数日后，流放队伍进入重城的地界，流放队伍不能进城，在重城也一样。
以往从城中汇入流放队伍的只有交接的短役，这一回却有身穿官服的低级官员到来。在流人面前一贯趾高气扬的长解郑恭，见了重州刺史派来的人后，点头哈腰不说，嘴角都快咧到耳边。
当地官员在谢兰胥的马车外作揖，短短交谈几句后，一名身挎药箱的大夫弯腰进了马车。
马车外的流人纷纷投去艳羡的目光。
郑恭狐假虎威地驱赶着想要靠近马车的流人，荔知抱搂着神丹，心不在焉地听着身边荔家人的交谈。
“……母亲就去吧！”荔晋之近乎恼怒地说，“重州刺史的夫人是母亲出阁前的好姐妹，就凭这层关系，这小小官吏还敢对母亲使脸色不成？再说了，我们也不是求他们办什么大事，不过是要点吃的和厚衣物——”
荔晋之的生母郑氏附和道：
“是啊，夫人！这重州刺史以往连和我们老爷说话的资格都没有，更何况是他下面的小吏呢！”
王氏被两人怂恿得意动，但是又放不下身段。
“可他要是拒绝我……再怎么说，我也曾是二品诰命夫人，若是被一个九品小官拒绝……”
“母亲，这都什么时候了。”
荔晋之压着怒意劝说道：
“要是不开这个口，过了这个村就没这个店。到时候，我们只能一家人一起饿死！”
“大哥，母亲不愿，你就别逼她了……夫子说过——”荔惠直小小的声音响了起来。
“夫子有没有告诉你，人不吃东西就会饿死，冬天没有厚衣服就会冻死？”荔晋之皮笑肉不笑地打断荔惠直的话，“况且就算我们能挺过去，惠直你才八岁，万一有个三长两短，母亲去哪儿买后悔药吃？”
最后一句话触怒了王氏，她寒声驳斥，似乎是觉得这个“万一”十分晦气。
“母亲，我也是担心惠直才会这么说，毕竟他还这么小。”荔晋之大义凛然道，“要是和这重州刺史有关系的人是我，为了我们这一大家子的生计，我绝对二话不说就去了——别说让我开个口，就算是叫我跪下来学狗叫——为了我们荔家的存亡，那也在所不辞！”
“大哥，这和年龄无关，我……”
荔惠直涨红了脸，想要为自己争辩，但一个八岁孩童的声音无论在什么地方都格外的小。
交谈声一度中断，荔知抬头看了一眼。王氏像是下了什么决心，起身往重城官吏的方向而去。
又过了一会，白发苍苍的大夫从马车里走出。
锦帘垂下的最后一霎，荔知看到昏暗的车厢里，身披云裘的谢兰胥靠着车壁咳嗽，脸色比以往都要苍白。
大夫同车旁的马脸重城官吏低声交谈了几句，后者向马车里的谢兰胥遥遥行了个礼，带着其他人上了回城的马车。
刚去了没多久的王氏讪讪地走了回来。
“母亲，怎么说？！”荔晋之迫不及待地问。
“都怪你一定要我去开这个口——”王氏脸色难看，“他说刺史夫人省亲去了，他要待夫人回家禀报之后，才能定夺。”
“等那刺史夫人回来，那都什么时候了？！”荔晋之怒道。
“那也没有办法，谁让我们现在是求人的那一方呢！”王氏说。
身后的争执一直持续到郑恭驱赶流人继续赶路。
荔知假装没有看见王氏袖子里鼓出来的一块，和红着眼睛抹泪的荔惠直不同，她对将分崩离析摆在明面上的荔家命运并不关心。
…………
“中毒？”
重州刺史一脸惊讶地从八宝架前转过身来，手里那尊镌刻着青松雪亭小童溪边作乐的玉山子也被他放到了案上。
“是，确是中毒。”大夫弓着腰，以谦卑的姿态说道，“皇孙和普通流人的口粮是分开提供的，老身检查了马车里的食物，发现了少量的金刚石粉末。”
“金刚石粉末——那是什么东西？”刺史皱眉。
大夫缓缓道：“回大人，金刚石原是一种矿物，无法食用。但若是将金刚石碾磨后的粉末下到饮食中，金刚石粉末会吸附在人的胃壁中，日积月累下，便会呕血而亡。”
“原来如此……”刺史若有所思，“你给他开药了吗？”
“老身看他体虚，便给了几瓶自己研制的驱寒丸。可以润肺补气，但是对他所中的金刚石毒却没有用处。”
“如果得不到医治，他还活得了多久？”
“多则一年，少则半年。”
刺史闻言陷入沉思。三千里流放如今才刚刚开始，若是按这个时间来算，皇孙很有可能走不到鸣月塔就会死在路上。
这倒是如了许多人的愿。
大夫迟疑了片刻，说，“还有一事……虽然老身在马车里的食物中发现了金刚石毒，但或许是老身医术不精，他的症状并不十分吻合……”
刺史并不吃惊，也无心追问。他摆了摆手道：
“我知道了，你下去吧。”
大夫把该说的都说了，他行了一礼，默默退出书房。
马脸官吏觑着重州刺史，试探道：
“大人，你以为呢？需不需要换个大夫再去看看？”
“不必。”
“可那毒……”
刺史冷笑道：“废太子树敌无数，想要他断子绝孙的人不在少数。大夫发现的只是金刚石毒，但那谢兰胥身边，能要他命的恐怕多着呢。”
马脸官吏很快明白过来：“大人说的是。那山匪……似乎就是有人拿钱买命。”
“有这么多人对他下手，正好也省了我的力气。你给我们的人传个话，让他们不必做多余的事。”刺史肥胖的大手落在价值连城的玉山子上，来回摩挲着青色的山顶。他意味深长地笑道：“毕竟这种事……还是京中的贵人们在行。”
……
流放者的队伍，像一条灰色的带子在暗绿色的山林间起伏。
荔知等人离开重州已经数日。出了山还是山，不见一点人烟。
远处的落日也像得了重症，黯淡的余晖好似下一瞬就要完全熄灭。
当流人听见原地扎营的消息，纷纷疲惫不堪地瘫倒在地上。无论曾经的身份是贩夫走卒还是达官贵人，此刻都歪七扭八地躺在同一片黄土地上。
荔知坐在荔家人围聚的外围，自觉地将自己摈弃于以王氏和荔晋之为中心的交谈之外。大黑狗神丹乖巧地蹲在她身边，
她趁着无人关注，悄悄查看手臂上的鞭痕。
当初鲜血淋漓的伤口已经完全止血，留下蚯蚓似丑陋的血痂。这样的伤口若是落在荔香身上，恐怕当场就会叫她晕厥。荔知却像根本不知道这会给自己带来什么影响似的，漫不经心地查看自己的伤口。
“吃饭了！不许抢啊，小心鞭子！”
长解郑恭拿着熟悉的木桶出现，荔知重新整理好衣袖。
“你的，拿好——”郑恭从木桶里拿出干粮，不耐烦地扔给荔知。
馒头落到荔知身上，她眼疾手快地接住，发现比起之前好歹还有拳头大的干粮，现在只有掌心那么大一点了。
荔知飞快看了一眼木桶，都是一些看上去像是别人吃剩下的东西——不是只有小婴儿拳头大，就是大半腐烂长毛，连颜色都变了。
荔知默默收下了干瘪的馒头，但很快就有人对此提出异议：
“官爷，行行好吧！这太少了，再多给一点吧——”
拿着巴掌大一块馊馒头的男人哀求着抱住郑恭的大腿。
“没有就是没有！不识好歹就什么也别吃了！”郑恭一脚踢翻骨瘦如柴的男人。
“官爷，求求你，多给我女儿一口吧，我下辈子做牛做马报答你……”一名妇人哭道，她瘦弱的女儿蜷缩在一旁，像一把随时都会散架的骨头。
“滚，真他娘的晦气！”郑恭朝地上唾了一口，毫不动摇地将妇人的哭求扔到身后。
无论流人们如何哀求，到手的粮食只少不多。
自从踏入奉州地界，气温愈发严寒，每日都会有流人病倒。对于鞭挞之下也无法赶路的重病犯人，役人会毫不留情地用佩刀结束他的生命。
荔知每日都逼迫自己吃些什么，从发臭变色的干粮，到如厕路上随手薅的树叶——如果有一条蛇在眼前，荔知也会想办法让它变成自己的食物。
可惜的是，寒冬肆略之中，唯有她解决不了的猛兽才会在外游荡觅食。
为了避免野兽袭击，现在如厕的队伍从三人一组变成了五人一组。尽管如此，荔知偶尔还是会看见林中游荡的绿色眼睛。
荔知正麻木地吞咽着干涩发黏的馊馒头，忽然看见刚刚抱着郑恭大腿哀求的男人，已经吃完了自己的粮食，正用一种可怕的眼神，目不转睛地盯着荔知身边的神丹。
人饿得极了，什么事都做得出来。
荔知曾在地方志中见过饥荒中易子而食的荒谬现实，吃狗肉就更算不得什么了。
荔知为神丹在流放队伍中的未来感到忧心，能做的却也只是搂进神丹，用自己的身体挡住男人贪婪的视线。
庶妹荔香在这时挪到大黑狗旁，摸了摸它的头，趁着背对郑氏等人的时候，想要将小半块饼喂给神丹。
荔知认出那是刚刚郑恭才给她的口粮，荔香或许吃了一点，或许没吃，反正在荔知看来，那小半块饼和郑恭给她时没什么两样。
她皱起眉头，想要阻挡荔香的行为，神丹却急不可耐地一口吞掉了饼。
人饿得前胸贴后背，狗同样如此。荔知无法指责神丹。
“……你怎么不吃？”荔知道。
荔香抚摸神丹的时候，毫无血色的脸上带着一缕微笑，荔知跟她说话后，她的神情转为带有怨气的冷漠。
“我不饿。”荔香冷冰冰地说。
“不饿也要吃。”荔知试着劝说，“不然你怎么走得到鸣月塔？”
荔香嗤笑一声，似乎对她的问题感到不屑。
“无所谓了。”她抚摸着神丹的头顶，眼中露出一丝哀伤，“荔家都没有了。这样的身份，到了鸣月塔……又能怎样？”
半晌沉默后，荔香生硬地继续说道：
“我听见……有人在讨论吃狗。你……最好小心一点……别害了荔夏，又害死她的狗……她比谁都喜欢神丹……”
最后一句话，她说得又轻又弱。荔知几乎听不清她的声音。
荔香的脸上透着病态的潮红，干裂的嘴唇下看不到一丝血色。每说一句话，都要停下来喘一会气。
她还记得就在十几天前，荔香虽然脸色蜡黄，但脸上仍有肉，现在却是一具摇晃的骨架子，连眼窝也深深地凹陷进去。
天寒地冻，每一阵风里都像是藏着一亿根银针。
所有人都裹紧自己身上单薄的布衣，唯有荔香像是感受不到寒冷似的，随意任袖口灌着冷风。
这里的所有流人，生了病之后只能自求多福。即便留着一口气残喘，也要面对无数流人的贪婪目光，他们为了能够多一件衣裳穿在身上，每日每夜都在祈祷身旁病倒的流人第二天再也睁不开眼睛。
不会有人帮她的，也没有人能够帮她。
荔知忍不住摸了摸她的额头。
“……你发烧了。”她皱起眉。
“别碰我——”荔香拍掉她的手，用恶劣的语气警告她。
“你就算怪我，也不要拿自己的身体开玩笑。”
荔香不屑地嗤笑了一声，讽刺在她烧得通红的脸上一闪而过。
“我什么时候……拿自己的身体开玩笑了？”她说，“在这种时候……这种鬼地方……除了认命，还有什么办法？”
荔香不愿再说什么，挣扎着起身，踉踉跄跄地回到了生母郑氏那里，郑氏只是看了她一眼，便又转过头去和荔晋之说话。
第二日，荔知最担心的事情发生了。
荔香病情加重，寸步难移。
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