刘莽虽然对周少阳等人的言论有些不喜，但也不会因此而出手，毕竟他也不知道钟老当年做了哪些事。
一行人骑着马一路向东奔行，转瞬就来到一片满是沙地少见植被的空旷地带，放眼望去几乎看不到什么人烟和建筑。
天火山位于泉城的极东靠海位置，相距约五百多里，中间地带颇为荒芜，多是荒山野岭人迹罕见之处。
由于道路崎岖，马匹的速度后面明显慢了下来。
但刘莽等人偶尔还能看到一些背着刀剑明显是江湖人士的人，也不断地往东边赶去。
“他们应该也是去参加或者观摩天火大会的人。”缪心月策马来到刘莽身边，和其并驾齐驱。
她穿着混元派标志性的红紫色锦衣，却丝毫掩盖不了修长的身材，加上长相甜美，一举一动都吸引着在场不少男子的目光。
刘莽点了点头，没有说话，就听到对方继续道:“刘大哥可知，此去天火山几百里，虽然有着自然险阻、奇峰天堑，但对我等习武之人来说，只是多费点功夫而已。
但有一处地方却要极为小心，历来都有不少人在那里丢掉性命，可气可叹。”
“缪仙子所说的可是青果林？”九影剑派的于志洋策马靠近，眼睛就像钉在了缪心月身上，好似对其有些意思。
“不错，青果林是一片长着青色果实的密林，长达五六十里，是去天火山脉的必经之处。
其本身并不可怕，就算有些野兽之类对我们来讲也只是一剑的事。
但却有一帮为非作歹的恶徒，常年盘旋在青果林内，对往来的旅人进行打劫。”缪心月脆生生地说道，刘莽也在侧耳倾听，毕竟他对这里的了解肯定不如这些泉城土著。
“这帮恶徒号称‘一只耳’，其比太云山脉的山贼还要凶恶。
太云山贼只要你给足够的银子就能放行，一只耳却是出了名的鸡犬不留。无论男女老少，无论如何求饶，都不会放过。你越是求饶，他越是兴奋和残忍。
而且在杀戮之后，还会割下死者一只耳朵作为战利品，无比的凶残。”缪心月继续介绍，听得在场众人义愤填膺，恨不能将这所谓的一只耳杀个干净。
“哼，希望这‘一只耳’不要遇上我们，不然凭我们的实力，必定叫他们有来无回！”周少阳在那里气得哇哇大叫，也不知是真的生气还是在作秀。
他所说的其实并不是吹牛。
在场的十来人都是一时俊杰，人人都有三层内外功的修为，汇聚到一块儿确实是一股不可小觑的力量，一般的山匪还真不敢招惹。
谁知缪心月却面色凝重地摇摇头:“这一只耳我们还是不要遇到为妙。其人数虽然不到百人，但他们都是各地逃出的穷凶极恶之徒。
里面最弱者都有三层修为且身经百战，几个首领更是在四层中都算佼佼者。”
此话一说，现场便寂静了片刻，众人都露出了慎重之色。
四层在江湖中已经算得上好手，武功可谓登堂入室，和三层差距很大。
不是人人都有刘莽越级挑战的本事。而且好几个四层的话，就算是刘莽都要小心应对，一不小心就会阴沟里翻船。
周少阳犹自嘴硬道：“就算是四层，我们这么多人未尝不能斗上一斗！”
刘莽有些无语，这周少阳也不知是真傻还是假傻，刚缪心月都说了人家有接近百人，拼人数自己这方胜算更低。
九影剑派于志洋道：“青果林极大，我们未必能遇上一只耳。”
这话听着还算靠谱，在场不少人都是点头。
大伙交谈中，这时后方突然又传来一阵急促的马蹄声。
众人回首一看，却见到一抹血红色从极远的地方飞速驶来。
所过之处白色烟尘肉眼可见地朝两边散开，仿若闪电一般，转眼就来到众人近前。
现出来一匹通体血红色高达一丈五的巨马来，此马额头处还生有一块黑色的鳞甲，两颗眼珠呈天蓝色宛如两颗蓝宝石一般闪亮，张开马嘴露出了有别于一般马匹的尖利牙齿，竟显得有几分狰狞。
马上的男子，年约二十来岁。
其面色冷硬，身着黑白条纹状长衫，头上戴着白色书生方巾，双眼极为明亮，看着就给人一种压迫感。
“这是血鳞马！拥有一丝异兽的血脉，极为珍贵！”周少阳惊呼道。
“此穿着应当来自泰城无量派，我去年见过一个他门派的弟子。”于志洋说道。
“来者何人？”缪西阳却是直接问了出来。
“无量派沈东海！”
听到此人自报名号，周少阳等人就是一惊。
“我记得几年前虎榜前二十有一人来自我东南武林，外号九曲银蛇，莫非就是阁下？”
“没错，三年前我年岁满二十已自动下榜。”男子面色傲然，接着说道，“我此去前往天火山灵蛇峰助拳，誓要单手击败钟玉龙所有弟子，要他们当面承认赤罴峰技艺不如我无量派，以报当年其加害我长辈之仇！”
言语中无比的仇恨之意以及赤裸裸的报复之意，只要不是傻子都能听出来。
周少阳回礼抱拳道：“在下泉城周家周少阳。”
周围其他人也纷纷自报名号：
“在下镇远镖局范浩文。”
“九影剑派于志洋。”
“混元派缪西阳。”
在座的少年少女除了刘莽，全都不敢大意报了名号。
要知道，虎榜一共能上七十二人，前二十绝对是其中的佼佼者。
更何况下榜已有三年，沈东海的武功肯定更进一步，可谓深不可测，由不得在场之人不重视。
而刘莽自然懒得搭理此人，毕竟其明显是来找赤罴峰一脉麻烦，他可没兴趣自己凑上脸给别人抽。
对于刘莽的无视，沈东海也不甚在意，在众人的邀请之下加入了大部队同行。
然而不知钟老是不是杀了其父，一路上此人言语都离不开他。
“钟玉龙此人作恶多端，如今被玄天剑宗上代掌门挑战，定会血溅当场！”
“一报还一报，苍天饶过谁！钟玉龙仗着自己武功高强多行不义，终于到了被清算的时候！”
“他的门人此次下场也不会太好，谁让他们瞎了眼拜钟玉龙为师？估计要走他们师兄的老路了！”
听到这里，刘莽再也忍受不住，反问道：“你一路都在说钟玉龙不好，就是不知你长辈犯了何事被钟玉龙所杀？据我所知，钟玉龙只诛恶徒从不杀无辜之人。”
沈东海冰冷的眼神射了过来：“我长辈做错了事，自然由我派掌门清理，与钟玉龙有何关系？”
刘莽冷笑道：“焉知你们掌门不会徇私包庇？”
“放肆！你口口为钟玉龙申辩，莫非是赤罴峰的走狗！”
“我走了你爹！”
“找死！”
噌！
沈东海拔出腰间腰带，竟化作一把灵活地软剑在空中荡漾，就要朝刘莽攻来。
刘莽也按住金丝直刀，时刻准备反制对方。
大战即将爆发，气氛无比紧张。
“住手！此去天火山几百里，路途漫长危险。大家自当守望相助，岂可同室操戈让人有机可趁？”缪西阳急忙劝道。
他朝泉城其他几人使了眼色，众人纷纷劝诫。
见此，沈东海冷声道：“看在大家面子上，这次就饶你一回！”
“暂且把你的头寄存在你脖子上！”刘莽也是分毫不让。
沈东海眼中凶光一闪，众人急忙策马将二人分隔开，不再让他们有交流的机会。
一行人继续东行，转眼就来到了一座光秃秃约莫三百丈的山下，山体一片黄褐色，看不到什么植被。
天色已晚，有人提议到山上寻找休憩之处。
众人便下马步行，沿着一些明显被人踩过的痕迹往山顶爬去。
来到山顶，看到一座废弃的寺庙，青砖垒砌的墙壁上有不少破洞，灰红色的木门上方也能看到蜘蛛网的存在。
一行人却是大喜，在这荒郊野岭能找到休息的地方已是不错，不能再要求更多。
他们靠近破庙，却听到里面隐隐地传来了说话声。
众人神色都是一凛，情不自禁地握紧了手中刀剑。
……
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