原来，房里读书的吕庭轩早听到了她们的对话，走了出来。他身着竹青色杭绸的夏袍，步子阔大，潇洒俊逸，翩然而至。
红杏闻言已是一惊，再见大少爷走了出来，便吓得福下身去，口里直唤“大少爷使不得！”
“如何使不得？”吕庭轩说话间看了伏低的红杏一眼，慢慢凑到云嫣耳边，低声与她道，“如何连做这种事都不吭声，任人欺负？”
吕庭轩说这话时颇有些咬牙切齿。
那日他问云嫣能否认字，云嫣当着他的面将头摇得像波浪鼓。谁知她却偷偷藏了话本子在房里看，一本接一本的——就这事，还是吕庭轩从跟她一屋的海棠那里打听来的。
看这小丫鬟这种善刀而藏的性子，吕庭轩心里就有气。想到这儿，吕庭轩不禁恨恨地，越发盯着兰草不撒眼。
不料，这一幕恰好被送冰鉴过来的萧姨娘撞见了。
萧姨娘笑盈盈地使唤小厮将新置的冰鉴送进屋去，却是瞧见吕庭轩一双眼睛粘在兰草这小丫寰身上，那眼神一刻离不得。
萧姨娘拿锦帕掩了唇笑，问：“大少爷这几个奴婢，使着可好？”
吕庭轩只得把视线从云嫣身上松开，对来人拱手道：“谢谢姨娘惦记。”
萧姨娘咯咯笑起来，媚眼如丝地看向云嫣：“大少爷既如此稀罕这小丫头，何不收了房，日夜在您屋里侍候着？”
萧姨娘此话一出，惹得在场的丫寰均瞪眼吐舌头，一瞬间屋里屋外寂静无声。
待回过神来，一众丫寰都将头低了下去，低得不能再低。面皮上却各有各色，似打翻了的染缸。红杏的脸是由红变紫，由紫变黑，嫉妒之火熊熊。云嫣的脸却是一片死白，强自忍着心中的慌乱。
“萧姨娘莫要再说这种话。”吕庭轩开口道。他耳根微红，却是坦坦荡荡，“兰草年纪尚小，还没有及笄，仍是个小姑娘！”
萧姨娘听得心头一喜——喛哟！吕大少爷还知道兰草尚未及笄呢？他心里莫不是早就惦记上了？
萧姨娘觉得有门儿。只要吕庭轩心里惦着，就好。
无论如何，能够坏了吕庭轩读书的心思，就是给萧姨娘自己的儿子吕庭轾争一份赢面。
萧姨娘自认为已经窥得了眼前这个少年郎的心思，遂赔了笑脸道：“看我多糊涂，大少爷提醒得是！是我游思妄想，让你见笑了！这件事儿啊，还得从长计议……”
话虽是这么说，萧姨娘却是笑得是风摆杨柳，人去了仍留下一阵香风。
……
转眼到了中秋节。
锦乡侯府正房里丑时便掌了灯，侯夫人周燕珠起身服侍姜谦更衣。
锦乡侯姜谦今日要进宫。
今日天家祭祖，皇帝命礼部、钦天监、宗人府主持祭祀大典，宰了马猪牛羊三牲六畜，于太庙祭奠大梁祖先。
待祭祀完毕之后，皇帝便要分胙肉散福。皇帝赐下的胙肉，便是福肉，皇子、宗亲、近臣皆承福受胙，实为至高无上的荣誉。
然则虽是荣誉，可这胙肉乃是白水烹煮，无滋无味且腥膻腻臊，难以下咽。让皇子公卿吃这味同嚼蜡的胙肉，乃是为了传承大梁朝先祖披荆斩棘、披肝沥胆的精神——颇有点忆苦思甜的意思。
吉时已到，内侍将皇帝分切好的胙肉一块块用哥窑盘装了，端了上来。
今日几个皇子和宗亲在兴庆宫内受胙，而外臣和侍卫则在殿外。太监内侍鱼贯进出兴庆宫，为几位皇子和宗亲端肉。
宫殿监督领侍贺国泰将盘子端给靖王的时候，不由睃了靖王一眼。
靖王生得高大英武。和其他皇子一样，他今日穿着正红纻丝吉服，肩头和胸前是蟒纹补子，束紫金白玉冠。他眉目修长，中庭挺拔，仪容威严。
坐在靖王旁边的六皇子见内侍们都退下了，便面带隐笑，偷偷递给靖王一张巾子，压低声音道：“四哥！一会儿吃肉，拿这个擦嘴！”
靖王见他面色古怪，看了那巾子一眼，接过来撂在一边。
往年，浸泡过咸盐的巾子通身雪白，想不到今年竟有所改进，许是加了调料，巾子有些泛黄。靖王如是猜测。
盛了胙肉的盘子好歹上齐了。
五皇子和六皇子尚年少，看见这半生不熟的白肉便面色发苦，将肉细细切了，在事前偷偷备着的泡了盐的油皮纸上滚一滚，放进口中。
惠王和端王已经成婚，到底是矜持稳重些，时不时拿一张黄纸擦嘴，只是擦的时间稍有些长，想必是拿唇舌沾那纸上的盐精味儿。
太子左手执盘，右手拿刀，一刀一刀切而啖之。寡淡如蜡的胙肉，他吃得面不改色。
靖王却是左手持刀。
靖王虽也是稳坐着吃肉，可细细看去，便见他强自忍耐，一阵阵作呕感升起，咬肌渐紧。
……
祭礼过后，众人都散了，靖王也随着大流往天和门那边走。
靖王打小住在宫里乾西五所，从那时起就有个小跟班，便是今日的六皇子赵昶。如今长大了，这位六殿下还是追着靖王跑。
“四哥！哎，四哥！”六皇子喘道，“皇祖母不是让咱们祭礼之后过去请安吗？”
靖王脚步微顿，想了想道：“……我今日身子不适。”
六皇子就抬头看了看四哥的脸——别说，仔细一看，四哥当真是面色煞白。
靖王本来肤色白晳，是以不太容易分辨。他从袖中掏出张帕子，半掩着薄唇，强忍着压下汹涌而来的恶心之感，却怎么也压不住。
六皇子一凛，见状赶紧上去扶他，问：“怎么会这样？……四哥，这到底是怎么了？”六皇子只见过四哥沉静如水安然如山，只见过四哥横刀立马英姿飒爽，却从没见过他这样，心里有点慌了，“要不，先去我那里歇一歇吧？”
六皇子仍住在宫中的乾西五所，他的贴身内侍小栓子跟着，赶忙也上来扶靖王。
靖王摆了摆手。
方才受胙，贺公公给靖王端上来的，是一块马肉。
靖王是武将，马儿于他，是驰骋疆场的战友，亦是兄弟。要他在这种场合吃马肉，就如同教人吃亲兄弟的肉。看着眼前腥红，靖王忍不住想起与自己出生入死的逸骠马。然而在兴庆宫里的众目睽睽之下，靖王只得强逼着自己将肉送入口中，每嚼一下，充斥在五腑六脏的都是马肉的酸气和胸中奔涌的酸涩，身心双重折磨，怎不教人胃里翻江倒海？
六皇子见靖王难受却执意要出宫回府，便求道：“四哥，您还是歇一歇再走罢！您回去府上又没个女眷，谁来照顾您？”
靖王闻言看了他六弟一眼——难道在宫里就有人照顾他不成？
这宫墙之内，耳目众多，人言是非。他要真吐了出来，便是大不敬，说不定又传得满城风雨，参他个不忠不孝。
靖王看了看六弟拉着他衣袖的手，表情不辨喜怒，眉间却隐有风雷汇聚。
六皇子心知他有顾忌，讪讪收了手，转头对一旁低眉顺目的小拴子道：“我先送四哥回府去！宫中有事，你且担着！”
小拴子心里嘟哝，六殿下私自出宫，莲嫔若是知道了少不得又要怪罪一番。可小拴子也不敢多说，只得唯唯应诺。
抬眼看时，六皇子已经追着靖王而去。
靖王身高腿长，走路带风。
六皇子跟着，一边观察着四哥的脸色，一边絮絮道：“我看还是传太医看一下的好。莫不是上回风寒未愈？四哥，不是我说，您府上没一个知寒知暖的人，到底还是不行的……”
靖王除了恶心，现在感觉头风要发作，心道赵昶莫不是太后附身，问：“皇祖母找你来的？”
六皇子一愣，随即挠挠头，呵呵笑了：“四哥，除了皇祖母，谁不替您操心？我听说五哥不日就要纳妃，离宫开府。您府上至今没有女眷，也不成个样子呀……”
靖王突然停步，乜着他。一双长眉如墨，眼尾如剑，自有慑人之气。
六皇子脸上的笑就有点凝固，见他四哥要动气，也不敢出声了，敛神看着他。
半晌，靖王才转头继续朝前走，道：“宫里也没个男人。你在女人堆儿里呆太久了，该早点搬出来。”
六皇子本来心虚虚地跟着他继续往前走，可想了想不对，反问道：“父皇不是男人？”转念一想这话说出来也奇怪，咕哝道：“父皇说了，您要是再不纳妃，就先赐您两个侍妾……”
靖王继续走，头也不回，只当没有听见。
“四哥，真的！不骗您！是父皇当着皇祖母的面儿说的！”六皇子亦步亦趋地跟着，“父皇说，明年选秀，就替您留几个好的，由您自己挑选了赐下。又说，只要您喜欢，看上了哪家的女儿，哪怕是市井平民，父皇都做主赏给您。您看……父皇何曾这么对过我们……”
六皇子喜孜孜地说着，再一抬头，靖王已经走出去丈远，给他留了一个硬梆梆的背影。
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