
“他自找的。”
沈老爷走到棋桌前，一把拂乱了棋局，“你给我好好儿说话！”
沈居墨微不可见地蹙了蹙眉，“说什么？没您纵容无度，他也不见得变得那般下作。”
“你不在我身边尽孝，是他从小到大在我跟前彩衣娱亲，我对他娇惯些不是情理之中么？”
“这说话怎么一点儿道理都不讲了？是我自个儿跑去找老爷子的？那不是您当年求着老爷子把我带走，让他留在跟前悉心教导的？”
“我怎么知道他最终把我儿子教成了漕帮帮主？”
沈居墨斜睨着自己的父亲，“漕帮帮主上不得台面，我知道，那您干嘛让沈居安进漕帮？那时候是谁一再好话歹话的让我把人收下的？”
“……”沈老爷没词儿了，扑通一下坐到椅子上，给自己倒了一杯茶。
“他干的混账事儿，要是抖落到明面上，沈家连一个活口都不能留。”沈居墨目光沉沉，“我么，到底执掌着数万人之众的漕帮，倒是能置身事外。”
沈老爷一惊，端着茶杯的手有点儿抖，“他到底做了什么？难不成，真去找太后娘娘寻仇了？”
“知道的不少啊。”沈居墨从他手里拿过茶杯，倏然摔碎在地上，“以前跟我一个字都没提过，您到底安的什么心？那畜生到底给您灌了什么迷魂汤？您要是活腻了，就陪那畜生做伴儿去，我娘我弟弟妹妹还得活呢！”
沈老爷被惊得站起身来，“你你你……你是要造反啊你，还知不知道我是你爹啊，啊？！”
“你要不是我爹，我早把你水葬了！”沈居墨一拂袖，满脸清寒，“往后凡事听我娘的，少来我面前犯浑。回家去！”
有两名宅邸中的管事走进来，赔着笑把沈老爷请了出去，总归没让自家帮主的爹面子上太难看。
沈居墨收拾好棋子，重新摆好刚刚被阻断的那局棋。
他自己是经常纳闷儿：娘亲表里通达，聪慧流转，自己也敢说一句天资不错，弟弟妹妹一个个也都是晓得事理明白轻重的，挺好的一家人，怎么就有个那么不识数的爹？
他甚至问过娘亲，说您当初到底看上我爹什么了？娘亲想了想，就叹了口气，说只能是看上那张脸了呗。
除了一张少见的好看的脸，父亲一无是处。
也罢，横竖家里是祖父祖母和母亲当家，没父亲什么事儿，想在他的漕帮搅和也是万万不能够的。
不用上火。
这些年，他都是这样宽慰自己，消减火气。
手下阿七走进来，捧着一副画像，展开来，“这人就是付云桥，打点官差拿到的画像。”
沈居墨认真地端详片刻，确定自己从没见过。画像中人的样貌跟他爹有得一拼，委实不凡。但即便是用来缉拿的画像，眉宇间也透着清逸淡泊，真人的气度一定胜过他爹数倍。
可样貌再不俗又有什么用？空长了一副好皮囊罢了。
人不可貌相的例子还真不少。
行昭由着官府满世界张贴画像告示，意味的反而是难以抓获，不然，锦衣卫或她的暗卫就能办了。
那这人便很是棘手了。
如此，他不妨从别处下手。
思忖了一阵子，沈居墨吩咐道：“传阅这画像，不在京城的，便去细瞧附近官府张贴出的。有见过此人的，立刻来我面前回话，务必言之有物。悬赏最高一万两，五千、千、一千次之，全在于说的事情有多大的用处。”
阿七立即称是，随后，下意识地端详着那副画像。
沈居墨一乐，“想赚钱，大可也想门路，能带人到我跟前儿说点儿有用的，我也照赏不误。”
阿七也笑，“属下试试，也招呼弟兄们都这么办，人多了好办事，胡说八道骗钱的，立马撵走。”
宁太妃在宫里二十多年，属于那种始终安分守己的，育有皇子之后，也不曾有过半分妄念，做派反倒更加谨慎。
到了近些年，愈发明白自己的处境：儿子娶妻，她没有挑选的资格；儿子能否建功立业，她什么都帮不上。由此，索性在深宫里过起了深居简出的日子，习字作画，侍弄花草，做做针线，用这些打发漫漫晨光。
之前楚王府闹出那样大的动静，她吓得不轻，担心儿子就此沦为笑柄，再难抬起头来做人。越是贵为王爷的人落魄，那下场便越是凄惨。
好在没过多久便知道，太后和帝后都没借机责难他，而且他还与燕王走动起来，大殿上更是毫不掩饰地辅助太后。
宁太妃的心这才落了地。再久了她不敢说，十年八年之内，别说皇室，便是这天下，也要由太后做主，儿子既然有了追随之意，便会踏踏实实地在这条路上走下去。有那么长的年景，不愁留下后路，足以保障这一生的安稳。
听得宫里举办宴请，与自己有关，宁太妃起先想谢恩之后婉拒，再一想，这又不是给自己脸面，是给儿子体面，那么不论如何，都该听从皇后的安排才是。因此，也便爽快应下了，尽心筹备宴会上的一应穿戴，力求不张扬也不寒酸，不出任何差错。
再者，她也听说了晋阳要和太后比试棋艺的消息，实在是想亲眼目睹那般盛况。
这期间，皇帝与一些官员也相继听说了，一个个的喜上眉梢，更有官员为这事情进宫面圣，恳请太后与皇帝隆恩，允许五品及以上官员携家眷进宫赴宴，不为别的，只是想开开眼界，哪怕只是站着都可以。
只为今时今日的晋阳，怎么样的官员都不敢说这种话。皇帝想着这也是给小母后锦上添花的事儿，大手一挥，准了。准奏之后，却到晚间才想起派人知会皇后。
把皇后气得不轻，求太后揍他一顿的心都有了。
她这边是循例安排的饮宴之处，最多能容纳四品以上的官员和家眷齐聚一堂。他同意五品官来没什么，但官员自来是这样，身居高位的凤毛麟角，品级越往下，人数就越多，就跟官场里随手能抓一大把七品八品未入流，找半天也不见得能抓住个二品品大员似的。
一下子多了那么多人，他还不及时知会她，宴请的时间又近在眼前，这要是她以前没站稳脚跟的时候，便只有让人看笑话的份儿了。
生了会儿闷气，她自我开解道：“罢了，幸好他没更离谱。要是一高兴，让在京七品以上的都来，本宫就只能脱簪请罪去了。”
素馨听得啼笑皆非。
“日后得找个机会，提醒他一声，别太不把坤宁宫当回事。不然，本宫可就要向太后娘娘告他的黑状了。”皇后说着，展开御花园的堪舆图，挑选起适合的宴请之处来。
裴府那边，这次进宫赴宴的女眷，二夫人自是当仁不让。
她斟酌之后，决定把宜家也带上，亲自跟她说了听到的原委，“你又有很久没见过太后娘娘了吧？恰好这次有机会，便随我一起去。”
等到夫人死后，这孩子就要守孝年，没个像样的理由，是不能出门走动的。
裴宜家听了，道：“上次见太后娘娘，还是她进宫前，一次出门经过郡主府，遥遥地望见她策马出府。”
裴行昭进宫前，待嫁之处是自己的郡主府，不理不见裴家及一众亲戚。封后大典、先帝驾崩哭丧、册立皇太后的大典，如裴宜家这般的寻常闺秀不能进宫。
“这一算，日子又不短了。”二夫人笑道，“衣服来不及现做，我让人去成衣铺子买回了两套颜色相同的，尺寸稍微有些大，已经改好了。专门问了掌柜的，这两套衣服都是独一份儿，不会害得你跟人穿重样的。”
京城的成衣铺子，多数是售卖男子衣物鞋袜，为女子开设的，只针对各家贵女，绞尽脑汁地用新样式新料子，手艺一流，成色甚至胜于一般门第里女眷的穿戴。价格不消说，自然是贵得很。
裴宜家晓得这些，歉然道：“又让二伯母破费了。那我跟您去，哪怕只是远远地给太后娘娘请个安呢。”
二夫人携了她的手，“你像是打心底敬重太后娘娘？”
“嗯。”裴宜家眼睑垂了垂，“爹爹的灵柩，是太后娘娘送回来的。她本就受了那么重的伤，还长途跋涉赶去爹爹阵亡之地，亲自送爹爹回来……”
“好孩子。”二夫人心里酸酸的，搂了搂她，“太后娘娘也记挂着你。”
裴宜家努力绽出笑容，“我倒是不求太后娘娘记挂，只求她身子康泰。听说行伍之人，大多会落下很多病根儿，她比起别人怕是更严重。”
二夫人又何尝没想过这些，此刻却只能安慰侄女：“太医院里不乏圣手，有他们尽心调理着，太后娘娘总会养好的，只是时间长短而已。”
“也是呢。”裴宜家笑着点头，又道，“那我去跟我娘说一声，她虽不见我，怕过了病气，我也该隔着屏风知会她一声，她会高兴的吧？”说完，有些不安，“其实，她病着，外祖父家里又落难了……我还出去……”
“别想那么多，凡事有轻重缓急。”二夫人紧握了握她的手，“二伯母陪你一起去。”
夫人隔着屏风听了，语气里难得有了几分欢喜，叮嘱女儿：“我这病不是一时半刻能好的，你该做什么就做什么。二伯母带你进宫，是为了你好，要你开开眼界，长长见识，要是能得太后娘娘一两句提点，就再好不过了。旁的事不要管，见了太后娘娘也不要提。你只是个小孩子，不要自以为是地乱说话，知道么？”
裴宜家乖顺地道：“知道。”
“那就好，去准备吧。”夫人又向二夫人道谢，“凡事都指望二嫂费心了。”
“不用跟我客气，你好生将养着。”二夫人道辞，携裴宜家离开。
路上又想着，进宫是大事，她倒是清楚那些礼仪规矩，却不是教人的料，起码一半日里不能让宜家全然领会又记在心里。
她脑中忽然灵光一现，记起行昭很赏识一个叫芳菲的宫女，将人安置在了郡主府，她去求芳菲相助的话，应该能成。
遂一刻也不耽搁，命管家备了车马、十二色礼品，带着宜家出了门。后来果然不出她所料，而且事情出乎她意料的顺利。
转过天来，依照宫里派发的帖子指定的时间，估算着提早出了门。未正时分，二夫人和裴宜家相形来到宫里，随引路的宫人去往御花园里的集福堂。
一路雕梁画栋、亭台楼阁、湖水如镜，是花色不多的时节，宫里却是姹紫嫣红之景，又有汉白玉的路、桥玉带般萦绕其中，将各处纵横贯连。
满目皆是引人驻足流连的美景，也不能叫人忽略天家的底蕴与威严。这等感触，只有在宫里才能领略。
裴宜家景致没少看，却不曾驻足片刻，更不曾形于色。
二夫人瞧着，心里老大宽慰。这孩子真就是天生的资质好，要是换个人，被夫人关了那么多年，别说芳菲只教了半日，便是教导一半年，进宫来怕是都要露怯。
还好，还好，这孩子一准儿是随了裴洛。二夫人在心里感叹着。
集福堂里，很多官员及家眷已经来了。二夫人按照品级带着宜家就座，便有私下里相熟的命妇前来打招呼。二夫人笑吟吟地应承着，将宜家引荐给命妇。
命妇一听这是小太后叔的女儿，不免高看一眼，别说孩子本就样貌不俗，便是资质平平，也会好生夸赞几句。
裴宜家被素不相识的人一通夸赞，低眉敛目地听着，再略显不好意思地说声“夫人谬赞了”，全然是合乎年纪又合礼数的应对。
欢声笑语织就的喧哗中，皇帝、皇后来了。
众人噤声，齐齐行礼参拜。
刚平身，宗室中人、几位先帝的嫔妃和皇帝的一众嫔妃循序到来。
再之后，是太皇太后与太后相形而至。
裴行昭见太皇太后彻底消停了，也便愿意把她当成先帝的生身母亲敬着，特地去慈宁宫相邀，与她一同前来。
太皇太后哪里有不领情的，彻底明白，裴行昭真是那种你敬我一尺，我敬你一丈的人，往后只要她维持现状，便可安心颐养天年。是以，出现在人前笑眯眯的面容，是由心而生。
裴行昭亲自扶着太皇太后落座，才到自己的位置就座。
一番见礼参拜之后，只剩晋阳长公主还没到，皇帝命人上果馔美酒，着乐师奏乐助兴，也是由着众人随意说说话，一起等着重头戏。
裴行昭视线在女眷席间一扫，留意到了二夫人和裴宜家，微微一笑，招一招手，“二婶、宜家，来哀家这边，叙叙家常。”
二夫人和裴宜家心里都难掩惊讶，没想到，裴行昭会这样直接的行事——以前老夫人、大夫人进宫来，她可是从头到尾懒得搭理，命妇就没有不知道的。
心里千回百转，两人却没有片刻迟疑，当即上前去，给太后行礼问安，自然也少不得一一向太皇太后和帝后行礼问安。
太皇太后与帝后知晓是太后的娘家婶婶、侄女，都命人给了赏赐。
这一番下来，两人才到了裴行昭跟前说话。
裴行昭一直观望着，二婶也罢了，娘家是富养女儿的做派，一应规矩礼仪全不在话下，小小的宜家竟也是礼数周全，从容而又落落大方，不由人瞧着不欢喜。
她柔声问宜家：“进宫来怕不怕？怕不怕姐姐？”
因着那姐姐二字，裴宜家一下子红了眼眶。她本以为，裴行昭这个姐姐，是她这一生只能遥望而不能论姐妹的。却原来，不是的。
她轻轻抿一抿唇，恭声道：“臣女不怕。”
裴行昭轻轻地笑，抚了抚女孩的面颊，“姐姐找你说话，便不用见外。”
裴宜家这才抬了眼睑，端详她片刻，唇角徐徐上扬，轻轻唤了声：“姐姐。”
裴行昭笑着颔首，也在打量她，见她穿着粉色褙子、白色挑线裙子，衬得肤光如雪，眉目如画，“回头带些衣料首饰回去，让二婶好生打扮你，对了，还有糖，不高兴了吃一颗糖，便会好过一点儿。”
“真的吗？”裴宜家终于现出了这年岁该有的单纯。
“我也不知道呢，不过很多人都这么说。”裴行昭笑道，“多给你一些，但你不要贪吃，不然牙会坏掉。”
“嗯！”裴宜家明眸微眯，用力点头。
裴行昭转向二夫人，“是您指点的宜家，还是另外请了谁？”
二夫人就悄声说了芳菲那一节，末了道：“为这种事去求别家命妇也不好，我索性就沾你的光，去求了芳菲姑姑。她待人很是宽和，也很懂得点拨人的诀窍，只半日光景，你瞧瞧，宜家便知道见了什么人行什么礼，更晓得收敛心绪。”
“可不就是。”
二夫人又轻声道：“我瞧这样，就得寸进尺了，求芳菲姑姑到裴府，往后教导宜室、宜家。算是日常起居方面的女先生，每年出六百两束脩，拨一个单独的小院儿，配四名小丫鬟、四名婆子，太后娘娘看可行？”
寻常门第里的大管事甚至管家，一年下来的例银，也不过五六百两。
裴行昭笑意更浓，“这样说来，芳菲已经被您说动了，只看我怎么说？”
“是呢。”
“也好啊。”裴行昭看一眼宜家，“二妹、妹，有个人时时提点着，再加上您，往后也便什么都不愁了。”
二夫人喜形于色，“明日就去请芳菲姑姑。”
“好。”裴行昭握了握宜家的手，“等我跟人下完棋，和你二伯母一起到我宫里坐坐，到时我们再说话，好不好？”
裴宜家用力点头，“好。”
二夫人闻音知雅，携宜家行礼，回了座位。
这一幕，裴显从头看到尾，心里洋溢着欣喜和一份浓得化不开的感伤之情。
行昭终究是顾念着家中的手足，曾几何时，他自问也曾为了手足去做去承担一些事，而他的手足，都已不在了，不在之后还恩及于他。
他也只是没有对不起过他们，却不曾尽心照顾过他们的妻儿。回顾过往，真是一言难尽。
而别的官员瞧着，想法一致：小太后倒还是以前那样子，一码归一码：她就算前脚把你爹咔嚓了，你没惹着她，她便不会拿你撒气。这上下，很明显，罗家是罗家，她叔的女儿与那些是不相干的，只要不出幺蛾子，她就会着意抬举。
命妇们想的，却是太后不待见祖母和母亲，对她的二婶却是礼遇有加，日后要与裴家二夫人多走动。
晋阳没让人们等多久，进到门来，行礼之后，歉然笑道：“委实没料到，路上遇到些事，被耽搁了一阵，这才来迟了。”
遇到的事情为什么不是把你刺杀了呢？皇帝腹诽着。
太皇太后辈分最高，摆一摆手，“坐下歇歇，等会儿不是还有的忙么？”说着望向裴行昭，“哀家听说，你们两个要比试棋艺，与大家说说吧。”
裴行昭称是，对在场众人道：“哀家要与晋阳长公主比试棋艺，是晋阳提出的，说正好借着宁太妃生辰的机会，较量出个输赢。哀家觉着也好，既然有输赢，便有彩头，宁太妃这寿星，大可以跟哀家、晋阳要两份说得过去的寿礼，不然岂不是平白被人说事？”
在场众人都发出善意的笑声。
宁太妃忙离座行礼，“太后给嫔妾体面，嫔妾已经感激不尽，怎么还敢讨要礼物。”
“话可不能这么说。”裴行昭目光流转，“下棋间隙，哀家与晋阳也不能闲着，便分别做一幅百福图、百寿图，送给宁太妃。”
宁太妃千恩万谢之后，方噙着笑回座。
楚王见生母难得这样开心，逸出了很是柔和的笑容。
裴行昭望着晋阳，“你做哪一幅？你挑。”
晋阳也不犹豫，“那我做百寿图吧。”这没什么吃亏占便宜的，都是一个大字、九十九个形态写法各异的小字。
“行啊。”裴行昭无所谓，“纸张的尺寸，照着落地屏风的尺寸来。”
晋阳道：“至于我们之间的赌注，不妨写在纸张上，等分出输赢之后，再告知诸位也不迟。”
“可以。其余的也没什么好说的，还是老规矩，下盲棋。”
晋阳含笑点头。
皇帝已经暗暗摩拳擦掌了，吩咐皇后：“比试之处安排在哪儿？烦劳皇后引路。”
皇后称是。
一刻钟之后，一行人浩浩荡荡地来到一面大湖前。
这里是先帝在位时，特地建造的供他与群臣一起看戏的所在。
湖中心是一个偌大的戏台，戏台后方是水榭，原先供戏班的人装扮候场；戏台左右，各有一栋层小楼，供看戏的人落座，一面享用茶点一面看戏。
自从内忧外患开始，这地方便闲置至今。
此刻，戏台上正对着两栋小楼的那一面，各设了两个大的出奇的棋盘，近前的陶罐里放着比一般棋子不知大了多少倍的棋子。
居中临水的那一面，靠近边缘设有两张大画案、座椅。这样一来，人们既能在小楼上看到棋局上的进展，也能看到比试的二人做百福百寿图的情形。
已有宫人侍立在场中。
晋阳望了一眼，对裴行昭笑道：“既然两边各设了两个棋盘，那么，最先的两局棋，一起进行如何？”
闻者暗暗倒吸一口冷气。下盲棋的话，一局不出错已是难得，怎么能同时兼顾两局？
皇后瞧着晋阳，心中暗暗冷笑。晋阳命亲信让宫里的人这样安排，不外乎是要给太后一个出其不意。
她闻讯后，去寿康宫跟阿妩说了说，阿妩就说随长公主折腾就是了，有本事她就一起弄个五个的。她也就放下心来。
裴行昭沉吟了片刻，“哀家也不想下棋耗费的时间太久，如此再好不过。”顿了顿，又道，“只是，这一次不用前人留下的棋谱。再者，下棋的时间终究是谁也说不准，为免等待时无所事事，不如让宫人备齐作画的颜料，保不齐用得着。”
因为那一刻的沉吟，晋阳料定她是打肿脸充胖子，对于别的自然没有异议。
随后，皇帝与众人按等级分成两拨，到小楼上入座。
裴行昭与晋阳去了水榭之中更衣——大袖衫写字作画，一时半刻倒无妨，时间久了，衣袖便会成为累赘。
裴行昭换了一袭玄色箭袖长袍，晋阳换了一袭月白窄袖锦袍。
两人相继出了水榭，到了戏台前。
天气不错，和风习习，吹皱了湖水。
晋阳问裴行昭：“作何感想？”
裴行昭临风而立，眸光清明，笑意飞扬，“今日我要你明白，何为云泥之别。张道成、崔淳风比之付云桥如此，我与你，亦如是。”
晋阳眉梢一挑，继而嘴角微微一撇，“终于是狂到我跟前儿了。”
裴行昭凝了她一眼，“你此刻的嘴脸委实难看。不过，这才是你的真面目。”
晋阳吁出一口气，回以一记冷眼，先一步上台。
裴行昭笑眉笑眼的，步调如常地走到大画案前。
两女子先写了赌注，交给宫人封存起来。
随后，有太监高声讲明下盲棋的规矩，再宣布比试开始。
规矩说来也简单：双方不可以也无法看到棋局，只能在心里牢记彼此走的每一步，待对方落子之后，告诉身边宫人自己要在何处落子，宫人如实报出，由专人将棋子放到指定的位置。同时进行两局，也是同样的规矩，双方都不可悔棋。
下围棋这回事，最初的几步，便是活神仙也玩儿不了花样，两女子开局，自然都是干脆利落得很。
渐渐地，晋阳便有些吃不住劲了。
裴行昭落子始终保持同样的节奏：晋阳那边落子之后，她便当即做出应对，她身侧的宫人也就当即报出落子的位置。每一次，她都不让晋阳等待，每一次，晋阳都要她等待长短不同的时间。这情形只要维持十来步，便会对人形成莫大的压力。
除非晋阳能赢得特别漂亮，否则，即便如上次在江南对弈时打个平手，不少人私下里也还是会说真正的赢家是裴行昭。
晋阳没来由的觉得，落在身上的阳光令人气闷燥热，委实讨厌。但她连生气烦闷都不敢，心思一旦乱了，记忆便会将两局棋混淆。
她神色凝重，一直双眉紧蹙，在做的百寿图总是出错，已作废了好几张。在她一旁服侍的名宫人受了影响，不免心惊胆战，生怕她一个不高兴，让自己变成出气筒。
与之形成鲜明对比的，是裴行昭那边，她气定神闲地做着百福图，居中的大字遒劲有力，小字包括楷书、行书、行楷、草书、隶书……书法不同，笔法便也不同，字或是清逸有力，或是龙飞凤舞，不是一般的有看头。
名宫人一个侍奉笔墨，一个传唱落子的位置，一个侍奉果馔酒水，都不忙，都有大把的时间细细观看。
裴行昭书写的速度很快，完成了分之一，晋阳那边却还没开始——又重新铺开了一张宣纸。
她牵了牵唇，也不心急，搁下笔，取过金杯，喝了一杯九酿春。这是贡酒，皇室宴席必备的酒品之一，她喝着也就那么回事。
两面的看台上，人们都识趣地尽量保持静默，即便说话，也将声音压到最低。
太皇太后与皇帝因着以前和晋阳的过节，皇后因着与裴行昭的情分，都是打心底希望晋阳输得一塌糊涂，自开局到此刻，笑容都是止也止不住地蔓延到眼角眉梢。
不懂棋的，也没关系，远远地可以望见太后与长公主写的斗大的福、寿字。两女子书法了得几乎是必然的事情，布局运笔都很值得反复推敲。
棋艺书法都不开窍的贵妇闺秀，也没事：小太后是大周第一美人，便是只因着冠冕堂皇的理由望着她到半夜，也不见得看得够。真正的美人正如流动的画卷，一颦一笑一举一动，都是赏心悦目，胜过万千美景。
二夫人和裴宜家挨着坐在一起，宜家从会写字就每日习字，多少有些心得，下棋就真的是一知半解了。难得的是二夫人懂得些下棋的门道，便将宜家拉到身边，对着一局棋给她细细地讲解。
两局棋终于是到了杀得难解难分的地步。两人落子的情形一如初时。晋阳一落子，裴行昭就仿佛早已算到，当即跟上下一步，而之后，晋阳就跟不上她了，要思忖良久。
错一步就输全局的地步，裴行昭怎么还能如此？晋阳额头渐渐沁出了汗，又怕汗落到宣纸上，害得她再一次前功尽弃，只得频频擦拭。
狼狈。她知道，很多观望的人一定在心里笑她。
裴行昭完成了百福图，退后两步瞧着，还有闲心问一旁的宫人，“还成？”
宫人忙道：“再没有更好的了。”
裴行昭笑了笑，这才盖上自己的印章，命宫人放到一旁，随后取过一张备用的纸张，唰唰唰地列出了一张颜料明细单子，吩咐宫人取出来，另备一张四尺对开的画纸。
宫人奉命行事，乐滋滋地忙碌起来。
侍奉酒水的很有眼色，给小太后搬来椅子，又端给她一杯酒。
晋阳想摒除杂念，不将任何动静放在心里，可裴行昭那边那么个忙碌折腾的法子，即便没人高声，也会引得她不自主地侧目，一看之下，便是气得眼前直冒金星。
上次在江南比试，裴行昭明明是与她的棋艺不相上下。她在那之后，又先后得了几位个中高人的指点，一直潜心研习到现在。而同样的时间里，裴行昭在忙着用兵，忙着做好一方总督，别说下棋了，每日能有时间睡足两个时辰已是难得。
既然是这样，那她裴行昭的棋艺怎么会突飞猛进到这地步？——这两局棋，懂得的人都看得出，裴行昭简直是步步杀招，要多狠有多狠，要不是晋阳深谙其道，早已被杀得落花流水。
可也只是深谙其道，并不能与之势均力敌，起码到此刻，她已见颓势。
怎么办？
怎么办？！
原本想借着这机会，好歹扫一扫裴行昭的颜面，自己没了贤名，却能保有才名。
结果，竟是又一次搬起石头砸了自己的脚。
晋阳用尽毕生的定力，让自己稳住心神，冷静应对。输就输吧，别输的太难看。
她加快了书写的速度。总不能到见了输赢的时候，连字画都没做成。
为此，她索性将落子的时间拖延得更长一些。心里已经想好，却不言语，从速书写十个八个小字，这才道出。
裴行昭已经给自己找了作工笔画的事由，自然更加等得起，站在大画案前，认认真真地作画，间或接过伶俐的宫人递来的酒，喝上一杯。
渐渐的，画作成形、完成，竟是太皇太后的肖像。
画中的太皇太后，是几年前的样子，要比如今显得年轻，眉眼浅含笑意。
裴行昭放下画笔，盖上印章，转头凝了晋阳一眼，笑笑的，目光凉凉的。
没过一刻钟，晋阳的字画完成了，待裴行昭对两局棋再次落子时，她身形微微一晃。
两边观棋又懂棋的人，立时抑制不住兴奋之情，七嘴八舌地议论道：
“太后娘娘赢了！”
“天啊，两局棋同时获胜，是巧合还是怎么回事？”
“故意的呗，其实早就能下杀招了。”
……
语声纷沓入耳，晋阳闭了闭眼，手撑在画案上，失声道：“我输了……”
裴行昭已到了她面前，微笑道：“以往人们说晋阳德才兼备，到今时今日，倒是很担得起无才无德。好了，看看我们的赌注。”
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