“如果你最近去雪山，会有意料之外的惊喜。”
“雪山？”
埃列什基伽尔咀嚼两下堆满烤洋葱和奶酪的吐司，就着茶水吞下去，“那是什么？”
“位于蒙德南部的龙脊雪山，出产星银铁矿和鲜美的冷水鱼。”莫娜注视着水杯中茶叶飘荡的姿态和一圈圈涟漪，残破的茶褐色凝固成山形在玻璃杯中央，而一截茶梗从水面上直直下降，柔软层叠的茶叶受冲击凹陷下去，蓬勃舒展的形态就此破裂。她移开目光，看到少女大口咽下茶水的样子有些愠怒：“喂，这可是我最好的茶叶了，稍微认真品味一下啊！”
“抱歉，我一向对食物没什么概念……”埃列什基伽尔舔舔嘴角，“多谢款待。”
“真搞不懂，大家都说你看上去像琴或者芭芭拉那样的贵族小姐，没想到在生活上这么不讲究。”莫娜摇摇头。
“我还以为你给我开门的时候，就把这些全部算到了。”埃列什基伽尔半开玩笑道。
“怎么可能。”莫娜说，“虽然占卜可以回答‘是不是坏人’‘是否可以和某人在一起’‘能不能成为功成名就的冒险家’之类直接的提问，却无法彻底地解读人的本质和过往。要是真的有那么神奇，人类干脆不用思考、只用听占星术士的话就行了！”
埃列什基伽尔若有所思。
“……不过昨天晚上和你调情的那家伙真实身份还是可以算出来的。”
“噗——你不要乱说啊！我只是认错人了而已。”
“哦~鉴于你已经认错人一次了，需要我直接说答案吗！”
“绝对不要！”
几天后。
“中午好啊，埃列什基伽尔小姐。这里是全新的委托，报酬优厚、为您量身定制，走过路过不要错过哦！”
埃列什基伽尔循声望向冒险家协会笑容可掬的凯瑟琳小姐。
“……你那是什么低价大甩卖的语气。”她说，“量身定制听起来就像专门挖坑给我跳一样。”
“哦呵呵呵，事实上，自从你上次从丘丘人活跃的区域安全返回后，协会对你的实力评级就提高了呢。”如机械人偶般雷打不动每天微笑着迎来送往的凯瑟琳小姐如是说，“我们认为你现在可以胜任有一定风险的委托了。”
“……”埃列什基伽尔说，“所以你们上次明知我是初来乍到的新手，还放任我去危险区域晃悠吗？”
“呵呵呵，不要这么说嘛。我们冒险家协会的口号是‘向着星辰与深渊’，我们相信无论是魔物还是恶劣的自然环境，都可以凭借热爱冒险的心完美化解的！当然，冒险中遭遇的危险和磨难也是通往伟大冒险家的必经之路。这是冒险家协会联合蒙德丧葬行业和医院推出的人身意外伤害保险，建议您可以了解一下。”
“免了。”埃列什基伽尔走上前，看到悬挂的委托中有一张目的地为“龙脊雪山”：
从“猎鹿人”带一份黄油煎鱼送到雪山上的工坊，发布人署名是阿贝多。
“阿贝多是谁，为什么会将工坊建在雪山上？”她抬起头，目光从凯瑟琳小姐一尘不染的荷叶边衣襟移到那双永远带笑的玻璃珠一样的绿色眼睛上。
怎么说呢，盯久了有点恐怖谷的感觉。
果然还是小恩最棒了。她没来由地想。
“阿贝多先生是西风骑士团的首席炼金术士。他为人真诚热情，醉心于炼金术，因此常年在雪山的炼金工坊中研究。”凯瑟琳小姐这样介绍。
“这个委托我接下了。”她取下委托单，转身向“猎鹿人”餐馆走去。
得益于莫娜的预言，她提前好几天趁着午休通读了图书馆关于雪山的资料。往背包里放了好几份御寒热汤，顺带温习了简洁实用的基础魔术。
此时她正在呼啸的风雪中张开防风结界，只是周身的温度依旧不断下降。她把手放在嘴边长长地哈了口气，快速走到树枝扎成的火把旁，拂去厚厚的积雪，指尖画下卢恩符文，橘红色的火焰霎时腾跃而起，热烈地舔舐结界内部的空气。
火焰似乎将暴烈的风雪呜咽一同隔绝。不知是不是由于恶劣的天气，书上提醒注意的丘丘萨满和冰盾丘丘暴徒也杳无踪迹。忽然，她的视线捕捉到遮天接地的斑驳白色中一颗浅蓝光点，在暴风雪淹没之前，她迅速跑去拾起。
掌中一截银白色的树枝挂着摇摇欲坠的几片叶子，看上去似乎破败许久的风干物，手感却异常地坚韧温和，介于大理石和玉石之间，然而将其视作无生命之物时，却能感受到其中涌动的微弱力量，让人不确定其是否真的是和矿石一样的材质。
“这是……[地脉的枯枝]。书上说是深渊法师掉落的素材。”她眉头紧蹙，反手从背包中拿出地图，“刚刚经过魔物扎堆的覆雪之路，路过赤红树髓的忍冬古树……已经位于雪山深处了，地图上这块区域并没有深渊法师分布。”
也许，是那位炼金术士不小心遗落的。
她捏着自己的下巴，不由得琢磨起这位颇具名望的炼金术士先生。在时钟塔的传统体系中，炼金术最初源于魔术师们企图将贱金属转化为贵金属的点金术，而后衍生出关于“第五元素”贤者之石的研究，而炼金术的终极，则是被视为禁忌的……
“呋呋呋，不知道这个世界有没有被称为炼金智慧结晶的人造人呢。我是说不同于冒险家协会的伪劣品，而是构造和功能都趋于完美的机体。”
女子柔媚的笑声从耳边响起，埃列什基伽尔揉揉太阳穴，“从蒙德的社会环境来看，很难孕育出爱因兹贝伦家那种程度的人造人技术吧，就是不知道以学问著称的须弥能否……”
她硬生生咽下半截话头，在看清眼前的银发女子之时。
平日习以为常的染血长裙与遍布烧伤、沾满污泥的□□手脚全然不见，银发赤瞳的女人发丝洁净闪亮如新雪，柔顺地垂落在雪狐皮毛的外套上。内搭的丝质衬衫反射着粼粼的柔光，姣好的面容绽开少女般的笑容，她踩着膝上长靴在火把旁转了个圈，动作轻捷优雅如同雪山精灵。
分明是曾经在圣杯战争中穿着的装束。
“看呆了吗？”仿佛看出她的怔怅，平日的恶灵笑眯眯地凑近她的脸庞，如此近距离面对鸽血石般瞳眸，她才看出几分熟悉的妖冶。
“为什么突然换上这一身？”埃列什基伽尔问。
她的内心毫无波澜，只是突然想起坊间传言，据说苟活五百多年的间桐家老爷子曾对冬之圣女抱有复杂而暧昧的情感。她看着面前冬之圣女仿造品的爱因兹贝伦，头一次觉得也不无可能。
“因为，看到严寒的雪山就想起在城堡中的日子里。”恶灵捧着脸颊，脸庞因沉浸在甜美的回忆中而显得稚气可爱，“伊莉雅和切嗣总是在雪后的晴天去比赛找胡桃树的新芽，那个孩子比谁都盼望春天到来呢。”
“还有还有，曾经也是在这么大的雪天，saber小姐破天荒地在壁炉旁和我们聊天，还给伊莉雅讲起骑士故事。那个时候我们就一边喝着茶，一边望着窗外的群山……你看，就和那边山的轮廓一样的景色。”
“所以，当然要换上相配的衣服才行呢！”
埃列什基伽尔沉默片刻。
你这个语气也太像galga了吧、别傻了这里才不是你的德国老家、死去的记忆突然开始攻击你了吗。
原本，涌到嘴边是没好气也没营养的恶言恶语。
但不知为何，她把头别到一边。
“把东西送去以后，痛痛快快玩一场吧，不要浪费这么漂亮的衣服。”她说。
“哎？”爱因兹贝伦惊讶地望着她，突然欢欣雀跃，“真的吗？去那边的山看看也可以吗？那埃列什基伽尔岂不是也要一起，毕竟我没法离开你的力量太远哦。”
“随便你。”她面无表情地转身，却直接撞上恶灵近在咫尺的笑眯眯的脸。
“怎么了。”她移开视线，不与眉眼带笑的恶灵对视。
“那个，在我看来，现在的小埃列什最像神明哦。”
雪白的发丝垂下遮挡了视线，她的额头印上一个无实体的吻。没有任何重量，只有来自遥远寒山的冰冷沁人。
“那位先生碰巧不在呢。”
埃列什基伽尔把尚温的便当盒放在桌上，位于背风洞窟的炼金工坊很好地阻挡了风雪，熊熊燃烧的火炉维持着勉强可以接受的温度。一个与蒙德城内并无二致的合成台，摆放书本与药剂的书架，和钉着观察记录的展板。
工坊一角还树立着画板，画布中央是一个栩栩如生的丘丘人，上色与笔法显示出画者不俗的品味和技巧。
她环顾四周，工坊处处显示着生活的痕迹，甚至火炉上的开水还在咕噜噜沸腾着，只是主人不知去向。
“真不巧，那就下次再来拜访吧。”她说，“风雪似乎停了，一起去逛逛吧。”
洞口正对的天空呈现出初霁的浑浊苍蓝，她踏出工坊，融雪冻结后覆盖在木板上薄冰碎裂，发出细细的脆响。
“埃列什！”她听到早早跑远的爱因兹贝伦大声叫着她的名字，“看看这个！”
循着声音，她跑向来时的路，看到刚刚湮没于暴风雪中的山谷在眼前展现全貌。
一根根骸骨从山谷腹地伸出，因斜射的日光而染上昏黄色调的浑浊云雾在参差交错的骸骨中涌动。
是传说中曾与风神和风龙特瓦林交战被杀死的恶龙杜林，坠落于此的尸骸。
她注视着脚下翻滚不息的雪雾，仿佛从遥远的地方传来更甚于北风的怒号。与此同时，脑海中弥漫开的还有模糊而残缺的字眼。
绮丽的龙
宝石一样的
歌声和鲜花
毒血和废墟
无孔不入的呓语钻进她的脑海，永无止息地撼动她的理智。她抱住自己的头，眼底不知为何涌现出大颗泪水，在模糊的视线中砸在雪地上。
仿佛在触手可及的前方，用喑哑和苍凉的歌喉嘶吼什么，又像蛊惑着什么。她向那伸出了手。
下一刻，她的脚下失去支撑，身体在陡峭的石壁翻滚撞击，钻心的痛苦从身体各处传来。她听到自己骨骼折断的声响，紧接着坠入刺骨的寒冷中。
仿佛幻象一般，眼前出现滚烫的赤色。
她最终昏了过去。
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