放榜当日, 进士打马游街，且皇城所有的园林都朝她们开放。因着天气好，苏墨墨也难得的一同去了附近的园林游玩。当然, 在园中遇见不少官家公子、花楼男子，且五成男子都会在她面前摔倒之事，倒也无需赘言。
待到暮色沉沉之时, 苏墨墨便和其他进士一同前往皇宫西侧的琼林苑, 参加琼林宴。
比起乡试后的鹿鸣宴, 琼林宴的规格高了许多, 女帝亲至，礼部尚书等大臣也都在场。席间玉佩之声不绝，珍稀花卉盛放，灯笼的各色彩光照耀。仪鸾司的乐人弹奏着仙乐，众人欢声笑语，端的是一幅太平盛世的模样。
进士们意气风发，敬了第一杯酒后, 女帝开始行赏。
女官率先唱着苏墨墨的名字, 身为状元，她当为进士们的表率，便走出席间, 上前几步, 行了一礼。女帝赞赏地看着那青衫女子，眼底深处是满骄傲。
“兆烨二十五年伊始, 苏状元现世, 我岚朝，便多了一颗熠熠生辉的星辰！”女帝缓声道，又带着隐隐的动容。
若不是担心暴露小七的身份, 女帝更想说的是“紫薇星”。何谓紫薇星？帝王之星也。只是这个念头有些模糊，女帝一时间也未曾想明白。
即便如此，听闻此言，朝臣们还是一片震惊。星辰？陛下，竟对这苏状元，有这般高的评价么？
一时间，朝臣们看向礼部尚书司书的目光里，多了几丝复杂。这人可真是运气好啊，儿子那原本出身普通的妻主，竟博得了陛下的圣宠。假以时日，这苏状元必定会成为第二个司书。
且看目前的苗头，有女帝的圣宠在，加上周身才华气度，这苏状元，极有可能比当年的司书还要更快地绽放光芒！
苏墨墨谢过女帝后，便接过一侧的女官递来的托盘。上面放着女帝赏赐之物，除了书籍、袍靴外，竟还有一首诗。虽则不外乎是夸她之语，但这可是女帝亲赐，乃金口玉言，实为深厚。
随后，其他进士一一上前，接下了御赐的书籍、袍靴等物，内心具是无比激动。
饮完五盏酒后，便到了席间的歇息时刻，这时，女帝身侧的女官走了下来，她的身后跟着两个侍从，端着托盘，里面盛放着栩栩如生的精致宫花。
进士们一人分得四朵宫花，由侍从帮着别在发间、或是玉冠上，这便是“簪花”之礼了。
苏墨墨也别上了宫花。宫花由薄纱制成，染色工艺极为出众，远远看去，像一团烈火般，将那精致淡漠的容颜也染上了几丝魅惑，带着一种灼人的艳色。在场无论男女，随意地扫过那新科状元后，便是痴了。
许是酒意微醺，意气风发的进士们开始吟诗作对起来。同样长相不俗的探花朝着苏墨墨走来，白皙的脸颊漫上酒意，举杯与她共饮，嘴里叹道：“苏姐姐，我嘴笨木讷，但今日一见，我方才知晓，世间竟真的有你这般女子！”
苏墨墨浅浅地笑着，才来琼林宴时，女帝身边的女官便找到了她，询问口味偏好。因此，她手中这琥珀杯中盛着的是果子汁。和探花同饮后，丝竹声再次响起。
岚朝琼林宴的习俗便是饮九盏酒，在场众人将剩下的四盏酒饮完后，宴席便基本结束。女帝率先离开后，朝臣、进士们也被侍从们搀扶着离开。
苏墨墨未曾饮酒，便拒绝了身侧耳根发红的小厮，独自朝外走去。巧的是，走到琼林苑门口时，一辆马车听到了她的身前。
车帘拉开，赫然是那礼部尚书司书，也是苏墨墨目前名义上的亲家。
“上车吧，苏状元。”马车内，穿着玄色长袍的中年女子面容威严，此刻脸上却带着和蔼的笑意，甚至还对苏墨墨伸出了手。
顿了一秒，苏墨墨便浅笑着道：“那子墨便恭敬不如从命了。”却是避开了司书伸出来的手，独自走上马车。
坐定后，马车缓缓驶离。车内，苏墨墨目不斜视，姿态淡然，让人挑不出丝毫差错，但她却也不曾主动开口，完全不似面对一个一品朝臣。见状，司书眼中划过一抹赞赏。
她率先俯身，亲手斟了杯茶，递过来，温声道：“苏状元，久闻不如一见，你比我想象中的更加出色。能够嫁给你，是颜儿之幸。”
苏墨墨接过茶杯，抿了一口，侧头看向司书，神色温和：“大人唤我子墨即可。子墨多谢大人赏识。”
司书越发满意之时，却又听那青衫女子道：“唯独一事，子墨欲与大人商谈一番。”心中有了不好的预感，果不其然，下一刻，女子站起身，做了一辑道：“赐婚之事，非子墨所愿，还望大人海涵。”
司书皱起了眉。身居高位多年，她已经很少被人这般忤逆，还是一个小辈。但很快，看着那张精致的脸，想起眼前女子的才华，以及和自己颇为相似的经历，她又多了几份包容。
叹息一声，司书亲自上前扶起了苏墨墨，缓声道：“子墨，你无需与我这般见外。哪怕不曾有颜儿这层关系，你我之间也不必如此生疏。”
苏墨墨顺势起身，司书神色有些怀念，便对她讲述了自己年轻时的故事。
“子墨，我与你一般，出身贫寒，吃的粮食是母亲一锄头一锄头种出来的，而读书的银子，也是父亲一针一线缝出来的。只是我却不若你那般天资出众，小小年纪便高中状元。因此在及冠之年，身为家中独女，父母做主，为我娶了隔壁人家的儿子。”
“他很勤劳，大字不识，只我与他并未有太多共同话题。婚后，我忙着读书，他便料理家务，家里家外都做得很好，让我没有后顾之忧。唯独一点，他许久不曾有孕。”
“终于，6年后，在我准备会试之时，家中传来信，他怀孕了。可惜在我高中状元之时，他却病逝，只留下一个儿子。”
“当时我与你的处境一般，说来可笑，我还被大户人家捉走过。面对无数人的橄榄枝，我和你一般犹豫，甚至也不想再婚。可惜留下的孩子尚且需要父亲照顾，我便续娶了。”
“二十几年过去，事实证明，现在我过得很好。子墨，娶夫纳侍是一件很自然的事情。你许是年纪小，从前又一直专心科举，便有些畏惧。”
“且你的父母，应当也是希望你传递香火的吧？既然一定要娶夫，那么为什么不去试一试呢。司颜这孩子的名声，想必你也听过，他的孕育值也是极高的，可以很快为你诞下子嗣。便给司颜，也给自己一个机会吧。”
司书说得格外动容，苏墨墨的思绪却有些飘忽。她极少出门，便也不曾知晓这司家的事。现在看来，其中竟有如此波折。
她是孤儿出身，便不在意什么香火，且穆家父子都听她的，也不会强迫她成亲。倘若有朝一日穆岩也不成亲，贺爹想要抱孙女，那领养一个便是。现在困扰她的，只有一个问题，那便是女帝的旨意。
皇权至上，女帝金口玉言，岂有收回之理？即便她是皇女，也不可能让女帝做出打自己脸的事。
其实对于这桩赐婚，苏墨墨倒没有多难受，这里是女尊世界，娶一个贤惠温柔的正君，完全没有不妥，甚至只要看上眼，还可以纳不同风情的男子进后院。更何况，她还不需要承担生育的职责。
只是苏墨墨知晓自己的性情，即便看似温和，但一时半会儿，对方很难走进她的心里。她倒是没什么，就觉得耽误了对方。当然，即便是这种念头，在女尊国的女子看来也是很不可思议的。
叹息一声，苏墨墨终究有自己的坚持，她便看向司书，轻声道：“司大人，既然如此，子墨能否找个时间，和司颜公子一叙？”
哪怕是“契约婚姻”，或者是把对方当挡箭牌，也得征求对方的同意不是。
司书却和她想的不同，以为苏墨墨是对司颜感兴趣了，便欣慰道：“自无不可。”
…
琼林宴次日，苏墨墨便接到了任命，从六品翰林院编纂。虽则官阶不高，但却直接在女帝身侧工作，算得上一个晋升极快的位置。除任命书外，女帝还赐了无数金银珠宝，以及皇城东街的一所三进院子。
如此一来，全皇城都知晓了女帝对这新科状元的宠爱。暗暗咂舌不已。
当然，身份一事，依旧无人怀疑。毕竟蔓音当年从未回到皇城，无人见过他的容貌。只是皇宫内，思茗却有些疑惑了，莫非陛下真的这般看重司家，故意扶持苏状元，增加司家的权势？
只是司家不曾站队，看着倒是和斯萝没有竞争关系。但无论如何，也可以尝试拉拢一番。
至于苏斯霓，她最近却是有些自顾不暇。朝堂上数个文官同时弹劾她，称她骄奢淫逸，纵情声色，全然没有容王当年的风姿。苏斯霓知晓，那暗算她的人这便出手了。而后院内，侍君们也互扯头花，争相来献媚，也就生着病的清栎看着有几分乖巧了。
摇摇头，听闻女帝赐予苏状元宅子的消息后，苏斯霓倒是想起了曾经找画师画的苏状元的画像，思考一番，添上库房的藏书后，便令管家送到苏府，当作贺礼。
而有了新宅子后，苏墨墨也考虑着搬家，女帝倒是赐了些人手给她。这所院子苏墨墨住了许久，见她要离开，小厮们格外不舍，月竹尤甚。
只是她知分寸，倒也未曾说出随同离开之语。但等人离开后，犹豫一番，月竹还是给千里外的主子传了信。当然，依旧未曾说出赐婚一事。
…
新宅子位于皇城东街，巧的是，不远处便是礼部尚书府，也不知晓女帝是否有意。但能够挨着一品朝臣，附近便也都是些权贵，足以可见苏墨墨这院子的分量。也是因此，朝臣们才会那般震惊。
这所院子是十几年前抄一位贪官家所得，许是担心苏墨墨忌讳，随同的女官还贴心地告诉她这院子找兰音寺的高僧做过法。
苏墨墨没那些顾忌，这翻修过的院子倒是比蓝姐亲戚的院子还要好。那贪官建造院子时用的全是好材料，可以窥见当年的奢华。而女帝翻修后，又增添了几丝文雅。
许是知晓她出身贫寒，女帝还赐了许多侍从、小厮、管家。这三进的院子里，负责洒扫、打理花圃、灶房、贴身伺候的侍从各司其职，井井有条，苏墨墨竟然只需要直接入住。就连其他朝臣送来的贺礼，管家都已经帮着记好帐，收进库房，人情关系完全无需她操心。
啧。人才难觅，女帝可真大方。
三日后苏墨墨便要前往翰林院工作，因此，当天下午安顿好后，她便派人给礼部尚书府递了信。次日，苏墨墨便携着礼前往几步之遥的礼部尚书府。
…
农历四月十二，天气晴朗。整个尚书府都有些躁动。
侍从们都知晓，今日，二公子的妻主大人，也是那苏状元便要前来。因此一大早，小厮们干活便格外卖力，衣裳也穿得整整齐齐，展现出极佳的精神面貌。
实际上，除了管家的吩咐外，小厮们自己也有着私心。除了极少数前日告假的侍从，司府大部分小厮，都在放榜那日见识了新科状元的风姿。
两天过去，那骑着高头大马的青衫女子的身影，似乎还留在脑海里，久久难忘。
放榜当日，状元打马游街过后，全司府上下都对这位苏状元无比满意，深感自家贤惠淑良的二公子，总算觅到一位极佳的妻主。
司柿是个六岁的小姑娘，但她看见那骑着大马的姐姐后，也是两眼放光，激动地随着人群欢呼。想起这般好看威武的姐姐是自己的嫂子，司柿简直不能再满意了，当天便去劝说哥哥要好好伺候苏姐姐。
就连原本颇有微词的葛正君，看见那风姿出众的女子后，心中便只剩下了满意之色。当年他也是看见了打马游街的司书，这才一见钟情，非她不可的。眼前的女子，有妻主大人当年的风范。
还有一点，这苏状元的后院干干净净，别说孩子，连夫侍都不曾有。颜儿他，倒是比自己幸运。感叹一声，葛正君便也积极地准备起来。
巳时一过，苏墨墨准时登门，她独自前来，未曾带着小厮，将礼物递给管家后，便被引着见了司书。一番客套闲话后，苏墨墨便来到了司府内的湖心亭上。想必很快，那足不出门的司家二公子便会过来了。
现下正是初春，湖边的杨柳抽出嫩芽，微风吹拂，水波轻荡，湖中游过几只鸳鸯，还有些新生的灰黑条纹的小野鸭，倒是格外有趣。
苏墨墨品着茶，欣赏着湖边的美景，但她不曾知晓，这般的她，却也是别人眼中的风景。
起码落在司颜眼中，是这样的。
…
司颜一向知晓，府中的景色是美丽的，尤其是初春和冬雪。就连他自己，也在此处做了不少画。久而久之，司颜熟悉这幅画中的所有景色。
但今天，这幅画中，却不期然地闯入了一抹身影。女子穿着一身青衫，天青色，很淡，完美地融入了湖心的世界。
她坐在石凳上，一只手支着下巴，另一只手随意地端着白玉杯，露出一截纤细白皙的手腕，姿态闲适。微风拂过，她的衣衫轻轻飘荡，又带上了几分洒脱，仿若下一刻便会飞走一般。
相比其他女子，她的身姿有些赢弱，但远远看去，青衫女子那含笑的侧脸，却显出一种气度。
她融于景，又超脱于景。
有了她，这幅画，便达到了永远不曾到达的境界。
司颜突然生出了强烈的创作欲。
他几乎想要立刻转身，将眼前的一幕绘下来。但理智制止了他，他只能深深地看着眼前这一幕，连眼睛都不曾眨一下。他想要将这幅景色，记入心底。
许久，还是知鱼推了推司颜，他这才回神。
“公子，那是苏状元呀，你、你莫要失礼了！”其实看见湖心亭的青衫女子后，即便只是一个侧脸，但包括知鱼在内的所有小厮也都失神了。
闻言，司颜一怔。妻主…？
他这才反应过来，自己此番前来，便是尊母亲之名，和那苏状元见一面。但他太过痴迷于创作，一时间竟忘记了这一茬。
独自走向湖心亭，走在那条他无比熟悉的廊道。看着不远处，亭中的女子，司颜突然发现，自己的心好像有点失控了。
跳动着，似乎想要蹦出来。
无法制止。
…
苏墨墨喝了半杯茶后，那传闻中的司家二公子这才姗姗来迟。来之前，苏墨墨也打听过这司颜的名声，自是知晓了他皇城第一公子的美名。
此番得见，看着那自远处缓步而来的男子，苏墨墨感叹，传言倒也不虚。
男子穿着月白色的长衫，腰间坠着一串碧色玉珠，轻灵的声响间，视线便不由自主地被吸引，随即，便看见了男子那纤细的腰肢。不是纯粹的瘦，而是柔美中带着一种柔韧的力量感。
男子乌发束起，两鬓略微垂下几缕。他的肤色极白，便衬得那唇格外得红。
单论容貌，司颜算不得绝佳。但他的一言一行，皆带着莫名的韵味。走到湖心亭后，司颜便垂着眸子，轻轻地行了一礼。
“司颜见过苏状元。”他的声线微凉，尾音绵软，很是独特。
苏墨墨浅笑道：“无妨。”司颜便站起身，坐在了她的对面。即便仪态挑不出错，但他仍是不曾与她直视。苏墨墨也不曾接触过这般正统的官家男子，便也不知这举动是否有何特殊含义。
她索性直言：“司颜公子，我此番前来，便是与你商谈这赐婚一事。”
司颜顿了顿，随即，他轻轻抬眸，那浓密的睫毛便掀开，极黑的瞳孔盛在狭长的眸子里。他直视着眼前的女子，眼下的泪痣似乎也活了过来。
“不知苏状元，意欲如何？。”
苏墨墨开门见山道：“司公子，于我而言，岚朝、百姓更为重要。我出身乡野，和你未必合得来。你我二人成亲后，不会是你想象中的模样。抑或可以这般说，我不是一个负责任的妻主。”
司颜的心脏剧烈地跳动着，看着眼前的女子，他抿了抿唇，轻声道：“司颜不怕。”
“你嫁于我，只是个虚名。我们甚至不会有夫妻之实，这般，你也愿意么？”苏墨墨皱了皱眉头，索性说得更明白了一些。现阶段而言，她不觉得她想要孩子。
穿着月白色长衫的男子与她目光直视，他声音依旧很轻，却十分坚定：“司颜不惧。”
眼前的女子，比司颜幻想过的妻主好上太多。哪怕是做梦，他也无法幻想出一个这般完美的人。
能够嫁给她便是极大的福气，他又怎会奢求过多？且比起那些整日流连青楼楚馆，娶二十个夫侍、养无数外室的女子的正君，司颜觉得，自己已经无比幸运。
司颜知晓，即便她的话说得如此重，却更表明了她的温柔。换做别的女子，娶回正君，那便是自家的人了，想如何处置都不会在意，更不会提前告知。
她虽是在告诫他，但司颜却更沉溺于表层下的温柔，难以自拔。
见司颜格外坚定，苏墨墨便也不再多言。顿了顿，她又道：“倘若她日，你遇上心上人，或是生出悔意，我们随时可以和离。我还会为你准备一份嫁妆。”
苏墨墨自认为她已经做得很好了，将一切都考虑在内。但于司颜而言，仅仅是听见“和离”二字，他便觉得心痛到无法呼吸。
他不愿意和她和离。
哪怕是在后院孤独终老，他也要死在她的后院，死在苏府。嫁给了眼前的女子，他便是苏家人了。那么，他便永远无法接受离开她。
浅浅地呼了口气，缓解这难受的情绪后，司颜便又听对面的女子道：
“既然如此，你以后唤我子墨便是。司颜公子，不知我该如何称呼你？”
“妻主”有点奇怪。他们目前算是假成亲，直呼其名更加自在。说完后，苏墨墨便看向了对面的男子，等待着答复。
谁知司颜却怔怔地看着她，喃喃道：“子墨…”
苏墨墨：“？”
随即，男子说出了后半句话。
“…先生？”
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