嘉恪长公主一笑：“使臣大人，孤总得拿点保命的东西吧？这两个枢节是熊鸿锦整日里把玩的东西，孤还亲眼见过他用这枢节操动机关兽，可见十分重要。”她笑着一叹，“孤在南楚任人欺凌、如履薄冰，保命可是第一要务呢。孤想着这枢节如此重要，即便最终被追击身死，也要这两个枢节为孤陪葬。”
嘉恪长公主转身快步行至澹台璟涛近处，行了叩拜大礼，朗声道：“臣，澹台银池，帝女三嫁，受尽欺凌苦楚，忍尽屈辱白眼，但一直恪尽皇女职守，从不曾令大烨蒙羞，如今终回大烨母国，惟愿不再离国，惟愿死于大烨、葬于父皇母妃身侧！”说罢深深伏地叩拜，长久不起。
一番话说得群臣静默。
纵使他们再如何将这位长公主当做一个利国的工具，此时却也不由得想起自己的女儿和姐妹，有多少都是成为了家族联姻的棋子，在陌生的夫家过着暗无天日的浑噩生活。
何况已经三嫁且两次都嫁往异国的长公主。
孤立无援，呼嚎无门，除了一个大烨公主的名头，堪称一无所有。
从古到今嫁往异国和亲的公主，虽然看似尊贵，可若是异国弄死公主再报病丧，本国又能如何呢？
众臣不语，纷纷偷眼看向皇帝。澹台璟涛缓缓走下龙座伸手将嘉恪长公主扶起，感慨地拍抚着她的手，说道：“皇姐受苦了，父皇在天有灵定然极为心疼。一切有朕，你先回去歇着吧。”
嘉恪长公主点头，回身面向众臣，说道：“孤还记得嫁往草原出行那日，列位臣工随父皇一同前来相送，纷纷夸赞孤‘为国效命、巾帼表率’，待孤嫁往南楚出行那日，列位臣工又来相送，再次夸赞孤‘恪慎嘉端、堪赞忠勇’，孤一直将这些盛赞铭记于心，相信列位臣工会为孤细细考量，以慰先皇在天之灵，断不可能将孤送上绝路。”说罢盈盈下蹲行礼，众臣立即躬身行礼，口称“长公主言重，臣等自当尽心为殿下考量”。
嘉恪长公主在众人各怀心思的注目中款款而去，穿过殿门，矗立在门口的陵渊抬过臂膀靠近她，沉稳说道：“微臣送殿下回宫。”
嘉恪长公主娇媚地莞尔，将手搭在了陵渊的臂膀上。没走出几步就听见金殿中的争吵此起彼伏，一声高过一声，像是再争吵一阵就会大打出手似的。
嘉恪一笑，余光瞥见陵渊也在发笑，不免捏了一下他的手臂，佯怒道：“该死的奴才，笑什么？敢笑今上的朝堂之事？孤看你是找死。”
陵渊笑道：“微臣是在回味方才殿下的风姿，实是夺人心魄。”
嘉恪：“孤还以为督公见的世面够多了，没想到还是井底之蛙呀？看来督公平日里也没见过什么绝色。”
陵渊：“绝色常有，但风姿不常有。殿下堪称风华绝代。”
嘉恪：“呦，督公这赞美孤可不敢当呀，是不是又有什么大生意要孤照顾了？”
陵渊摇头笑笑，说道：“初与殿下相见那日，若微臣没有出现，想来皇上只会找到一具与殿下一模一样的尸身。怪不得殿下这么讨厌微臣，确是微臣耽误了殿下的大计。”
嘉恪的笑意带着些云淡风轻：“是呢，那时孤很想直接宰了你。不过孤遭遇的变故太多，不遂心顺意的时候也太多，怨你还不如怨命数呢。”
陵渊：“宰了微臣，还不如宰了这命数。”
嘉恪的脚步微微一顿，看向陵渊，勾唇笑道：“孤听这话，怎么这么大逆不道呢？”
陵渊也笑：“微臣岂敢。不过殿下在金殿上的作为，微臣以为这已经是反抗自己的命数了。”
嘉恪：“督公谬赞了，不过是一点自保之计罢了。”
陵渊：“殿下能在异国自保，已属不易，何况如今情状复杂，殿下抓其痛处一击制敌，临危不惧不乱，实属难得。”
嘉恪探究地看着陵渊，笑道：“夸了这么多句，说吧，到底何事？”
陵渊一笑：“真的无事。许久未见能让微臣夸赞的人了，话多了些，殿下见谅。”
嘉恪不再多问，转而说道：“你是为什么入宫的呀？”
陵渊：“一些不值得提的旧事，还是不要污了殿下贵耳吧。”
嘉恪：“哎？孤就喜欢听污耳之事，讲吧。”
陵渊还想再推脱，就见嘉恪望着远处日落的云霞，淡淡叹道：“有趣的事，也不知道还能再听几次呢。”
陵渊顿了顿，说道：“微臣家中是做香料生意的，距离京城并不远。年少时的微臣只懂得调香制香，满心以为以后的日子就是与香料为伍，打理好家中生意即可。但因牵扯朝堂中事，家族获罪倾覆，满族男丁或流放或充军，无一幸免。微臣因会制香而被送入宫中，说不清是幸还是不幸。”
嘉恪安静地走了几步，说道：“你没说实话。”
陵渊看向她，嘉恪笑道：“皇上不喜欢香料气味，宫内的制香署都被裁撤了，你当孤不知？”
陵渊微微一笑：“微臣何曾说过入宫制香是因为皇上喜欢？”
嘉恪略一想便明白了，凑近神秘状：“景妃？”
陵渊不答，但浅淡的笑意是默认。
嘉恪：“皇上不喜欢香料气味，她还招个制香的入宫，这是怎么想的？”
陵渊淡淡说道：“将香气制成不是香料的那种味道即可。”
嘉恪：“还能这样？”
陵渊：“悉心调配原料即可，香料作为辅料，主料多用花果等原本就带有香气的东西。”
嘉恪忽然贴近陵渊，在他脖颈处嗅了嗅。陵渊略略后退，嘉恪又嗅了嗅他衣衫前襟。陵渊有些哭笑不得地看着她：“殿下这是？”
嘉恪：“你身上怎么只有皂角的淡香？那些什么花果的香气呢？”
陵渊失笑：“微臣自从执掌缉事司，已经无暇制香多年了。”
嘉恪领会的样子：“跟景妃的关系淡了啊？”
陵渊一笑：“殿下敏慧。”
嘉恪：“也是，已经借着她的东风接近了皇上又当上了缉事司督公，还要她作甚。”她看着他笑，“陵督公什么时候打算弃孤于不顾呀？”
陵渊：“殿下说笑了，微臣只要还在大烨，岂敢对殿下不敬。”
嘉恪：“是啊，孤还在大烨就是长公主，你岂敢不敬。罢了，你不敬的时候孤肯定不在大烨了，说不定死在何处了，还管你敬不敬孤。”
她轻轻地笑起来，像是浑不在意的样子，却令陵渊无端感到其中的故作强硬。
“殿下喜欢什么香气？”陵渊问道。
嘉恪：“怎么，督公要为孤制香？”她咯咯地笑，“岂敢劳烦诸事繁忙的督公大人。”
陵渊：“不妨事，殿下但说无妨。”
嘉恪想了想，说道：“孤用过的香膏也不少，寻常俗物没甚意趣，既然陵督公是制香世家出身，便自创一款适合孤的香膏呈上来吧。”
陵渊：“是，微臣领命。”
嘉恪笑出声，伸手刮了一下陵渊的下巴，说道：“阖宫上下就你有趣，孤就招你为驸马吧。”
陵渊面有赧色，说道：“招赘太监的提议，微臣并未禀告皇上。一来是南楚使团在此，皇上并无心情处置招赘驸马之事，二来皇上不喜听到招赘太监的言语，还望殿下慎言。”
嘉恪凝视着他笑：“陵督公事事都为孤着想——”她缓缓抓住了他衣衫的前襟捏在手中，“你对孤好，让孤觉得……你是知晓了孤的死期，想让孤在死前稍稍快活点。”
陵渊立即反驳：“并无此事，殿下多虑了。”
嘉恪凑得更近：“孤这个人呢，不喜欢欠别人什么，也不喜欢猜别人的心思，你若有求于孤就直言，若并非如此还对孤好，孤可就要怀疑你在给孤下套了。”
陵渊不躲不避地看着她，说道：“微臣有句僭越的话。”
嘉恪：“讲。”
陵渊：“微臣要如何行止，殿下才不用再猜疑？”
嘉恪一笑：“简单，不要再无缘无故地对孤好。”
陵渊：“有缘有故便行了？”
嘉恪呵呵一笑，捏住陵渊的下巴：“陵督公屹立缉事司多年不倒，行事上的分寸，还用孤教你？”她松开了手，拍了拍被她捏皱的前襟，“那香也不必调制了，孤不稀罕。”
她走进风华无双宫的内殿，陵渊站在殿外看着那殿门缓缓闭合，又站了一阵才转头往回走。
一直将自己当做不在而缓缓跟在十步之后的沈放，眼见着陵渊走出来连忙跟上去，仔细看了几遍他的脸色，判断不出他的喜怒，谨慎地问道：“干爹这是……在做什么呢？儿子不太明白。”
陵渊未答，面色也平静无波。沈放一时有些抓耳挠腮，故意带了点委屈地说道：“干爹不给些提示，儿子不知日后如何行事啊？还请干爹给些明示吧。”
陵渊抬手给了他额头一记爆栗，笑道：“明示什么，少在这胡言乱语。”
沈放嘿嘿一笑：“干爹对长公主确实关切啊，枢节那事，长公主殿下还不知道罢。”
陵渊横他一眼，沈放连忙说道：“儿子知道儿子知道，绝不会泄露一星半点。”
沈放见陵渊的脸色，知道他不会再多言关于嘉恪长公主的事，心里暗暗打算要多多观察他与嘉恪长公主的关系，以免言行有失令干爹不悦。
嘉恪长公主百无聊赖地用着晚膳，看着那些以花为主烹饪的菜肴，色香味俱全，她却没什么胃口。琥珀问道：“主人不喜欢这些菜式的话，奴婢让他们再换些上来。”
嘉恪长公主看了看这一大桌二十多道菜，说道：“备着的也不过还有五六道了吧，能有什么花样。”
琥珀：“还备有二十八道菜。”
嘉恪：“为何备下这么多？皇帝授意的？”
琥珀：“是陵督公吩咐的，这风华无双宫上上下下一应事务都要过陵督公的眼。”
嘉恪不置可否地用银勺扒拉了几下碗中的金盏花汤羹，不知道在想什么地扒拉了一阵，抬眼看向琥珀，问道：“景妃宫里是不是有一个小宫女跟你认识？”
琥珀：“是认识，跟奴婢是同乡。奴婢看见她在罚跪便给了些药膏，得以熟悉了些。主人想打听什么事？”
嘉恪笑笑：“问问督公大人最初还是没有品阶的小太监时，在景妃宫中过的什么日子？”
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