苗疆是一个神秘的古国, 独立于诸国之外，不受战争纷扰，无人敢攻打苗疆的城池, 反而都上赶着与历任苗疆王交好。
原因无他，只因诸国惧怕那苗疆古国里神奇的蛊术。
这对于其他国家来说, 是一个全新而未知的领域，但也完全不用惧怕，苗疆的蛊术一般不会用在外人身上——自然是外人不招惹苗疆人的前提下。
便像是毒蜂的尾针, 不会轻易扎向旁人, 只有被侵占领域，或是感受到威胁时，才会去攻击异族。
然而这些国家不知, 并不是所有苗疆人都会使用蛊术, 除了苗疆皇室以外, 大多数平民也只是会些最最普通的蛊术。
唯独苗疆的神庙是个特例。
神庙的历史要早于苗疆皇室的存在, 传说是天上的神女下凡游玩时，看到了战火连绵不断，千疮百孔的人间。
神女心中悲痛不已，在那片土地上开拓出了苗疆这个国域，耗废神力，用双手创造出一个个苗疆子民, 并传授他们蛊术，庇佑子民们风调雨顺，永世永代远离战火纷争。
做完这一切后, 神女神力耗尽，眼睛化作星辰与日月，泪水化作湖泊与大海, 身体化作山川与大地，头发化作麦田与黍稻。
而最初被创造出的苗疆子民，为感念神女的无私大爱，便建立起了神庙，在神庙中任职祭拜的人则被称作神使。
国一日不可无君，家一日不可无主。起初苗疆子民们还能和和睦睦生活在一起，时间久了，竟也开始产生矛盾。
没有律法和规矩，又群龙无首，很快苗疆就混乱成了一团，你给我下蛊，我给你下蛊，死亡的恐惧笼罩在苗疆这片本该是纯净的土地上。
神女教会了苗疆子民自保的能力，以为只要赋予他们足够的生存资源，他们就能永远和平的相处下去。
却不知人性贪婪，那自保用的蛊术被他们用来自相残杀，这片净土也变得千疮百孔起来。
为避免苗疆子民继续残害同族，神庙里的神使不得不站出来，以神女的名义宣告存活下来的子民们，道神女托梦，她的三魂六魄已经转世重生到了苗疆，不日便会重现于世。
待重现那日，神女便会亲自挑选出一位君王，统领苗疆子民们。
苗疆子民是神女创造出来的，所有人都敬重并畏惧神女，没有人质疑神使的话，他们不再自相残杀，而是等待着神女降临的那一日。
在三年后，神使筛选出了苗疆所有血液奇特的女子，将其称为神女转世的预选人。
既然是神，自然是容颜不老，永葆青春，且一定是苗疆实力最强者。
神女转世的预选人们，在神庙里虔心修行，直至长大成人后，神庙推举出了预选人之中，各方面都最强者的女子，成为了苗疆的新任神女。
神女可以在苗疆中挑选出心仪的男人，与之成婚，并诞下子嗣。自此，苗疆有了君王，有了律法，而神庙也成了凌驾于苗疆皇室与苗疆子民之上的特殊存在。
神庙认为，神女是苗疆最圣洁的人，每一任苗疆王都要与神女成婚，因为只有由神女诞下的子嗣，才有资格继承王位。
苗疆子民们也默认了这个说法。
然而，就算转生后的神女容颜不老，但终究是血肉之躯，会有死去的那一日。
为苗疆不再动荡，神庙中的神使又站出来宣布，神女的三魂六魄在轮回之时，被分裂成了数个。
也就是说，神女的转世不止一个。
因此神庙每三年，便会重新筛选下一个神女的预备人。
每一个出生于苗疆的女子都会在满岁后，于三年一选之时，到神庙里去验血，千百个人里，才能挑选出一个来。
这些被神选中的幼女，会送到神庙里虔心修行，直至每一任苗疆王迭更换代时，新的神女便也会随之诞生。
虞歌被送进神庙里修行的时候，只有五岁。事实上，这在同行被送进神庙里的神女预选人之中，已经算是高龄。
其他修行的预选人，大多是三岁左右。
在每个预选人七岁之前，神庙里的神使都会倾心教导她们蛊术，直至她们满了七岁后，便要面临一场蛊术的比试。
旁人都是三岁开始学，虞歌进入神庙时便已经五岁了，比其他人大了整整两岁，这对于虞歌而言，便等于少了两年的学习机会。
虞歌那时候还不叫虞歌，她没有名字，听养父母说，她出生后没多久，亲生父母便因为意外而离世了，他们还没来得及给她起名字，总是喜欢叫她囡囡。
囡囡，又有宝贝、珍宝的意思。
她亲生父母的院子让远方亲戚抢占了，居无定所，吃百家饭长到四岁的时候，被现在的养父母收养。
养父母家中富足，开了一个养马场，有一个女儿，跟她同龄。他们对她并不算好，给她一口剩菜剩饭吃，让她劈柴烧锅，洗衣做饭，喂鸡喂马。
但她并不在意，现在总比往日饥一顿，饱一顿，连个遮风避雨住处都没有的日子要强。
而且他们从不打骂她，这样的生活让她感到很知足。只是她时常想不通，他们明明有了女儿，又并不喜欢她，为什么要将她收养回去。
直到他们的女儿去参加了三年一次的神庙备选，她终于知道了答案——他们的女儿血液特殊，是神女的预选人。
因为他们与神庙里的神使相识，他们早已经知道了这一点，三年前的那次验血，便被他们用女儿重病将死的借口推辞了过去。
苗疆每个女子满岁后都必须去验血，知道躲得过初一躲不过十五，验血环节也造不了假，他们便高价买来了换颜蛊，让她顶替他们的女儿进了神庙修行。
养父母说，他们养了她一年，是时候到了她报恩的日子了。
她便这样进了神庙里修行，七岁之前，神庙里有吃有喝，还不用干活，除了神使教导她们蛊术时严厉些，她过得要比之前舒坦的多。
她还在神庙里结识了一个好朋友，那个女子叫虞鸽，比她要大一岁，母亲是北魏人，听说是什么乐坊里的伶人，后来嫁到了苗疆来。
虞鸽人如其名，像是一只自由自在的鸽子，脸上总是带着无忧无虑的笑。
小小年纪，却极擅音律，歌声美如天籁。不光如此，虞鸽在蛊术方面造诣也极高，是神使最看重的预选人之一。
但虞鸽说，她不想当神女，她想去北魏洛阳城的乐坊里去看一看。
虞鸽会教囡囡唱歌，会教她晦涩难懂的蛊术，在她被神使罚跪饿肚子的时候，偷偷给她送吃的，结果不慎被神使发现后，也被一起罚跪了一天一夜。
那个寒冷的冬夜里，虞鸽倚靠在她的肩上，轻轻问她：“囡囡，你以后出了神庙想做什么？”
“不知道。”
“你没想过吗？”
“没想过。”
她只觉得能填饱肚子，能活下来就好，至于从神庙出去后……那对她来说太遥远了，大抵是做什么都无所谓了。
“要是你不知道去哪里，就跟我一块回家吧。我爹娘人很好，他们说等我及笄之年，就让我去北魏洛阳城的乐坊里看一看。”
“我们可以一起去，听说洛阳冬日会下雪，那里的男人很俊美，食物很美味……”
虞鸽说起未来时，神色欢喜，眼睛亮晶晶的，黑眸黑发都在夜晚月光的照耀下熠熠发光。
囡囡失神地望了虞鸽很久，而后中郑重其事地点头：“好。”
那一晚，虞鸽在她耳畔，唱了一曲又一曲的歌谣，低低的嗓音轻快又富有感染力，让她这个无求无欲的人，也不免生出了一丝美好的幻想。
她本以为虞鸽会一直这样开朗乐观下去，可没过多久，虞鸽岁数满了七岁。
虞鸽早上还给她送了煮鸡蛋，晌午时便被神使带走参加了七岁后的蛊术比试。
参加比试的人，除了虞鸽，还有一十多个神女的预选人。这一场比试长达三天两夜，她实在放心不下，待到习练完蛊术后，便守在虞鸽的住处外等着。
一直等到了第三天，虞鸽满身是血被抬了回来。几乎浑身上下都没有一片好衣裳，破破烂烂的布料，纵横交错的伤痕，肿胀发烂的四肢，仿佛彰显着那场蛊术的比试到底有多么凶险。
虞鸽不知沉睡了到底多久，囡囡便一直守在虞鸽身边，等到虞鸽醒来时，那亮晶晶的黑眸不见了，她的眼睛像是枯败的花朵，连根茎都透着腐烂的气息。
囡囡慌了慌，她不知所措，最终也只是用着干哑的嗓音，在虞鸽床前唱起虞鸽教给她的一曲一曲歌谣。
她的音线唱的越来越干，嘶哑的像是破锣般，一点都不好听，虞鸽的双眼却从空洞到稍稍恢复一些精气神。
虞鸽抱着她，大哭了一场，眼泪淌在囡囡的颈上，又温热又冰凉，让从未哭过的她竟也感觉到一丝莫名的悲伤。
这一场蛊术的比试让虞鸽大伤元气，她问起到底了发生了什么，虞鸽也是只字不提。
囡囡只知道，从比试场地出来的预选人只剩下了三个，而剩下的人则无声地消失在了神庙里。
神使说，她们考核失败，回家了。
但虞鸽告诉囡囡，不要相信神使的话。
从那之后，虞鸽开始逼着她努力习练蛊术，往日还能讨得几分松闲，如今虞鸽却成了比神使还要严厉的存在，日日检查她习练蛊术的进度。
囡囡并不是被神庙选中的人，头脑虽然算不得愚钝，学起蛊术仍是比旁人要悟性差一些。
在虞鸽紧催慢催的督促下，她在年满七岁之前，总算赶上了其他人的蛊术进度。
终于到了蛊术比试的那一日，她忐忑着，被神使送进了比试的场地。
每个人比试前，都可以挑选一样随身物品带进去，跟她一起进去的人共有三十多人，待她进去后，才发现虞鸽也在其中。
原来年满七岁之后，蛊术的比试并不止一场，每一次比试都会胜出三人，而那三人会继续参加下一次的蛊术比试，直至在比试中被淘汰掉。
说是比试场地，其实就是一间空荡荡的大房子，屋子里什么都没有，她们站累了就只能倚着墙角蹲下去。
囡囡不懂，明明是蛊术比试，为何屋子里却没有制蛊的东西，而且有些人带来的随身物品也甚是古怪，竟有铁器和刀刃。
她们晌午被带进了屋子，一直等到夜晚，也没人出现告诉她们，比试的蛊术题目是什么。
有些人已是忍不住靠着墙根打起了瞌睡，虞鸽却不叫她睡，还紧紧攥着她的手，那双黑亮的眼睛里满是警惕，似是在提防着什么。
深夜时，她的眼皮忍不住打起架来，屋子里没有燃蜡烛，窗户紧紧用木板钉死封闭着，只在木板的缝隙里捅了几个窟窿眼，用作透气。
漆黑的屋子里，响起窸窸窣窣的声响。虞鸽听见动静，掐了她一把，令她疼得瞌睡虫一下不见了。
透过那缝隙间洒进房间内的月光，丝丝缕缕，囡囡看清楚了声音的来源。那房间的四角里，竟是不知从何处爬出了密密麻麻的黑蝎子，蝎尾高高扬起，黑亮发红，攀爬在地上的速度极快。
她甚至还没有反应过来，便已经有贴近四角休憩的女子被毒蝎咬伤了。一个接一个的人倒下，惊恐的尖叫声响彻在空荡的房间里，虞鸽抓住囡囡的手：“火，你有没有带火折子？”
比试开始前，神使们允许她们带一件随身物品进来，虞鸽一早就告诉她，让她一定要带火折子进去。
她怔愣了一瞬，从袖中掏出了火折子。可便是那一瞬间的犹豫，有三三两两毒蝎顺着墙壁攀爬上去，又从屋顶上坠落下来，刚巧朝着她的头顶掉了下来。
虞鸽反应速度极快，抬手替她挡下了那零散的黑蝎子，另一手则抢过火折子，吹燃后，往自己手臂上的毒蝎身上靠去。
只是蝎子的数量太多太多了，烧退了一只，还有成千上百的黑蝎子摇尾靠近。
虞鸽咬了咬牙，弯下腰将火折子凑近中毒倒地的女子，火苗点在女子干燥的衣物上，不过眨眼之间，便向四周蔓延。
不多时，火苗窜成了火焰，明亮的，映照在房间里。可烧掉了衣服后，很快就烧向了皮肉，囡囡望着那烧的滋滋啦啦作响，眸中隐约映出滴落下的血油。
这样做的人，不止虞鸽一个。
还有其他两个在上一场比试中胜出的女子，她们为了方便点燃倒地的女子，竟是直接用火去烧那些中毒昏迷女子的头发。
这让囡囡觉得惊诧，那两人似乎并不是为了用火焰吓退黑蝎子，而更像是单纯想要将倒地的人置于死地。
越来越浓的黑烟，夹杂着腥臭难味的气息，在房间里翻滚着。
虞鸽从怀里掏出匕首，割断两片衣袖，解开腰间的衿带便往布料上小解。而后将一片打湿的布料递给囡囡：“捂在口鼻上。”
约莫烧了片刻，那成群大片的黑蝎子便被全数吓退了，而这片刻的时间，已是让屋子里存活下来的女子骤减到了十六人。
这十六人中，又有近半都被毒蝎蜇伤了，就连虞鸽都受了伤，唯有囡囡在虞鸽的保护下，近乎毫发无损，只是受了些惊吓。
她好像懂了虞鸽为什么去年从比试场地出来后，便像是换了个性子了。
但她不知道的是，这场炼狱般的苦难，不过才是刚刚开始罢了。
在毒蝎子褪去后，余下的女子便赶忙灭了那些烧焦尸身上的火焰。屋子里满是呛人刺鼻的味道，看着本是鲜活的生命，化作一堆焦灰的黑炭，她胃里翻滚，忍不住呕了出来。
虞鸽一边安抚她，一边靠近那淌了一地的尸油，壮着胆子，开始利用屋子里现有的东西来制作蛊虫。
被火烧焦的蝎子尾，还冒着一缕灰烟的尸体，用手中的匕首割开尸体滚烫的胸腔，趁着还有余温，掏出五脏六腑，以及身上的皮脂，发丝，都可以用来制蛊。
囡囡吐了又吐，直至胃里连一口酸水都没有了，她也没能止住胃部本能的抽搐。
便如此度过了一个艰难的夜晚，翌日清晨曦光透过窗缝渗入时，她才终于有了活下来的真实感。
虞鸽一个晚上都没有合眼，与其他两个赢得比试的女子们，在几具烧焦的尸体上采集着可用来制蛊的取材。
待做了几个简易可用来防身的蛊虫后，白日便可以小憩片刻了，虞鸽依偎在囡囡的肩上，与她轮流休息。
她从未觉得黑夜这样漫长过，不由祈祷着黑夜再次降临时，她和虞歌能在这可怕的人间炼狱中，等到一个奇迹。
入夜后，仅剩的十几人，眼睛都不敢眨一下，连头发丝都紧绷着。
但奇怪的是，这一夜直到天将将快亮的时候，屋子里都没再出现什么奇怪的东西。
就在众人准备松下一口气时，瑟缩在人群中抱团取暖的一个女子，竟忽然爆体而亡，身体像是装满水被撑破的气球，只听见‘嘭’的一声，血水和内脏溅在了雪白的墙面上。
眼珠子咕噜噜滚到了囡囡脚下，她身子一抖，手抓紧了虞鸽的手臂，下意识闭上了眼。
“是谁干的？！”
“屋子里有鬼，这里一定有鬼——”
人群中爆发出此起彼伏惊恐的惨叫，犹如鬼哭狼嚎般，在一个本该宁静的清晨，显得这样突兀。
尽管虞鸽脸色惨白，却还算是淡定，拉着囡囡的手，离开人群，走向被木板钉住的窗户底下。
虞鸽趴在囡囡耳边，轻声道：“是蛊术。”
“什么？”
“蛊术比试的结果，就是只能有三个人能活着从屋子里出去。昨夜练蛊的时候，有人用黑蝎子、毒血、人的肝脏炼了至毒的天雷蛊。”
说罢，虞鸽又补了一句：“别担心，我做了解药，她们没有下在你身上。”
天雷蛊，顾名思义，便是蛊虫入体后，人体会像是天雷般炸开。
囡囡没想到，最终的蛊术比试，竟是考验人性。
人群中接连有人爆体而亡，她唇瓣翕动着，末了也只是问了一句：“为什么要自相残杀……若是活着的人不止三个会如何？”
“因为神女只有一个，只能是苗疆最强的女子。”虞鸽摸了摸她的脑袋，将她抱紧：“倘若活着的人不止三个，那屋子里所有的人都要死。”
囡囡盯着虞鸽的眼睛，想到虞鸽用匕首剖开尸首时的决绝，许久后，低低问道：“如果只有一个人能活着走到最后，你会杀了我吗？”
虞鸽几乎是斩钉截铁道：“不会。”
“……为什么？”
“因为你是囡囡。”
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