宋辞自认为还不算太傻，更有早先调查来的“知县与章家勾结”的消息在手，她当然明白他此番是为着征地之事而来，且不怀好意。
不过，要想对付他这样的人，聪明是没有用的。
她越是一上来就将事情剖的清楚明白，告诉他自己深谙内幕，对方就越会揪着不放，顺理成章的跟她谈条件。
反之，她若什么都不懂，单纯傻气，只说公不说私，将知县捧得高高的……他才更拿她无可奈何！
“嗯……”宋辞打定了主意装傻，佯装思考一会，方答道：“关于知县大人决意在镇上建立盐场，造福百姓的事，民女早有耳闻，想必此次便是为了征地的事而来吧？”
“虽说我们这些平头百姓，世世代代都生活在这片土地上，就像栖息在树上的鸟儿一样，一辈复一辈，一茬接一茬，大树便是我们赖以生存的家园。砍掉了树，鸟儿便会四散，无以为家……”
“但如果说砍掉这棵树，对周遭整个山涧都有莫大的好处，那么，我们再苦再难，也不能自私不是？”
“我们都是识大体通情理的百姓，只要见了朝廷征地的文书，并拿到应得的偿款，大伙儿绝不给大人添麻烦，马上想办法搬离！”
宋辞之所以故意这样说，不代表她妥协了，而是据小厮传来的消息称：即便征地是真，盐场也是真，但把盐场建在这里，简直就是瞎胡闹！
章家靠着知县这棵大树，有了以正当理由逼迫宋辞的资本，若盐场真落在这里，谁也无法反驳……
可是致命的漏洞出在哪里呢？
那就是本来好好一件惠及百姓的益事，叫这么一搅和，不进反退，知县肯定会受到上面的问责。
所以这知县要还是个头脑清醒的人，顶多借机威胁宋辞一下，绝不会真的傻到为章家那点蝇头小利，把朝廷的信任搞得鸡飞蛋打。
宋辞深谙两者博弈时的心理，刻意装傻，摆明了告诉知县，你这一套我们不害怕，逼急了说搬就搬！这盐场你不在这建也得建！看到时候谁更吃亏！
而不是故作聪明的将自己知道的内幕和盘托出，那样反倒不容易讨价还价。
她说完，周围看热闹的街坊越聚越多，一时将知县搞得下不来台阶。
两人就那样看似心平气和的僵持许久。
知县说到底混迹官场多年，哪有斗不过一个闺阁女子的道理？随便滚滚眼珠，便想出了应对计策。
“呵呵。”他嘴角微微向上牵动，人也十分柔和，却让人感觉不到半分笑意：“宋姑娘果然不愧于传闻般赞美，深明大义，令人佩服！”
“既然宋姑娘一腔真诚，那本官也不藏着掖着了，便直接阐明来意吧。”
“来人！”知县将右手扬起在口中，眼神一瞥，示意下属：“呈御旨上来！”
手下官兵听令，连忙弓腰垂首，恭敬的双手奉上一卷玉轴锦帛。
西丘朝惯以金为尊，赤玄两色为贵。眼前这道旨意乃是玄黑色为底，其上暗纹流转，边线为深红色，尽显大气端方，威仪十足。
知县命人宣读了旨意上的内容，继而递给跪地听旨的宋辞验证，由她眼见为实，征地和建造盐场确实不是空穴来风。
有了底气撑着，知县更加飘飘然，一脸胜券在握：“本官知道宋姑娘你神通广大，结识京中的权贵……不过这旨意，你也真真切切的看见了，确有建造盐场其事，不是凭谁信口胡诌的。”
“本来呢，一切毋庸置疑，等亭乡的百姓们搬离，盐场马上就可以提上日程。”
“中途偶然听说宋姑娘为此感到为难，不舍离开旧土，本官十分理解你的心情，同样感到伤神与惋惜……”
知县背过手，向前踱了两步，缩短与宋辞之间的距离：“在征地之前，本官早就听说清晖镇有一手艺卓绝的小厨娘，制出的菜式短短几个月，便引发了数阵热潮。”
“本官啊，也是惜才之人，不忍看到你为此失意，受到困扰，所以特此前来转圜。”
“有一个两全其美的法子，能够让你们整个亭乡免于征收，不知你可否愿意啊？”
当这句话从知县口中吐出，围拢在侧的所有街坊邻里都是惊喜的，看向宋辞的眼眸个个满含期待。
在场只有钱婆婆、宋辞、隔壁一家，和那位传话的少年心中升起不祥的预感，暗叫不好。
素袍少年机敏的品查出意味，清澈的鹿眼来回扫过身边一圈人，发现他们的注意力都集中在宋辞的身上，没人留意他，脚下不着痕迹地挪蹭，贴着墙边离开人群，待走远后撒开脚步一路奔袭，终消失在街巷尽头。
“宋姑娘通权贵，懂诗书，是个见过世面的人，想必应该懂征地的规矩吧？”
“有些地方人少，村户稀疏，还有些地方呢人多，村户相对密集……看似无甚紧要，可细究下来，中间的偿款差的可不是一星半点！”
宋辞看着他，等候下文。
知县一通长篇大套下来，顿了顿，方继续道：“选在这，是经过多方面权衡过后，做出的决定。”
“如要更改，那是需要这个的……”知县暗搓搓比了个钱的手势。
“朝廷拨下的偿款有限，超出范围，那可是要本官自掏腰包贴补的！”
“呃，这个，宋姑娘赚钱的能力，这几个月大家都是有目共睹的，所以……”他眼眸中一闪而过阴险的精光：“如若宋姑娘愿意，本官可以为宋姑娘开一家酒楼，菜式用人等上上下下，皆由你一人做主，所赚的银子咱们按四六分成。”
“本官占六，宋姑娘占四。毕竟酒楼乃是本官出钱所建，换址征地的钱也要本官贴补，自然要把亏空的赚回来，你说是不是？”
原还对知县来意摸不着头脑的几人，听闻此话，不约而同在心里低啐了一声。
说那么多冠冕堂皇，实则没有谁是真正的清廉无私，到头来还不是想通过她去敛财？
这和她家的那些便宜亲戚又有什么分别？
不，他甚至比宋朗山宋贤他们更加无耻。
好歹宋家人跟原主沾着血亲，以父兄之名将她的生意据为己有，至多算是无良，谈不上无耻。
他可倒好，一个素不相干的外人，竟也想拿她作为敛财的工具？简直就是莫名其妙！
宋辞强压满腔怒火，她知道在这个朝代官大一级压死人，她身为白身庶民，别说去扇对方巴掌，就算是出言不逊，都很有可能遭到针对与迫害。
她只能在宽袖之下握紧拳头，脸上挤出一个笑：“大人，小女子没那样深远的野心，什么酒楼，我经营不好的……能管住一个小摊位，混个营生，就已经心满意足了。倘若大人当真投了一座酒楼，只怕宋辞会辜负您的美意。”
言外之意，便是拒绝。
那知县也不慌，自若的噙着嘴角一抹歪歪斜斜的笑，他知道要如何拿捏宋辞。
“唉！”他先是长叹一声：“可惜可惜，本是两全其美，互利共赢的一桩事，但既然宋姑娘不愿意，本官也不好过多为难。”
“那这件事便就此作罢，只当没提过。换址征地嘛……本官也无能为力了，”
他一甩袖子，决绝转身：“征地的文书，今日已给众位看过，玉轴锦卷，不容置疑！三日后盐场立即动工，亭乡间百姓自行搬离！如若不然，一律视为自愿弃之，不予任何赔偿。”
还没等话音彻底落尽，围观的邻里街坊顿时骚乱起来。
“那怎么行啊！”
“三日？不是说好的一月为期吗？忽然这样叫人如何是好？”
“听这意思，要是我们三天后没有搬走，房子屋子都铲平不说，还连一文钱的偿款都拿不到？”
起先的义愤填膺，说着说着，开始夹骂了脏字。再最后骂到恨处，大家的视线不约而同汇集到宋辞的身上，搞得好似她才是令他们失去家园的千古罪人。
“不就是会做点吃食嘛！端什么架子啊！真当自己高贵了？”
“搞不懂她是怎么想的！人家说要给她开个酒楼，凡事皆由她做主，还跟人四六分成，不比她现在赚的那仨瓜俩枣强的多？”
“脑子有问题呗！放着那么大个酒楼不去做，非要死守东街的小破摊位！你自己是赚了十成十，可这十成未必抵得上人家一两成！怎么就拐不过来这个弯呢！”
“而且酒楼多气派呀！往后也更有发展！明明两条路都能走的更平坦，何必非要为难自己也为难大家呢！”
“嘁，这你还没看透吗？人家心思多，心眼儿毒呗！摊位是人家自己独占的，以后赚了钱照样可以开酒楼！能赚十成的事儿，谁愿意去赚那区区四成呢？至于征地……反正又不是她的屋房，人家当然不会心疼！”
“我想起来了，之前好像听说她是后搬来的，寄养在钱姨家！”
“这就对了！外来人，当然会事不关己高高挂起，才不会因身外物毁坏自身的利益呢！”
说到愤慨处，即便是寻常与宋辞慈眉善目的邻居阿婆，亦面貌丑恶地故意抬高声音：“我听说啊！朝廷建造盐场原并不会选在咱们亭乡，都是因为她！她得罪了权贵，惹得人家恼怒，这才一气之下刻意针对，圈在了咱们亭乡！”
“什么？还有这事？”
“是真的，我也隐约闻过风声！以前还不相信，现在看来，十有□□这场灾祸是拜她所赐！”
议论的口风如墙头草般，说东便跟东倒，说西便跟西随。
眨眼间，众人辱骂的对象从知县到了宋辞。
即便钱婆婆在极力维护，润弟也扯着脖子大声辩驳：“你们别胡说！不是因为我姐姐！”
可当人的利益受到侵害，自己又没有能力挽回和保护时，迁怒别人，便成了唯一的宣泄手段。
甚至其中还有个白发苍苍的老妪，颤巍巍地来到宋辞面前，干瘪的嘴因哭泣细微的抽动，握着她的手扑跪到她面前。
“丫头！我求求你行行好，放过我们大家吧！”
“这宅院是我老头子留下的，家中世世代代先人都扎根在这！他的后人们也要在这生活……我孙子前不久刚刚成亲，重孙落地没几日，你说这宅院要是拆了！让我们一家老小可怎么活啊！”
“等我百年以后到了地底下，老头子和夫家先长问起，我该怎么说我没守住他们的祖宅啊！”
老妪伛偻的身躯在地上叩头，白发如丝般随动作，余留出几缕在半空游荡，显得格外孤寂可怜。
宋辞去扶她，不料老人看似瘦弱，实则很有力气，一对手臂如钳子般挣脱不开，平白惹得人议论。
渐渐的，人群的声音从议论，到辱骂，到请求，最后变成了不由分说的压迫。
“就同意了吧！明明有两全其美的解决方法，为什么偏要拧着来呢？”
“一个外来的，连累咱们整个亭乡老老少少这么多人，你忍心吗？”
“看着挺好的一个小姑娘，谁想到脸皮这么厚啊！”
“答应了吧！”“对啊对啊！赶紧答应算了！饶了我们吧！”
“咱们沦落如今地步，全怪她！要是她不肯，惹得咱们被征收，以后她走哪我们跟哪！生意也别想做了！”
“没错！不想好？行！那咱就谁也别想好！”
知县背着手，腆着肚子，站在舆论的顶峰，微眯着眼看向宋辞，一副得逞的狡猾：“我说宋姑娘啊！不占民心，做什么都是做不成的。”
“不然，答应了吧，本官和章公子，是不会亏待你的！”
他格外咬重“章公子”三个字。
无疑，这是给她的预警，也是试图压倒她的最后一棵稻草。
知县之所以亲自兴师动众的找来，想必也是想看到这样的效果。
宋辞咬紧银牙，眼前一片发黑。
怎么办？该怎么办？
难道真的要就此落入他们的掌心，任其揉圆捏扁吗？
可是不从又能如何呢？众人看似站在正理上，觉得是她不对，是她害了大家，哪怕以后对她施以恶行，也会用正义的名号自圆其说。
她进无可进，同样，退无可退……
一对明媚的水杏眼眸逼出泪光，就在她精神即将垮塌瓦解的时候，马上就要破罐子破摔，选择妥协……
突然，一道底气十足的威严女声传来。
“恒宁侯府，特来迎宋辞姑娘芳驾。”
围拢在侧的人们被亲卫拨开一条道路，笼罩于上方的凝重氛围当即不攻自破。
知县指着从空路走来的中年女子，刚要开口：“哎！你……”
未成想女子连眼神都没给他半个，端正庄严尽显气势。
她直接来到宋辞跟前，口气略转的柔和：“姑娘，侯府的大夫人眼瞧着就要到北境了，咱们预先商议好的，请你入府主膳，是否该到了兑现承诺的时候了？”
“啊……”宋辞心里大概知道这是有人在替她解围，但冷不防，不知该如何接话。
反倒是那知县抢在她前面：“大胆草民！你是不把本官放在眼里吗？”
女子倨傲地白了他一眼：“我乃侯府大夫人近身女使，我家大夫人有诰命在身，且早与宋辞姑娘许下约定，怎么？你区区一个知县，还敢以下犯上，冒犯我家大夫人不成？”
知县还想挣扎，支支吾吾：“我刚才……”
“你别以为我没听到你刚才说什么。”女使冷笑：“什么自掏腰包贴补的话，也就你好意思说出来唬一唬这些乡民。”
“征地建造盐场，那是朝廷的事，偿款自然也是朝廷给拨放，什么时候轮到你个地方官自掏腰包了？你有那么无私清廉？”
“按征收地界不同，如数上报，朝廷如数发放，或多或少还不是你一张嘴？”
“你欺负平头百姓不懂，但你可骗不倒我！若是你上报的多，实际用到的少，中间产生的差数，还不一并落入了你的腰包？”
“这处亭乡并不是建造盐场的好地方，我奉劝你好自为之，尽忠职守的另寻佳址，倒也算你造福一方百姓，今日事，我也能睁一只眼闭一只眼，当做没看见。”
“否则……”
女使抻长尾音，留出余韵供知县胆颤，亦留周遭百姓猜想。
她说话直白狠辣，一下子就将背后的污秽曝露在阳光下，使其的险恶无处遁形。
见宋辞还愣着，满脸震惊，女使终于松缓板住的脸，笑笑，拉上宋辞的手：“好了，宋辞姑娘，咱们恒宁侯府的宋主膳，整个侯府上下都期待您的驾临呢！”
女使将她在众人的视线里，风风光光的请上轿。
直至车轮滚起，宋辞抬手刚要掀开轿帘，问询钱婆婆他们往后该如何安置。
女使按住她的手，让她安稳处于轿中，隔绝外界一切探究的视线。
她对宋辞摇摇头。
宋辞：“女使大人……”
女使故意卖了个关子：“等到了，姑娘便清楚了。”
车轿摇摇晃晃没多久，也就转了几个弯，路过几道街角，便停下了。
宋辞不解其意，内心忐忑地准备掀开轿帘，对待即将要面对的一切。
“呼……”深呼深吸，打开轿帘。
光线顺着愈渐开阔的视野，争先恐后打进来。
她忧虑地蹙紧眉头，望过去……
没有侯府，没有大夫人，没有她所忌惮恐惧的一切。
眼前，青涩的素袍小厮在对她笑，转头，女使对她温柔的点头示意。
小厮身旁，她咫尺之间的正对面，高大的男子牵着马，因快速奔袭而胸膛微微起伏。
萧让尘看着宋辞走向前，上上下下将她细致打量，酝酿了许久，告诉她。
“没事了。”
只此三个字，没有浓情蜜意，没有海誓山盟。
忽然，宋辞很想哭。
他破天荒的牵了牵嘴角，再次低低重复了一遍：“不要怕，以后，都没事了。”
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