对于陈怀绿的挑衅, 沈轻稚根本不放在眼里。
她甚至觉得陈怀绿有些呆傻，入宫这么多年，一直在皇后娘娘身边伺候，竟还相信什么才子佳人的鬼话。
那都是话本上糊弄人的把戏罢了, 什么情情爱爱的, 便是坊间有，这皇宫里也不可能有。
若真念想这个, 到了年纪出宫嫁人还实在一些, 平白在宫里头耗着, 图的就不是亲密恩爱，那图的就是荣华富贵。
图荣华富贵就直白讲, 想要过好日子并不丢人。
沈轻稚就想过好日子, 她要做人上人，要荣华富贵, 要让自己的日子过得舒舒服服, 人人都来羡慕。
她原本就懒得搭理陈怀绿，不过这事叫侍书知道，侍书却没那么好的脾气。
她直接寻了齐光姑姑，同她说陈怀绿编排大殿下, 这就足够齐光姑姑惩罚陈怀绿了。
侍书还说沈轻稚：“你就是脾气好，要我当面就打她脸, 我殊音斋的人她也敢多嘴, 也不打量自己在娘娘跟前是什么样子。”
若是能混出来，早混出来了，哪会一直做个不上不下的大宫女。
侍书比她还小几岁，已经是司职宫女，待到上面有姑姑告老还乡, 她就能被提拔上去。
沈轻稚给她添了杯茶，两个人这会儿正趁着天气好晒晒书，闻言就笑：“她都不值得我动气，简直浪费时间。”
侍书看她面色如常，不由欣慰道：“你这脾气倒是适合，难怪娘娘第一个就选了你。”
坤和宫里出众的宫女不少，但有的心性不足，有的年轻不经事，还有的自己不愿留在宫中，二十三四还要出宫回家，最适合的，自然便是沈轻稚。
就连侍书也觉得她适合。
这么多年相处下来，沈轻稚是什么脾气，什么秉性，侍书比旁人要更熟悉一些。
两个人从陌生到相知，侍书对她总是很和蔼温和的。
她看了看沈轻稚，笑着说：“一开始我就觉得，你不像是伺候人的，以后说不得就要被人伺候。”
侍书这么说着，甚至笑出声来：“可见我眼睛尖，到了果然如此。”
皇后娘娘没有明说对沈轻稚的安排，也还没明白安排新的侍寝宫女，但坤和宫许多人都知道这事。
侍书自然也知道，她打趣沈轻稚，话语里却是欣慰和祝福的。
“希望你以后能步步高升，到时候姐姐我老了，还得靠你关照呢。”
她是真的盼望沈轻稚可以一路繁花似锦，做那高高在上的贵人。
沈轻稚握住她的手：“这也不过是娘娘的愿景，大殿下那边如何，还说不准呢。”
万一娘娘选了她，大殿下瞧不上，那都白搭。
侍书白她一眼，小声说：“哎呦呦，哪个男人要是瞧不上你，那指定眼睛不好，怕不是个瞎子。”
沈轻稚想想那一身冷意的大殿下，还真说不准是个瞎子。
约莫三月上，皇后便选好了人选，她这一次选了四人，另外三人有一位原是坤和宫的一等宫女，比沈轻稚大三岁，另外两个是尚宫局选出来的宫女，都跟沈轻稚一般年纪，跟她都是弘治二十年入宫的。
这三个人，风情品貌各不相同，有清雅的、有妩媚的，甚至有可爱开朗的，足见皇后费尽心思。
沈轻稚跟她们见了面，便被领去后殿的厢房，被春景苑的司衾嬷嬷教导。
一直教导了十来日，便传来消息，帝后已经选好了太子妃的人选，定的正是振国将军魏永的长女魏嫣。
除了正式下诏，宫里宫外，便都已知道这个消息。
司衾嬷嬷便同沈轻稚她们说，待到朝廷正式下诏，定好太子妃的人选，她们便会被送去毓庆宫，让萧成煜选。
对于这个“天大”的消息，沈轻稚显得很平静，另外三个人却多少有些激动。
她已经做了现在的自己所能做的一切，至于结果如何，尽人事知天命，不是她能控制。
她们四人是皇后亲自选出，每一个都足够美丽，司衾嬷嬷对她们其实不敢太过严厉，无论教授什么都极有耐心，甚至便是偶尔有人做的不好，她们也从不会严厉训斥。
所学不过是如何伺候贵人，如何作为宫妃生活，她们须知礼守礼，却又不过分卑微，反而要多几分端庄自持。
身份改变，行为就要改变。
这些对于沈轻稚来说最简单不过，她不是改变自己，是在变回自己。
这一月的生活，对沈轻稚来说格外轻松，甚至可以称得上是如鱼得水。
四月时，宫中春花皆已开。
缤纷的花朵点缀着荣耀繁华的长信宫，点缀了热闹的盛京城，宫里人人都换上粉嫩的春装，宫女们穿着点缀了梨花、杏花的藕粉宫装，外面穿着织锦的褙子，青春又靓丽。
沈轻稚也随波逐流，换上了这样一身春装。
她坐在采薇特地给她们安排的“书斋”里，隔着窗看着院中婀娜的三色堇。
这是苏瑶华最喜欢的花，每一年春日时节，便会在坤和宫肆意开放。
沈轻稚看了一会儿，才意识到自己在走神，待她回过头来的时候，却也只能看到司衾嬷嬷挪开的视线。
若是寻常人，她们定要管教，可这些马上便要成为贵人的姑娘们，她们只能忍耐着自己的脾气，不叫自己得罪人。
不过，沈轻稚却也不会太过放肆便是。
她歉意地冲司衾嬷嬷笑笑，便继续认真听讲。
然而今日的课却没有进行下去。
司衾嬷嬷刚要继续讲课，外面便传来敲门声，司衾嬷嬷出去片刻，连个招呼都没打，人便迅速离开。
剩下的四个姑娘你看看我，我看看你，不知道到底发生了什么。
四个人中，以沈轻稚品貌最为出色，她年纪不是最大，却已经是大宫女，因此另外三人隐约都以她为首，做事情时会先过问她。
不知不觉间，沈轻稚已经成为四个人中的领头者。
这会儿也是如此。
坤和宫另外一个一等宫女，今年已经二十有一的赵媛儿问沈轻稚：“轻稚姐姐，如今当如何？”
沈轻稚略想了想，道：“嬷嬷许是有什么事，咱们且略等一等，待到午时嬷嬷还未回来，咱们便去用午膳歇息。”
赵媛儿点头：“好。”
年纪最小的张春溪好奇地说：“也不知道出了什么事。”
这一次沈轻稚没回答。
一个是她自己也不知道，另外一个，她觉得今日定有大事发生，若非如此，司衾嬷嬷绝对不会随意离开，能叫她们抛下“贵人们”不管的，定是同大殿下或皇后有关。
嬷嬷不在，沈轻稚便领着另外三个宫女继续煮茶。
她的煮茶手艺是大夏的茶艺大师所教，走的是行云流水的路子，缺少雅致和精巧，如今再学，倒是有些新的体会。
待到午时，沈轻稚她们一起去膳厅用膳，便感受到旁人奇怪的眼神。
也不能说奇怪，只是沈轻稚对旁人的视线分外敏感，但凡有人瞧她，她都能迅速注意到。
往日里虽然这种视线很多，却没有哪一天像今日这般明目张胆。
这些视线里，有好奇的、有羡慕的，也有嘲弄的。
沈轻稚面容不变，倒是张春溪不太高兴撇了撇嘴：“她们怎么这样，我们有什么好看的。”
赵媛儿低声安慰她一句，四个人便在最靠边的桌前落座，沈轻稚道：“用饭吧。”
四个人便开始安静用饭。
待到这时，门帘又响，一个消瘦的身影进了膳厅，随之而来的，还有一道熟悉又尖刻的嗓音。
“呦，沈姐姐，您还能吃得下饭呢？”
沈轻稚不用抬头，就知道来者一定是陈怀绿。
她跟陈怀绿从来不对付，这么多年针尖对麦芒，就没和平共处过，这会儿她会过来嘲笑，肯定是知道了什么。
沈轻稚眼皮都没抬，边上的张春溪却不乐意了：“沈姐姐是大宫女，你这是什么态度？”
陈怀绿没理她，那双细长眼满怀恶意地看向沈轻稚：“你们还做贵人梦呢，如今梦就要碎了，看你们以后如何自处。”
陈怀绿边说边笑，她在自己那一桌前坐下，笑声越发洪亮。
“果然啊，老天也见不得你这样的人荣华富贵。”
沈轻稚心中一动，却不理她，只对张春溪道：“好好用饭，不要搭理疯狗。”
陈怀绿一拍桌子：“你！”
她话还没说完，就被另一边的一个司职宫女皱眉训斥：“好了，怀绿用你的饭，轻稚，你也是。”
膳厅一下子便安静下来。
沈轻稚慢条斯理吃着御茶小膳房特地给她们准备的红烧仔鸡，她心里想：前头一定出了事。
待到午歇起来，她们又回到书斋，这才看到面色略微有些难看的司衾嬷嬷。
这个司衾嬷嬷是纯卉的老下属，在坤和宫颇有体面，往日里都是精神矍铄，利落恭谨的，今日难得有些精神不济。
一整堂课下来，她说错了好几处，说到最后自己也停下来。
沈轻稚安静看着她，等着她的言语。
司衾嬷嬷放下手中的茶碗，她挑了把圆凳落座，微微叹了口气。
“上午时候，前朝传来消息，道……”
司衾嬷嬷顿了顿，目光在她们每个人脸上扫过，最后收回放到她自己那双略有些粗糙的手上。
“振国将军家的千金，魏氏嫡长女魏嫣，于二十日前领兵出征，对抗北齐迅骑卫骚扰，为护边关百姓，以身殉国。”
这一句话说完，便是一直冷淡镇定的沈轻稚，也忍不住抬头看向她。
二十日前，宫中定下太子妃的人选还未传到边关，而边关的战乱不断，魏嫣依旧担着先锋营参军的官职，领兵对抗大夏的侵袭。
不幸的是，这一次她没能再创奇迹。
这位还未正式被册封的未来太子妃，就以身殉国，成了大楚史书中永远抹不去的鲜红英名。
司衾嬷嬷看着她们，语气分外悲痛：“陛下以其英烈，追封其为昭烈公主，红英将军，配享太庙。”
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这话一说完，整个书斋中顿时鸦雀无声。
论谁都没有想到，这个弘治帝给太子殿下千挑万选出来的太子妃，会在朝廷下诏之前便薨逝。
她不是病死，不是意外，而是为国捐躯。
魏嫣今年不过双十年华，她未有婚配，便在这样花一般的年纪离开繁华人世间。
她死得轰轰烈烈，死得让人动容，也是死得其所，以自己和她率领的将士们的身躯，挡住了北齐的进攻，保住了身后无数百姓。
任何人听到这样的丧事，都会心中难过，会为她惋惜，会在思绪翻涌时意难平。
美好人生似还未开始，便戛然而止，仓促结束。
沈轻稚心中微微叹气，她终于知道陈怀绿在得意什么，未来的既定太子妃以这样忠烈的方式离开人世，无论旁人如何看待，太子殿下怕是不好马上再定新的太子妃。
没有太子妃，那么她们这些未来的侍寝宫女，怕也无大用处。
沈轻稚心里倒是不太遗憾，她甚至没有太多纠结和彷徨，只是替魏嫣惋惜和遗憾。
她是个好将军，也是奇女子。
魏氏一门，当真忠烈。
魏嫣此人，当得青史留名，百姓后世歌颂。
此时，皇帝寝宫乾元殿内，弘治帝正坐在御案前垂眸看着自己年轻的长子。
魏嫣这个太子妃，是他几个月来千挑万选而出，原本是最合适做太子妃，也能在未来稳坐凤椅的人，谁能想到，圣旨未下却为国捐躯。
他微微叹了口气。
他是真的很遗憾，也很痛心。
原本一切都按照他的安排稳定前行，待到太子妃定下，待魏嫣回京便可大婚，介时太子后宫稳固，他便也能放心下来。
无论他能支撑到什么时候，待到他即将撒手人寰，都不会那么忧心忡忡。
大楚行至今日，他的死，不能引起朝野内外的波澜。
可魏嫣突然离世这个变故，却打乱了弘治帝的计划。
虽然朝廷还未下旨，礼部也还未拟定诏书，但宫里内外，朝野上下，对于未来太子妃的人选已经人尽皆知。
若魏嫣不是为国捐躯，她哪怕是病死，是意外而亡，都不会令弘治帝如此为难。
但她偏偏成了英烈。
今年之内，甚至是三年之内，弘治帝都不好再给萧成煜另定太子妃。
这是为了百年来为大楚抛头颅洒热血的英烈，也是为了如今还在边关抵御外敌的将士，哪怕只为了士兵们一腔热血的忠勇，皇室都不能立即给太子改立太子妃。
他们不能寒了将士们的心。
自上午得到战报，再到早朝结束，一直忙到午后，弘治帝什么都没有吃下。
喝进去的药都吐了出来，整个人面白如纸，一脸都是冷汗。
弘治帝知道自己身体，知道自己如今是有一日活一日的命数，儿子正妻不能定下的这个打击，令他的身体越发糟糕，今日甚至连坐都有些艰难了。
萧成煜站在御案之前，看着几乎要昏过去的父皇，忙上前两步，给了大太监张保顺一个眼神，两人一左一右，把弘治帝从御案前架起，扶着他靠坐到了罗汉床上。
“父皇，”萧成煜低声道，“父皇莫要太过忧心，此事说不得是好事。”
弘治帝嘘嘘喘着气，张保顺刚给他喂了一粒延年丸，他压在舌根下面含着，一时之间说不出话来。
萧成煜声音很稳，也很轻，对于自己未来太子妃的突然离世，他甚至都没有任何额外的难过情绪。
他道：“魏永这六年一直镇守嘉永关，在这之前，他帅兵驻扎寒古镇，儿臣知道魏氏满门忠烈，但如今魏氏在边关的呼声甚至要高过朝廷。”
萧成煜很冷静，他这话甚至有些凉薄，但弘治帝知道他说的对。
萧成煜轻轻拍着父亲的后背，他继续道：“父皇之前选了魏嫣做儿子的太子妃，儿子以为那确实是最好的人选，借着册封太子妃，可以让魏氏的家主和能臣都回京，边关不易兵变。”
“但对于魏氏而言，如此一来他们的声望会更高，甚至在盛京中也会一跃成为外戚大族。”
“儿臣不怀疑魏氏对朝廷的效忠，但儿臣以为自己无法在几年之内彻底收服魏氏，彻底摆脱前朝后宫的挟制。即便有母后，即便有父皇给儿臣安排的一切，儿臣毕竟年轻。”
他这话可以称得上是大逆不道，但弘治帝父子二人皆是凉薄天性，平日里弘治帝对儿子的教导，大凡也都是如此冷酷直言。
他甚至说过不止一次，自己殡天之后要如何行事，对自己的身体都漠不关心，自然不会介怀这些僭越直言。
萧成煜往常都很注意，对这些绝口不提，今日若非看到父皇疾病发作，他大抵依旧不会“胡言乱语”。
或许因他话起了作用，也或许是药丸生效，弘治帝的呼吸缓和下来，不如刚才那般急促。
“你说的，在理。”
弘治帝之所以选择萧成煜作为储君，不仅仅因他是皇后养育，也不仅仅因为他是长子，因为他适合做皇帝。
做皇帝就得冷心冷情，这一点上，萧成煜最像他，他们甚至连自己都不在乎。
不过，弘治帝也知道，在萧成煜心里，还是有更柔软温和的存在。
那就是他的养母皇后苏瑶华。
这一点，对于弘治帝也是一样的。
苏瑶华总觉得儿子是个心软的人，弘治帝却不那么看，所以他成了所有儿子里弘治帝最欣赏的一个，最后的储君之位自然也定给了他。
不在皇后面前的父子两个，说话时一个比一个温柔。
萧成煜看父皇精神略好了些，便道：“父皇选择魏嫣做儿臣的太子妃，无论如何都是利大于弊，但毕竟也有弊端的，如今魏嫣为国捐躯，儿臣实在感念她的忠勇，却也松了口气。”
“这或许是最好的结果。”
他语气之冷静，仿佛说的不是自己未来的妻子，而是一个见都没见过的臣子。
弘治帝明白了儿子的想法。
如今他可以借着魏嫣的死不立太子妃，任何氏族，任何重臣都无法逼迫他。
他可以借着这三年的空档，把自己的太子之位立住，把前朝的朝臣们牢牢抓在手里。
少了魏氏这个助力，却也少了更多的威胁。
即便魏嫣当真成了太子妃，旁人难道就不会眼馋吗？蒋氏、何氏甚至冯氏，难道就不会暗地里动作吗？
现在这般，其实可以达到最好的平衡。
弘治帝终于从虚弱中清醒过来，他拍了拍儿子的手，颇为有些欣慰。
“你比以前要精进了，很好。”他声音虚弱，连话都说得断断续续，可话里话外却都是喜悦。
大楚行至今日，已过一百四十八载，曾有过盛世，有过兴盛，也有过衰败。
到了今日，朝廷中不是没有沉疴，门阀、众臣、勋贵、武将之间纠缠颇深，党阀之间相互倾轧，有时甚至能威胁宗室。
弘治帝一心要成为好皇帝，但他心有余而力不足，先天的孱弱病体，令他寸步难行。
他的所有希望都在儿子身上。
萧成煜得了父皇的夸奖，面上也很平静，甚至连喜怒哀乐都没有，他只是说：“谢父皇夸奖，儿臣如今也不过是遵循父皇教导，若有不足之处，还请父皇训诫。”
弘治帝看起来甚至是个颇为温和的皇帝，只有身边近臣、太监和自己这个最喜欢的儿子才知道，他比任何人都冷酷。
为了让儿子早早立起来，他的训诫可是严厉至极。
不过……
弘治帝吃了一口热茶，顺了顺胸膛中的短气，他道：“父皇没什么可教你的了，以后，得你自己去看、去摸索、去尝试。”
“治国没有规律、没有标准更没有规矩，没有什么是一定的、肯定的、必须的。”
“因地制宜，应时所需，才能让政令通达而顺畅。”
“朕知道……”弘治帝咳嗽几声，“朕知道你现在心里大抵有些担忧和彷徨，但这都不要紧，你要记住，你就是天命所归，就是九五至尊，无论如何艰难，你都是唯一能坐龙椅的人。”
“朕相信，只要五年内没有天灾人祸，你就可以彻底稳坐龙椅，成为一个好皇帝。”
五年之后，萧成煜也已经二十三四，到了那个时候，朝廷又是另一番模样，天下甚至都是另一番模样。
以萧成煜的聪慧，他也会成长到足以治理那时天下。
弘治帝知道自己看不到那个时候，他甚至看不到明年，但他知道，自己的选择不会错。
弘治帝咳嗽着笑了：“等到那时，你就带你母后出去看看，走一走大楚美丽山河，朕不能给她的，你这个做儿子的应该可以。”
听到这样类似遗言的话，萧成煜终于难过起来。
他低下头不吭声，刚才的冷酷无情和滔滔不绝，仿佛是另一个人。
弘治帝伸出手，在儿子肩膀上轻轻拍了一下：“朕大抵还能再陪陪你们母子两个，你是大人了，要坚强一些。”
萧成煜好久才点头：“儿臣明白。”
魏嫣的突然离世，让因为给太子殿下选侍寝宫女热闹起来的长信宫重新恢复平静。
然而在一月之后，弘治帝便下了圣旨，封德妃的侄女蒋氏族长嫡次女蒋莲清为太子良娣，封贤妃的外甥女五城兵马司都督之女章婼汐为太子良娣，封宜妃的侄女，冯盈为太子良媛，封文渊阁大学士兼任吏部尚书张节恒的六孙女张妙歆为太子良媛。
册封次日，皇后把太子叫来坤和宫，就在坤和宫的小花厅中，萧成煜见到了母后为他选的侍寝宫女。
只一眼，萧成煜就瞧见了沈轻稚。
这个宫女他曾经见过。
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