顾休休说话时, 垂着首，丝丝缕缕乌发坠在雪白的颈前，迎着那左右摇曳的烛火, 将忽明忽暗的柔光投映在她面上。
元容见过她很多面, 温柔的一面，坚强的一面, 羞涩的一面，胆怯的一面……可即便见过那么多不同的她, 他似乎还是不够了解她的内心。
就比如此刻, 她明明先前还寻了借口, 让侍从进殿传膳, 那便足矣证明她还没有准备好圆房，然而此刻她却又主动求欢。
这样矛盾的顾休休, 让元容也有些看不懂了。
他思忖着，顺着她方才的视线，看向那块象征了女子贞洁的白帕子——她似乎便是看到了这块帕子, 才改变了心意。
难道顾休休是担心明日女官来收这块帕子时, 帕子上若没有沾血，会叫人误会她吗？
元容垂着睫，看了一会儿那洁白的帕子, 沉默着, 伸手拾起帕子，坐直了身子。
他抬起另一只手，稍稍用了些内力，竟是以指为刃，在掌心上划开一道细长的血口子，微微拢住手掌, 将鲜血滴在了帕子上。
顾休休被他的操作看傻了眼，她怔了怔，直到他将染血的帕子安置在了床头一侧，她才慢了半拍反应过来，慌张地握住他的手：“长卿，你这是……？”
“豆儿，孤这些年不是在西燕为质，便是远在塞外边戎，前几年回到洛阳城的次数也是屈指可数……”
元容抬手轻轻落在她的头顶，掌心下的青丝柔软还带着温度，他的嗓音很低，却又刚好能让她听清楚：“似乎小时候，你还是无忧无虑的性子，从未瞻前顾后，满心思虑过。”
“孤不知这些没有在你身边，看着你长大的日子里，你到底受了怎样的委屈。但从今往后，孤会一直陪在你身边，没人可以欺你，辱你，你可以不必在意旁人的看法，尽情做你自己。”
顾休休喉头一酸，也不知怎么，眼眶便湿润了起来。
这些年元容不在的日子里，没有人欺她，辱她。只是自从顾月不得不入宫为妃开始，她就隐约明白了自己永安侯嫡女的身份，并不单单代表荣华富贵，锦衣玉食，还有她作为士族女郎背后，要为家族担负起的责任。
即便那份责任已是被顾月承担去了大半，而永安侯夫妇将对于顾月的愧疚都弥补在了她的身上，从未强求过她的姻缘，更没有想过利用她为家族牟利。
有顾月在北宫为妃，有顾怀瑾远赴平城与胡人死战，她便仍可以任性的，自私的，为自己而活。
后来，顾家二房父子在平城战死，本就待她严厉的老夫人，更是苛责肃立，她动辄做错了什么，便要牵连的永安侯夫人一起挨训，道她母亲没有管教好她。
为了不叫老夫人迁怒她母亲，她便也渐渐学乖了，凡事都要先考虑家族荣殊，思虑自己的所作所为，会不会给顾家带来麻烦，给父母兄姐添乱。
再之后，便是顾休休在中秋夜宴上，突然发现自己能看到弹幕。她从弹幕上看到了她原本的命运——为爱失智，不惜自毁名声，不顾家人反对嫁给四皇子，最后兄长惨死敌军之手，而她族人担上通敌叛国谋逆之命满门尽灭，她自己也被四皇子当做玩物转送给谢怀安，结局凄惨。
这似乎让顾休休明白一个道理，在这乱世中生存，一步错步步错，若是不小心谨慎，一人便足以倾覆整个家族。
自那以后，她一言一行都要思而后行，像是攀附在险山峻岭，峭壁悬崖上的人，没有后路，唯有竭尽全力，改变命运。
如今顾休休改变了命运，也正如元容所言，变得瞻前顾后，畏首畏尾，再没有了原本的随心所欲。
元容掌心轻轻拂过她柔软的发，绕到她鬓间，将那额前飞扬的碎发，别在了她的耳后：“豆儿，你还没有准备好……睡罢。”
顾休休回过神来，抬起头看着他，低声道：“可是你的手……”
“无妨。”
说罢，元容随手将榻上的干果掬在一起，也一并放在了沉香木阔榻前的柜子上，掀起喜被，示意她进去躺好。
顾休休抿了抿唇，侧过身去，躺进了床榻里侧。他抬手扯了扯大红色的喜被，盖在她身上，也一并躺了下去。
阔榻很宽，约有两米多长，两人躺好后，中间仍空着不少间隙，就算再躺一个人也够了。
这床榻上的被褥都是新换的，丝绸质地，柔软又舒适，顾休休端着姿态端了一整日，说是不累，却也早已是疲惫不堪了。
虽然东宫是陌生的环境，一时间有些不适应，但身侧躺着元容，那淡淡的中草药味萦绕在周身，她嗅着那熟悉而安心的气息，竟是很快就睡着了。
待青梧殿内传来平稳的呼吸声，元容挥手将那满殿的龙凤喜烛熄灭，只留在一对喜烛在漆黑的寝殿中，映着淡淡的光亮。
她向来怕黑，即便是夜里，也要点燃一盏灯火——这一点，在大婚之前，顾月便特意交代了他，顾怀瑾也反复提醒过他几次。
只是他们却不知，元容一早就知道了此事。
顾休休睡得沉稳，似是毫不防备，听着她平缓而轻的呼吸声，他却没有了困意。
元容也侧过身去，只是不同于她将整个后背留给他，他是翻身面向她，微不可见地朝着她的方向，挪动了一两寸。
即便是挪动之后，两人之间仍是有些距离，可元容却心满意足了。他看着她散落在枕上的青丝，似瀑一般流泻，随手勾起一缕乌发来，缠绕在指尖，放在鼻息之间轻嗅着。
她喜欢茉莉花的清香，气味很淡，不那么馥郁，也没有月季牡丹的香味浓烈，便像是溪涧醴泉，清冽柔和。
就在他失神的那一瞬，熟睡的顾休休倏忽翻了个身子，将背对着他的身体翻转了过来。乌云托月般的青丝堆在枕上，半边侧颜掩在发丝中，只漏出莹白暖玉似的脸颊，透着淡淡的粉色。
元容伸出手去，指尖落在她的眉眼之间，抚过她绒细的黛眉，划过她纤密的睫羽，而后用明晰修长的食指，勾起她滑落坠在颊边的青丝，别在耳后，轻轻摩挲而过。
这是他从不敢奢想的一幕。
当年去了西燕为质，那整整年里，他受尽屈辱折磨，以为自己会死在那处，可到底还是硬生生熬了过来。
后来回了北魏，他便一刻不停奔赴了边戎塞外，只时而回洛阳城中探望她。
待顾休休及笄那一年后，上门求娶的簪缨世贵便如过江之鲫，数不胜数。而顾怀瑾多次打趣他，又曾试探着问过他，是不是也如同那些郎君一般，对顾休休心有所属，牵肠挂肚。
事实上，元容一直将顾休休当做妹妹——顾休休缠上他的那一年才将将五岁，他离开北魏前往西燕的那一年，她也不过七岁而已。
他比她年长七岁，犹如父兄一般，只想护她周全，佑她此生平安康健，又怎会对她生出男女之情。
元容以为自己从始至终都是这样想的，直到她在中秋夜宴上，向皇帝说道——小女想嫁给四皇子的哥哥，太子殿下。
他的心似乎乱一下，又很快恢复了平静。总之他此生不会再迎娶旁人，若她愿意嫁入东宫，他便也能将她放在身边护佑，免得四皇子那般的蛇虫鼠蚁，对她动些不该有的歪心思。
可元容却是给忘了，顾家老夫人一直因为骠骑将军父子的死，对他颇有偏见，顾休休参加完夜宴的第二日，便被老夫人叫去当众斥责。
他以为她会因此而退缩，却不想，她面对老夫人的责难丝毫不惧，甚至不惜顶撞老夫人，只为替他辩驳。
而后便是那日在采葛坊了，他看到她跌跌撞撞向他跑来时，她情难自抑主动向他索吻求欢时，虽然明知道她是中了春合散，他的心情却还是发生了微妙的转变。
经历过永宁寺那几日，她被山匪劫持仍可以临危不惧，她被贞贵妃设计陷害仍可以冷静反击，他终于意识到，她不再是多年前那个天真稚嫩的女娃娃了。
顾休休长大了，而元容看她的眼神也不再清白。
那日在永乐殿中，她为遮掩津渡与顾月的私情，主动献吻，他明知道她对他并无情意，也明知道她是为了顾月才如此，却还是沦陷其中，情难自拔。
她的容颜不断浮现在自己眼前，而那亲吻的一幕也如影随形，哪怕是在梦中，令他魂牵梦绕的依旧是她。
元容感觉自己好像中了毒。
看到她就会觉得欢喜，靠近她就难免心跳加速，想要亲她，想要抱她，明明往日也会待她亲近，可如今这亲近似乎过了头，令他方寸大乱，再难自控。
却又始终想不明白，这些陌生的反应都是从何而来。
或许，他应该再去向刘廷尉讨教一番。
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这一夜漫漫而长，有人酣睡梦乡，有人彻夜难眠，辗转反侧。而远在南巷的四皇子府中，却又是另一番景象。
本该在北宫中被禁足的贞贵妃，在半夜更出现在了四皇子府内，身戴披风，头顶帷帽，姿态雍容，不紧不慢坐在院中品茶。
而本该在永安侯府中熟睡的顾佳茴，挺直了腰板，跪在四皇子身旁，像极了一对被父母迫害的苦命鸳鸯。
“佳茴，本宫在永宁寺见过你。”贞贵妃喊得亲昵，掌心托着精致小巧的茶杯，慢悠悠地呷了一口茶水：“你是个懂事的好孩子，只是受你族姐所累，毁了声誉，不得不委身做妾。”
贞贵妃所言，完全是颠倒是非——那日采葛坊中分明就是她让人下了药，却将责任都推到了顾休休身上，只道是顾佳茴被顾休休所连累，才让事情变成今日这般模样。
更何况，就算顾佳茴没有经历那一遭事，以她的身份，进了四皇子府中，便也只能为妾，又如何有‘不得不委身做妾’这么一说。
但顾佳茴不明真相，她听着贞贵妃这样说，更是加深了她对顾休休的恨意。
就算她从始至终都只能做妾，可那本质上也有不同，她本来能以清清白白之身，光明正大的入府为妾。
可现在的她早已被毁了声誉，又听信了甜言蜜语，跟四皇子生米煮成了熟饭，如今身处被动，进府为妾之事也被耽搁下来，一直没个动静。
就算退一万步讲，事后顾休休有帮她挽回声誉，但对于顾佳茴而言，那也是顾休休亏欠她的——要不是顾休休带她去采葛坊，又将她丢弃在屋子里，独自一人逃跑，她怎么会失了清白名誉。
贞贵妃似乎是观察到了顾佳茴的表情变化，她勾唇笑了笑，嗓音温柔：“说起来，本宫与你母亲还是旧相识。”
顾佳茴听闻此言，倏忽抬起头来，眸中显露出一丝惊诧：“贵妃娘娘您是金枝玉叶，自小在洛阳城中长大，而我娘在军营……”
她到底是没能将‘为妓’两个字说出来，只是抿了抿唇：“您怎么会认识我娘？”
“自然是认识了。你娘当年是户部尚书之女，与本宫曾是手帕之交，怎能不相熟呢？”
明明贞贵妃说的每一个，顾佳茴都能听懂，可真正连在一起时，她却是一个字都听不明白了。
她娘明明是军营中的妓子，侥幸被她父亲骠骑将军看重，洗脱了贱籍，跟随她父亲南征北战。又怎么会突然摇身一变，成了什么户部尚书之女？
更何况，若贞贵妃所言不假，为何这么多年以来，她娘从未与她提及过自己的身世？
顾佳茴的脸色有些难看：“娘娘怎么能确定我娘就是户部尚书之女？”
“不会错的，你跟你娘少时仿佛一个模子刻出来的，本宫又怎么会记错呢？”贞贵妃一脸怜惜地看着顾佳茴，轻声道：“若是你不信，可以向人打听打听，当年户部尚书一家的惨案。”
见贞贵妃说的如此笃定，顾佳茴反而有些不确定了。她娘在她眼中，就是个神经质一般的存在，是个偏执的疯子，是个恐怖的恶魔，只有在她爹面前时，才会露出温顺的一面。
而其他时候，对她动辄是打骂教训，日□□着她抄写《女戒》。从她小时候有记忆开始，便每一日都在喋喋不休地重复一句话——全天下的男人都没有一个好东西。
她娘告诉她，不可以对男人交付真心，不可以爱上任何人，男人只会让女子变得不幸。
那时，她听得似懂非懂，只记住了每次挨打时的痛苦和折磨。
她娘也从未提及过任何身世与过去，她便听着旁人的风言风语，才知道她娘出身军营妓子，而她的身份也一样卑微低贱，甚至不被顾家承认。
后来在平城那一战，她爹和她哥哥都战死在了那里，而她娘也不知去向，大抵是被胡人杀死了，又或是受了太大的刺激，彻底疯了，便也忘记了自己还有个女儿。
对此，顾佳茴并无悲伤，只觉得解脱了。她总算不用再被母亲鞭挞辱骂，总算不用再饿着肚子受训抄写《女戒》，总算不用听那疯子喋喋不休诉说天下的男人有多可恶。
说起来，顾佳茴也不理解，倘若她娘真的那样痛恨男人，又为何要给她爹做妾，为何在她爹面前永远是一副温柔似水的模样。
顾佳茴咬了咬唇，问道：“若娘娘所言是真……我娘为何会从户部尚书之女，沦落为军中营妓？”
贞贵妃听到这声问话，倏忽叹了一口气：“唉！几十年前，你外祖父碍了旁人的眼，被顾家老侯爷检举，道是你外祖父挪用了修水坝的银两，又贪墨爱财，将皇上拨给边戎将士的军粮和盔甲贪污，倒卖给了敌国……”
“先不说贪污之罪本就是重罪，又有通敌叛国之名扣在你外祖父的头上，自然是有口难辨。最后你外祖父被处以凌迟死罪，家中郎君发往边塞苦寒之地，女眷没为娼妓，或下发为奴。”
“本宫念旧，后来着人打听过你家人的去向，发现除却你娘还活着之外，家中郎君都死在了发配的路上，女眷也是受尽折磨，屈辱而亡。”
说着说着，贞贵妃似是说到动情之处，竟是止不住掉了一行清泪，虽掩在那帷帽之下，却也让顾佳茴看清楚了擦拭眼泪的动作。
顾佳茴如遭雷劈，神色呆滞，视线不知落在何处，怔怔看着远方。
她的外祖父……是被顾家老侯爷检举？
也就是说，她娘本该是出身名门大户的嫡女，而她也本该出生在富贵之家，身世显赫，有母族依傍，被众星捧月的娇养到大？
可那战死沙场的老侯爷，在他活着的时候，为铲除异己，将她无辜的外祖父扣上了贪污通敌之罪，令她外祖父受千刀万剐之刑，令她族人尽数惨死在外。
顾佳茴没想到，她如今一切的不幸，竟都是她顾家的祖父给她带来的。那灭顶之灾，家破人亡，活生生将她母亲从一个大家闺秀的士族女郎，逼成了偏执敏感的疯子。
而她也在这痛苦阴暗的折磨下，变成了一个怯懦自卑，哪怕是进四皇子府中为妾，都要当做一种奢侈妄想的卑贱之女。
泪水不住流淌落下，顾佳茴眼神空洞，表情却显得十分狰狞，双眸瞪得老大，胸口起伏不定着。
贞贵妃瞥了一眼跪在一旁的四皇子，四皇子接到授意，连忙侧过身去，将顾佳茴拥入怀中，神色怜惜地伸出手去，轻轻擦拭她眼尾的泪痕：“一切都过去了，往后你还有我，我便是你的依靠。”
他说的深情，仿佛之前让山匪将顾佳茴一起劫持的人不是他似的，那眼神柔的能掐出水来。
“好孩子，快起来吧！”贞贵妃放下茶杯，双手在空中虚虚扶了一下：“时辰不早了，本宫让人将你送回去，你也早些歇息。”
说着，她似是想起什么一样，嗓音柔和道：“你是故人之女，本宫自然不会亏待了你，可如今你外祖父名义上仍是贪污逆臣，只能委身于妾室之位……”
“若是子烨能登上皇位便不一样了，他定是能为你母族一家平反，届时那皇后之位，属你当之无愧。”
那言外之意，便是要让顾佳茴助四皇子一臂之力了。
顾佳茴听闻此言，缓缓抬起头来，双眸中含着泪水，朝着贞贵妃拜了下去：“多谢娘娘今日将外祖父之事告知于我，若不然我还被蒙在鼓里，将顾家一族当做血浓于水的亲人。”
“我虽人微言轻，却懂得感恩之情，若他日娘娘能用得上我，必定万死不辞！”
贞贵妃见顾佳茴如此识趣，不由笑着颔首：“你有这份心意便好，府外备了马车，快回去罢！”
顾佳茴又是一拜，这才起身离去。
待她走后，四皇子忍不住道：“母妃，她都说了愿意为咱们效劳，为何不直接将咱们的计划告诉她？”
“急什么？”贞贵妃缓缓眯起双眸，嗓音不大，却带着厉色：“她如今还是半信半疑，待她彻底想明白了，再告诉她不迟。”
“此事容不得差池，若你再擅自行动，忤逆本宫——”
她没有继续说下去，但那警告似的语气，令四皇子忍不住打了个寒颤，缓了许久，才道：“是，孩儿什么都听您的，再也不敢擅作主张了。”
他顿了顿，又道：“只是孩儿有一事不明，那户部尚书……真是被顾家老侯爷栽赃诬陷的吗？”
“诬陷？”贞贵妃笑了一声，眸中是掩不住的轻蔑：“顾家老侯爷品性无暇，高风亮节，怎么会诬陷户部尚书。顾佳茴的外祖父，不过是自作孽不可活，先帝忍无可忍，才借用老侯爷之手，除掉这只顾贪财好色，不顾百姓将士死活的国之蛀虫罢了。”
四皇子犹豫道：“那母妃您为何……”
“本宫为何要误导顾佳茴？”贞贵妃接过话来，低低笑道：“如今永安侯年纪大了，上不得战场了。唯有倚靠着身在北宫的大女儿宸妃，还有那驻守平城为国征战的小儿子定北将军，顾家才能勉强维持着如今的虚假繁荣……”
“可现在，宸妃命悬一线，连林御医都说她命不久矣。若在此时，定北将军顾怀瑾再叛国通敌，怀有谋逆之心，你说顾家一族将会面临怎样的命运？”
四皇子总算明白了贞贵妃的用意，看着贞贵妃如此轻描淡写，便能将顾家命运玩弄于股掌之中，他有些不寒而栗，脊背发凉。
踌躇许久，他忍不住道：“母妃，那顾佳茴会愿意帮咱们吗？您可是要她背叛顾家一族，加害定北将军呀！”
贞贵妃欣赏着自己指甲上的丹蔻，漫不经心道：“为什么不愿意？人会被仇恨蒙蔽双眼，变得丑陋可憎……更何况，她本就胸无点墨，愚不可及。”
说着，她似乎是想起了什么，瞥向四皇子：“不要再痴心妄想顾休休了，便是顾家被灭族，那病秧子也会护住她。况且她是谢怀安看中的女人，怎么也轮不到你手里。”
提起顾休休，四皇子便咬牙切齿：“她怎能料事如神，次次都能提前预判到咱们的计划？难不成是我身边有她的细作或眼线？”
贞贵妃垂下眼眸，思忖着，轻笑了一声：“你的担忧不无可能，今日往后，到本宫大计所成那一日，都不准你再与顾佳茴私下联络。”
“这一次，本宫势必要顾休休付出代价，倾族覆灭！”
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