符元明在家中婢女的禀报声中得知, 自家徒弟已经把十几道菜都烹饪好，摆满了餐桌，乍一听陆知杭做了十几道菜，他还嘟囔着会不会太多了些, 毕竟他平日里不是铺张浪费的性子。
可等到进了屋子里, 他鼻腔里就涌入了一股浓香, 光是那鲜香的味道就勾得他口中生津, 好几双眼睛齐刷刷的朝自己这边望来。
符元明不明所以，视线瞥见一桌子的珍馐美味后，才后知后觉是等着他到了后好开饭啊！
只见原本空旷的餐桌上已经摆满了嫩滑味美、酥脆金黄的荤菜，青葱新鲜的果蔬，以及那细腻如玉的双皮奶，上面点缀着红豆, 甜腻的奶茶被装在精美的瓷瓶里。
一桌子的佳肴色泽鲜艳, 香气随着热腾腾的气流外溢, 看着馋人得紧。
符元明地位斐然，就是那御膳房的大厨所作的御膳就吃过几回，可在见到这一桌珍馐美馔时，内心仍是小小的震撼了一把, 除了他此时饥馑所致，盖因这些菜他都是头一回见到, 图个新奇。
“这是麻婆豆腐，味鲜、嫩、麻, 肉馅色泽金黄, 入口即酥, 红白相宜……”
“此物唤做红豆双皮奶, 味道甘甜细腻, 清凉爽口……”
“这道菜是炸鸡，外酥里嫩，肉汁入味……”
“这汤名为三鲜豆腐汤……”
瞥见符元明好奇的眸光，陆知杭指着桌上的一道道菜，一一解答，细无巨细的介绍起了特色和口味，把符元明看得眼冒金光。
他知晓符元明胃口不好，此时早已饥肠辘辘，故而快速的讲解完就轻笑道：“师父，请用膳，再耽搁就凉了。”
“一起用膳吧。”符元明看着阮阳平的视线就没离开过水煮肉片，笑呵呵道。
听到师父的准许，几个都不再矜持，在符元明动了第一道菜后，陆陆续续的开始夹着自己心仪的菜品到碗中。
不过他们还是顾忌自己斯文有礼的形象，虽都吃得满嘴流油，动作还是矜持有礼。
符元明夹起一块麻婆豆腐，适才入口就化，色味俱鲜，淡淡的麻味在口中缓缓溢散，豆腐自内而外都烹饪得熟烂，这香嫩微烫的味道吃得他直咋舌，又莫名的畅快，忍不住多夹了一些，吃得好不痛快！
“师父，这个好喝！”阮阳平勉强咽下口中的水煮肉片，给符元明的杯中斟满了奶茶。
闻言，符元明恋恋不舍的放下手中的麻婆豆腐，试探性地饮下奶茶，浓郁的奶味混着醇厚的茶香，甘甜怡人，冰凉的奶茶一杯下肚，瞬间沁人心脾，爽快得如置身秋高气爽中。
“妙哉！”符元明饮过后，赞许道。
几双筷子应接不暇的在桌上起起落落，几人吃得畅快淋漓，原先还叹这菜做得多了，没成想这会如蝗虫过境，一番横扫之下，已是所剩无几，几人皆是吃得饱胀满足。
符元明有些吃撑了，但却诗兴大发，命令伺候在旁的婢女递来笔墨纸砚，洋洋洒洒的在自己喜爱的几道菜都题了诗，剩余的几道则有阮阳平补全。
“师弟，你看还有别的菜需要题诗吗？”阮阳平捂着肚子，意犹未尽。
“你是想题诗，还想美餐一顿？”陆知杭失笑道。
阮阳平被戳破心中所想，讪讪地说道：“师弟，这不是咱们的酒楼吗？我自然该多上心。”
“师父，我们这酒楼约莫下月就要开张，您觉得这名字换作什么合适？”陆知杭轻笑着问道。
“既是想新颖别致，你这菜品也算得上独树一帜，不如就取名为鼎新如何？”符元明略一思索，提议道。
“鼎新酒楼？多谢师父赐名。”陆知杭念叨了一声，拱手致谢。
阮阳平见状也是一起行了礼，师兄弟二人对视一眼，皆是心满意足。
经过这一日的试菜，符元明确定了两人在鼎新酒楼上是认真思索过后才准备操办，绝非一时兴起，故而在这事上给了他们颇多助力，几乎只要陆知杭提，就有求必应。
盘下酒楼的第一日，陆知杭殚精竭虑画好了酒楼内的设计图，费了九牛二虎之力筹备人手，开始修缮起室内的装修，除了做到南北通透，照光明亮外，美观上也煞费苦工，既做到了创新还融合了江南人的审美。
除此之外又绞尽脑汁的想出了诸多有别于晏国的法子，精心设计了宣传单，又将酒楼内的人手几乎全换了一批，命人重新雇一批新人手。
盘下酒楼的第二日，符元明拜访旧友归来，陆知杭主动提议了试菜和题诗的事，终于完善了宣传单，在经过一番细微的调整后终于大功告成，在看着那道红豆双皮奶时，他突发奇想，经过了师兄的同意，把诗句改成了：红豆生南国，春来发几枝。愿君多采撷，此物最相思。
署名王维。
阮阳平曾问过他这王维是何人？他只笑笑说是一个归隐山林的大诗人，引来了师兄的一阵艳羡，说是要去拜访拜访，奈何他实在没法在晏国给他找一个王维出来，只能搪塞过去。
这缠绵动人的诗句也让陆知杭有了个念头，若是在鼎新酒楼内定期举办雅集如何？参与的读书人以鼎新酒楼内的息息相关的事物作诗词、写文章。
若是能中选，除了这顿饭免了不说，他还愿意筹集一批后，免费为其印刷，只是刚开始运作时，考虑到成本问题，数量肯定有限就是了，往后要是能做大再考虑扩张的问题。
晏国的舆论几乎只掌握在读书人和朝廷手中，手中笔能言尽天下事，此法若能行，无疑是对鼎新酒楼最好的传播媒介，到时就不仅仅是局限于江南，分店开到晏国各地也未尝不可。
他把这事与阮阳平提及，他师兄的名声在外，振臂一呼就有不少读书人愿意远赴江南，可行性还不小，于是陆知杭又把酒楼内的大堂划出一处，给开业时吟诗作对的读书人所用。
盘下酒楼的第三日，陆知杭命人一起在符府内开始酿造起了高粱酒和葡萄酒，既然是酒楼，当然少不了美酒，事物繁重，空余的时间还得在符元明那每日写些时文，就差把自己一个人拆成两个人用了。
到了第五日，鼎新酒楼的人手终于凑够了，小二禀报过陆昭后，他又回府和陆知杭提及，于是他只得找师父告假，抽出了五日的时间用作员工培训，入夜回了书房又补全了食谱，勉强把符府内的厨子都训练了个遍，大致掌握了所有菜谱的做法。
盘下酒楼的第十二日，陆知杭依据小二们所调查的口味和价格，在与阮阳平商定过后终于定下了最重的价格和方案，找来书坊替自己印刷了不少的宣传单，几日后奔赴到香皂作坊，裹挟着宣传单的香皂被哄抢一空，而那些宣传单也随着香皂的售卖流经江南各地。
在第一户高门宅院中，一名身着官服的耋耄老者展开放置在香皂旁的传单，入眼的就是那醒目的鼎新酒楼四字，随后就被那琳琅满目的宣传语所吸引，见到那些菜品，起初不以为意，后来瞧见了符元明和阮阳平的诗作，登时就严肃了起来。
在学问上，达者为先，哪怕他年岁比之阮阳平不知多出几十年，仍是敬佩其人的才学，不由收起了看戏的心态，严肃的钻研起了这张宣传单来。
在瞥见那首名为相思的诗作时，老者不可置信道：“这名叫王维的诗人名不见经传，写出的诗竟隐隐压了符大人一筹！”
这鼎新酒楼怕是不简单，能请的来这些早已声名远扬，或满腹经纶的才子，看来需得走上一遭了，不枉这些堪称绝句的诗词。
赞许的声音在每一户收到宣传单的人家中响起，而鼎新酒楼还未开业，就已经在整个江南有了一定的名气。
第十五日时，陆知杭自个设计了些酒壶，打上鼎新独有的标签用作防伪，用来装入葡萄酒和高粱酒，不过因为时日不长的缘故，那作坊只能赶工先造一批货，想到日后还要蒸馏提纯，他又托了师父那边花高价用琉璃打造了蒸馏需要用到的器具。
这个时代的晏国还没蒸馏技术，因此白酒的度数都高不到哪去，陆知杭有提纯酒精度数的心，但更大的用处是为了提纯出医用纯度的酒精，留着些在身上，总比没有好，哪怕这会用不到，谁能笃定以后也用不着呢？
这种种花费不菲，若不是香皂那便获利颇丰，还有阮阳平在旁支撑，只怕陆知杭根本无力承担。
到了第十八日，阮阳平终于勉强抽出他那满满当当的时间，把酒楼所需的食材都找到了稳定的供应商，都是新鲜的时蔬，渠道稳定，价格低廉，若是让陆知杭自己来，只怕是没那么好搞定。
盘下酒楼的第二十日，阮阳平发送的请柬都被凤濮城有名声的读书人收到了，大多数人都会给阮家个面子，仕林间的消息流通甚广，不过几日的时间，但凡有点门路的人都知道了鼎新酒楼的事。
二十五日那天，修缮许久的酒楼终于彻底完工，他定制的外观雅致的酒壶终于送来了第一批货，验收无误后，待到两日后，符府内的美酒才都酿造完成，紧赶慢赶地装满摆放在鼎新酒楼内的货架上。
盘下酒楼的第三十日，一切收尾的工作都尽数做好了，牌匾上由符元明题上了龙飞凤舞的四个烫金大字，挂在酒楼上辉煌气派，又用红布盖住，只等明日一早主家来揭开。
于大多数江南人而言，六月中旬除了燥热了些，与一年中的其他时节别无二致，可对那些即将赴约和一睹佳肴的人来说，则多了几丝期盼。
牌匾上的红布被陆知杭与阮阳平齐齐拉下，鞭炮声不绝于耳，引来行人的侧目，小声讨论着这处往日不是叫大兴酒楼？不过也有消息灵通的告知了这酒楼早已易主了，如今不可同日而语。
许是因为酒楼新颖的装修风格，不少人哪怕不明所以，都抱着凑热闹的心情进了屋，听到会员这个词都新奇得很。
原本一些只是恰巧路过，可门口的小厮亲热得好似见了爹娘的吆喝，双腿不知不觉的就自己走了进去。
鼎新酒楼内的占地面积颇大，但也架不住这么多人流，陆知杭协调了许久才弄好，而阮阳平则想着今天是开业的第一日，就赏脸跟着一起操办起来了，一门心思窝在读书人堆里吟诗作对。
大堂的中央处不少头戴纶巾的读书人在那摇头晃脑，少见的有人作出了一首好诗，立刻引来满堂喝彩，就连高居二楼雅间的士族乡绅都打开了木窗，环顾四周。
庖房内的十几位厨子忙得满头大汗，繁多的菜式让他们应接不暇。
“这红豆双皮奶真是一绝啊！尤其是在这盛夏，尝一口冰凉甘甜，沁人心脾！”一读书人浅尝了一口面前卖相极佳的甜品，立马惊叹道。
他身侧的一人闻言叶跟着挖了一小口试吃，咋舌道：“我起初是为了那首名为相思还有阮大才子的诗而来，没想到诗绝，这菜更绝啊！”
“快尝尝这酥山，可是符大人亲自题的诗！”邻桌的读书人端起面前貌似冰淇淋的酥山说道。
几人埋头在一桌子菜苦干，许是美食太过合胃口，皆是诗兴大发。
莫说是这群慕名而来的读书人，哪怕是吃遍山珍海味的权贵都赞叹连连，有一些菜都是他们头一次吃到，不管是觉得那宣传单有趣，还是看在符元明和阮阳平面子上来的，都暗叹此行不亏。
陆知杭想过开业第一日可能门庭冷清，或者人潮涌动，但就是没想到能来这么多人，到底是小瞧了符元明和阮阳平的名人效应。
“今日开业过后，你切不可再分心了。”符元明饮下一杯葡萄酒，叮嘱道。
他这恩公为了栋酒楼，这段时间以来荒废学业，着实不该。
不过认真来讲，也说不上荒废二字，就是白天忙着酒楼的事宜，晚上又读书到三更半夜，符元明担心长此以往会拖垮了身子。
好在如今的鼎新酒楼算是步上了正轨，以后的事情交给陆昭和他派遣的掌柜专人管理就足以。
“是。”陆知杭双手作揖，正色道。
他这一个月来确实不如平日浸润在诗书中的时间多，但好在没落下太多就是了，毕竟钱财只是身外之物，还需把重心放在科举上。
他如今身在暗处，这酒楼明面上的事都是由陆昭来办，小孩儿现在也算得上是独当一面了。
一个月的前期筹备，他在其中使了不少的力，对酒楼的了解不比陆知杭少多少，交给陆昭自己也放心。
“咳……恩公，再给我来杯奶茶。”符元明教育完，在陆知杭离去前还不忘了再来一杯。
闻言，陆知杭笑着应了声。
在鼎新酒楼锣鼓喧天之时，隔了一条街之远的一处酒肆内却诡异的安静，此处隔着几十米处一行穿着紧身，面戴黑布的蒙面人隐蔽在此。
为了防止被人发觉，他们不敢靠得太近，只等着螳螂捕蝉，黄雀在后。
只是蒙面人们抱着这样的心思，却浑然不知，在他们身后也有一行体魄健壮的人审视着他们，眼中寒芒闪烁。
酒肆内静谧无声，宽敞的室内仅有二人端坐在主桌上。
“李大人好大手笔。”云祈呵呵一笑，环视了一圈只有两人的酒肆。
李大人听到这话只是笑了笑，压低声音道：“毕竟事关紧要，就把这酒肆的人都遣散了。”
“如此不是太费周折了。”云祈眸光微闪，面上不动声色。
“稳妥些为妙。”李大人面色不变，只想着含糊过去，视线在紧闭的木门和窗口扫过。
云祈匆匆瞥了一眼面前人略显僵硬的嘴角，以及那双交叉在一起的双手。
很显然，对方在焦急些什么。
“李大人，账簿呢？可是带来了。”云祈歪了歪头，笑问。
见对方开门见山，李大人犹豫了片刻，把藏在怀中的账本递给云祈，而后道：“我潜伏多年得来得罪证都在这了，万望姑娘护送周全，交到阮大人手中。”
说罢，他还想继续试探，但担心打草惊蛇，蠕动的嘴唇还是闭上了。
说来，他本是太子手中自小就培养的人才，却意外的得了阮家的赏识，十来年的苦心经营之下，总算让他成为了其心腹，本想拉拢阮家投靠太子，没成想这阮城早已有了心中的帝位人选！
可笑的是，他这密探当得好好的，五年前，在机缘巧合之下被阮城安排去了太子位于江南的党羽中，继续从事他的本职工作。
此次交给云祈的就是南阳县洪涝赈灾的银子去向，是太子党羽从中贪墨的罪证，若是被皇帝知晓了，罪责可不小，必让太子一党元气大伤。
这次只要能让他逮到阮大人效忠的是哪位皇子，自己就是大功一件！若能让陛下知晓其人结党营私，必为圣上所不喜。
云祈接过那本账册，漫不经心地翻了几页，好似无甚兴趣的放在桌案上，淡淡道：“大人劳苦功高，我必会与阮大人如实禀报。”
“哈哈，那就多谢姑娘了，说来，阮大人怎地派……”李大人见对方没发觉，心下一松，赶忙转移起了话题。
“一介女流？”云祈眉头一挑，心道我掏出来比你都大。
当然，也就想想。
他就是笃定了这人不可能认得他，才敢堂而皇之的来接头。
“咳咳，女中豪杰。”李大人补充了一句，似乎是担忧惹得对方不快。
“无碍，今日我们就在此把酒共欢，祝贺李大人不日高升。”云祈说罢，主动拿起桌案上的酒杯，为李大人斟满一杯酒，指尖不着痕迹的在背沿上抹了一圈，放置在那人面前。
“哈哈，那就多谢你吉言了。”李大人勉强挤出一个笑意，和云祈碰了壁，一饮而下，心中却是在想着埋伏好的人怎么还不动手？再拖延下去，他可就撑不住了。
这次的账本重要程度不言而喻，但凡是来接头的，必是真正被阮大人放在心上的，知晓的秘密可就不少了，严加考问之下，他不信一介女流还能继续嘴硬。
两人面上和和气气气，都心照不宣，绝口不提既然拿到了账本，就该尽快离开的事情。
云祈仰头饮下佳酿，被宽袍大袖遮住的眼底阴云翻滚，待那杯美酒入了肚肠，他适才的杀意好似云烟般浑然不复，戴着面具的脸上只看得出盛满喜悦的神情。
李大人看他活像个被人卖了还数钱的傻子，心中的焦躁不由轻了一分，要不是多年的专业素养，只怕就该当场耻笑出声。
死到临头了还不知。
说来，这姑娘哪怕戴了面具都美貌得过分，不掩半分天资绝色，也不知到时能否一饱眼福，就是可惜这胸前平坦了些。
“姑娘，不知你在阮大人身边任的是何职啊。”李大人许是喝过酒，有些醉了，壮着胆子问道。
云祈放下酒杯，站起身来时才让惊觉他的身量比李大人还要高上一些。
他头上鸦色的三千青丝简单的束起，绾上白玉冠，一身轻纱红衣内衬白色里衣，打扮有些雌雄莫辩的英气美。
“你怎地不说话？可是我冒昧了？”李大人瞧着云祈不答，反而起身，紧张道。
该不是他哪里说错了话，对方起了疑心吧？
不知是不是太紧张所致，李大人只觉得腹中犹如烈火中烧，绞痛的感觉自那处蔓延开来，疼得他头冒冷汗。
“李大人，安息。”云祈一改方才的和气，眼底一片冷漠，居高临下的睥睨着在他眼中与死人无异的中年男子。
云祈都挑明了说，李大人哪里还不知道对方什么意思，这是早就发现了自己的异常，却不动声色的往酒里下毒啊！可笑他还自觉对方愚蠢，在心中窃喜。
“你……你不得好死！”李大人想不通对方是何时下的毒，嘴角的毒血顺流而下。
“呵……”云祈的笑声带着丝讥讽，并不想过多的跟对方虚与委蛇，堂而皇之的就往大门那走去。
李大人阴毒的双眼死死地盯着云祈的身影，忍着腹痛冷笑连连，他固然身死异乡，可这人也别想好过，这酒肆外早就布下天罗地网，孤身一人绝无可能逃脱。
就让这大美人给他陪葬吧！
云祈敏锐的察觉到身后传来的恶意，面无表情的推开门，径直往另一条街上走去。
而彼时候在几十米外的蒙面人早就被云祈随行的护卫纠缠住，根本无暇顾及酒肆中早已有人出来，好不容易仗着提早的布局抽出了人手，脱身的一位蒙面人手疾眼快的翻窗进了酒肆。
可入眼的不是两人接头的画面，而是李大人瞪大了双眼，无力的垂在桌案上，嘴角血迹斑斑。
蒙面人心下咯噔一声，连忙把食指探到李大人的鼻尖，发现其赫然已经断了气。
“李大人应是刚气绝不久，那人还在附近！”蒙面人得出了结论，不敢耽搁，没时间去处理对方的尸首，推开大门就往街巷张望，在最后一刻终于瞥见了一身红衣的身影，下一秒对方就拐进了街巷。
蒙面人没去细思，四周就这一个人，对方的嫌疑无疑被放到最大，哪怕真是无辜的百姓，他也不可能空手而归，于是就加快了速度往那处跑去。
云祈闲庭漫步似的走在人烟罕至的小街上，听着耳畔疾速而来的脚步声，不动声色的拐角往下一条街巷走去。
这人很强。
云祈心中确信，所以哪怕居流就隐藏在身侧，他也没打算在对方下杀手之前暴露，斩草不除根，后患无穷。
云祈默默地加快了脚下步伐的频率，往人潮涌动的地方走去，身后的人随着人群的增加渐渐收敛起了杀气，只是仍旧锲而不舍的跟在他后方，伺机而动。
李大人果然早就叛变，幸好他惜命的很。
从对方细微的神态还有那本账本得出的结论，早就起了疑心，细看下就发现了那账册错漏百出。
不过如今不是思忖这些小事的时候。
他察觉到对方逐渐加重的烦躁，急促的脚步声越来越近，几乎就在自己的身后一般。
云祈明白耽搁不得，余光突然瞥见了一家酒楼，在身后那双手即将抓住自己时，一个转身就走进了大门。
鼎新酒楼？
蒙面人念了一遍这酒楼的名字，也跟着一起走了进去。
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