那灯柱后匿身的正是薛稚，她与人相约要将信件带给远在宫外的情郎，故而与侍女在此等候，却万想不到会在此处遇见皇兄。
当夜的记忆蜂拥而至，她脸色苍白，慌乱间，信件便从袖间掉落在草地上、染上金黄暮色。
薛稚噗通一声跪下：“见过皇兄！”
桓羡居高临下地睨着她：“这是什么？”
薛稚低头，掩过了发红的眼尾：“是，是我写给谢郎的信，想托人带出宫去、带给他……”
私相授受本是大忌，她情知这话掩不过去，只能寄希望于他不再问。
桓羡心间更添一丝怒。
他没叫她起来，也没质问，阴恻恻盯着她并未悬挂璎珞的、天鹅似的脖颈，半晌，却问出一句毫不相关的话来：“你来这里，只为了托人送信？”
不然呢？
薛稚觉得这话奇怪，眉间掠过一丝迷蒙，仍旧喃喃求：“皇兄，可以不看吗？这，这是我的私人信件……”
“叔伯都远在彭城，大，大婚在即，我，我想请谢郎请他们过来……喝我们的喜酒……”
说至尾声，她脸上已一片火辣，掩在轻罗宫衣下的双肩有如松枝落雪，娇颤簌簌。
她不善说谎，遑论是在皇兄面前，这情急之下道出的谎言也就不算高明。
她生父薛靖出身彭城薛氏，但当年母亲不为家中所喜，父亲去后，以伯父为首的一干亲人便将怀着她的母亲赶出薛家。后来母亲带着她入宫，利用厉帝之手，将她的叔叔伯伯们全部流放。因此多年来，她与薛家从无联系。
自然，这些陈年往事，皆是阮伯母告诉她的。其中对错，她也无力辨清。
如今，她嫡亲的叔伯们早已去世，唯有关系较远的从伯薛承担任朔、恒二州刺史，也无往来。
主仆三人都垂着头，因而无人知晓，在她们看不到的阴影里、天子眉间染上的阴翳沉凝。
桓羡在心底无声冷笑，却道：“既是你的私人信件，我不看，但宫中不允私相授受，你先回去，明日，我叫兰卿入宫来见你。”
“你先起来。”
他语调冷然，并无喜怒。薛稚鼻间却忍不住一酸，看着垂在袖间的那只还系着自己所赠赤绳子的手，泪水渐渐模糊了视线。
皇兄他……应该还不知道那晚的事吧？
皇兄待她多好啊……可是，可是为什么要发生那样的事……
她知道他也是被人算计，无法怪他，却忍不住想，要是……他能永远不知道便好了……
见她没有反应，桓羡还当她是在为那日的事害怕，于心底冷漠一嗤，径直唤青黛木蓝：“送你们公主回去。”
“那臣妹就先告退了。”薛稚赶紧道，自始至终也未敢和他视线对上。
天影已暮，草迷烟渚。少女窈窕身影渐溶于灿灿暮色，钗光鬓影，夕下滉漾。桓羡冷眼看着她身影消失不见，忽而出声，问已然跟上来的内侍监：
“她自入宫以来，有没有来过此处？”
“这……”冯整只觉额上好像又渗出了汗，颤颤巍巍地应道，“回陛下，似乎是不曾……”
桓羡面无表情，心底却不受控制地荡开了无尽的厌恶。
还真是……忘恩负义的东西……
原以为她来此处是忏悔是赎罪，原以为她前时几番讨好有意接近也是心怀愧恨，如今看来，却全然不是。
这些年，谢家人当真将她养护得极好，她已全然忘了当年的事，分明自己就是那个帮凶，却没有一丝悔恨。
那么，他又凭什么，要她好过？
和谢兰卿成婚？
做梦！
怒与恨都在心间熊熊如火，焚尽理智，这时尚书台的小黄门却急急上前，捧了羽书来：
“陛下。”
“太原急报，幽州刺史常术、别驾周挚勾结柔然，恐有异动！”
——
这厢，薛稚攥了书信踏着悄然染上的夜色回到殿中，坐于窗下，愣愣地看着手中攥出白色勒痕的银光笺。
月光柔柔洒下，为女郎纤薄肩背披上银色光辉。
她目光流转于笺上，心思实则无一刻落于信中内容。叫人带信给谢郎，不过是催促他留于京中奏请完婚，然而皇兄却担心她私下传递信件有损清誉，主动让谢郎入宫……
皇兄待她如此好，如果他知道了那晚的人是自己，会怎样想她呢？会觉得她是个心机深沉的女人吗？会恨她吗？
她好容易才一点点修复了和他的关系，到头来，却成了比陌生人还尴尬的境地。
次日晌午，本该离京赴任的谢璟果然被带入栖鸾殿中，犹然不知发生了什么，焦急问她：“可是出什么事了？陛……陛下他……怎么会突然叫我入宫……”
薛稚摇头，将昨日的事说了，又问：“我只是想问问婚礼的事准备得如何了……你，会不会嫌弃我失了清白，所以抓你抓得像救命稻草一般，催得那样紧？”
眸中兰露莹莹，她紧张又期待地看着情郎。
“怎会。”谢璟道，“我是你的郎君，遇见这种事，你不该找我吗？别胡思乱想了，我说过，此事非你之错，我真的不介意。我谢璟又岂是心口不一之人。”
“我知道的……我不是不信你，可是……可是……”薛稚眼尾通红，仍是稚兔般不安的模样。
她也不知道她在害怕什么，但总觉得有事要发生，那对未知的恐惧宛如巨石沉甸甸地压在心上，压得她神思涣散，近乎喘不过气。
见未婚妻如此伤怀，谢璟也并不好受。
他握住她的手柔声劝慰：“夜长梦多，我也不是不想尽快完婚。可即便是一切从简，三书六礼的流程走下来，也要一个多月……我又怎舍得委屈了你？”
“何况事情奏上去，首先就是要陛下应许，若催促过急，只怕不但父亲母亲疑心不说，陛下也……”
谢璟踌躇起来，时至如今陛下的反应都太过平静，他实在拿不准他究竟知道与否。
“不，你别急……”
桓羡果然是她的死穴，薛稚忙打断他，“我不急了，你别让他知道了，我不想让他知道……”
谢璟心里一阵酸楚，轻叹一声，将她揽进怀中：“栀栀。”
“我知你担心我会嫌弃你，可于我，最为担心和在意的，却是你不信我。”
“放心吧，谢璟待你之心，有如皎日，永不会变。且耐心等我，我一定会凤冠霞帔、十里红妆地迎你过门……”
——
这之后，谢璟便回家开始张罗起二人的婚事来，请父亲卫国公做主，向天子提交了请求完婚的表文。
然而天不遂人愿，表文递进玉烛殿，却又很快被打了回来，言，天子即将北上，接回远嫁柔然的万年公主。二人婚事必须延后，等他自北境回来再发嫁。
卫国公不明就里，将天子的朱批交给儿子看，捋须叹气道：“这样也好，咱们再等等，也好多准备准备。”
“公主金枝玉叶，这桩婚事又是陛下玉成，马虎不得。咱们正好可以趁这个机会将婚礼准备得妥帖些。只是，只是……”
卫国公叹着气说着，又转为对时局的深深担忧。
接回公主不是目的，巡幸北境才是。
大楚国境广袤，北抵阴山，南接祁连，雪山草原，沃野千里。然自江左起家，国都远在长江之南，对北境可谓鞭长莫及。
眼下，北边的柔然，西边的吐谷浑皆逢强主，国力蒸蒸日上，履犯边境，不可小觑。
北边那几位刺史也不是老实的，只怕是又起异心，陛下不得已要亲自走一趟，敲打人心。
谢璟愕然无比。
但不管怎么说，国事远大于家事，事关整个大楚的安危也只得应下，并将事情原原本本告诉了未婚妻。
薛稚知道后，却是松了口气。
想来皇兄近日正为此事烦忧，才没有注意到她。
他人不在，她才自在些，不必日日夜夜担惊受怕在梦里回到那荒唐的一夜，她将他当成谢郎、和他共赴巫山……每一回，都叫她无比伤心和后悔……
五月初七，端阳既过，天子晓喻群臣，整顿仪仗车马，预备离京乘舟北上。
临行的前一夜，何太后也去了玉烛殿，如同每一位叮嘱即将远行的儿子的母亲，絮絮叨叨地叮嘱了一个多时辰。
实则天子出行自有尚宫局打点一切，哪里需要她关心。桓羡心中烦不胜烦，却耐着性子，一一应下，直至送她出了玉烛殿。
“她来了没有？”
送走何太后后，回到玉烛殿，桓羡突然问。
她？
也没个指代，冯整却于瞬间悟出所指，颤巍巍应：“方才奴瞅见那侧熄了灯火，想起来青黛姑娘前几日所禀的，公主近日偶感暑气，人一直恹恹的，想是已经睡了。”
那日相见不也好好的，能有什么事。
况且以前不是很喜欢往他这里跑么？利用他达到赐婚的目的了，就踹开得这么彻底？
桓羡嘲讽地抽了抽唇角，动身朝燕寝去。
明日清晨他就将动身离开，虽有典礼，但身为后宫女眷，她自是不能去前朝观礼的。她今日不来，明日也不会去。她是铁了心要躲着他。
这是他给她的最后机会了。既然抓不住，可别就怪他了。
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