人们常说酸秀才，却称举人为举人老爷，从称呼中就可以看出这两者的区别。
秀才只是脱离了徭役，而成为举人才是跨越阶层的起点。所以乡试是科举考试中，人数最多，竞争压力最大的一场。
怪不得景恒在没有获得拔贡资格后，众人的一顿看衰。
但其实也是一种机会，朝堂更看重每一场考试都下场应试考出来的仕子，也算是不幸中的万幸。
每一个参加科举的考生都期待未来高官厚禄，醒掌天下权醉卧美人膝的快感。
但在跃进公门之前，无论从身体还是心灵，乃至是自尊上，都要经历一段考验。
每人都暗自打气，宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来。这些都是成功道路上的一道坎罢了
当然了，这是那些及第考生的看法，因为科举成为他飞黄腾达的起点，所以必会将其视为人生的普通经历。
而落第者则因为付出毕生心血，却没有一点回报，反倒一生潦倒困苦，挂着酸秀才的名号潦倒地度过一生。
落地的考生往往会将科举生活作为人生经历的最大伤痛，对其仇恨无比。
景恒可不想当个酸秀才。
科举考试没有特权，每个人都必须规规矩矩的排队，搜身检查。
科举虽然历代查禁很严，却依然会有少数考生，不顾名节和人格，想尽办法去作弊，其中‘怀挟’便是屡禁不止的一招。
说通俗点便是夹带，主要是夹带一些用蝇头小楷写成的经书，也有请人在外面写好的文章，同样用小楷写在纸片上，名曰小卷，隐匿在身上或考篮中，带进考场去。
一旦材料带进去了，事情便好办了。
因为乡试考试是在号舍中，也就是每人都在单独的小房间里，吃喝拉撒睡，纵然有巡检的兵丁，但三天时间也总能找到机会作弊。
于是历代规定，搜检怀挟每次考试入场前都要进行搜检，搜检官要将问题考生的姓名记下来，并将其揪出场，取消考试资格，上报户籍处的学政司，取消功名。
所以在入场之前，都要进行严格的搜身检查。
尤其是到大乾，太祖皇帝首次制订了严厉的惩罚制度，被查出的考生要在考场外游街示众。一般被游街的考生，一般都会变成大门不出二门不迈的大家闺秀。
但就像斩不尽的贪官污吏一般，再严厉的惩罚，也无法让心术不正的考生望而却步，怀挟之风难禁，朝廷只得一次次重申加强搜检，加重惩罚力度。
景恒淡定地排着队，忽地听到前面的兵丁大喊一声。
“十人一行贴墙站好！”
随着搜检官一声令下，众考生便纷纷起立，光脚穿着内衣，手里拿着衣袜，排着队站在甬道里。
每一位考生由两名搜检军搜身，从头到脚，仔细搜查，那些官员们则紧紧盯着，以防有什么纰漏。这些人的检查极为严苛，上至发际、下进膝间、无一遗漏，一点也没把这些秀才公放在眼里。
其实这些搜检军之所以如此较真，当然不仅是为了公正严谨的考风。
而是因为搜出一个舞弊者，便会赏银三两。
当然，京师巡检司很多是世家子弟，不缺银两，但是这些武夫有个能够蹂躏一下读书人的机会，怎能不好生珍惜？
这些巡检司的兵丁都是富有经验的，除了考生身上外，对其随身携带的考篮考箱更是检查中的核心。
用个小锤子东敲敲西敲敲，听听笔管是不是空心的，砚台，考箱等大件有没有夹层，还有被褥也要拆开检查，甚至于考生带来的包子、馒头，也一律切开，看看是不是夹心的。
也着实能检查出一些夹带，每当有所斩获，搜检军们便兴奋的低呼，将如丧考妣的作弊者拖出去，每每此次，其余考生不免有兔死狐悲之感，对考试的印象也就更坏三分。
这种搜检速度极为缓慢，等检查到景恒时，已经正午的烈日高照。
那两个搜检兵丁刚要对他动手，左边那个突然一愣，朝右边一个递个眼色，那个兵丁也吃了一惊，旋即恢复常态，装模作样的搜查起来，实际上手都没碰着他的身子。
面对着景恒询问的眼神，左边那个趁着靠的近，在他耳边轻声道：“我们是西疆的兵。”
景恒恍然，四疆战兵的同袍之情深厚，自然是不会为难自己。
既然有熟人，便免了那一遭虐待，只是遮人耳目的做了做样子，便被放行进去，领了试卷和草稿纸，终于进了龙门。
只见大门旁悬有一副黑底金字的对联。
“上联是：“下笔千言，正桂子香时，槐花黄后。”
“下联是：“出门一笑，看靖湖月满，东浙潮来。”
看到这幅温暖人心的对联，考生们因为漫长搜检而浮躁的心气，平静下来。
重新抖擞精神跨进贡院，便见其格局规整肃穆，一条宽阔的青石板通道，正对着全贡院最高的建筑“明远楼”。
这楼便是整个贡院的中心，有三层高，除了一层门窗俱全外，二、三层都只有柱子没有墙，这当然不是偷工减料，而是因为“明远”二字的意思，便是“明察远近”。
也就是说，这座建筑是巡考和监考用的。
考试时，负责考场纪律监临、提调、巡察等官员，都会爬到这座楼上去，居高临下俯瞰，整个考场一览无余。
监视考生与考生之间、具体监考的士兵与考生之间、考场内外是否有串通作弊行为。
景恒见那明远楼上，也挂着一副对联。
上联是“立政待英才，慎乃攸思，知人则哲。”
下联是“与贤共大位，勖哉多士，观国之光。”
看到这副对联，想到脑海中畅想自己一步登越龙门的样子，考生们早把搜检时的屈辱忘得一干而尽，恨不得立刻钻到那矮屋中。
不为别的，等自己飞黄腾达之后，一定要好好惩戒这群不懂礼数的武夫
所谓的矮屋便是号舍，整齐密布于甬道两侧，明远楼四周，对称整齐排列，狭小密集。
每排号舍编为一个字号，用《千字文》编列，在巷口门楣墙上书写字号，比如第一排便是“天字号”。
这样编排顺序，是为了便于考生尽快找到自己所在的号舍位置。
官方已经对考场进行编号，写明“某号系某处考生某人号舍”，并在号舍外张贴考生姓名，揭榜晓示诸位考生。
此时榜单前人头攒动，考生们瞪大眼睛找寻自己的位置，待确定之后，表情各异，有人笑逐颜开，手舞足蹈，有人却郁闷的想走人。
景恒早就了解这号舍的玄妙。贡院里号舍可分为四种，每种的舒适程度可谓天壤之别。
最好的是老号，便是那些太祖年间修建的，高大宽敞，站的起身，转得过腰，且因为靠近明远楼，总在大人们眼皮子底下，是以修缮及时，不会漏雨。
但因为应试的考生越来越多，后来又陆续扩建了号舍，一些贪官污吏为了中饱私囊，偷工减料，私自缩小尺寸，使得号房间内放不下一张草席，站着直不起腰，躺下脚又露在外面，连转身都不能。
在这种考舍里考试，先得耐住腰酸背痛脖子抽筋再说。
但分到这种号舍的考生，面色最多有些许怏怏之色，还没到捶胸顿足，暗自垂泪的地步。
因为与另外两种‘雨号’和‘臭号’相比，勉强还算可以接受，忍忍就过去了。
所谓雨号，便是那些十分破旧，外面下倾盆大雨，里面涓涓细流的考舍。
要知道考卷是绝对不能被雨水打湿，也不能有所损坏的，否则会被收卷官挑出来，用蓝色笔写一份名单公布出来，这叫‘登蓝榜’倒也不是说影响成绩，但是会干扰考生的心境，影响水平的发挥。
彩霞给景恒准备的“号顶”，便是为了防备不幸中招所用，分到雨号，下雨提前打开，还算可以处理。
至于分到最后一种‘臭号’里的，基本等于考试结束。
因为臭号便是处于厕所旁边的号舍，虽然已近金秋，但气温依然不低。数百人便溺于此，那味道没有人能忍受得了。
可以想到，吃睡在一个别人穿肠而过的地方，不呕吐昏迷了才怪，能待得住就是胜利了，还考什么试。
景恒在人头攒动的榜单前，费力找了好久，才见着自己的名字辽阳府考生景恒，考舍号是“地字七号”。
大吉，七的意志，考试成已。
一看考舍如此靠前，知道肯定是“老号”，又有着七的意志。景恒一直揪着的心，先松了一半。
待所有学子进入号舍之后，便有衙役开始分发试卷和草稿纸。
然后，便是到公布考题的时候。
今天是秋闱乡试的第一场，按照惯例，这一场题量为：《四书》释义三道，五经释义四道。
当举着试题的衙役走来的时候，景恒迅速将试题抄写在草稿纸上。
考场不管考生如何分配答题的时间，只要不超时，不作弊，随意安排这三天两晚。。
因为从进门到现在差不多申时，景恒到现在还没有吃过一点东西，饥肠辘辘。在抄写完试题后，便将东西收拾干净，在桌上铺了一块布，拿出彩霞给准备的食物，先吃起来。
吃饱喝足，景恒将桌子收拾干净，铺上笔墨纸砚，提笔作答。
秋闱乡试考试，正式开始。
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