靖王闻言睁眼，慢慢坐起身来。他接过暗十手中纸卷，展开一看，上头确真写着，因柳阁老兄弟进宫面圣，皇帝突然问起了他来，要他明日进宫。
然而，这纸面上的字迹，竟是靖王自己的，一式一样，模仿得炉火纯青。
靖王眉间微展，将纸卷收进掌心，问：“小顺子在京城可好？”
暗十乃一介武夫，不解其意，道：“福公公将信儿飞鸽传书到永隆客栈，没、没提他自己是否康泰……”
靖王见他蠢得不透气，不再分说，只道：“退下吧。”
“可是，殿下，皇上传殿下明早进宫……”暗十心急，斗胆提醒。
靖王已不再理会，闭上眼睛，重新躺了回去。
暗十只能一脸疑惑、十脸懵圈儿地隐去了。心里却慌到不行——明日皇上要殿下进宫，他都不着急么？他出宫从不报备，还不怕皇上震怒？还问福公公可好，殿下目今不应该操心他自己的安危么？前头两位亲王该挨了打，若殿下明日入不了宫，皇上再要抽殿下鞭子，该如何是好？
……
翌日，宫内。
过了晌午，皇上正批阅奏折，突然想起宣靖王进宫的事来，问徐公公：“为何还不见老四进宫？”
徐文胜回道：“陛下，靖王殿下启奏，说是染了风寒，需卧床几日。言稍安了便坐驮轿进宫，已递了折子。”
徐文胜说着从袖中取出一纸折子，呈到皇帝的案前。
按大梁的规矩，皇子因私事向父皇禀事之时，皆须亲笔修书，以示孝恭。皇帝接过徐文胜递来的折子，一眼看去，眉头却深皱了起来。
徐文胜在一边冷眼瞧着，渐渐看明白——陛下不是在看折子上写了什么，却似在细细打量着，那字里行间的运笔之气。
一时间殿内阒寂无声，只剩滴漏声声回响，令人心头惶然。
皇帝看了那折子半晌，正待开口吩咐徐文胜，却听外头通传道：“懿嫔娘娘到！”
话音一落，便见懿嫔施施然进了殿来。
皇帝抬眼看人，只见懿嫔今日令人眼前一亮——她别有情趣地学着民间小姐的打扮，穿了一袭水红色绣百合花对襟襦裙，戴一串细米南珠，发髻松松地绾着，明艳中又带几分娇慵，煞是惹人。
懿嫔进了殿来，只见皇帝案前放着一大堆的奏折。她一下子不乐意了，拉过皇帝的手，撒娇道：“陛下……臣妾最最担心的就是陛下操劳，哪知每次来养心殿，都见陛下埋首案间。陛下！您便是为了臣妾，也要保重龙体才是……”
皇帝特别爱她撒娇使小性儿的样子，闻言轻笑，就势一把将她捉住怀中，道：“爱妃所言极是！为了你，朕也会量力而行，保重龙体……”
懿嫔身子就在皇帝怀里，故意扭了扭腰，道：“既是量力而行，何不一张一驰，出去散散心？陛下，如今天气渐凉，狩猎时节已至，不如去坝上秋狝罢？”
皇帝挑眉。
算一算，他竟有两年没有率众去坝上狩猎了。他突然被懿嫔勾起了兴致，问：“颦儿也想出去走走？”
懿嫔闻言，满眼渴切，似有星子在眸中闪动，有些孩子气地点了点头。
皇帝在她粉颊上香了一口，笑道：“好！本月着钦天监择一吉日，朕率众皇子和臣公，前往木兰围场秋狝……”他说着捏了捏懿嫔的小脸，“还要带着你这个小磨人精……”
懿嫔羞赧，躲却躲不开，只得往皇帝怀里钻，引来皇帝更爽朗的笑声。
……
周遭林密蝉噪，云嫣坐着马车，正往雍州赶路。在路不记其日，她只觉着天气渐渐热了起来。
在赵家庄时，云嫣暗中打探了许久，才打听到赵家庄西头有个雇马车的地方，过了大觉寺的岔口，西出丹霞驿便到。那日管事的来跟她取定金，差点被机敏的静训识破。
云嫣与那管事谋定，却不是要雇马车，而是连车带马，要将一辆马车买下来！
管事以为是赵贤府上置办车马，不疑有它。云嫣又托管事与附近田庄上贫苦的佃户家买来一个车夫。那孩子约摸十多岁儿，名叫赵喜云，模样儿老实又本分。
故而，云嫣此番逃遁，人马皆是她自己的。
待到万事俱备，云嫣便拿出了那瓶玫瑰香露。
云嫣试过了。前几日午睡之时，她特特拿出来在自己身上试了好多遍。那香露虽能让人睡去，却对身体无妨，不是害人之物。用量得当，被迷晕几个时辰后便会醒来。
云嫣那日在大觉寺，已经事先求得了菩萨宽囿。她不想伤她身边人的心，可为了能找到哥哥，她什么都愿意去做。
她早准备好了，此去一路上风餐露宿。
一路上，云嫣从不住客栈，夜间只睡在马车上，整宿整宿地将袖间的匕首握在手中。渴了，便去讨碗水渴，饿了，便和赵喜云一起嚼些干粮。
赵喜云一路，任劳任怨，夜里在马车旁铺上草席子睡觉，为云嫣守夜放哨。赵喜云生下来便是个苦孩子，他娘死得早，他爹是个跛脚的，土里刨不出多少食儿来。眼下不过十多岁儿，吃不饱饭，身量虽高，却似竹竿子一般，细高条儿，干瘦干瘦的。
受惯了穷的孩子，最是吃苦耐劳。他打生下来就没离开过赵家庄，心思淳朴，因一直以为云嫣也姓赵，便认了云嫣当姑姑，一路上尽心尽力侍候着云嫣赶路。
……
不巧那日，皇帝刚下了旨意，传令下来，着人安排月内赴坝上秋狝，却接到了柳阁老请旨回乡丁忧的奏折。
事关忠孝，皇帝没有立刻阅批，而是将那折子留下了。待散了早朝，皇帝去太后宫里请安，便提起这件事来。
太后正由流芳搀了，要往后花园散步，见皇帝来了，欣然道：“皇帝来得正好，陪哀家四处走走吧！”
待到园中，太后听闻柳阁老之事，想了想道：“皇帝，哀家望你多个帮手，但是祖制如此，柳阁老又不能不递折子……”
皇帝应道：“母后，眼下柳阁老是国之重臣，朕对他倚重颇多。可朕若下诏夺情，又恐天下人非议……”
太后打断他道：“天下之人的非议，皇帝何须在意？惧人非议的是柳阁老，不是皇帝。”
皇帝点头，却听太后又道：“哀家虽不问朝堂之事，但也懂得，若柳阁老守制，朝堂难免动荡，皇帝难免费心伤神。柳阁老的二弟前日进宫，表明心迹，愿代柳阁老回乡，皇帝何不成全？”
皇帝沉吟，道：“母后，此事所涉良多，朕还未有主张。”
太后神色缓和下来，道：“皇帝英明，自有决断。柳阁老回乡守制，确是所涉良多。但，无论柳阁老是否回乡丁忧，简儿与柳家女儿的婚事，仍可以缓一缓。”
皇帝闻言微愕，抬眼问：“母后何出此言？”
太后却是不答，缓步前去，被一簇木槿吸引了注意力。
皇帝欲追问其缘由，太后终究不肯细说。
……
翌日，皇帝关于柳阁老之事的朱批发抄出来了。
皇帝果然下诏夺情。然而，柳阁老回乡的奏章第一次被皇帝驳回后，柳阁老出于孝思，又写了第二回和第三回奏折，都没有获得皇帝批准。
皇帝不知道的是，文书从文渊阁到宫内来回传递，距离不过百丈内外，但不论是奏章或者朱批，竟都要送到午门的六科廊发抄。如此一来，文武百官均得以阅知柳阁老的奏折和皇上的朱批，了解事情的全程。
指使运筹此事的，是文渊阁大学士韦正年。其背后之人，却是太子赵琛。
太子此举，便是要替柳阁老召告天下，夺情乃是皇帝圣意，柳阁老孝义无亏。皇帝的最后一次朱批，还说明慰留柳阁老是出于太后的懿旨。太后尊为天子长辈，尚且主张皇帝夺情，可见柳阁老虽行孝有嘉，奈何天家不允。
如此一来，柳阁老面子里子挣足。
然而，看到柳允庭奏章和皇帝朱批的文武百官，无不奇怪。大梁朝不是没有皇帝下诏夺情的先例，可这阵势似乎有些欲盖弥彰的故意，不禁让人怀疑，夺情是否出于皇上的本意。
几位阁老，看完默然。尤其是左阁老左长庚，看完发抄的公文，便忽地撂下，丢到案台上，重重地“哼”了一声。
……
天气愈发燠热，已是夏至时节。
云嫣带着赵喜云，一路马不停蹄、含辛茹苦，走了整整一个月，终于到了雍州城。
因地处边隅，雍州城内街面上随处可见戍边的士兵，随身皆带着刀剑，走来走去。云嫣塞了些碎银给守城的卫士，才打听到了威远卫驻兵的地方。
赵喜云赶着马车，将云嫣送到了威远卫驻兵的地界儿。因马车不敢靠得太近，远远的云嫣便下了车，在驻地周围的地势转了一圈。
“云儿，”云嫣吩咐道，“你拿着这些银子，回城里歇息几日。我去去就回，你晚些时候再来接我。”
赵喜云体格虽瘦弱，却是一心护主，道：“姑姑，前头不知有何凶险，就让云儿随您一同去吧！”
赵喜云心想，一路上，姑姑对他很好，很是照顾着他，他也想回报姑姑。
不料云嫣却叱道：“军营里人多眼杂，岂是你去的地方？你就呆在城里，好生看管着车马，若有闪失，定不饶你！”
云嫣说罢阔袖一挥，径自去了。
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