虽为容王府的世女, 但苏斯霓的容貌却与自己的皇姨母有七分相似。加上母亲时常在外征战，一旦离家便一年半载不曾回来。而父亲又体弱淡漠，常年在家中的小祠堂礼佛，因此, 苏斯霓反而与皇姨母更加亲近。等到年纪大了点, 平日里也不由自主地朝着皇姨母学习, 学习她的神情、一举一动, 包括那些治国的想法。
全岚朝都知晓, 皇姨母对她这个侄女有多宠爱。也是因此，苏斯霓三年前接到了皇姨母暗地里吩咐的一个任务。
——找到七皇女, 她的七表妹。
也是那时, 苏斯霓才知晓, 自己的七表妹竟然还有可能活着。这些年，皇城里添了无数皇子皇女, 苏斯霓的表姐表妹就有12个。而那七皇女, 却鲜有人提及。
苏斯霓也只知道, 她的七表妹在3岁的时候被人掳走，下落不明。整个皇宫都默认她已经遇难, 她的名字便也成了一个忌讳。
看着凤椅上神色疲惫的皇姨母, 苏斯霓毫不犹豫地接下了这个任务，带着心腹亲卫前往了西府城。
只是那时，关于这七表妹, 苏斯霓只知晓她是兆烨七年出生, 如今刚刚及笄。除此以外, 便犹如大海捞针。
苏斯霓根据皇姨母的线索摸下去。当年七表妹被人掳走后，辗转流落到西府城，转手了无数牙婆。但来到府城时, 当年的那个牙婆早已逝世，且她孤身一人，没有亲戚后辈，线索竟活生生地断了。
随后，苏斯霓还遭到了刺杀，想必她来到西府城的行踪已经暴露。且苏斯霓知晓，那三表姐便是罪魁祸首。
说到这三皇女，苏斯霓和她却是结怨已久。很难不怀疑，对方是为了报复她，才会得地前来府城刺杀她。
所幸苏斯霓逃过一劫。清栎救了她后，她索性顺水推舟，直接表明自己的身份，在明府摆上宴席。也气一气老三，自己没死。何况表明身份后，她可是皇室血脉，有谁敢明目张胆地刺杀？安全性高多了。
也是在那场宴席上，苏斯霓随口问了问明大人“是否有人刚刚及笄，且才华出众”。在这个问题前，苏斯霓询问了是否有人和她长相相似，毕竟她们皇室的人长相总有那么几个相似点，如此也可大海捞针一番，看是否寻到七表妹。
明大人摇头后，苏斯霓也不失落，若真有了，她才要担心其中是否有阴谋。而后面一个问题，明大人犹豫了一番，却是点头了。宴会结束后，由清栎转交了一幅画像给她。
画像上的女子很美，但和皇家的人一点也不相似。苏斯霓扫了几眼，便将此事抛在脑后。
苏墨墨本人站在眼前，那风姿气度给人带来的震撼，远比容貌更甚，画像远远不如。因此，苏斯霓此刻才想起，这苏解元，竟和三年前画像上的人一模一样。
西府城，同样的年纪，几次出现在她的眼前…
不知怎的，苏斯霓觉得，似乎有一张无形的大网笼罩在她的上空。稍有不慎，便会将她困住，难以呼吸。
苏斯霓的直觉很准，西府城的那次刺杀，她便是在毒箭到来前侧了侧身，躲过了致命一击。这一次，苏斯霓也想要相信自己的直觉。
回过神来，看着忠心耿耿的下属，苏斯霓淡淡道：“你是如何知晓此事？顺着这条藤子往下找，总要给我挖出几个人来。”
下属一惊，下意识想要辩解，但看着主子那不容置喙的眼神，她还是恭敬地垂下了头：“是！”
等她离开后，苏斯霓坐在座椅上，想着当初那幅画像，却无论如何都不得劲，便换来小厮道：“去清栎侍君那一趟，问问他，三年前的画呢？”
只是很快，小厮又折了回来，跪在地上道：“主子，清栎侍君说画丢了。”
已经三年了，画丢了也很正常，苏斯霓的情绪正常了许多，也就不在意地挥了挥手。只是就在小厮想要退下时，她又道：“给我找一个画技高超的画师来，擅长画美人的。”
…
皇城因着这新出炉的启蛰宴头名苏解元而议论纷纷之时，礼部尚书府上，也有人知晓了这个消息。
“你是说，那万拢棋局，竟被人破解了？”一道清冷微软的嗓音响起，落到耳边，起初微凉，尾音却有些柔软，让人耳根发痒。
“正是如此，公子。”小厮知鱼恭敬道。随后，见男子不曾出声，他便抬起头，小心地打量了主子一眼。
身为礼部尚书的嫡子，他的主子司颜公子的院落无疑是极好的。院子很大，有单独的小花园和小厨房，院子四周还种满了主子最爱的青竹。此刻，主子便是站在竹林前。
即便一直知晓自己的主子是全皇城众女子眼中的贤惠正君，但这一刻，看着主子，知鱼还是怔住了。
男子一头墨发披散，带着几分随意，他穿着白色的长袍，衣袖宽大，随意轻拂，便带上一股洒脱之意。即便是嫡子，深受尚书大人喜爱。但他的身上也未曾戴着太多首饰，只腰间坠着一枚青色的玉佩罢了。
玉佩压在白色长袍上，玉佩上系着的红绳，更是为周身的白增添了几分色彩。配上男子那清淡的容颜，即便不是绝色，这分气度风姿，便可博得无数女子喜爱。
司颜的眸子狭长，是单眼皮，像极了他的父亲，只是他的睫毛格外纤长浓密，覆盖在眼眸上方，唯独抬眸，或是做出别的动作时，睫毛便会轻轻扬起，配上那清清浅浅的目光，便也格外撩人。而眼尾的那颗红色小痣，便也显露出几分惊人的惑人。
虽则眸子撩人，但司颜的父亲是正一品镇国将军的嫡子，母亲是从一品礼部尚书，他的出身可谓是天子骄子。因此，从小司颜便被父亲教养得极好，温顺，贤惠，带上微微的软。
司颜便是礼部尚书正君最好的杰作。
礼部尚书府的葛正君出身很好，有无数妻主的人选，只是他却对当年的状元郎司书一见钟情。听闻她的原配难产去世，便主动做了继室。
恰逢那时司书的原配留下了嗷嗷待哺的孩子，司书初入官场，整日里无比繁忙，且家里不可缺少主事的男主人，见葛正君看着格外沉稳，便也同意了下来。
原配的孩子被养得很好，之后，司书与葛正君做了一年夫妻，见他对原配留下的孩子无微不至，便也对自己的枕边人也有了几丝怜惜。
他一个一品官员的嫡子嫁给自己本就是委屈了，年纪轻轻便做了继室，照顾别人的孩子，又有几个男子能够忍受？何况这对葛正君来说也并不公平。想起身边人看向孩子的渴望目光，司书犹豫片刻，便决定赐予葛正君一个孩子。
听闻妻主准许自己怀孕，葛正君当时便滑落一行清泪。后来，备孕了一个月后，他便成功怀上。之后，他生下了司颜。
这是他和妻主的爱情结晶，葛正君很爱司颜，便也花了大力气教导他。所幸司颜很听话，才学出众，贤惠之名远扬，他便是葛正君的骄傲。
…
在所有人眼中，司颜都是温柔贤惠、从来不会拒绝别人的。他像误入人间的一颗雪花，脆弱，剔透，只想让人将他呵护在掌心。
只是司颜的心中却只有书画，他的琴棋书画样样精通，也情愿耽于其中。知晓那苏解元破解了万拢棋局后，素来清淡、不在意身外之物的男子，却也罕见地吩咐小厮出门一趟，收集那破解的棋局。
知鱼早就清楚自家主子的爱好，便抿唇一笑，连声道：“主子，我这就去！”
谁知这时，门外却传来了一道清脆的童声：“哥哥！我来看你啦！”
一个扎着两个啾啾、穿着一身喜庆袄子的女童跑了进来，一双手背在身后，脸蛋红扑扑的，看见司颜，她便笑了起来，露出了缺了几颗牙的牙床。“哥哥，你猜一下我带了什么礼物给你？”
门外几个小厮匆匆追了进来，见小姐无恙，便对着司颜恭敬地行礼道：“见过二公子。”
司颜微微勾起唇角，笑容清浅：“无事。”面对这般温润的司颜公子，小厮们急促跑动的心跳都逐渐平缓下来。
随后司颜看向女童，轻声道：“哥哥不知。但无论柿儿送什么，哥哥都欢喜。”
司柿撅了撅嘴，但对这个温柔的同胞哥哥，她还是很喜欢的，便将身后的木盒子递了出来。“哥哥，这是爹爹准备的，他说你保准喜欢！”
司颜笑容不变，接过了那木盒子。本想回屋再看，但耐不住司柿一直缠着，司颜便打开了盒子，随后，他便看见了一幅棋盘。
羊脂玉为白子，玛瑙为黑子，但这不足以让司颜动容。最重要的是，棋盘上的棋子都被胶水固定着，摆出来的棋局，司颜无比熟悉。
正是他在兰音寺钻研了无数次的万拢棋局。是完整的、已经解开了的棋局。
司颜眸子里染上真切的笑意，他的目光久久地落在这棋盘上，舍不得挪开分毫。许久，他才对着司柿道：“柿儿，你的礼物，哥哥很喜欢。”
司柿开心了，双手背在身后，忍不住蹦跶了几下。只是想起自己这般温柔的哥哥，即将嫁给那讨厌的芝姐姐，她就有些难过，忍不住嘀咕道：“哥哥，我不喜欢芝姐姐，你可以换一个妻主吗？”
司柿那原本已经平息了心跳的小厮吓了一跳，连忙上前，跪下求道：“主子，主子我们快回去吧，大人布置的课业还未完成，晚上就会抽查了，您先回去吧。”
司颜顿了顿，对司柿说的话没什么反应，却也轻声哄道：“柿儿，先回去吧，女子当以学业为重。”
司柿嘀咕道：“父亲许久不曾回来，今晚必定要陪母亲，母亲又哪里有时间检查我的课业呢？”虽如此猜测，但她对尚书大人的惧怕已深，不敢冒险，只能不情不愿地离开。而素来温润的司颜却快步走向书房，迫不及待地查看起那棋局来。
这一看，便是一下午，而小厮们习以为常，却也不曾前去打扰。只是他们还是默默感慨道，多半公子这一次也会错过晌饭了，如同上一次自皇宫回来，描摹那“子墨先生”的画作一般。
许久之后，司颜才将那棋局珍而重之地放进了书架上。
而除了这棋盘外，书架上还放着无数书籍和画卷。或许是棋局带来了灵感，司颜纤细苍白的十指扫过了书架，拿出了一张空白的宣纸，开始作画。
许久之后，小厮放在屋外的食盒都已冷却，司颜总算将画作绘成。随后他站起身，也不在意身上的墨迹，便从书架的隐蔽处拿出了一个木匣子，打开后，里面赫然是一个印章。
回到座位上，司颜将那印章轻轻按在了画卷下方。
赫然是“颜澜公子”四个字。
…
今年有闰二月，科举还要推迟几旬，苏墨墨便专心在家苦读，所有递来的邀约一律拒绝。但她的名声却愈传愈广，没多久，皇宫内的女帝竟也知晓此事。
最近边疆一带的蛮族又有些蠢蠢欲动，忙于处理朝政，女帝便未曾关注这一届的启蛰宴。但她知晓，今年有科举，必定会有无数学子参与比试，比起往年，想必是会激烈许多的。
还是下朝时，女帝偶然听见马大人和阑大人一同争执，这才起了几分兴趣。
两人加在一起都有百岁了，她两门下学子众多，堪为天下之师，竟也会为了一个门生争论不休？女帝未曾言语，制止了身后的女官，在后面听了很久。
她这才知晓，两人争论的门生，便是这届启蛰宴的头名，也是西府城的解元。听着听着，女帝对着“苏解元”也忍不住生出了几分好奇心。
听了一会儿后，女帝便回到养心殿，看着迎上前的思茗，等他为她宽衣时，女帝便忍不住道：“阿茗，我倒是对这一届启蛰宴的苏解元颇为感兴趣。”
思茗手中动作微顿，随即他自然地拍了拍女帝的衣衫，温软地笑着道：“陛下倘若喜欢，便宣她进宫一见便是。”
莫非陛下知道了？或者说，那苏斯霓去禀告了？只是看着陛下的表情，思茗又很快打消了这个念头。倘若真的知晓七皇女找回，陛下的神色必然不若现在这般平静。
换下凤袍，穿上更为舒适的常服后，女帝已经转变了想法。她摇了摇头，接过思茗递来的茶水，抿了口后，这才笑着道：“有时候，保持神秘会更好。倘若她真的有走上殿试的那一日，自会与我相见。”
思茗跪下来，为女帝揉着腿，动作适宜。闻言，他抿唇笑道：“陛下说得对。”
女帝有些好笑，看着这陪了自己二十多年的男子，她便随口问道：“斯萝的身体怎样了？”
斯萝便是三皇女的名讳。思茗眼底也染上了一些真切的笑意，他嗔怪道：“您天天送去那般多的补品，那孩子自是喜不自胜。”
叹息一声，看着身边这无名无份的男子，女帝道：“斯萝为我挡下了那毒箭，自然要多加调养。说起来，还是委屈你们父女了。”
思茗本就是她的近侍，而女帝素来不可宠幸近侍，倘若宠幸了，那便需要将其封为侍君，调离养心殿。
只是当年酒后和思茗发生关系后，女帝本想册封他，思茗却跪下求情。女帝一时心软，便也允了。谁知思茗便这么怀孕了，即便生下了孩子，也只能抱走给其他侍君养。他甚至不能暴露自己皇女父亲的身份。因此，斯萝甚至都不知晓她的亲生父亲是思茗。
想到这里，女帝便觉得委屈了思茗。尤其他还数十年如一日地伺候着她，不曾有过分毫怨言，也不曾讨要任何赏赐。
思茗眼眸如丝地看着女帝，手上的动作也逐渐变了味道。那张保养得宜的面容上染上几丝红晕，他看着女帝，轻声道：“陛下，思茗无事的。只是…陛下已经数日未曾与思茗…”
女帝顿了顿，看着枕边人的娇态，感受着他的动作，心中不由也生出几丝意动，笑道：“那便看你的本事了。”
……
思茗虽则已不惑之年，但为了稳固宠爱，他日常的保养丝毫不曾懈怠，因此，这一番动静持续了一个多时辰。
只是陛下晚上还要面见朝臣，思茗便撑着酸软的身子，起身服侍她更衣之后，这才躺回了凤床上。这后宫，恐怕也只有思茗有资格在侍寝之后依旧待在养心殿了。殿外的小厮们对此见怪不怪，也不敢前来打扰。
某种程度上，思茗知晓，女帝宠爱他也有这个原因。
毕竟倘若真的幸了后宫的侍君们，便会被起居舍人记录下来。届时，陛下大白天宠幸侍君之事便难以遮掩，在后世都会留下一个荒淫的名声。
但他就不同了，即便再受宠爱，他也只是养心殿的一个近侍罢了。虽无法拥有光明正大的身份，却也更加便利。
后宫内的侍君们，侍寝的次数都有一定的限额，不过连着三日宠幸同一个侍君，也不可一个月宠幸同一个侍君超过五次，这样才便于后宫开枝散叶。某种程度上，自从男子可以生育后，岚朝女帝的后院严格程度不亚于前朝，就连女帝都没法更改。
思茗的选择是对的。但在他之前，却无人想到此法，毕竟都是选秀出来，唯独他是以近侍的身份入宫。即便后宫的侍君们恨他入骨，看穿他的诡计，却也无计可施。
轻轻一笑，看着自己手臂上的痕迹，空无一人的屋内，思茗那儒雅的面容上，野心终于再难遮掩。
陛下如今不曾立凤君，他却获得了比凤君更甚的宠爱。想起那高大威严，却不失温柔的女子，思茗眸中闪过一丝痴迷。即便二十几年了，但他对陛下还是爱不够啊…
陛下他要。至于皇位，也必定是他们的女儿的。
思茗笑了笑。
既然苏斯霓不愿做那出头鸟，那他便帮她一把吧。
…
转眼便是闰二月，苏斯霓始终不曾查到丝毫消息。背后之人隐藏得极深，管中窥豹，便足以想见幕后人在皇城的势力。也是因此，苏斯霓越发相信这是个针对她布下的局。
原本她还想邀请那苏解元来王府做客，仔细打探一下她的身世。目前看来，倒是要暂时缓上一缓了。所幸那苏解元也是个淡泊的，这些日子一直闭门不出，苏斯霓倒不需要担心她被人钻了空子暗算。
苏斯霓胆大心细，从来不是那坐以待毙之人。对方越是藏得深，她便越要高调，来个引蛇出洞，看看背后之人究竟意欲何为。
因此，这段时间苏斯霓一直参加各种宴会，还带回了不少宴会主人送来的美人。
倒是清栎，一直闭门不出。只是初二这一日，他罕见地找上来，想要一同前往宴会。
今年闰月，但前些年头的三月初三，文人或是百姓便会在皇城外的洛河畔举行流觞曲水宴，这倒是极少数男女同席的宴会，很受皇城百姓喜爱。
而今年闰月，眼看初春已至，便也无甚忌讳了，百姓们这些天都纷纷前往洛河边，洗濯双手，以期祛除身上的晦气，迎接这春天。
至于苏斯霓被邀请的这一场，便是许多权贵们一同聚集，打算在初三那日同去。流觞曲水宴会出城，大概男子没有不喜欢的，苏斯霓便也无甚奇怪，随口就同意了。
…
翌日，无数标记着徽章的马车朝着城外驶去，很快停在了洛河上游的河畔处，无数戴着面纱的公子和小姐们走了出来，趁着小厮们布置之余，开始彼此攀谈起来。今日春光明媚，洛河畔一片欢声笑语。
很快，一辆有着金色凤羽的马车驶来，大家便都看了过去，便见一个气宇轩昂的女子走下了马车，正是容王府世女苏斯霓。
苏斯霓才下马车，便有无数女子围上前来，笑意吟吟地恭维着。而苏斯霓身后走出了三个男子倒是不怎么引人注目了。毕竟都戴着面纱，且在场无数官家公子，女子们也不至于垂涎美色。
清栎的穿着很是低调，他便默默地站在了后方，听别人谈话。这时，一道声音传入他的耳中。
“听闻那苏解元不曾前来？我倒是有几分好奇她的姿容了。皇城穿得玄乎其玄的，倒是让我颇为好奇。”马车旁，一名华服女子道。清栎也不禁皱了皱眉头，几乎忍不住想要上前辩驳。
她的同伴摇了摇手中的折扇道：“非也非也，兰妹妹，你这倒是着相了，那苏解元拥有稀世才学，你如何能够这般庸俗，只看她的容貌呢？”闻言，清栎的眉头又重新舒展开来。
之后另一名女子夸赞了苏解元许久，清栎听得是通体舒畅。他的身旁，世女的另外两名侍君都有些莫名地看着他。被世女殿下冷落，独自站在这里格格不入，他竟还如此愉悦么？
很快，小厮们便备好了宴席，那洛河内，也飘起了托盘，上面摆放着酒杯，这流觞曲水宴，便即将开始了。
但就在这时，两辆马车姗姗来迟。而看清车身上的标记后，众人顿时有些哗然。而清栎，垂在身侧的手却悄然握成拳，眸光里闪过深刻的恨意。
“这便是那礼部尚书府的马车了吧。而其中的人，想必便是那久负盛名的司颜公子？”有人议论道。
“不错，你看后方，那是镇国将军府的马车，这司颜公子的父亲，便是镇国将军之子。车内人，想必便是镇国将军的孙女，司颜的表姐了。”
在场的女子眼中都闪过兴味。这司颜公子家世出众，才学惊人，兼之温润淑良，便是那最好的正君人选。即便传言此子即将和丞相之女成亲，但多看几眼美人，谁也不吃亏不是。
马车停了下来。前方的马车内率先走下一名女子，她个子足有一米八，气宇轩昂，脸上带着刚毅之色。这是镇国将军的孙女葛之岳，今年23，自及笄之后便随着奶奶一同上了战场，距今已经有8年了，那浑身的气势，让周围人不自觉地胆寒。
葛之岳走向后方马车，众目睽睽下，一只苍白纤细的手撩开了车帘，一个穿着天青色长袍的男子走了下来。仅仅是下车的这个动作，他便做得格外有韵味，举手投足间，全是风情，却又不失礼数。
男子抬起了头，对着眼前的女子轻轻笑了笑：“司颜多谢表姐。”
看着那双熟悉的狭长眼眸，无人察觉处，清栎眸中神色难辨。
许久不见了，我的…弟弟。
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