梁高逸送来的消息犹如一盆冷水, 狠狠地泼了阮阳平一个透心凉。
方才还在符府内与师弟言笑晏晏，畅想皇帝深明大义的画面顷刻间碎裂成渣，甚至还有几分可笑。
偏偏去寻陆知杭时, 对方又正巧外出, 询问后不知到哪去，几时归来。
阮阳平心急如焚, 根本等不及陆知杭回来，在符府内左右踱步，愁眉不展。
好在他等了不过半个时辰的功夫, 陆知杭就姗姗来迟了，把事情的始末原封不动告知师弟，徒留二人在竹园内神色沉重。
“陛下……怕是铁了心要治师父的罪。”陆知杭心情本就因为解忧而心事重重，待听到这噩耗后更是雪上加霜。
“那师父岂不是危在旦夕？”阮阳平心头一跳, 哑声道。
“既然陛下没有宣召那几个证人的意思，也没去调来今年院试的卷宗，应是凶多吉少了。”陆知杭顿了顿，冷静地剖析道。
陆知杭能明白的信息, 阮阳平又怎会不懂，他只是有些不可置信，僵直在原地良久才回过神来：“不行, 我定要想出法子，救师父一命！”
“倘若能在定罪前，让李良朋翻口供，或可救师父一命。”陆知杭沉吟片刻，说道。
一旦被皇帝定了罪, 再想翻案就非易事了, 这无异于是在挑战皇威。
当今圣上的性子, 绝不容许旁人忤逆，而他难得亲力亲为督办案件，却被人直言不讳冤枉了好人，哪里落得下面子？
就算把证据甩皇帝脸上，他只要定性了，都不会更改。
这世间可以有无数个符元明，他云郸却不容在史书上留下污点。
照如今的情形，事情只怕是朝着他们不愿看到的局面发展，皇帝急于在暮年建功立业，偏生又给他碰上了这事，正好拿来做文章。
“李良朋哪是我们二人能策反得了的……难。”阮阳平摇了摇头，寒声道。
“可除此之外，别无他法。”陆知杭指尖轻敲在石桌上，又何尝不知呢？
关押李良朋的地牢看守严密与否不知，却绝不是他们这等手无实权之人能进的。
梁大人虽说心是偏向符元明的，可到底是乌纱帽更重要，哪里会为了他们担起风险？
就连见上一面都难，又何谈策反？
两人在竹园内相商到了入夜，都没讨论出个结果来，只能先各自回去，让阮阳平试探试探阮城的口风，能否助力一二。
陆知杭被符元明和云祈的事搅得阴云渐生，根本无心读下书来，只能转而去了鼎新酒楼，倒没想过一踏进门就见到了李睿识。
“贤弟！可想死我了。”李睿识一见陆知杭，眸光登时大亮。
陆知杭眉头微挑，心里陡然升起了某个念头，他收敛住心中的烦乱，轻笑道：“李兄，一日不见，如隔三秋。”
“来，咱们上雅间内畅叙，我正好有些心事，难以对外人道。”李睿识大大方方地搭在了陆知杭的肩头上，朝着二楼的雅间走去。
闻言，陆知杭不自觉地猜测了起来，嘴角含笑：“李兄有心事，能想到贤弟，自是倍感荣幸。”
“你这说得我愧对贤弟的好意。”李睿识摸了摸鼻尖，讪讪道。
陆知杭顺手把雅间内的门关紧，深深地望着身侧心思浅白的人，问道：“李兄是因何不快？我定竭尽全力为李兄排忧解难。”
听到陆知杭这分外诚恳的话，差点就没把自小被人孤立的李睿识感动得泪下三尺，原本还有些迟疑的话，顿时就倒了出来。
“不满贤弟……我爹命不久矣，说是想见我最后一面，可我此前早已与他决裂，恨不能食其骨肉，我跟着他自小就过惯了苦日子，他又害死了我娘，哪里的脸面来见我？”李睿识一股脑把心中的憋屈说了个遍，愤愤不平道。
“可李兄既然犹豫不决，该是想见见的。”陆知杭眸光微闪，温声道。
李睿识的爹，那不正是李良朋吗？
对方深陷牢笼中，想必是托人给儿子带了话。
而能在那等地方满足他要求的，除了太子党的人，还有何人呢？
既是李良朋的最后一面，那身为''同党''的符元明，想必不会好过。
陆知杭头一次清晰地知晓了，他师父真的命在旦夕，一旦他们行错了半步就真的无力回天。
“我……我也不知该如何决断，他要死，是自己活该，赖不得别人。”李睿识支支吾吾了半天，犹豫道。
望着全无防备的李睿识，陆知杭善意地倒了杯上等的高粱酒到对方的杯中，柔声道：“人之将死其言也善，你爹既然性命岌岌可危，念叨着的还是李兄，想必也是把你这儿子放在心上的。”
李睿识把手边的酒水饮下，心不在焉道：“可我说了，与他恩断义绝，这话说出去了，岂有收回的理？”
“若是这话本就不对，自然要及时改过。”陆知杭面色若有所思，放缓了嗓音道：“你要实在是恨，见上面痛骂他一顿也罢，可他真要走了，李兄就真是追悔莫及了。”
“这……我没脸去见他。”李睿识停顿了会，赧然道。
他当初年少轻狂，说得掷地有声，这会因为对方一句话就乖乖回去，还不得被人取笑？
“脸面固然重要，可也得分场合，李兄心怀坦荡，乃是拿得起放得下的人，倘若因为这事错过了时机，再晚些人走了，就没得抉择了，岂不是要日日备受煎熬？”陆知杭耐心道。
不论怎么说，让李睿识和李良朋见上一面都算得上是有益无害。
在听到对方谈及此事时，陆知杭心下直道这莫不是瞌睡过来送枕头的，当下就起了跟着混进去的念头，省得他另寻他法哄骗李睿识。
只是这事急不得，还得再套几句话，分析清楚情况才是，冒然跟进去非是良策。
“贤弟所言在理，可我还是不愿见他。”李睿识左思右想，到底没办法对过往的事不心生芥蒂。
哪怕知道李良朋不日就要被发落，这一面大概就是父子俩最后的会面。
可在李睿识眼里，他爹是因为贪污下狱，对方要是蒙受不白之冤，他兴许还能因为心软，见一见。
但昔日光正伟岸的父亲，实际上是导致南阳县灾民四散的罪魁祸首，李睿识根本无法坦然面对。
只是对方到底是他的亲生父亲，还是让他生出了些许的怜悯。
“李兄？”陆知杭微微一怔，倒没想到自己的劝解适得其反。
“贤弟莫要劝我了，其中缘由复杂，我也不便与你讲，可我爹实在枉为人，早前就已经决裂，是我妇人之仁了。”李睿识望着陆知杭，略带哽咽道。
他并不想告诉他好不容易结交上的好友，他爹实际上是个鱼肉百姓的大贪官。
“既然李兄不便见，不如由贤弟代为转告几句？”陆知杭眉心微动，轻声道。
“不行！”李睿识想也没想就拒绝。
真要应允了，岂不是让陆知杭知晓他爹的罪责，那他们二人还能如往日那般畅所欲言吗？
“……”陆知杭垂下眼眸，暗暗思索了起来。
他非得去见李良朋不可，不试着将此人策反，他们根本没办法救下符元明，哪怕希望渺茫，都得试过了再说。
李睿识这头见陆知杭沉默不言，不由心慌了一会，只以为自己斩钉截铁地拒绝伤了陆知杭的心，连忙解释道：“贤弟莫要多想，为兄只是……只是有难言之隐。”
“是我逾越了，还以为能与李兄推心置腹。”陆知杭收敛住了笑意，怅然道。
“贤弟，我自是与你情同手足。”李睿识连忙表起了忠心，暗道自己方才怎地说话不知婉转些？平白伤了对方的心。
李睿识话音刚落，陆知杭当下就拍了拍他的肩头，状若黯然神伤，长长叹息道：“李兄嘴里惯会花言巧语，说是与我情同手足，却事事不同我讲。”
“非是不说，只是我怕说了，贤弟就不愿与我结交了。”李睿识皱紧眉头，为难道。
他心里并没有把李良朋犯下的罪和自己牵连到，只要皇帝没下旨他们家两代内不能为官，就与他扯不上边。
可这贪污毕竟不体面，他的贤弟光风霁月，要是知晓了他爹的事迹，对他心生厌恶该如何是好？
“李兄为人正直，他人所作所为与你何干？我对李兄之情犹如滔滔江水延绵不绝，断不会因此而对你心生芥蒂。”陆知杭面不改色，满口胡话。
这话说得他自己都差点信了，李睿识的顾虑他当然明白，如今只需让对方放下心防，循序渐进，后面的事就好办了。
李睿识听着陆知杭就差把心剖出来给他看了，在迟疑了半响后，才低声道：“贤弟可曾听闻李良朋，李大人？”
“略有耳闻。”陆知杭挑了挑眉，淡定道。
“贤弟以为，其人如何？”李睿识试探道。
这般直白，只要不是傻子都能联想到什么，陆知杭看着李睿识的目光有些古怪，只能跟着装傻道：“李大人一生为官清廉，近日却因贪污下狱，想是有些隐情才对。”
“贤弟当真这么想？”李睿识诧异道。
他身边的同窗可没少因为这件事嘲笑、奚落他，想至于此，望向陆知杭的眸光又泪眼朦胧的起来。
虽然他心底也觉得他爹大抵就是人到暮年老糊涂了，脑子不清醒起了贪污的心。
“当然。”陆知杭缓和道。
见状，李睿识方才放下心来，喟然道：“实不相瞒，这李良朋正是家父。”
“这……”陆知杭适时地表现出了些许惊讶。
李睿识双眸紧紧地盯着他的神色瞧了片刻，没见到丝毫厌恶后，才忸怩道：“贤弟果真明断是非。”
要是对方表现出一丝一毫的反感，他就会借口自己适才不过在开玩笑罢了。
“既是李大人，李兄就更应去见一见了。”陆知杭面无异色，缓缓道。
李睿识此前就做好了决定，听到陆知杭的劝告仅是摆了摆手，婉拒道：“贤弟若是想去，就替我托几句话过去，我就不去了。”
“可李大人心里大抵是想见上李兄一面的。”陆知杭适时地露出了几丝犹豫，并不过分殷勤展露自己急切想替他去的念头。
“见了又如何？”李睿识摇了摇头，见了又没办法把他爹救出来，他还不如往以前那样当做没这个人，顿了顿，他又道：“贤弟替我与他讲几句，我这几日的近况就好。”
让他爹知晓他如今出人头地了，也算死得瞑目了。
“李兄……”陆知杭蹙着眉头，像是还有意继续劝解。
“贤弟莫要劝我了。”李睿识打断了他的话。
见对方意志坚定，陆知杭也怕再劝下去，李睿识当真回心转意了，只得装出一副惋惜的表情，询问道：“不知该如何去见李大人？”
“我也不知，不过那人与我说清楚了明日就到城南槐树下等他，他会带我去。”李睿识挠了挠脸颊，如实道。
陆知杭低垂下眉眼细细思量了片刻，问：“李大人想见的乃是李兄，我去，那人岂不是不愿带？”
“那不如届时我戴好斗笠遮面，与他碰面后再寻个时机脱身，换贤弟去？”李睿识随口道。
“难不成能遮着斗笠进牢中？”陆知杭看似打趣道。
“这就不知了，应是可以的。”李睿识不确定道，他都没去过那等肮脏地，哪里会懂。
陆知杭瞧着他这副一问三不知的模样，嘴角抽搐了几下。
虽说李睿识有些不靠谱，但为了符元明的命，陆知杭也只能以身犯险了。
在询问了李睿识一些问题后，得出了那个来寻他的人并不相熟，加之两人身形差异不算太大，换好衣物遮上斗笠，大概率不会被发现。
次日的城南处，槐荫树下的李睿识鬼鬼祟祟地戴好斗笠，刚一走上前去，那阴沉如水的男子就瞪了他一眼。
“你个大男人，莫不是怕被晒着了？”男子没好气道。
李睿识掀起了头上的斗笠，翻了个白眼道：“你管我！”
“哼。”男子懒得理他，迈开步子就打算前往关押李良朋的监狱。
只是他方才踏出一步，衣角就被李睿识拉住了，凶神恶煞地瞪了对方一眼，闷声不发，等着李睿识先开口。
“我突然尿急，你在这等会。”李睿识捂着肚子，恳求道。
“不行。”男子拒绝。
“你难不成想看我拉裤子上？”李睿识骂骂咧咧，蛮不讲理道：“你不给我去纾解，我就不去了。”
听到这近乎无理取闹的话，男子就差没忍住把对方掀翻了，可为了关大人吩咐的事，只得忍耐道：“磨磨蹭蹭，快去快回。”
“这还差不多。”李睿识嘚瑟的大摇大摆往边上走去，不一会儿就消失在了他的视线里。
“不过就是个草包，神气什么。”男子脸色颇为难看，没让等过一刻钟，那道戴好斗笠的身影就又出现了。
陆知杭淡定地跟在对方的身后，不一会儿视线内就出现了狱卒的身影，默默地看着那男子与其中一位狱卒交涉了半天，而后他就被人领进了潮湿的小道，缓缓往前走去，两侧是哀嚎不断的声响。
余光瞥见那个个皮开肉绽、衣衫褴褛的囚犯，陆知杭的神色不由复杂了些许。
甚至有些不可置信，就这么进来了？
他本以为其中关卡重重，被发现应如何处理，理由都编造了不少，没成想不费九牛二虎之力就停在了李良朋的面前。
“喏，一盏茶的时间，快些。”狱卒粗声粗气叮嘱了一句，而后就走了。
牢中原本昏昏欲睡的李良朋在听到了这一声吵杂声后，似是想起了什么，紧闭的双眼猛然睁开，匍匐着向前，眸光大亮。
“睿识……爹的睿识！”李良朋近乎亢奋地往前爬去，根本顾不得身上的伤势。
看着这副破败模样的李良朋，陆知杭心情略显复杂。
他方才从外走来，一路上还未见到符元明的身影，就先到了李良朋的牢笼前了。
李良朋原本心情大好，慌慌张张地爬到了木栏前，双手抓着栏杆就要说些什么，走近了后登时愣住。
“你不是我儿，你是谁？”李良朋警惕道。
这太子究竟是怎么办事的，怎地随便送了个人来，还戴着斗笠，莫不是要敷衍了事？
真不怕自己与他鱼死网破吗？
“李大人，区区小辈，说了你怕也不知晓，我便长话短说了。”陆知杭隔着斗笠，淡淡道。
“……”李良朋眼眸微眯，似是想把他看穿般，可任他如何看，隔着重重阻碍都难以发觉面前站着的，到底是何人。
“李大人与太子的勾结我已知晓。”陆知杭心里估摸着时间。
“你是谁？”李良朋心里咯噔一声，失声道。
陆知杭看着他，温声道：“你说，倘若旁人知晓了李睿识能中秀才，不过是学政舞弊所致，他这辈子还能当官吗？”
“你在说什么？”李良朋冷笑一声。
“大人否认也无用，只需调出卷宗一看便知。”陆知杭眸光温润如水，说出的话却是让人不寒而栗：“李大人所依仗的不过是太子殿下。
若是我把大人与太子勾结诬陷符大人的罪证呈到圣上面前，贪污之人实乃当朝的储君，你说太子还能是太子，自身难保之下还有余力护着李睿识吗？”
“你想做什么。”听着陆知杭的话，李良朋抬眼瞥了一会，冷冷道。
“替符大人翻供，如若不然我定会把事情捅破，弄得人尽皆知，李大人要是配合，李睿识这辈子哪怕当不了大官，也能衣食无忧。”陆知杭隐匿于斗笠下的神情莫名，幽幽道。
他的时间不多，根本容不得他循序渐进。
“你当真是年少。”李良朋盯着他看了良久，失笑道：“与太子作对，岂是易事？”
“可李大人不做出个决断，我们也只能两败俱伤。”陆知杭沉声道：“你若是翻供，太子落马后，我还能保你儿安然无恙，可要是科举舞弊的事被揭露，李睿识此生都不得寸进。”
“那你就把这些罪证呈上去吧。”李良朋无所谓道。
对方这反应实乃陆知杭意料之外，不由诧异道：“你本意不是盼着李睿识能跟随太子飞黄腾达，倘若圣上知晓太子犯下大罪，岂有留他继续任储君的可能？就连李睿识的秀才功名都会不保，甚至牵连其中，被治罪。”
“要是有得选择，我又哪里愿意背信弃义。”李良朋对他的话恍若未闻，眸光涣散道：“你竟痴傻的以为陛下是真心想查出罪魁祸首。”
“……”陆知杭眉头一蹙。
“我大概是猜出来你是何人了。”李良朋聚焦了目光，凉凉道：“你便是元明新收的那位弟子吧？”
“……”陆知杭眼皮一跳，并不作答。
“他时常与我提起你，见师父落难了还担着与太子作对的风险想救他，实在羡煞我也。”李良朋感慨良多，末了又道：“把你供出来我也不会得什么好处，倒是不用这般谨慎。”
“师父也未曾想过，李大人会背刺他。”陆知杭讽刺道。
“……”
“李大人为何会说出陛下并不想查出真凶的话。”陆知杭隐隐有种不好的感觉，并不过分纠缠二人的恩怨，追问道。
“你想知晓，我与你说又如何？左右你也无力回天。”李良朋目光苍凉，缓缓开口。
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淮阴山庄今日惊起一地飞鸟，皇帝向来喜爱游猎，见着那些腾飞而起的鸟儿，目光停留了许久。
“可惜了，没带弓箭。”云郸惋惜道，眺望长空略带追忆：“扶凝不喜我猎杀，每回来这淮阴山庄，就只能忍痛割爱了。”
“陛下若是想，不如闲暇时再到附近的山林中驰骋一番？”近在身侧的太监掐着嗓子提议道。
“可。”云郸应了声，没来由地想起了符元明，问道：“符大人在牢里如何了？”
“还剩口气。”太监答道。
“哼。”云郸冷笑一声，全然没有往日对他的客气。
符元明看似忠臣，可事事与自己作对，仗着是先皇老臣，又在朝中得了许多官员的尊敬，他平日里就是想发火都有十几个人上前劝解。
碍于符元明特殊的地位，云郸就是想拿他开刀都得顾及其他人如何想，只能摆出一副敬重的姿态。
云郸想一展宏图都时常受制于符元明，对方能退位让贤，他自是喜闻乐见，再惺惺作态演出戏给诸位大臣们一个面子就是了。
偏生这老不死的致仕后，招他伴驾已是莫大的荣幸，胆敢僭越，在众人前指责太子督办南阳县洪灾事宜不力，惹得皇帝下不来台。
贪污案的罪魁祸首乃是太子，云郸又何尝不明白。
他这儿子愚昧至极，要不是他出来收拾烂摊子，只怕就被人把罪证扔到脸上，囔囔着要罢黜储君之位了。
到了那时就不好收场了。
好在这事是在江南被捅出，云郸还有余力收拾干净。
说来，那梁大人也是可笑至极，不知从何处找来的罪证，比这更确凿的证据他都看过，对方怎地还不明白圣心如何想，愚钝！
“朕的家事，干卿底事？”云郸眺望穹顶之上被鹰隼啄死的鸟雀，漫不经心道。
贪污之事，他自己私底下教训教训便算了，自己亲口立下的太子，哪有让外人指手画脚的道理？
要是摆在明面上了，岂不是把他的脸面放在脚底下踩，叫天下人知晓他教子无方。
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