第三十六章
“哒哒哒, 哒哒哒！”
马蹄声从崎岖的荒郊小路传来。
大古村正在修路的村民听到声音，擦了擦头上的汗，停下手中的活, 抬头往马蹄声的方向望去。
“村长！好像是村长他们回来了！”
“真的是村长他们，村长终于回来了！”
见到马背上那个一袭青衫的人, 站在原地观望的村民一下子躁动起来, 纷纷放下手中的铁锹跑过去迎接赶回的叶兰亭。
“吁——”叶兰亭一勒缰绳，将马跑势收住。
她坐在马背上, 取下脸的头巾, 对着大家一笑：“大家动作很快嘛，几天时间就都把路修到这里来了，照这速度，我们明年开春就能坐上直达镇上的马车了。”
“村长，这些马都是您这趟去上河郡买回来的吗？”
叶兰亭转头看了看杨虎娃和杨三毛, 这趟出去虽然只有几天时间, 但经历了一些生死攸关的事情, 回来后大家都好像一下子沉稳老练许多，尤其是杨虎娃，仿佛一夜之间，脸上的稚气青涩就褪去了。
叶兰亭收回视线，笑着点头：“算是吧，等到路修好了，这几匹就能派上用场了。”
“村子里怎么样, 这几天都还好吧？”她又问, “我让薛霁安暂代村中事务，他打理得怎么样。”
大家都围上来，七嘴八舌的, 你一句我一句，叶兰亭从村民们杂乱的话语中得知，她不在村里这几天，还算相安无事。
虽然她带走了大丫，香皂工坊的生产速度慢了下来，但薛霁安并没有因此停止生产，因为他们还欠着李含香五百个货没有交。何掌柜那几个被扣在村里的家丁，一开始老想着偷偷溜走，被薛霁安派人抓回来过一次，后来就老实了。
郑姑那边的纺织班女工也都差不多上手了，就等新的工坊建好好开工了。
只是……
“村长，我听我婶子说，叶阿公好像病了，您快回去看看吧。”
“什么？”叶兰亭眉心一皱，立马握着缰绳一踢马腹，迅速朝着村子方向赶去。
叶兰亭心里很是担忧，她走的那个晚上，爷爷不顾身体拄着拐杖都要追出来拦她，她没有听爷爷的话，一意孤行地去了，爷爷该不会因此被她气出病来了吧。
杨虎娃道：“村长不用担心，有霁安哥在，家里也还有这么多人照应，阿公应该不会有事的。”
叶兰亭盯着前方沉默不语，在村头老井下了马后，用最快的速度赶回了叶家院子。
妮妮正在院子石墙前帮阿公晒草药，见到叶兰亭几人赶回的身影，激动地道：“村长回来了！”
叶兰亭快步迈进院子，左右一看，没见到阿公阿婆身影，问妮妮：“妮妮，阿公呢？”
“阿公几天前病了，一直不太好，在屋子里躺着，阿婆在他跟前照顾，我帮阿公煎药。”妮妮乖巧地道。
“嗯，妮妮乖。”叶兰亭摸摸她头，穿过院子去了阿公阿婆住的侧院。
推开屋门，便能闻到房中一股浓重的中药味，和老人虚弱的咳嗽声。
阿公躺在灰色帷帐的架子床上，几天不见，整个人就急速地瘦了下去，双颊微凹，就连头发都更白了，他闭着眼睛，不知道是不是睡着了，看起来非常孱弱，只有偶尔几声沙哑的咳嗽声还显示这个老人还有生命。
阿婆坐在床前的矮凳上，她大概是太累了，靠着床柱睡着了，对着门口的方向，正好能看到她梳着整齐圆髻的灰银发丝，和她佝偻的脊背。
看到两位老人这副画面，不知怎地，叶兰亭的双脚竟如同灌了铅，生在原地有些迈不动。
薛霁安不知道何时来到她身后，轻叹道：“你走后第二天阿公就病倒了，我让人去镇上药铺请了大夫来，大夫说……阿公的身体不太好，恐怕只有最后这段时日了。”
阿婆听到声响，抬起头来，见到门口的叶兰亭，总算松了一口气，撑着床柱站起来：“兰亭，你可算回来了！”
“奶奶。”叶兰亭忙走过去，握住阿婆的手，担心地看了一眼床上昏睡的阿公：“奶奶，爷爷他怎么样了。”
阿婆因为太过着急，捂着唇连连咳嗽，忧心地摇头：“你爷爷早就知道自己身体不行了，一直瞒着没有告诉你，就是怕你担心。”
“这次你去了郡上，我和你爷爷是急得饭也吃不下，觉都睡不好，第二天你爷爷就病倒了。”
阿婆一边抹泪，一边紧紧握住兰亭的手：“爷爷不让你到外面去，都是有苦衷的啊孩子！咳咳咳，我们好不容易守着你平安长到了十六岁，你要是到外面去遇上个什么三长两短，让我们两个老家伙怎么对得起你父母的重托。”
叶兰亭在床畔坐下，问出她心头一直以来的疑问：“奶奶，我爹娘他们到底是怎么死的？”
奶奶看着叶兰亭，欲言又止。
这时候阿公醒了过来，浑浊的双眼微微移动，见到坐在床畔的叶兰亭，颤着伸出手：“兰亭……”
“是我，爷爷，您好点了吗？”叶兰亭连忙上前，握住爷爷的手。
病来如山倒，阿公这次倒下，仿佛整个精气神都被病魔抽走了，虚弱得说话都吃力。
“兰亭啊……爷爷自己就是大夫，我的身体我自己最清楚，我已经时日无多了。你哥已经没了，我们两个老人身边就剩你一个了。你能不能答应爷爷一件事。”
叶兰亭知道爷爷要说什么，但她还是道：“爷爷您说，只要兰亭能做到，兰亭都答应您。”
“在你成家前，不要再离开大古村。”
至于等她成家后，那时候可能叶阿公也已经不在人世了。
叶兰亭心下微微一叹，朝爷爷安抚地笑道：“好，我答应您爷爷。您好好养病，会好起来的，我也会陪在您们身边。”
出了屋子，叶兰亭将薛霁安叫到堂屋问话。
“大夫怎么说？”
薛霁安摇头：“阿公的医术比镇上的大夫好，我请了大夫来后，他就说了，他早就知道自己时日无多了，只是一直瞒着没有告诉你。”
叶兰亭盯着屋檐外，心情微沉，半晌没说话。
在医疗技术落后的古代，很多病不是光靠吃药就可以康复的，阿公年纪本就大了，他得的估计是晚期扩散的病，治是治不好了。他的生命已经进入倒计时。
薛霁安检叶兰亭神色微沉，便换了话题，问：“村长，您这趟去镇上跟何氏商铺谈得怎么样？”
“我看只有杨虎娃和三毛两个人跟您回来了，赵叔和大丫是都留在上河郡了吗。”
叶兰亭点点头：“没错。谈得还算顺利吧，香皂秘方卖给何氏商号了，明天开始就把我们的香皂工坊停了吧，再生产下去就是我们违约了。把纺织厂建起来。赵汾和大丫暂时留在何氏那边做事。”
叶兰亭从身上取出那三千两银票：“一共五千两，有了这笔钱，以后村里的一切项目都好运作了。”
薛霁安道：“那李含香哪里，该怎么善后？”
叶兰亭想了想：“何氏既已拿到独家秘方，李家这生意就已经做不下去了，就算我们还能继续供货给李含香跟她姑母，也会被何氏商铺打压得毫无生还能力。与其这样，还不如跟她谈其他的生意。如果她实在不愿意，那我们就按照合同陪她违约金吧。”
当初叶兰亭也是提醒过李含香的，只是她自己一味贪图暴利不懂收敛，最终引来何氏这个虎视眈眈的资本商，现在这个结局，也怪不得叶兰亭。
如果李含香能够吃一堑涨一次教训，叶兰亭还是愿意继续与她合作下一个生意。
毕竟当初在叶兰亭起步最初，是李含香愿意信任她。
“对了，扣在村子里的那几个何氏家丁呢，你怎么处置的？”叶兰亭想到又问。
薛霁安道：“我将他们关在村里宗庙里，找人看起来了。”
虽然是看押起来，但每天三顿饭一顿都没有少了他们的。
叶兰亭道：“将他们带过来，我有话要他们带回去。”
薛霁安出去，找了个跑腿的人去宗庙，让将那几个何掌柜带来的随从押送过来。
那几人双手被绳子捆在身后，被押到叶家院子，叶兰亭背着手走出去，看着几人，道：“实在抱歉各位。当时不清楚各位的来意，我们怠慢了。现在我跟你们少东家已经达成合作了，签订了协议，你们何二叔也已经回到上河郡，你们既是跟着何二叔来的我们大古村，现在我就将你们放了，你们自己回去吧。”
“回去后帮我给何二叔带句话，做人不要把路走得太绝，做事留一线，日后好相见。以后我们还会再见面的。”
那几人面面相觑，惊疑不定没有吱声。
叶兰亭微微一笑：“现在你们自由了。我可以派人用驴车把你们送到镇上，到了镇上后，就请自便了。”
她示意左右给那几人松绑，得到自由后，那几人也不等什么驴车了，连滚带爬地跑了。
杨虎娃道：“村长，就这么将他们放回去了，那何掌柜会不会再来报复？”
“不会的。他的第一次计谋被我识破，第二次行凶也被我们反杀，现在他已经对我有了忌惮，不敢轻易动作了。况且今天这几个人带话回去后，但凡他聪明一点就该知道，这事就该到此罢休了。”
“只是赵汾和大丫如果派到他手下做事，恐怕要受些刁难。”
叶兰亭道：“可出门在外闯荡，谁又能保证哪个人事事顺当呢，就当做他们的历练吧。”
叶兰亭深吸一口气，对薛霁安道：“好了，你去通知一下郑姑和刘老翁他们，明天早上辰时，到叶家院子来开会，我有新的事情要安排。”
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