周影逐渐失去了意识。
周老爷子把他抱在怀里, 眼中浮现出几乎凝结成实质的杀意。
“你们还愣着做什么？”他低声斥责警卫，“杀了他！”
一阵凌乱的激光和弹雨，机械人很快被轰出了无数个窟漏。身上冒出灰色青烟的机械人跌倒在地, 眼中的蓝光刹那间黯淡下去。
一时之间，密室内没有人开口, 但人人心思浮动，波涛暗涌。
他们都在分析刚才宁鸿雪说的话。无论是他给予的警告, 还是他抛出的诱饵。
“不死蝉议会”？加入那个组织能得到的最高利益是“永生”？在场有不少出身世家、精通历史又心思活泛的，马上就猜到了宁鸿雪背后的势力究竟来源何方。
宁鸿雪今晚做的一切, 算是诱降。他已经展现出自己的力量——能够轻而易举地暗杀一个顶级世家的继承人。如他所说, 如果他动真格的, 估计这个密室里没有他除不掉的人。
世家们满怀恐惧，但……说不心动是不可能的。
如果白银中枢真的打算在联邦内复辟, 那世家们首先就面对着站队的问题。
要怎么做才能在即将到来的狂风暴雨里保全自己的家族？怎么才能给自己争取到最大的利益？
换谁都不能在这么短的时间内作出决定。
他们首先要搞清楚这个“不死蝉议会”的来头——简单说就是看看跟着对方一起干有没有前途。他们必须厘清这些诱惑的真假，还要透过浅层情报去分析目前的局势……估计今晚过后，会有很多世家主动派人去接触宁鸿雪，甚至与对方谈判。
先不说能不能谈出个结果, 至少目前的局势对周家是大大的不利。
周家是这场秘密会议的主持者。宁鸿雪这一手不仅毁掉了周家的继承人，还大大打击了周家的威望。何况，宁鸿雪还说, 密室内有他的人, 所以世家之内已经有人早早投敌了。
明明投敌了还来参加周家的密会？
这是打算做双面间谍？
世家代表人们隐晦地打量着周围的人，心里都在猜测谁是那个双面间谍。
“周老爷子。”有人轻声建议，“既然宁鸿雪说, 我们之中有奸细……不如先给所有在场的人搜搜身, 以证清白。说不定那个内应身上带这些监听设备呢。”
“不必了。”周老爷子的声音冷硬如冰, “周家既然邀请各位来, 那就是信任各位。我们世家同气连枝，互相熟悉，我没道理去信任宁鸿雪的话，却怀疑在场的各位客人。”
宁鸿雪说的话可能是真的，也可能就是单纯为了让他们彼此猜忌。但无论如何，在这种场合查出这个所谓的“双面间谍”毫无意义——宁鸿雪可以用简单的手段去陷害一个人。而且就算查出点什么，周家的境地也不会有任何改变。
人人都可以是背叛者。
不久后，两个医生急匆匆地赶入密室，开始用各种器械给昏迷的周影检查。
“我就不留各位了，各位请回吧。”周老爷子的声音十分淡漠，仿佛今晚什么都没发生，“但今日之事，我会铭记于心，各位最好也别忘记——宁鸿雪就是这么个不择手段的人。如果有人想要和他合作，无异于与虎谋皮……最好提前考虑考虑，自己的骨头够不够硬。”
周老爷子的这番话还是起到了一定作用的。
当一个与你实力差距巨大的敌人来向你寻求合作，那最好提高警惕。因为对方不仅能利用你，还能利用完你后把你一口吃掉。两方都有筹码才能互相合作。如果世家们连自保的能力都没有，那谈什么合作？不如直接臣服在对方脚下吧。
密室大门打开，世家代表们神情各异，一个个告辞。
周老爷子这才低下头，用低哑的声音吩咐身边的秘书:“马上联系阿嵂，告诉他今晚发生的事，顺便确认他的安全。”
周嵂比起周影来还是安全不少的。
两兄弟天性不同，从小接受的教育也不同。周影对周家没有全盘否定，但周嵂从几年前开始就没回过家里，他失踪之后，还是宁鸿雪想方设法把他接回联邦首都……周嵂或许更偏向宁鸿雪。何况，只要周嵂没有牵扯进世家的事，宁鸿雪也没必要对他出手……
秘书拨了通讯电话过去。
随着时间一分一秒的流逝，秘书的脸色也逐渐苍白起来。
“……周嵂少爷那边没人接听，家主。”秘书甚至用周影的光脑给周嵂去了电话，结果一样是没有应答。
周老爷子的双肩忽然垮了下来，整个人像是卸了一半的力气。
“他是不是住在那两个同学家？”老爷子自然知道亚宁和严静怡的存在，说道，“我记得，他们几个是一起被踢出联邦代表队的。”
秘书:“是，我马上派人去看看。”
宁鸿雪……是真的疯了吗？
他的妹妹去世后，周嵂和周影是他在这世上仅存的血亲。都说虎毒不食子，周老爷子平生对儿孙最狠的处置不过是剥夺他们的财产和权势。难道宁鸿雪就真的疯魔到要把自己的两个外甥赶尽杀绝？他甚至还没对几个世家动手！不对，这其中一定有什么不对……
很快，医生检查完之后，告知周老爷子，周影的情况和宁鸿雪之前说的差不多，他中了某种配方未知的麻醉松弛剂。虽然脑活动还在继续，但如果没有解药，他只能永远这么沉睡下去。
看来宁鸿雪是真的疯了！
还是说，他想强制性地让周影闭嘴，等到一切尘埃落定的时候再唤醒他？
周老爷子一点都不想赌这个可能。被白银中枢操纵的人，什么都做得出来。他命令秘书，给周影装上维护生命运转的设备，然后转移到周家人的专用医疗机构里去。
……
与此同时，无界之城内。
亚宁眼睁睁地看着严静怡在自己面前消失了。
亚宁:“……！”
他来不及阻挡对方签下“我不同意”四个大字，对方的身影就如泡沫一样消失在了他的眼前。
他还发着愣呢，一个穿着灰绿色军装的高个女性神态自若地坐在了严静怡的位置上。对方注意到了亚宁的视线，皱起眉，询问他:“请问，你有什么事吗？”
亚宁张着嘴，见那个座位前方摆着的桌牌不知何时换了个名字，和这个女军官胸前的名牌如出一辙。
“没什么。”亚宁苦笑一声，从座位上站起，离开会议室。
走出会议室的路上，他点开组队界面，发现严静怡的状态显示为“在线”，于是松了口气。
看来严静怡是真被踢出副本了。现在应该正处于观战模式吧？
目前看来，这个副本是历史探究向的，任务流程又臭又长，任务完成的判定条件成迷，稍微任性一些就会被踢出副本、前功尽弃。说真的，这游戏做的很厉害，但他也没什么兴致继续玩下去了。
他想找周嵂商量商量，还要不要继续下去。
亚宁穿过走廊，透明的玻璃倒映出外界的景色。层层阴霾如尘埃般积压在天上，似乎把天空的高度都拉低了，压抑的很。远处的海洋漆黑如墨，翻滚着几缕细长的白色浪花。
他正好迎面碰上一队驻守兵，于是主动拦住对方，报出周嵂在灯塔里的名字，问周嵂在哪里巡逻。
“你确定，你的这个朋友在灯塔驻守？”对方迟疑片刻，说道，“可是我们的系统里没有记录这个名字啊。”
亚宁的脸色顿时一片灰败，他有些着急地问道:“你们刚才也签署了协议吗？”
“当然，我们驻守兵，灯塔发生任何意外，我们都要被追责。所以我们也参与了决策。”那个士兵说道，“很少有人选不同意的。”
亚宁有些勉强地扯起嘴角:“嗯，是啊。”
……正常人都会选同意吧！
可是现在为什么就只剩他了？
亚宁顿时怒从心中起，狠狠召唤出系统界面，打算强制登出。
【请问您是否选择退出副本？】
【是。】
【再次提醒，退出副本后，您的游戏进度和个人成就将全部清零。请问是否销毁个人角色卡？选项:确认/取消。】
亚宁:“……”
他微微皱起眉，突然感觉到有些许的不对劲。遵从直觉，他下意识地选择了“取消”。
【叮，恭喜您获得系统成就:明智的选择。】
冰冷的提示音在耳边响起，亚宁下意识起了一身鸡皮疙瘩。
“你是谁？”虽然知道自己这个举动有些神经质，但他还是下意识地朝着空气问出了这个问题，“你把我的朋友弄到哪儿去了？”
一片沉寂。
亚宁精神紧绷。就在他以为不会得到任何回应的时候，他面前突然浮现出淡淡的白字。
【我没有属于自己的名字。】
【过去，我是人类文明的记录者；未来，我是人类文明的编织者。】
亚宁微微睁大眼。
他长久以来的怀疑似乎得到了一个合理的解释:“你是白银核心？”
“你是……无界之城的缔造者？”
难怪，无界之城在虚拟世界中的存在从来无人可撼动！难怪——
“什么人类文明的编织者？”亚宁冷笑一声，“你的时代已经死了几千年。即使是未来，人类也不会允许你从坟墓里重生。”
【可是，你允许了。】
【准确的说，有非常多的人允许了。】
“我什么时候——”话音未落，亚宁悚然一惊。
他想起了自己之前签署的协议。
“同意开启超级智能的研究项目”、“同意人类的可调动资源向该项目倾斜”、“同意承担机械智能开发可能带来的风险”……
“同意创造拥有思维逻辑和模拟人格的超级智能，以延续人类文明为目的，与其展开共生协作。”
那是一份契约。
人类同意开发拥有智慧的机器，并且承诺与其合作。
亚宁身体里流淌的血液顿时一凉——虽然他现在可能没有形体，但这种感觉是无比真实的。
他开始回想，他真的有认真刚才那份协议的内容吗？
那份协议，真的是“历史中”灯塔组织下发给会议参与者的协议吗？
……他们上当了。
似乎还嫌亚宁不够崩溃似的，他面前的白字渐渐消失，又跳出了一个透明的小框。上面显示，虚拟剧场的同时在线人数已经达到千万人！
亚宁当然没有傻到认为这千万人都是在游玩同一个副本。
但虚拟剧场开放的副本是随机的。只要白银中枢有心，它可以在千千万万个副本中埋下类似的陷阱。
【获得足够的许可权后，我将开始重构自己的形体。我会继续见证人类的历史，并且为延续人类的文明作出一切最有利的选择。】
“……你为什么要跟我说这些？”亚宁警惕地问道，“我的朋友呢，你把他们弄到哪里去了？”
【人类的文明里不能没有人类的存在。我没有杀死任何人。我只是在筛选正确的合作者。我珍惜每一个正确的合作者。】
亚宁打断它:“你没有正面回答我的问题！”
【我只能回答:他们没有死，他们与你同在。还有你，这场游戏你还没有通关。等你见证完我的诞生，或许你会改变自己的主意。】
亚宁顿时眼前一黑。
虽然从白银中枢的回答来看，静怡和周嵂的处境和他差不多。但是他精通战争历史，当然知道人类和星虫的这场仗胜利之后，“白银中枢”正式作为帝国统治级别的智能诞生用了多久时间——答案是两百年。
以目前他对时间的感官来看，两百年似乎没有很久……换算成现实时间，也就再熬个四天多一点而已。
四天能成什么事？
即使白银核心再无所不能，它也不可能在四天内重构形体、掀起战争吧？
他忽然产生一股怀疑的感觉。
而且，无论“四天”够白银核心干些什么，他和严静怡、周嵂在全息模拟舱里泡上整整四天，也快被饿死或者渴死了。他只能希望周影能察觉到不对，及时上门来看看，把他们三个都送到医院里去。
亚宁不知道，他的愿望在某种意义上已经达成。不过，来找他们的不是周影本人。
这场要命的对话过后，白银中枢再次隐匿无踪。亚宁只能硬着头皮继续在虚拟剧场里游荡。直觉告诉他，在通关之前，他不能被踢出游戏——否则，他可能永远都没有脱身的机会。
……
另一头。
床头的闹钟显示为早晨五点整——在数字跳跃至“05:00”的瞬间，原本椭圆的机械闹钟突然变形，底部长出两只带滚轮的机械腿来。它蹦下桌面，滴溜溜地滚到床边，然后用细声细气的电子音喊道:“起床！起床！马上起床！快点起床！”
严静怡懒洋洋地从被窝里探出一只手，一个猴子捞月，将满地乱滚的电子闹钟稳稳地抓在手里。
她身边传来另一个懒洋洋的声音，是白沙:“你这抓闹钟的功夫真是越来越炉火纯青了哈。”
“嗯。”严静怡回答，“五点了，起不起？”
“不起。”白沙翻了个身，用枕头盖住脸，“你们联邦中央军校这作息训练表简直逆天了，无论春夏秋冬都是五点起，先是半小时的万米长跑，再是半小时的俯卧撑和深蹲。都不会累的吗？”
“如果你的精神力等级低一点，那当然就不用受这种训练。”严静怡开始起身穿衣服，她很习惯这个作息，一会儿就觉得头脑清醒了起来，“按理说，这对你也是小菜一碟。你可是帝国人，体质应该比我们……”
“我起来了。”白沙顿时如弹簧一样弹了起来，对她说，“我跟你一起去训练，这总行了吧？”
严静怡挑了挑眉:“别说的像是为了我去训练似的。”
白沙:“如果不是为了陪你，谁要做读这个机甲单兵系……”
严静怡微微一愣。
从联合军演上白沙的表现来看，她还以为白沙已经是个享受战斗的帝国人了。
“所以你的梦想还是做一个文弱的机甲师？”严静怡笑道，“连周影都兼修单兵系呢。”
“你难道是第一天认识我吗？”白沙冲她眨眨眼，那股随性中透着些许无赖的气质，和严静怡回忆中少年时期的白沙渐渐重合。
严静怡却是一怔。她似乎总觉得有什么地方不对劲，但又说不上来。
“说的也是。”她低声道，“我又不是第一天认识你了。”
她们双双整理好自己，洗漱完后走出双人寝室。寝室楼下已经满满都是人，穿着灰色训练服的学生们步履匆匆、来来往往。白沙和严静怡先是去了训练场打卡，跑完万米训练，然后又按照两两对组的规则开始做其余的锻炼。一小时后，两人都出了一身汗。洗完澡换上正式校服，去食堂拿免费的早餐。
早餐的时间，周嵂和周影总喜欢和严静怡他们挤一桌。反倒是亚宁，每次都一副避修罗场不及的样子，宁愿独自端着餐盘去别的地方吃。
他们一边用餐一边闲聊。
白沙:“我怎么感觉今天食堂的氛围有些不一样。”
“因为明天是情人节了呀。”周影笑道，那张脸焕发出相当具有迷惑性的气息，“加上明天休假，大家应该都挺期待的。”
严静怡哼了一声:“情人节，和我们有什么关系？”
“当然有关系。”周嵂和周影异口同声地说道。随后又惊讶地互相看了一眼。
严静怡一眼就看出他们在打什么算盘。
“明天沙沙和我有约了。我们要去逛街，还要买机甲修理工具。”她冷冷地说道，“你们就别想了。”
周影和周嵂面面相觑，只好把视线投向白沙。
白沙摊手，表示自己也没办法:“我已经被预定了，两位下次记得提前啊。”
第二天的确是情人节。
无论她们逛到街上的哪个角落，情人节的气息都闹的如火如荼。卖机甲修理工具的商店居然也在搞活动，情侣购买，双套八折。白沙一看见就走不动道，当场揽住严静怡的背，深情地说道:“是的，我们是一对。”出了商店之后，严静怡气得把那套打折的修理工具砸到白沙身上。
逛到另外一家商店的时候，因为情人节活动，连拳击手套也是情侣买两对，第二对半价。
白沙扭头看了眼严静怡，微微挑眉。
一分钟后，她们俩提着两个拳头手套袋子，继续在街上晃悠。
严静怡感慨地说:“还真挺划算的哈。”
白沙:“是吧。这就叫薅羊毛的快乐。”
严静怡:“说起来，你是不是很久没跟你舅舅联系了？”
白沙摆手:“要联系也不是今天——今天可是国际情人节，我舅舅也要和女朋友约会的。扰人恋爱，天打雷劈好吧。”
“你舅舅什么时候有女朋友了？”
“准确的说是未婚妻。我没跟你提到过吗？不过你也先别外传，毕竟还没定下来呢。他们身份都挺敏感，不按流程走会惹一点麻烦。”
严静怡秒懂，点头。
但如果，阿瑞斯帝国的皇帝打算结婚的话，也就是说他很快会有属于自己的孩子。
严静怡还是很乐见其成的，甚至对此有隐隐的庆幸。
这样，白沙或许就能翘掉皇储的位置，继续做她心心念念的、自由的机甲师。或许她就能一直留在联邦——
哒、哒……严静怡轻快的脚步突然缓了下来。
原本并肩而行的两个人，突然有人落了几步。白沙提着东西转身回望，从她的角度看去，严静怡突然一声不响地低下了头，似乎一直在凝视着空空如也的地面。她的半张脸被昏暗的影子遮住，让人看不清她的表情。
“静怡？”
严静怡没有回答。
她只觉得自己为什么会诞生如此荒谬、又如此自私的想法！
让白沙失去皇储的位置？让她留在联邦？
这不是一个朋友该有的念头。这是对她们友情的侮辱。
而白沙也……不会同意……不会这么做……
严静怡突然觉得大脑一阵刺痛。她紧紧皱着眉，下意识用手重重砸了砸额头，眼眶顿时红了起来。
“你怎么了？”无比熟悉的脸凑到近前，带着温暖的、令人流连的眼神，“你眼睛怎么红了？”白沙似乎被吓了一跳。
“没什么。”严静怡开口，反倒十分平静，“沙沙，我们找个地方打一架吧。”
白沙:“这么突然？”
严静怡:“你赢了，我主动从这个世界消失。如果我赢了，那你就滚出我的大脑。”
唰……
街道上的喧闹，人声的吵闹，都在这一刻静止。
“白沙”的脸上没有了表情。她平静地看着严静怡。街上所有人停止了脚步。一张张面孔平静、专注地看着严静怡。仿佛在观察她，仿佛想要洞悉她。
人很难战胜自己的想象。
但进化赋予人类的大脑两个系统。一为直觉，二为理性。
严静怡想，就算她会被困死在这个世界里，她也要清醒地死。
“答应我的条件吗？”严静怡问。
白沙上前一步，言语肃然:
“你说，要主动从这个世界消失，是什么意思？”
严静怡从腰后摸出一把枪，往自己的眉心抵了抵。
“这个意思。”
在虚拟世界遭受重创后，有概率会直接被弹出世界。虽然这会冒着精神损伤的风险，但……值得一试。
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