林策一时语凝。
“得了, 就这么定了，过两日我便请太后赐婚。”燕王道。
他为太后效力的时间不短了，相较而言, 怎么都比自己跟太后的君臣情分深厚, 林策想着。
“这非常人可消受之福，我尤其福薄，实在是难以从命。”她慢慢滑下座椅, 扑通跪倒在地。
如果他可以改变主意, 她情愿跪上三五天。什么膝下有黄金, 跪一跪亲王而已，如果能就此免去婚事的麻烦, 她膝下就全是豆腐渣。
“你给我起来！”
林策不起，小脑袋耷拉着，一身的丧气。
燕王气不打一处来, 摆手遣了下人, “起来！”
林策还是不动。
燕王故意道：“我病着，能捱多久都不好说，你想那么多有的没的干嘛？嫁进来之后把我克死, 你又能做王妃又不用再头疼嫁谁, 不是很划算么？”
林策想不出新词儿，只好说车轱辘话：“不管怎样，适合做燕王妃的绝对不止我一个, 我不是嫁人的料。”
燕王审视着她，“我就那么差？你就那么看不上？”
“不是。”林策顿了顿, 徐徐道，“我志在仕途，而且, 哪儿有女子的温良恭俭让？让我每日端着，想想不好笑么？那还是我么？”
“你辅助我，便能做更多的事。”
“毕竟只是你的想法。”
“不信我做得到？”
“这哪儿是信不信的事儿……”
“先成婚，别的日后再议。”燕王道，“你跪多久都没用，不如省省力气。”
林策看着光滑如镜的地面，木了一阵子，无力地俯身，看起来像磕头，实则是把脸埋到了手掌间。
燕王忍着笑，跟她耗着。
林策忽地捶一下地，利落地站起身，整了整衣服，望着他，“敢问王爷，林策何时因为何事开罪了您？不为此，我实在想不出您强人所难的理由。”
这样说来，她看准了他和谁议婚就是存心刁难谁，这倒也是实情。燕王道：“那是你该静心思量的事儿。”
“我不同意，就算王爷能说动太后娘娘赐婚，我也会抗旨。”林策说着，自顾自落座，优雅而闲适。
“请太后赐婚之前，当然要征得你同意。”燕王道，“李太妃划拉到一个人，名叫边知语。我也不是非得娶你，娶她也行。”
林策蹙了眉。
燕王生平最大的乐趣就是看别人不痛快，慢条斯理地百上加斤：“最出色的、足够出色的我都指望不上，那就谁都行。当然，边知语和你不同，若是成婚，为免早早成了鳏夫，我会尽力护着她，更卖力地协助太后，让她打理王府内外，只要她有那份资质，便让她公务私事都帮衬着，最好是能时不时地跟你摆摆燕王妃的谱。”
林策目光沉沉，“我不会嫁你，也不允许你娶她，如果是这样，王爷作何打算？”
“作何打算？这话应该我问你。”
林策语气平静，不含一丝情绪，“如果你娶边知语，她必死无疑，这不是你护不护的事儿，在她死之前，我还要送你不止一顶绿帽子。”
“无妨。”燕王笑得云淡风轻，“我能保她多久是多久。你也不要以为，我犯病了就跟死了差不多，根本不是，该忙的事儿，我一件都落不下。”
“……”林策的手指在座椅扶手上弹跳一下，“那好，我们拭目以待。”说完，想起身道辞了。
燕王却在这时候说道：“如果我不给你添堵，算不算你欠了我一个人情？”
“……算。”是他没事找事在先，林策却只能认头。这人能顺风顺水地继承他父亲的亲王地位，招惹过太后又太太平平活到如今，自有他的一套，绝不可小觑。
“那我要你做力所能及的事，你会不会答应？”
“说来听听。”
“太后还在查陆、杨一案，我要你和我一起全力帮她。”
“什么？”林策惊讶的是他前一句，“那案子到现在还没完事儿？我是说，在太后那里。”
“没有。”燕王望着她，“我私下里网罗的消息不少，但不够全面，干着急出不了力。你和你父亲也是消息灵通的，如果跟我的放到一起，应该会很有些看头，也能发现一些苗头。”
“所以说……”林策费解地审视着他，“你用终身大事跟我找辙，只是为了帮太后？你……”她不想八卦，却实在忍不住，“是不是真的钟情她？”
燕王睨着她，狠狠地鄙视着她。
“好了，当我没说。”林策颇觉无趣，沉了沉，才捡起之前的话题，“林家当然可以与你搭伙，但你也得答应我一件事，不然，那就死磕。。”
燕王失笑，问道：“看住边知语，把她交给你？”
“是。”
“先拿出点儿真东西再说。”
“你要哪路消息？”
燕王又从手边摸出一个信封，抛给她。
林策拿在手里，也不急着看，“有来有往便是熟人了，王爷赏我三两千银子吧？什么消息不都得要人手？我跟家父南北相隔，只加急信件就得花费不少。”
张嘴就要钱，整个儿一无赖。燕王慢腾腾地把右腿支起来，又舒展开，唤来一名管事，吩咐道：“娶三千两银票，孝敬郡主。”
管事强忍着才没“啊”出声表示困惑，应声称是，云里雾里地走了。
“跪一回亲王就能有三千两，还算值当。”林策笑着站起身来，“回家想法子给王爷答复，告辞。”语毕转身，脚步轻盈地出门去。
燕王心里则在盘算，要种多少棉花才能换成三千两银子。
实在有点儿肉疼。
他吩咐下人去传话：“告诉太妃，我跟林郡主已经谈妥了，如何都不会成婚的。”
他是无事一身轻了，李太妃得到消息，却是气得不轻。她难道不是一番好意么？跟眼下风头最盛官职最高的林策成婚，益处不知道有多少，他却私下里搅黄了。不同意也没事，为什么不直接跟她说？为什么要跟林策把话说绝了才知会她？
有个这样的所谓的儿子，真就不如和小太后一样，想法子弄个对自己言听计从的儿子。血统是不是够纯正，她才不在乎，横竖老王爷早死了，管不着她，她一个继室，百年之后又不能跟他合葬。
李太妃整日都憋着一口气，到傍晚，挂上惯常的面容，去了外书房。
燕王刚服了药，卧在床上闭目养神，听得李太妃来了，循例请她进来，在背后加了个大迎枕，倚着床头跟她说话。
李太妃坐着雕花椅，说了几句场面话，转而道：“给你选的那些侍妾一直是虚设，眼下也该让她们尽本分了。”
“不用。”燕王淡淡地说。
“不用？”李太妃讶然，“难道要等来日的燕王妃安排这些么？那样可不……”
燕王语气特别平静，所以没有任何情绪，“我说了不用。我房里的事，只是我的事。”
“你这样说，也太伤我的心了。”李太妃神色凄然，“是，当初是我坚持为你添新人进来，可我难道是为了自己么？行，只当全是我的错，可那些女孩子何辜？难道要在王府里虚度一生？哪一家皇室宗亲有这种规矩？”
“选王妃的事，您忙了许久，我也知道，便给您个交代。其他的，您真的不用管了。”
他那是什么交待？对谁可曾有半分的好处？“我不是这意思。”
“不是便好。”
“你不喜欢那些人，也罢了。”李太妃瞧着燕王，愈发恼火，整了整神色，正色道，“再如何，王府不能实际上没人服侍你，而眼下恰恰就是这情形。你正值盛年，恰是娶妻妾的年岁，再从官宦门庭选些新人进王府吧。”
“免了。”燕王又当即否了。
李太妃加重语气：“我要你多添新人，如此，燕王府才不愁绵延子嗣。”
“子嗣全在天命，与妻妾多寡无关。”
“这又是什么意思？难不成只守着日后的嫡妻一人度日？何时有过这种先例？”
“有过，不妨翻一翻史书。”
“百中千中之一，不足为例。”李太妃语气严厉，目光亦是，“便是寻常官员，家中都有三妻四妾，为的是家族子嗣繁茂。你婚事还没个着落，就起了这种心思，倒还不如官员重视子嗣，我不免疑心，与林郡主有关。你们到底说了些什么？”
燕王多看了她一眼，收起右腿，右手搁在膝头，捻着手里的檀香珠串，“听话听音儿，您似乎对我们私下否了婚事不甚满意？”
“不成便不成，也没什么好可惜的。”李太妃从容应道：“论样貌、才学，林郡主自然是一等一的，可她毕竟混迹军中官场太久，整日里与男子打交道，又曾被那么多人钟情，日后但凡传出闲话，你的脸面便荡然无存。你不拘小节，可这些都是必须考虑的，如今想想，你不同意也好，倒是我先前鲁莽了些。”
燕王唇角弯了弯，笑意清寒，“是先帝鼓励女子进官场，亦是先帝委以她重任。您这番话说的，是质疑林郡主在先，眼下又要用下作人才有的下作心思污蔑太后与诸多女将士与女官了？”顿一顿，檀香珠串打了个旋儿，语声骤然拔高，喝问道，“这是哪个混帐吹的歪风邪气？！”
李太妃被惊得轻轻抽了口气，强自按捺着才没失态，想到他那些刺耳刺心的话，脸色煞白，“诛心的话，你真是张口就来啊，就差指着我的鼻子挖苦训诫了。我也不过是话赶话说了那么几句。这天下人本就如此，便是活成神明，也有人看低看不起，何等行径都被会加以诸多恶意的揣测，何况一个裴太后、林郡主？婚事尚未落定，便使得我们母子离心，只能愈发证明，女眷非良配！”
他扯别人，她就不妨一竿子打翻一船人。
燕王睨着她，已是王爷看待不待见的人的目光，“谁是良配，我心里有数。恶意揣测、口无遮拦之人，我一向觉得他们活着多余。”
李太妃本没想到，会跟他闹得这么僵，可已经这样了，她就得强硬到底，不然还了得？她猛地站起身来，借此扭转气势上的弱势，“你听不进任何因成婚而起的不顺耳的话，也算人之常情，
“可我有我的责任，娶妻之事必须要办，且尽快要办。
“那些特殊的例子我不管有没有，也不会去问去看，我只知道，宗亲的常态是早些成婚，妻妾成群，以图子嗣繁茂。
“到底是谁活着多余，也要先尽到自己的本分再指摘别人！”
“娶妻之事之事，我只随自己心意。”比起李太妃的疾言厉色，燕王这会儿平静淡然得像个看热闹的，“王妃不着急娶，新的侍妾也不必添。我不同意。”
“不同意也得同意，除非你眼里根本没有我这个嫡母！”
“母亲嫌王府人少，想多些人作伴，那就添一些，人来了之后，都在您跟前服侍。”燕王笑微微地凝着她，“若是打定主意了，我不妨跟百官提一提，请太皇太后、太后传道特旨。”
“……”李太妃胸腔里似是多了一团棉花，堵得她几乎窒息，“选了侧妃侍妾却到我房里服侍，那是怎么样滑稽的事？”
“我还会告诉外人，裙带关系关乎朝廷格局，先前的也罢了，终究只是在府里当个摆设，日后再有新人进门来，我便要想一想，那女子背后的门第存了什么心思，是否有祸乱燕王府之嫌，一旦有迹可循，从严从重惩戒。”燕王的笑容清浅，又有点儿坏，“我倒要看看，谁敢赌上满门性命送女眷到燕王府来。”
“欲加之罪！你要真那么做，燕王府颜面何在！？”
燕王目光深沉锋锐，“您敢说这等主张只是为了我，无关其他？”
李太妃避重就轻，“我说了再添一些新人……”
“我已有定夺，您为何决意强人所难？嫌我的病情不够重，死得不够快？”燕王不想再跟她磨烦了，便扔出一顶大帽子。
李太妃语凝半晌，在他锋锐目光的注视下，终究是拂袖离开。
走出他的书房院，李太妃松懈下来，脚下打了个踉跄。
随行尧嬷嬷慌忙上前搀扶。
“孽障……”李太妃微声嗫嚅着，“为了个女子，连明面上的体面都不给我了，我到底是他的嫡母啊……”
尧嬷嬷不知道怎么接话才好。
“他不仁，就别怪人不义。”李太妃眸色冷酷。
他的病症，她了解不多，却知最忌心烦动怒。
气死他兴许很难，气得他离不了病榻，可是轻而易举。
不出一两日，林策八字不好不宜嫁人的消息传遍官场，想娶她的门第都消停下来。
林策与燕王走动的消息，裴行昭听到了，心知眼下林策的情形与他们私下里的来往有关，倒也不觉得怎样，没过问。横竖两个都不是善茬，惯会颠倒黑白，不想成婚便传出些流言，等到想成婚了，不定又能把流言扭转成什么样子。随他们去吧。
林策也没将传言的事儿放在心上，私下里跟裴行昭说，眼下要着手的事情，涉及的人保不齐与陆、杨的案子相关，请她别介意。
裴行昭说不会。凡事都一样，介入的人越多，局面越热闹，越对想找出点儿什么蹊跷的人有好处。
李太妃那头仍是不肯闲着，这日林策刚走，便来求见太后，说想等太后娘娘得空了，携燕王一起来宫里小坐，好生说道说道一些事，她毕竟不是燕王的生身母亲，有些话私下里说了也没用，在人前扔到台面上，燕王保不齐就能听进去。
裴行昭多看了她两眼，说也行。
李太妃明知是得寸进尺，还是又进一步提出请求：“若是可行，能不能请林郡主一起到宫里？倒没别的，只是受别人所托，要当面知会她一些事。”
裴行昭颔首，“可以。今晚哀家在寿康宫设宴，请太妃、燕王、林郡主和杨郡主喝两杯。如此，太妃便不需去慈宁宫了，太皇太后心绪不宁，不宜打扰。”
李太妃明知她话里有话，在敲打自己行事没分寸，讪讪的笑了笑，只谢她亲自出面设宴成全的恩。
当晚，裴行昭请的三个人相继来到寿康宫。
寒暄说笑期间，酒过三巡，李太妃起身向裴行昭道：“臣妾找到了一人，论起来是林郡主的堂姐。”
“姓名。”
“边知语。”
裴行昭示意李太妃去跟林策说。
林策偏了偏头，将杯中酒一饮而尽之后，问：“太妃是希望我见边知语一面，还是给她什么好处？”
李太妃道：“我没有任何心思，只是边知语想见郡主一面，自从被迫离散之后，她一直挂念着你。”
林策看向她，定颜一笑，“您都发话了，臣女自当从命。”
“这就是了。”李太妃满意地颔首，“说起来，先前倒是没顾上细问，那位边小姐，与郡主有着怎样的渊源？”
林策回道：“与她的寡母到林家住过三二年。”
“这样说来，是以前的手帕交？”太后道，“难怪知语姑娘记挂着你。”
林策一笑置之，道：“臣女先去见见她，再携她一起过来给太后请安，不知太后娘娘、太妃能否允许？”
裴行昭颔首，“先叙叙旧也好。”
李太妃无所谓，“人就在寿康宫外，郡主只管去见。”
裴行昭吩咐阿蛮，去帮着安排一下。
过了些时候，林策离座，出了正殿，随着引路的宫人到了寿康宫花园，去了一个凉亭。
凉亭里已有一名女子在等。
女子双十年华，穿着藕荷色褙子，白色挑线裙子，绾着牡丹髻，面颊非常白皙，眉眼精致，双唇如嫣红的花瓣，不论怎么看，都是一个美人，这美人的气质很高雅，令人想到腹有诗书气自华。
曾经，林策托着下巴端详边知语，说知语姐姐真好看。
也就是这个美人，做过令林策堵心至极的事。
林策目光深远地审视着林知语。
边知语等了多时，也没听到免礼的话，心下不由千回百转，生出几分忐忑。
直到对方流露出明显而真实的紧张不安，林策方缓声道：“你要见本宫，我便让你如愿，只是，少不得问几句，你想好了再回答。”
边知语垂首道：“民女谨遵郡主吩咐。”
林策的语速依然和缓，却是连番发问：“你们母女下落不明那四年，栖身何处？可经得起查证？你有什么能帮到我的？需要我帮你什么？”
边知语声色不动，却是沉默不语。
聪明人遇到这种情况，会选择一个问题回答，期间思忖为难的问题。边知语是聪明人，不会不清楚要她想好了再答那句是因猜忌而起，想打消猜忌，便该对答如流。
可是，她做不到。
旁的也罢了，栖身何处也不能当即说出。林策唇角现出一抹嘲弄，嘲弄的却非眼前人，而是曾经的自己。
只因着儿时的好印象、对自己而言美好的回忆，在四年前母女两个投奔林家的时候，便是人家说什么就信什么，疑心病分毫也没发作。
当真是脑袋被驴踢了一回。
边知语思忖了好一阵，红唇微启，“民女……”
林策却打断她：“既然需要斟酌，不妨多斟酌几日。我会给你安排个清净之处，等你想好了，我们再细数以往。”
边知语望着她，目光怅惘，“看起来，郡主真的要与民女生分了。”
林策转身，“随我去给太后娘娘请安。你这副作态，也该改一改了，别惹得太后娘娘不悦才好。”
“……是。”
两个人一前一后，走向正殿。
“你们离开两广总督府的那年，我有一些见闻。”林策望着前方，语气淡然，“你可当真是把我吓得不轻啊，我这辈子从没想过会经历那种事情，偏偏你就做了。”
“郡主所指何事？”边知语问道。
“你不知道？”林策笑笑地睇她一眼，“做过的花前月下的事儿，忘了？”
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