好在过了几天便进了腊月，吕庭轩依着母亲的嘱咐回府上去了。
跟吕庭轩回府的，照例是他在府上便使着的浣雪、落月和祈月几个。马车启程那天，别院的几个大小丫寰都难掩失落，只有云嫣是欢天喜地的。
等大少爷走了，云嫣便似放飞的小家巧儿，飞扑到徐妈妈房里去了。
那日正巧徐妈妈从城里捎来一件衣裳，从包袱皮里取出来小心翼翼地铺在床上，对云嫣道：“肖老板今日遇着件难事。她家老主顾，让照着这件做个一模一样的。她让我问问你，你会是不会？”
云嫣心中生奇，便走过去看。
只见床上铺着一件半旧不新的褙子，那料子是深紫的濮院绸，纹样是折枝花鸟。衣襟和袖口处绣的花样是繁难的叠针绣，还缝着掐牙，十分精美的样子。
云嫣何止会。
叠针绣是她的恩师李如纨的绝技，早年就传授给了她，她颇得要领。后来恩师剃发做了姑子，这世上也不知还有几个人能会。
云嫣道：“让肖老板备齐了料子，我十日内做好交与她。”
徐妈妈见她答得这样爽利，想必十分有把握，心里也是欢喜。拉着云嫣道：“你就答应她说十五天，别逼着自己，没的累坏了。”
云嫣笑了笑，又坐在炕上开始做起永晟绣坊前头给的活儿来。云嫣一边做活儿，一边跟坐在旁边的徐妈妈说几句闲话。
却完全没注意到，大炕临着的窗下，站着一个人。
红杏来的时候，正听见徐妈妈说：“这个绣线怕是丝的吧？颜色瞧着也称心……”
红杏站在那里听了一阵，还想再听听她们说些什么，却隐约听见周全媳妇一边和人说着话，一边往这边院子来。
红杏拔腿就从角门溜了出去。
等到海棠吃过晚饭将碗筷往厨房送的时候，红杏将她拉到一旁，问：“我见兰草在徐妈妈那儿做针线，她是给谁做的针线？”
海棠不理她，继续往厨房走。
“哎！海棠！”红杏追上去道，“她莫不是想做了衣裳送给大少爷吧？我是好心提醒她一句，这种事咱们丫寰做不得！她别觉得在大少爷面前得了几分脸面，就失了规矩……”
海棠停步，瞪着她：“别以为谁都跟你似的，天天想着巴结大少爷！兰草天天做针线，你何时见她送给大少爷过？别把人想得都跟你一样！”
海棠说完，头也不回地走了。
红杏立在原地，气哼哼的。咂么了一会儿海棠的话，就觉出不对劲儿来。
兰草天天做针线？一个丫寰，哪有这么多针线要做？
吕庭轩在别院里时，红杏的一颗心都放在大少爷身上，从没留意过这兰草。
兰草这小蹄子，也没见她穿过什么新衣裳。她做什么针线要做这么多，莫不是——想拿出去卖吧？
想到这里，红杏被自己吓了一跳。她们这些当家奴的，谁敢拿绣活出去卖，那还不是个“死”？！
吕大夫人治家严苛，底下的婆子媳妇个个都不是省油的灯！谁有这胆子，性命脸面要是不要了？
红杏稳了稳心神，揣着满肚子狐疑往回走。
她出门时看见了守门的婆子许世香，忽尔眼神一动。红杏转眼便换上笑脸，撩了帘子凑了上去……
……
头一年在山里头过年，云嫣特别高兴。
除夕夜那天，别院里许多人都回家了，可徐妈妈还是安排厨房给留下的人做了饺子。
饺子是云嫣最爱的猪肉白菜馅，云嫣吃了个肚圆，心满意足地倒在值房的床上，美美地睡到了大天亮。
大年初一头一天儿，徐妈妈上吕府拜年去了。回来的时候，云嫣跑到大门外，亲手扶徐妈妈下了马车。
谁知道，吕大少爷竟差徐妈妈给别院儿的大小丫寰和小厮捎来了压岁钱。待徐妈妈将吕庭轩给的压岁钱散给了丫鬟们，各个儿雀跃欢呼了一番。
云嫣见钱眼开，是最高兴的那一个。她捧着荷包对天作偮，求老天保佑大少爷福寿绵长。
徐妈妈看了直发笑。
那个叫顺安的小厮，见云嫣乐开了花，笑眯眯凑到她跟前，问：“你那红包里，是多少银子？”
云嫣看他一眼，赶紧把自己的红包捂紧，收到了袖子里。
顺安这小子平日里不干什么正经事，满脑子都是撵鸡逗狗，最好离他远些。
徐妈妈回来别院，下了马车看见云嫣，便觉眼前一亮。
云嫣今日穿着一件新衣裳——是上回大少爷赏下来的尺头，她自己亲手做的一件红绫小袄。
十二岁儿的小姑娘，到底是爱美的。云嫣上回替永晟绣坊解了燃眉之急，用那濮院绸复制了件一模一样的衣裳，连叠针绣的折枝花纹都找不出二致。那边主顾特别高兴，吩咐给了赏钱，又把剩下那些边角料打赏了云嫣。
云嫣便将那边边角角的濮院绸做成掐牙，缝在小袄的边上，显得那小袄儿更加精致。她穿在身上，更衬得她眉目如画、肤白如玉，似个粉雕玉琢的小人儿。
徐妈妈看得心里高兴，领了云嫣进屋，又拿了一个红包给她。
云嫣欢喜，福身道“恭祝妈妈新春吉祥”，又说了几句拜年话，这才伸手去接。
她一接，才知这荷包沉甸甸。
云嫣打开一看，竟是一吊铜钱！
一吊铜钱，约合一两银子。看这铜板一个子儿一个儿的，不用说云嫣也知道，是徐妈妈辛辛苦苦一点点攒出来的。
云嫣迟疑，道：“妈妈，这压岁钱有些多！”
徐妈妈知道她是个小财迷，笑她：“你还有嫌钱多的时候？收着吧！”
云嫣道：“钱太多了我可不能要。前几日，永晟绣坊那边刚给结了五百七十文。”
徐妈妈看着云嫣。这小姑娘虽缺银子，却不是个贪的，讲究取之有道。徐妈妈真是越看她越喜欢，笑道：“我给这么些压岁钱，原是想给我干闺女的。”
云嫣一怔，随即明白过来。
徐妈妈见她机灵通透，道：“我家老头子死得早，三十岁上头就撒手不管我了。我这个老婆子，如今也年过半百，闺女儿自小早夭，只剩一个不成器的儿子。养老送终，也不知能否指望得上……不如，你就当我的干闺女吧？你愿意不愿意？”
徐妈妈待云嫣像亲生女儿一样，她哪有不愿意的？她自逃出家来，在外头无处立足，不想如今有人愿意关怀照料她。
云嫣眼里不觉竟泛起水光，二话不说，朝着徐妈妈跪了下去。
……
吕庭轩在吕府过完正月，他父亲就替他新请了一位京师来的西席先生。这位先生名叫杨晊，据闻曾于建元三十年登进士第，官至礼部员外郎。后来辞了官，再不问官场长短，安心回乡教书。
杨老先生为人罡正，要求严苛，吕庭轩不敢怠慢。直到五月中，大同府天气燠热难耐，吕庭轩这才敢开口提到别院纳凉的事。
再见云嫣，只见她个头猛蹿到吕庭轩的肩头，好像风吹一下都能长个儿似的，已经是婷婷玉立的一个美丽姑娘。
见到她那张精致白细的小脸，吕庭轩的思念像陈年的酒，散出令人回味的醇香……那一晚月光之下云嫣的样子，时常浮现在吕庭轩梦里。他既想她，又怕扰了她，更怕耽误了读书，到头来一无所成。
他忍着不去想，只当那是月色迷朦中一场琦丽的梦。
今年夏天，萧姨娘娘家的侄儿成亲，萧姨娘得了吕老爷恩准，回老家杨州，参加她侄儿的婚礼去了。年姨娘一个人，也无心来别院小住。别院上下就只得吕庭轩、二少爷和几位小姐，倒也相安无事。
只是不知道，这丫寰里也有作的。
那天红杏听了墙根，出门便跟看门的老婆子许世香套话。许婆子是个实惠人，又是在徐妈妈眼皮子底下，哪里敢乱说话？红杏什么都没打听来，气急败坏，回到值房闷头睡了。
和红杏住同一间值房的，是一个叫红绫的小丫寰。她见红杏回来，便对她道：“今天下午有个男子来找你，说是你表哥。”
红杏正拿被子捂着头，听见红绫说话，便探出头来，问：“我表哥？”
红绫点点头，说：“他等了你老半天，说是好几个月没见你了。说是刚从南方回来，还给你捎了东西……”
红杏知道那人是谁了——那不是她什么“表哥”，是住在她们那条街的一个街坊，叫刘其荣的。这人打小没什么正形，一天天惹是生非。后来长大了，他爹给他寻了个营生，现在走南闯北贩些假货。红杏顿觉神烦，打断红绫问：“那东西呢？”
“见你没在，他就带回去了。”
红杏觉得没意思，道：“哼，这是我哪门子的表哥？下回他来，你替我打发他走！那就是个二流子，哪里是我表哥！”
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