宁乐公主惯作趾高气昂之态, 她往下稍睨着眼，看着跪在自己脚边面容清冷又俊逸的少年。
心下幽幽地道了句可惜。
“你叫什么名字？”
“常生。”对方恭然回。
常生……宁乐跟着低声轻述了一遍，而后眼睑敛住, 语气也微扬了些，“起了吧。”
常生应声直起膝, 背脊不屈, 可却始终黯然垂着眼，似想尽力不留存在感一般，将自身面容神情一俱掩下。
生得这样好看, 还怕别人看不成？宁乐见状, 心头倏忽间生出更多的兴致来。
不过随他站起，宁乐这才慢半拍地发觉，她的俯视睥睨忽的变成了被迫仰视, 他, 当真生得好高。
其实皇城内各宫苑值任的太监不在少数，其中有上些年岁的，更不乏有年轻的少奴, 可这些人大多身板佝偻，姿态躬卑, 更不敢平直视人，而常生却如鹤立鸡群。
即便, 在察觉她打量的视线扫下后, 他也立刻将腰弯下, 态度恭谦, 可他眼神中一闪而过的情绪，哪里透露着丝毫惧怕顺从，分明是暗含危险的挑衅。
宁乐常受惯宠, 还从未见过这样的神色，于是只觉有趣地往前迈出一步，想认真地再打量他一番。
可距离一近，常生目光忽的一凶。
是戒备，他那眼神居然是在警告？有意思。
“喂，你躲什么，难不成是背着人，偷偷藏了什么见不得人的东西？”
宁乐目光觑下，明显是对他有意的逗弄，于是唇角不自觉向上轻扬，隐隐带着戏谑之色。
可常生此刻却不能像公主这样轻松，辞花节刺杀梁帝一事绝不容有失，若再错过此次时机，不知又要等上几载，师傅经年的血仇沉沉压身，他们每一个师兄弟都做好了随时去追随师傅的准备，他们不惧死，却唯独怕梁帝继续无恙安然，叫师傅白死不能瞑目。
今日，他冒险要向外传出的，就是辞花节当日巡卫营在各宫门处的换班值次安排，乃为安防绝密，霍厌将军也是午时才刚刚向梁帝作行交奉，而他因着在梁帝身边值守之便，偷偷将所列名单一行行背下，而后靠着记忆天赋，私下里隐秘小心地誊写下来。
一切都很顺利，可偏偏在即将达到东墙传信位置，意外与宁乐公主撞个正着。
常生眼眸暗了暗，心头的确起了杀心。这里人迹罕至，公主身侧又无半个随从，依他干净利落地出手，生不知鬼不觉便可将麻烦做了解决。
宁乐公主看他面色绷紧，十分得不对劲，再凝神观察细致些，就见他背脊其实是完全逞着僵持状态。
于是眼睛眨了眨，她下意识猜测说：“这么紧张？不会真被我说中了吧，你……你难道在父皇的北宸殿刚偷了东西出来？”
此话落，常生微眯抬眼，眼神不再恭顺退让，而是像只伺机挥拍利爪的狼，令所进犯之人，皆毙命其爪下。
宁乐并未参透出他眼神此刻的真正含义，当下可能是被他过于俊美的一张脸所迷惑，想了想，她提议说：“你偷了何物，若是被父皇或是你师父发现，这都是要掉脑袋的，算了算了，不如我给你出个主意。”
常生默然，身姿凛然一步步在逼近，也不知有没有把她的话听进去。
宁乐没多想，只顾着继续把话说完，“我出的主意就是，不如你别再在北宸殿当差了，来本公主的居月宫如何？本公主猜测，你冒险偷盗定是遇了困难，若是来了居月宫，你只管放心，本宫待大家一向一视同仁，定不会短了任何人的半两例银。”
常生在她面前站定，倾身往前覆了覆，此刻像是丝毫不念尊卑守序。
宁乐虽是性格惯以跋扈，像是何事都没在怕的，却也从未被男子这样挨近过，于是当下不由心跳速度提了起来，待稍稍平复之后，她本能地对自己方才下意识的反应感觉懊恼。
对方明明……只是个太监。
一个奴才而已，她如此紧张做什么？
“放肆，你，你退开些……”宁乐声音威厉了些，强撑起公主姿态。
闻言，常生并没有依命，反而那张过分俊美的面庞上忽的勾现出一方邪气。
仿佛在两者之间，在上位，并持主导的是他。
“公主实不该有这么强的好奇心。”他意味不明地说了句，眉间带着他这身份不该有的阴戾。
“什么……”
宁乐眼露困疑，正要再说什么，后颈忽觉一痛，接着眼前莫名一黑，再无任何直觉。
常生面无表情地单手把人揽住，面容因眼下这不得以的触碰而感到几分烦躁。
他漠着脸，把人粗鲁地拖进附近凉亭里的石墩上，动作稍顿了顿，然后伸手缓慢掐住宁乐公主白嫩又娇细的脖颈上。
只稍一用力，她便会在此神不知鬼不觉地断了气。
常生虎口微收，眼神里并无丝毫的波动，心想梁帝的女儿，就算现在真的死了，也是因果相报，并无无辜。
只是，他正欲下狠手之时，莫名地又想起她方才自作聪明的一番话，果然是在大梁帝后呵护下，又受万般宠爱的娇贵公主，被保护得太好，以致丝毫窥不及人心究竟能有多难测，竟敢主动提议要他去居月宫当差。
呵……思及此，常生不仅略带不屑意味地嗤笑一声。
绵羊把狼当成同伴，当真是蠢得可以。
于是，常生松了手，带着些不明意味，抬手伸出食指在宁乐公主的脸上轻轻划挲，从鼻尖，轻缓点到唇峰，看到她丧失意识地眼睫轻颤，心间竟生出股欺人的快感来。
他不得不承认，梁帝这唯一的一个女儿，生得的确算是美的，忽略其跋扈急躁的脾气秉性，此刻只看她这样安安静静地躺着，确实是位温婉美人。
究竟是想继续边伪装边凌弱以寻求独特的快感，还是欲把仇恨转移，换作形式地报复，对此，常生自己也说不清楚。
直到最后，他这灭口的阴狠毒手到底没有降下。
在他手下饶人，这的确算是第一回。
……
自太子回了上京城，未央宫内自是常存热闹，尤其晨间请问早安时，往往太子先到，宣王后脚也紧跟着就来。
皇后原本因着梁帝在同她一番诚切示好之后，又再次本性难移地寻欢作乐，而至心头寡欢，其实若只是伶贵人复宠也就罢了，可偏偏伶贵人的生辰宴才刚散，梁帝便丝毫不在意朝臣的目光，又高调纳收了位同他们小辈一样年纪，又擅搔首弄姿，卖唱昆曲的民间女进宫。
听说，这是地方大臣为体恤圣意，得了个好的，便立刻送来上京“进忠”。
听闻北宸殿近日，几乎夜夜靡靡之音绕梁环缭，笑语不断，可见新小主是有多得圣上宠爱。
对此，旁人生嫉艳羡，可皇后却知，皇帝这次也不过只是兴头，玩玩而已。
有些人天生就是多情种，不论是她，还是伶贵人，亦或是后宫里的任何一位痴盼女子，其实做不过都是圣上寂寥时能取到暖的一块毯，等周围簇拥的毯子过多，以致他不再冷了，那么在他身边的人，便谁也不再被需要。
几次三番的失望，叫皇后再不会对其徒生希翼。
如今胤儿回来，她也是真正有了颗定心丸，又何苦再在圣上身上浪费多余的心思。
伶贵人费劲心思，甚至拉拢着施霓一齐，几乎使出了九牛二虎之力，究探其根本，不就是因为膝下尚无皇子傍身。
而她的亲生儿子，却是大梁最优秀的皇长子，皇太子。
此处作比，她根本毫不费力地便赢得彻底，至于旁的，她心头麻木，对皇子的余情也淡下，当即通透地只觉，除了胤儿，所有一切都是可有可无。
“母后可还是因伶娘娘生辰那日的事闷闷不可？其实，不是伶娘娘，后宫里不知还有多少不省油的灯，母后实不必对此恼神，尤其施姑娘参涉其中，不过是挨不过贵人的面子，我已经言语提点过了，今后她定会同贵人撇开些关系。”
宣王犹豫地率先开口，生怕母后因着对伶娘娘的介意，连带着对施霓的印象也坏下去。
闻言，皇后只是神色淡淡地摇了下头，算得达礼地开口，“就算没有施霓去教，依着伶贵人的性子也会再去寻别人，她处境本身就艰难，既不是你父皇娶纳之人，我又何故去按什么后宫中不成文的营派规矩去过于苛责。”
宣王立刻面上欣悦，同时也松了口气，“母后慈善，施姑娘定也会知母后的用心良苦。”
话落，他忽的意识到什么，于是忙心虚地去看太子哥哥的神情。
一开始，的确是太子哥哥南下赈灾分不开身，而后处于信任，才暗示他寻助施霓，以免叫她在宫里遭了委屈麻烦。
可不知从什么时候开始，他慢慢地不再是因为太子哥哥的交代才去帮她，是他自己看不得施霓承风险，遇危然。
甚至，在察觉到周围人有意撮合他与施霓时，他心里是不自觉地生出几分得意之色。
施霓，能成为他的吗？这个问题，萧承凛不止一次于深夜，贪心地自言问过自己。
可太子哥哥……
“五弟上交了巡卫营的权属，如今看着，的确是轻松了许多。”太子面色平善，明明语气没有重半分，可就是叫人听后能觉出其言语的威慑凛意。
宣王萧承凛听当即只觉背上一僵，听着这话也觉得分外刺耳。
巡卫营是太子哥哥走前亲手托付给他的，可这才几个月的时间，他便把权利给丢了，连带巡卫营的三千兵力也尽数被霍厌接手。
对此，他在先前几日，当真是不甘心地睡不着觉，同时也觉得有亏于太子哥哥的信任。
思及此，萧承凛只觉得自己真不是个东西，不仅巡卫营没有帮太子哥哥守住，如今就连太子哥哥心仪的女子，他竟也生出旁的心思，实在自耻。
于是萧承凛克制地将对施霓的想法努力压下，而后认错态度诚恳的，对太子开口道：“巡卫营一事，是五弟存了疏忽，任太子哥哥如何责难我也不会有半字怨言！至于旁的交代，我萧承凛定会收心补过，对太子哥哥忠意无二。”
“又没说你什么，何故如此？眼下还当着母后的面，你这样母后岂非又会忍心？”太子端起茶盏，轻抿了一口。
皇后的确有些困疑，于是问说：“什么旁的交代？你们兄弟所叙的话，本宫是越来越听不懂了。”
萧承凛素来心思不深，当下忽的想起最开始时，母后有意撺掇他与施霓婚娶交谊，于是不免一瞬心虚更甚，生怕此言会落进太子哥哥的耳里。
于是，他便想着先发制人，既然之前他与施霓的事在宫里传扬得沸沸扬扬，太子哥哥知晓已是避无可避，不如这事干脆从他口里交代出来。
如此想着，他落实你也迅速。
“母后之前其实是做错了媒。真正和施姑娘有缘的根本不是我，西凉使臣先前带着美人画像进宫时，太子哥哥可是一见那画像，便当即生出了一见钟情之意，母后可知此事？”
话落，整个殿内大概只心大的宣王一人脸色如常般轻松，而另外两个，却皆是铁青了神情。
“凛儿你说什么？你太子哥哥哥心……心仪那西凉女？”皇后素来端雅，从未在人前显现过如此的惊慌。
萧承凛摸不着头脑，闻言后只愣傻傻地点了点头，之后看母后面上的神情愈发难看，这才几分无措地看向太子，想寻解围。
可是万没想到，太子哥哥地脸色更冷，于是他后知后觉才知晓，自己竟闯了祸事。
当下见太子哥哥正眉心微蹙，一副阻止不及的懊恼神色，不由诧异心想，原来……这话是不可以说的？甚至连母后都不行？
“荒唐！胤儿，你五弟说得可是真？你身为大梁储君，以后要接的是那崇高的圣位，能与你相配的必须要是门当户对的高门将女，簪缨之后，岂能是一以色侍人的西凉献降女？”
说完，太子和宣王不约而同，先后露出不苟同的表情。
以色侍人，这词本身就带着侮辱，他们谁也无法接受。
太子敛了下神，后才回说：“凛儿年纪尚幼，他的话几时正经过，母后何需如此认真？”
萧承凛立刻会意，将功补过地插嘴道，“是……是我脑子里尽想些风风月月之事，这回竟是目无尊长，把太子哥哥也编排了进去，还请母后、太子哥哥赎罪，此次其实就是我闲来无聊，胡言讨趣罢了，不想会致如此。”
“当真？”皇后目光依旧凝着，怀疑未消。
太子目不斜视地正色点了下头，面上依旧是那副润玉君子模样，开口轻言同时又带着分量。
“儿臣难下赈灾三月足，于那西凉施姑娘不过只一面之缘，五弟只凭一幅画猜想，实在过于儿戏了些。”
太子的表态，自是比宣王要有分量得多。
皇后听了此言，这才稍稍安心了些，之后她还想再细问些什么，可太子却以此话无趣为由，避之不再谈。
看着自己想来儒雅正气的儿子，此刻面色略烦躁地绷着，皇后不禁反思自己，是否真的草木皆兵，反应过度。
只是之后慢慢克制下来，将此话翻了篇。
直至两人从未央宫离开，皇后这才叫来心腹嬷嬷进来共同谋计，只是太子之前否的太过决绝，连嬷嬷也未曾发现什么端倪，于是只好认下，此事不过是一误会。
“希望如此，否则，施霓此人便留不得。”
暗下眼去，皇后面上和善不再，只幽幽地轻吐了这么一句。
旁的，她都可以大度不计，可太子即位路上的一切绊脚石，她势必会清除干净，又岂会容一身份地位的西凉女，去损太子一直以来廉洁奉公，洁身自好的储君誉名？
身为言家的女儿，对言氏血脉并进皇姓，有着天生的本能执着。
……
辞花节就定在三日后，时期将至，施霓便练舞更加勤励。
她约着秦蓁蓁，两人照常还是在御花园的老位置，搭台频繁演乐。
御花园的位置其实偏东北角，离着各宫各苑都不算太近，她们闹出这样大的动静来，倒也不怕惊扰到其他小主的休息。
而先前，大概因着一份新奇，不少宫人特意绕远前来幕台前围簇赏观，其实细细想来，便能猜出这些宫女太监都各自当着差，哪敢轻易放肆渎职，背后估计都带着各自小主的暗探。
不明情况的后宫娘娘们，直到现在还有不少在拿她当假想敌，却不想防着防着，梁帝竟这般行动迅速地又纳下一位擅唱昆曲的娘娘，实在令人惊诧不已。
若没记错，皇帝已年进六旬。
既然后宫又出了新的新鲜事儿，所以先前的那股人人都来御花园赏舞的风潮，也渐渐刮了过去。
故而现在，她们再做习练时，周围好奇围观的人数明显少了，由此也能看出来，当初这里究竟是有多少贵人们无意义的眼线。
不过唯一不变的，就是霍厌的护城巡逻小队，每日都会在此经过一次，与她目光一瞬相汇，也算打下照面。
施霓也因此特意向旁人打听过，询问宫内的巡逻小队以前是否也有布防在御花园的巡警路线。
而得到的答案却是，从未。
果然她没有想错，这路线就是临时加调的，而霍厌作为巡卫营的最高指挥官，对此拥有绝对的决定权。
那其中目的……是为了来看她跳舞，还是特地来监督，看她究竟有没有穿那件露着腰线的舞衣。
自他那日不知节制，粗鲁将舞裙的衣领扯坏，她便立刻私下交给阿降去重新绣缝，阿降是有些手艺在身的，可到底无法和尚衣局里的老牌技人们相提并论。
人家是人手多，加之技术又好，于是只三天便能将一件成衣制好，可施霓无法解释此衣如何破损，于是只好交给阿降悄摸处理。
眼下这都三天了，阿降尽心尽力，却还未完全地绣补好。
所以，这些天来，她只能穿着寻常的衣服来练习，将腰腹完完全全盖住，可不对就算五舞衣没坏，就将军咬留的那些印痕未消，她自也要小心顾及的。
今日，果然照常。
在她们今日的练习任务即将结束之时，将军带着下属们也掐时而至。
不过这回，施霓瞥开眼，故意没去看他，任他轻咳示意，也不坚持不肯抬眼回应。
于是到了晚上，被吊足胃口，一整天都心不在焉的霍大将军，果然耐不住地又寻去了浮芳苑。
对此，施霓早就料到。
之前，她把一切看得都淡，只想寻个安生过活，也觉得没有什么人或物值得她去费尽心思，可现在，她此念正慢慢地在改变。
霍厌，少年英雄，千古人物，无论是否所属相同阵营的，亦或是互为敌方对手，应当都会予他很高的评价。
俊面鬼杰，世人常这样评他。
霍厌手下亡魂的确太多，身上带着重浓的阴祟煞气，可他自身所带的光熠又那般灼眼，是人杰，也可作鬼雄。
他不畏神魔魅鬼，却能叫世人独畏他。
而人，尤其女儿家，大概大多数都会天生慕强。
施霓先前对他，其实和众人无异，心间只是惧畏、只想避离。
可是现在，她心间有了野心，甚至还在持续不断地不停膨胀变大。
她不要做只知胆怯，身承被动的那一方，她想要掌主权，想在不经意间将霍厌勾撩得彻底迷上她，甚至再也离不开她。
然后，他会心甘迎难，为她铲除所有中途阻碍，最后光明正大地将她迎进将军府，独自痴宠占下。
这些，是施霓私心为自己想的最好归宿，尤其在知晓有宁乐公主这一重潜在威胁后，她所觉的紧迫感，实在前所未有，于是不得不有些争取动作。
却并不知，她想的这些，从她踏进上京城的那一刻起，便全部都在霍厌的计划之中，谋算之内。
他的计划，她始终在首位。
只是现在的施霓，还只以为自己是在单打独斗，并费尽心思地想要给霍厌再下更重磅的销魂宴，迷魂汤。
先前她在西凉，被云娘娘亲自教授了那么多的技巧还有人心揣摩的手段，现在总能挑拣着用一些。
于是，在霍厌熟练地翻墙而出之时，入目，直直看见一方浴盆正摆在寝殿里最中央的位置。
这么晚了，霓霓怎么还在沐浴？
正迟疑是否要走近，霍厌忽的清晰听到一声软糯糯的绵缠声响。
“将军……”她尾音不着痕迹地缓缓拉长，接着，又细细弱弱地补充说，“背……擦不到的。”
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