“芜洲城？”明子斋皱了皱眉。
明昭道：“嗯，许老板说几日后在芜洲城有一场夜宴，希望我能去帮忙。”
“你决定就好。”
他说过不会干涉她，像这样的事，明昭自己做决定即可，不必来问询他的意思。
“此次夜宴的重点，是京城来的一位大理寺正。芜洲城先前有一桩大案，牵扯众多，这位寺正便是专门为此事而来。”
“大案？”
“你不知道？”明昭惊讶。
明子斋笑道：“我年初离乡，芜洲城发生的事我如何能知？”
“也是，”明昭恍然，道，“这桩案子乃是一起毒杀案，死者众多，故而寺正带了几位京中仵作，欲再验尸。”
明子斋沉吟片刻，问道：“你是想借这几位仵作，再验一验我父亲的尸身？”
“还需看你的意思，若你不愿，便当我没提起。”明昭道。
明子斋颔首：“我本也请了芜洲城的仵作来二验，有一有二，何妨再有三？既如此，此事便拜托你了。”
柳宽说他给了明老爷一碟点心，时隔多日，物证自然是找不到了，唯有尸体或能说出真相。
李府管家曾言，验不出来，究竟是白兰县的仵作不能，还是全天下的仵作都不能？
况且，明昭很在意柳宽那句话。
为什么原身，或者说她，才是导致明家遇难的关键？
京城来信。
明家从前和京城又有什么联系？
“对了，”明子斋走到一半又折返回来，“我方才问了柳宽，既要杀人灭口，为何又签订三千两借款的欠条。他说李家本是让他除掉父亲和阿昭，后又贪心明记地契，才多此一举。至于为什么你醒来后他们没有再动你，我想是李九没能下手吧。”
“你一来就发卖下人，反倒将李家的人都扫了出去，误打误撞，也算是因祸得福吧。”
明昭懵然，原来那次李九趴在屋顶，不是偷学什么菜谱，而是来监视她的？
难怪他会问自己是谁，他早分辨出她不是原身。
他为什么没能下手，是因为自己救过他？
算了，不想了，等他醒了再说吧。
明昭简单收拾了一下衣物，又告知辛娘仰妆要去芜洲几日，辛娘想留在府中照料，仰妆便跟着明昭一道去。
邹师傅定然是要留下照看明记酒肆的，明昭连夜将那本菜谱补上字，能学会多少，就看邹师傅的悟性了。
次日一早，明昭睡眼惺忪地靠在仰妆肩上，等着定阳商行的马车来接她们。
许老板说，崇川阁也要去夜宴。经过柳宽一事，明昭担心自己和仰妆的人身安全，又托胡义寻了两个有些功夫在身上的人做护卫。
反正她现在不缺银子，保命要紧。
要不是过于浮夸，她甚至想体验一把古代押镖的感觉。
芜洲城距离白兰县说远不远，说近不近，明昭在马车上颠了整整三日半，才到了城外。
入城手续等办妥，再到知州府上时天已经黑了。
许德良虽是同行，但他受邀在列，匆匆吩咐明昭几句，便往前院入席。
此次夜宴说是接风，内里却大有乾坤。
譬如定阳商行、崇川阁等管事者皆收到了王知州的邀请。
而准备夜宴的师傅们除了王府原有的家厨，还有明昭这样由受邀者携带来的。
像许老板这样来头略大的，也不乏自带厨子，想在寺正面前一展身手，讨个眼熟的。
下了马车，便由知州府上下人领着往后厨走去，明昭担心不让她的护卫进入，提前要两人扮作厨子跟在她和仰妆身后。
甫一入门，明昭便狠狠震惊了一把。
据小厮一路介绍，王府大小宅院便有十几座，每个院子都有自己的小厨房不说，后厨几乎是明家后厨的三倍之大。
有钱人的世界只有你想象不到的快乐。
偌大后厨内，掌厨的师傅们几乎都是年长者，明昭作为唯一一个厨娘且年纪不大，刚踏入门槛，就收到了各处瞥来的目光。
更有甚者，哪怕隔着众人以及嘈杂的案板作业声，仍是抛来几句嘲讽。
“这是哪家送来的女娃娃？也配和咱们同台比试？”
“年纪轻轻便走了歪路子，真是有辱我等！”
其中一道声音压盖了杂乱声，语带嘲讽：“这不是刚攀上定阳商行的明老板么，怪道瞧不上咱崇川阁，原是后头有这天大的好处呢。明老板，这回又想着什么法子攀上知州府啊？”
明昭定睛看去，是一个没见过的中年男子。
崇川阁也带了人，且比她来得早许多，只怕已经给她下好了绊子。
明昭不理会这些大师们的嘲讽和鄙夷，安安静静走到角落，吩咐护卫盯紧崇川阁人的动向。
果然，不知是不是崇川阁的厨子做了手脚，夜宴还未开始，留给她的食材却尽是一些“废料”。
仰妆看着仅有的花蛤和猪肠，面有愁色，这要怎么上菜？
冬日花蛤干瘦，根本没有滋味，而猪肠是寻常人家都不要的脏东西，岂能给诸位大人物吃？
一旁的师傅们嗤嗤发笑。
“要我说，女娃子干脆就别进厨房，也不知道从哪儿偷摸学了一两手，也敢来班门弄斧！”
“嘿，若不然你叫她去做那上头的舞姬去？”
“我庖厨一道，自来传男不传女，你瞧她这样，能做什么？”
“就是，身边带的也是个女娃娃，我就不信她会做菜。”
“嚷嚷什么！”一个老者举起菜刀，重重剁在案板边缘，发出巨响，“你们仗着自己的身份，就给人女娃子留这点食材，还想让她做什么？换你，你能做什么菜啊？”
一时众人都有些窃窃，那些嘲讽声总算低了下来。
唯独崇川阁的师傅笑道：“话可不能这么说，这位明老板那是有实力的。在她那地方公然拍卖菜谱，据说要千两银子才能买一张，这样的大厨，便是一些边边角角的东西自然也能做出好菜来罢？”
此言一出，连方才出声帮明昭说话的老者都哑了片刻，接着场中掀起一阵喧哗。
好家伙，什么菜谱一张千两？
就这么个小女娃，能拿出什么好东西？莫不是卖了祖上传承的秘方？或是走那不干净的路子，骗人钱财？
明昭简直被他们吵得头疼。
男人多的地方，叽叽歪歪的声音更多！
仰妆憋红了一张小脸，若不是怕辱没二娘子清听，她嘴边那几句脏话早就往外蹦了。
明昭拍了拍仰妆的肩，示意她不必理会。
她反倒觉得是件好事。
原本她也不是专业厨师出身，与这些做了一辈子菜的人之间肯定是有差距在的。
白兰县是小地方，没有这样多的高手，一些简单的家常菜就可以轻易俘获众人的脾胃。
但王知州、大理寺正等大官，素日吃的都是金齑玉鲙，先前她还有些担心无法脱颖而出，没想到这些人反倒帮她选了“不一样”的食材。
刚才明昭从后厨大门走到角落时，就留意了众人的锅炉，多是鸡鸭鱼，肉类也是大块的猪牛羊。
虽然手法各不相同，但用料几乎无二致，且做法无非是炖或炒，蒸或煮，再者便是烤。
地域风格如此，导致此间众人皆是单一的料理风格。
大理寺正自北方来，初尝江南风味，自然觉得新鲜。可一整晚吃下来都是类似的味道，越到后头只会越腻。
按这群人对她的态度，她的菜想来也是安排压轴之前，末尾几道中，正是胃口最寡淡的时候。
半饱未饱，新鲜劲过，吃什么都容易产生一种寻常感。
明昭心念一转，立时便定了下了两道菜品。
她首先将花蛤换了两道清水，撒入一把盐、几滴油进去让花蛤吐沙。
趁着这期间，开始清洗猪肠。
霎时一股异味以她为中心蔓延开来，周围几个嗅觉敏感的厨子都快吐了。
看向明昭的眼神也带了几分说不明的意味。
她还真准备做那腌臜货啊？
倒是有勇气。
连她身后两个护卫，一直绷着的脸都有些发绿。
这味道实在是……
明昭让仰妆取了个盆，在盆中倒入米醋和面粉，把猪肠倒入搓洗，一边洗一边让仰妆往下倒酒。
如此反复几次，才彻底清除了肥肠的异味。
明昭看着白里透粉的肥肠，露出满意地神色。
看这肥嘟嘟的油花，这劲道的肠身，真靓啊！
“那小娘子被骂傻了？看那猪肠的眼神，也太……深情？”
“你别说，她居然真能洗干净那肠子，这法子我倒是头一回见。”
“洗干净有什么用，那味道不还在，真是恶心人。”
正好王府小厮来确认她的上菜顺序，如她先前所想，正是压轴前二道。
明昭就怕没时间风干肥肠，这样一来正合她意。
她先将部分肥肠来回套了两次，使之内里充盈，而后将所有肥肠用去腥的葱姜料酒焯一遍水。
接着用香叶等卤料，将肥肠放入卤半个时辰。
卤好的肥肠表皮色泽红润，卤香四溢，引得厨房众人频频回头看角落。
别说这小娘子还真有几分水平，这是什么方子，竟弄得这样香气？
先前嫌弃明昭弄得臭气熏天的几位，眼下不住地偷摸吸气。
单看她的样子，这一步居然还不是结尾？
几个师傅不由得伸长脖子，纷纷想打探情报，叫仰妆挨个瞪了回去。
明昭好笑：“你眼睛不累啊？”
她好像都没看见仰妆眨眼，光瞧见她一直瞪那些人。
仰妆恨恨道：“这知州府的人也不知准备些帘子，就这样做饭，岂不全叫旁人偷学了去？”
明昭笑道：“怕什么？我又不止会这一两样。”
这道菜还真不是看个样子就能学会的。
明师傅取过红醋，微微一笑。
好戏还没开场呢。
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