玉烛殿里，桓羡正立在窗边，眼神一错不错地望着那端回廊之下的爱侣。
相隔甚远，他并听不清妹妹和谢家郎君说了什么，却能见她脸上带着真诚又欢喜的笑，与讨好他时的虚与委蛇迥乎不同。
良久之后，二人终于分开，他看见谢璟取下她颈上原本挂着的那串他昔年所赠的流苏璎珞，另从怀中取出一串红宝石做的璎珞与她戴上。
而她含笑晏晏，亦不曾拒绝。
桓羡微微一愕，脸上迅速寒沉下来，却什么也未说，神色厌恶地走开。
回廊那头，薛稚已随情郎在回廊间的美人靠上坐下，木蓝则在一旁望风。
谢璟从腰际她亲手所绣的香囊里取出一物，递给她：“此为赤绳子，是我从广陵的月下老人庙里求得的，相传将此物系在腕上，即使相隔天涯，贵贱悬殊，也会结为夫妻。”
“我求了两根，这一根，你把它系在腕上，我们便可长相厮守，永不分离、”
薛稚低头而视，这绳子与她幼年所戴的珠腕绳相差不大，形制也粗劣，一看便是民间庙会里粗制滥造之物。
她抿唇一笑，轻轻嗔他：“堂堂卫国公世子，一州父母，竟也学那些痴男怨女，去信这些乡野俚语。”
少女娇波流转、含笑嗔人的样子煞是可爱，谢璟笑着捏捏她的脸：“我本来不相信，可是关系到我和栀栀的未来，如何能不信？就权当是讨个彩头了。”
“怎么，公主不肯收，是不愿嫁给微臣？当真移情爱上某位子都了？”他半含醋意半打趣地道。
“你别贫嘴！”薛稚笑道，打下他作乱的手，略略一顿，又道，“不知你是否求得有剩余的？我，我想给皇兄送去。听闻他也快成婚了，是太后的侄女，何家十三娘。”
“他性子那么冷，从小到大都没什么交好的女孩子，但愿，这赤绳子真能保佑他与何娘子圆满长久、两心相守吧。”她道。
谢璟知她幼时与陛下亲厚，即使分开了几年，兄妹情谊依旧还在。
而自己能来见她，也全待议陛下的应许。
他未作犹豫便将红线取下，微笑道：“好。你就把这一对给他吧，只要陛下不嫌弃就好，我下次再为咱们俩求。”
——
二人毕竟还未成婚，谢璟不好逗留太久，陪她说了一会子话，依依不舍地同她告了别，往宣训宫拜见太皇太后谢氏。
他离开后，薛稚便回了栖鸾殿，她坐在案旁，看着那两条赤绳子出神，忽又唤青黛道：“你去替我找些玛瑙珠子来，记住，要红的。”
皇兄长在宫中，这样的民间之物怕是入不了他的眼，而既是自己送礼，也要亲自到手才能显得其心之诚。
她向宫中玉匠请教了打磨钻孔的工艺，又借来管钻与解玉砂，自己在栖鸾殿中琢磨了好几日才终于将两颗珠子都打出细细的孔来，一双柔嫩玉手却因之划出许许多多细碎的伤口来，玉白指腹上满是血痕。
两颗玛瑙珠被她分别穿在了两条赤绳子上，编以绳结，原本粗制滥造的赤绳子登时变得贵气起来，远远望去，若朱丝红豆，质朴自然又寓意美满。
做好这一切之后已是岸安黄昏，她抬眼觑了眼绮窗外透出的绚丽夕阳，见天色已晚，忙从妆台抽屉里取出个佩囊，装好赤绳子去往玉烛殿。
桓羡今日休沐，正在偏殿里习字。待宫人引她进来，头也未回：“你来做什么。”
薛稚还未听出他话里的不悦，只为他肯见自己高兴：“乐安此来，是有一件东西想送给皇兄。”
送他东西？
他听出她语中的欢喜，淡漠回转过身来，跃入眼帘的，首先便是她胸前那串由谢璟所赠的红宝石璎珞。
黄金做的珠链，链上缀着许多的细碎红宝石，只在中心结了一只金镶玉的蝴蝶，蝶翼亦由红宝石雕琢而成，精致栩栩，如血艳丽。
脑海中又开始浮现大团大团刺目的鲜血，十分不适。桓羡眉宇微皱，移开视线。
薛稚还浑然不觉，微微笑着唤他：“皇兄。”
她壮着胆子站近了些，将那截赤绳子捧给他：“这是谢郎从月下老人庙求来的赤绳子，希望皇兄，可以和未来的嫂嫂长相厮守，白头偕老。”
女孩子的手肌肤如玉，衬得那截赤绳子亦是一样刺眼的朱红。桓羡视线缓缓转到她脸上，语声冷淡：“朕乃天子，天子与天同寿，要什么长相厮守，白头偕老。”
“以后不要送这些乱七八糟的给我，我不喜欢。”
这一声里厌恶明显，薛稚心内大骇，慌忙跪下：“是乐安的不是，乐安只是希望皇兄幸福……”
她跪在地上，只留一截鸦雏色的云鬓与皙白如雪的脖颈给他。桓羡看着她微微轻颤的双肩，终是缓和语气：“起来。”
薛稚依言站起，有些窘迫地喃喃：“谢谢皇兄……”
桓羡低眸睨着她，她眼里仍有不安，羽睫轻颤，若流莺扑过花枝的余韵。
哪里是方才祝他白头偕老时浅淡分明的喜悦，仿佛能送这件礼物与他，于她便是天大的喜事。
桓羡知晓是自己做得过火了，默了片刻，视线落在她发红的手指，转了话题：“你这手怎么了？”
皇兄在问她？
薛稚有些受宠若惊，忙将一双伤痕斑斑的手藏在袖中：“没，没什么。乐安笨手笨脚，不会给玉石穿孔，所以不小心划到了，不是什么要紧事的……”
那玛瑙石上的孔竟是她自己穿的？
桓羡心间闪过一丝惊讶，意外抚平了他心中那些莫名而来的怒气。他脸色阴沉如旧，却伸手与她，示意她为自己系上。
这也算是与她台阶下了。薛稚心内仍是忐忑，小心翼翼地将那截赤绳子系在他腕骨上，手指皆在颤抖。
阔别已久，许多事都已回不到从前，她心里既盼着能和哥哥亲近，却又本能地有些畏惧他。他一生气她就不知道该如何了……
殿中有短暂的静默，连空气也似静止，唯有紫檀透雕螭龙纹书案上、雀尾炉中，燃香自溢，云景杳冥。
他不说话，薛稚也不知如何是好，沉默许久，才鼓起勇气奉出那用佩囊盛着的另一根红线来，磕磕绊绊地道：“这，这里还有一根，和皇兄手上的这根是一对的。日后，若是皇兄有了心仪之人，便可将此物赠予她……”
“没别的意思，谢郎说，民间的百姓都这样求，就只是图个念想罢了。”怕他拒绝，薛稚又喃喃补充。
佩囊上绣着山石与栀子，绣面精致光洁，针脚齐整，正是她绣给情郎之物，此时心下紧张，也未注意。
桓羡淡淡睨了一眼，伸手接过。
一直到回到栖鸾殿薛稚都很不安。她不知道皇兄为什么会突然生气，是讨厌她吗，还是不喜她提起何家娘子？更不明白，为何现在的他，会如此冷淡……
久别重逢，她其实很想很想他。可隔了这许多年的生疏，加之知晓了生母当年做过怎样的恶，自不能再像幼时那般毫无芥蒂，也不知道要如何与他相处，求他庇佑……
“糟了。”脑海中却突然浮出一事，她惊慌失措地看向走在身边的木蓝，“方才我随红线送进去的，是不是我给谢郎绣的那个佩囊？”
那是她绣给谢郎的佩囊，上面绣的栀子、玉石，正暗含了二人的名字。
即便不是，佩囊荷包这种东西，也极易惹人遐想。她和皇兄都不是小孩子了，自当避嫌。
木蓝也有些吓到：“公主，奴方才没有随您进殿，实在不知啊。”
“公主先别急。”青黛的性子一向稳重，温声安慰道，“您送的是赤绳子，佩囊只是用来盛它的，陛下未必会放在心上。况且陛下的生日也快到了，您正可备下礼物，届时同陛下说明此事，换回即可。”
“也只有如此了。”薛稚喃喃地说。
她直觉今日皇兄心情不豫，未必会喜欢她的礼物，更别说会在意那佩囊上绣的什么图案。
但愿，他不曾注意到……
——
夜色渐深，玉烛殿内灯火犹明，桓羡沐浴过后，披了件单薄春衫，习惯性地走至书案旁欲看奏章。
还未走近，便被书案上静静呈放的一物吸引住了视线。不是别物，而是上午被她用来盛赤绳子、随之一并送他的佩囊。
他腕上还系着另一根被她亲手系上去的赤绳子，才经了水，正沿腕骨嘀嗒滴下水来。他也未解，而是有些出神地伸手抚摸佩囊上栀子的图案。
上午他便注意到了，这佩囊针脚细密做工精致，山石栀子的图案皆以金线镶了边，显然是精心准备过的。
可她小名就是栀栀，因她生母贺兰夫人酷爱此花，连女儿的小名也取作此花。当年厉帝为博她欢心，便命人在宫中广植此物，每每到了夏初，宫中遂成一片香雪之海，雪魄冰花，暗送娇香入画庭，六宫宫阙甚至不用熏香。
他甚至记得，在漱玉宫里时，薛稚曾捧了一盆栀子来很严肃地告诉他：“这是栀栀的本体，哥哥要好好养着它，不然栀栀会死的。”
眼下，她将绣有栀子的佩囊送给他，又是何意？
桓羡心念电转，移目囊上山石，不过转神便明了，冷笑一声，连同佩囊里剩余的一截赤绳，一同拂进了书案下用来盛放废弃物的画篓。
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